Chapitre 14

 

Rendez les bonnes habitudes inévitables et

 

les mauvaises habitudes impossibles

 

Au cours de l’été 1830, Victor Hugo était confronté à une échéance

impossible. Douze mois plus tôt, l’auteur français avait promis à son éditeur

un nouveau livre. Mais au lieu d’écrire, il passa cette année-là à poursuivre

d’autres projets, à recevoir des invités et à reporter son travail. Hugo réagit

et se fixa un délai inférieur à six mois. Le livre devait être terminé en

février 1831.

Il concocta un plan étrange pour lutter contre sa tendance à la

procrastination. Il rassembla tous ses vêtements et demanda à un assistant

de les ranger dans un grand coffre. Il ne lui restait plus rien à porter sauf un

grand châle. N’ayant pas de vêtements appropriés pour sortir, il resta

confiné dans son bureau et écrivit sans relâche pendant l’automne et l’hiver

de 1830. Le Bossu de Notre-Dame fut publié le 14 janvier 1831, deux

semaines avant l’échéance prévue 20 .

Parfois, le succès consiste moins à faciliter les bonnes habitudes qu’à

rendre difficiles les mauvaises habitudes. Il s’agit d’une inversion de la 3e

loi du changement de comportement : rendre la tâche difficile. Si vous

luttez continuellement pour exécuter vos projets dans les temps, vous

pouvez vous inspirer de Victor Hugo et rendre vos mauvaises habitudes

plus difficiles en créant ce que les psycho logues appellent un dispositif

d’engagement.

Un dispositif d’engagement est un choix que vous faites dans le présent et

qui contrôle vos actions dans le futur. C’est un moyen de conditionner vos

comportements futurs, de suivre de bonnes habitudes et de vous protéger

contre la tentation des mauvaises habitudes. Lorsque Victor Hugo range ses

vêtements dans un coffre verrouillé pour pouvoir se consacrer à l’écriture, il

crée un dispositif d’engagement 21 .

Il existe de nombreuses façons de créer un dispositif d’engagement. Vous

pouvez réduire votre alimentation en achetant des aliments dans des

emballages individuels plutôt qu’en vrac. Vous pouvez demander à être

ajouté à la liste des personnes interdites dans les casinos et sur les sites de poker en ligne afin d’éviter de futures périodes compulsives de jeu. J’ai

même entendu parler d’athlètes devant faire attention à leur poids en

prévision d’une compétition qui choisissent de laisser leur portefeuille à la

maison la semaine précédant la pesée afin de ne pas être tentés d’acheter de

la restauration rapide.

Autre exemple, mon ami et expert en habitudes de consommation, Nir

Eyal, a acheté une minuterie qui se présente sous la forme d’un adaptateur

qu’il a branché entre son routeur Internet et la prise de courant. À

22 heures, chaque soir, la minuterie coupe l’alimentation du routeur. Quand

Internet ne fonctionne plus, tout le monde sait qu’il est temps d’aller se

coucher.

Les dispositifs d’engagement sont utiles, car ils vous permettent de tirer

parti de vos bonnes intentions avant d’être victime de vos tentations. Par

exemple, si je cherche à réduire les calories que je consomme, je peux

demander au serveur de placer la moitié de mon repas dans une boîte avant

de me servir. Si j’attends de voir la totalité de mon repas arriver sur la table

et que je me dis : « Je ne mangerai que la moitié », cela ne marchera jamais.

L’important est de modifier la tâche de telle sorte qu’elle demande plus

d’efforts pour abandonner la bonne habitude que pour s’y tenir. Si vous

vous sentez motivé(e) pour faire du sport, planifiez une séance de yoga et

payez à l’avance. Si vous êtes motivé(e) pour créer une entreprise, envoyez

un e-mail à un entrepreneur que vous respectez et organisez un appel pour

lui demander conseil. Lorsque vient le temps d’agir, le seul moyen

d’abandonner est d’annuler la réunion, ce qui nécessite des efforts et peut

coûter cher.

Les dispositifs d’engagement augmentent les chances que vous fassiez ce

qui est bien à l’avenir en rendant difficile l’application de vos mauvaises

habitudes actuelles. Mais nous pouvons faire encore mieux. Nous pouvons

rendre les bonnes habitudes inévitables et les mauvaises habitudes

impossibles.

 

Comment automatiser une habitude et l’appliquer

 

sans y penser

 

John Henry Patterson est né à Dayton (Ohio) en 1844. Il a passé son

enfance à accomplir les corvées dans la ferme familiale et à travailler à la

scierie de son père. Après avoir fréquenté l’université à Dartmouth, Patterson est retourné dans l’Ohio et a ouvert un petit magasin

d’approvisionnement pour les mineurs de charbon.

L’idée semblait bonne, le magasin était confronté à une faible concurrence

et jouissait d’un flux constant de clients. En revanche, il avait toujours du

mal à gagner de l’argent. C’est alors que Patterson s’aperçut que ses

employés le volaient.

Au milieu des années 1800, les vols des employés étaient devenus un

fléau. Les reçus étaient conservés dans un tiroir ouvert et pouvaient

facilement être modifiés ou jetés. Il n’y avait pas de caméra vidéo pour

contrôler le comportement de chacun ou de logiciel pour suivre les

transactions. À moins d’être derrière le dos des employés toute la journée

ou de gérer lui-même toutes les transactions, il lui était difficile d’empêcher

les vols.

Alors que Patterson réfléchissait à sa situation difficile, il tomba sur une

publicité pour une nouvelle invention appelée Ritty’s Incorruptible Cashier.

Conçue par James Ritty, un habitant de Dayton, cette caisse enregistreuse

enfermait automatiquement l’argent et les reçus après chaque transaction.

Patterson en acheta deux pour 50 dollars chacune.

Du jour au lendemain, il ne constata plus aucun vol de la part des

employés. Au cours des six mois suivants, l’activité de Patterson passa d’un

compte déficitaire à la réalisation de 5 000 dollars de bénéfices, l’équivalent

de plus de 100 000 dollars aujourd’hui.

Patterson fut tellement impressionné par la machine qu’il changea

d’activité. Il acheta les droits de l’invention de Ritty et ouvrit la National

Cash Register Company. Dix ans plus tard, l’entreprise comptait plus d’un

millier d’employés et était sur le point de devenir l’une des entreprises les

plus florissantes de son époque.

La meilleure façon de briser une mauvaise habitude est de la rendre

inapplicable. Augmentez les contraintes jusqu’à ce que vous n’ayez même

plus la possibilité d’agir. L’intérêt de la caisse était d’automatiser les

comportements éthiques en rendant le vol pratiquement impossible. Plutôt

que d’essayer de changer les employés, elle avait permis d’automatiser le

comportement souhaité.

Certaines actions, comme l’installation d’une caisse enregistreuse,

rapportent toujours. Ces choix ponctuels nécessitent quelques efforts au

départ, mais créent une valeur croissante au fil du temps. Je suis fasciné par

l’idée qu’un choix unique puisse générer des retours, continuellement, et j’ai interrogé mes lecteurs sur leurs actions ponctuelles préférées qui

conduisent à de meilleures habitudes à long terme. Le tableau de la page

suivante présente certaines des réponses les plus populaires.

Je parierais que si une personne lambda faisait simplement la moitié des

actions uniques de cette liste (sans se soucier de ses habitudes), elle verrait

certainement sa vie s’améliorer au bout d’un an. Ces actions ponctuelles

constituent un moyen simple d’appliquer la 3e loi du changement de

comportement. Elles vous facilitent la tâche pour bien dormir, manger

sainement, être productif(ve), économiser de l’argent et, d’une manière

générale, mieux vivre.

 

ACTIONS UNIQUES QUI CONDITIONNENT DE BONNES HABITUDES

Nutrition Bonheur

Acheter un filtre à eau pour filtrer l’eau que vous Adopter un chien. buvez.

Utiliser des assiettes plus petites pour limiter votre Déménager dans un quartier agréable et

prise de calories. sympathique.

Sommeil État de santé général

Acheter un bon matelas. Se faire vacciner.

Acheter des rideaux occultants. Acheter de bonnes chaussures pour éviter

d’avoir mal au dos.

Retirer la télévision de votre chambre. Acheter un fauteuil ergonomique ou un

pupitre de bureau.

Productivité Finances

Se désabonner des newsletters. Souscrire un plan d’épargne automatique.

Désactiver les notifications et désactiver les Configurer le paiement automatique des

discussions de groupe. factures.

Placer votre téléphone en mode silence. Résilier l’abonnement à la télévision par

câble.

Utiliser des filtres de messagerie pour nettoyer votre Demander aux fournisseurs de services de

boîte de réception. réduire vos factures.

Supprimer les jeux et les applications de réseaux

sociaux sur votre téléphone.

Bien sûr, il existe de nombreuses façons d’automatiser les bonnes

habitudes et d’éliminer les mauvaises. Il vous suffit de configurer

correctement vos accessoires technologiques. La technologie peut

transformer des actions autrefois difficiles, fastidieuses et compliquées en comportements simples, faciles et imperceptibles. C’est le moyen le plus

fiable et le plus efficace de garantir l’adoption d’un bon comportement.

Cela est particulièrement utile pour les comportements trop rares pour

qu’ils deviennent habituels. Les choses que vous devez faire tous les mois

ou tous les ans, comme le rééquilibrage de votre portefeuille de placements,

ne se répètent jamais assez souvent pour qu’elles deviennent des habitudes.

L’utilisation des outils technologiques est particulièrement adaptée à leur

cas puisque ces derniers envoient des « rappels » aux moments opportuns.

Autres exemples :

 

Santé : les ordonnances peuvent être automatiquement renouvelées.

Finances personnelles : les employés peuvent épargner en vue de la

retraite avec une déduction automatique sur leur salaire.

Cuisine : les services de livraison peuvent faire vos courses.

Productivité : la navigation sur les réseaux sociaux peut être

interrompue avec un bloqueur de sites Web.

 

Lorsque vous automatisez le plus possible votre vie, vous pouvez vous

concentrer sur les tâches que les machines ne peuvent pas encore accomplir.

Chaque habitude que nous faisons exécuter par un appareil électronique

nous fait gagner du temps et de l’énergie pour passer à la phase suivante de

notre évolution. Comme l’a écrit le mathématicien et philosophe Alfred

North Whitehead : « La civilisation évolue en augmentant le nombre

d’actions que nous pouvons effectuer sans y penser. »

Bien entendu, le pouvoir de la technologie peut également jouer contre

nous. Le temps passé à outrance devant des écrans devient une habitude : il

faut déployer plus d’efforts pour arrêter de regarder l’écran que pour

continuer à le faire. Au lieu d’appuyer sur un bouton pour passer à l’épisode

suivant, Netflix ou YouTube le diffuse automatiquement à votre place. Vous

n’avez qu’une chose à faire : garder les yeux ouverts.

La technologie crée un niveau de confort qui vous permet d’agir en

fonction de vos moindres caprices et de vos désirs. À la simple allusion à la

faim, vous pouvez avoir de la nourriture livrée à votre porte. Au moindre

soupçon d’ennui, vous pouvez plonger dans la vaste étendue des réseaux

sociaux. Lorsque l’effort requis pour agir sur vos désirs devient

effectivement nul, vous pouvez vous retrouver guidé par l’impulsion qui se

présente pour le moment. L’inconvénient de l’automatisation, c’est que nous pouvons nous retrouver à passer d’une tâche facile à l’autre, sans

prendre le temps d’effectuer une tâche plus difficile, mais qui serait

finalement plus gratifiante.

Je me trouve souvent attiré par les réseaux sociaux pendant les périodes de

réduction de mon activité. Si je m’ennuie pendant une fraction de seconde,

j’attrape mon téléphone. Il est facile d’écrire que ces distractions mineures

« ne durent que le temps d’une pause », mais elles finissent par se cumuler

pour devenir un problème grave. Le tiraillement constant du « juste une

minute de plus » peut m’empêcher de faire quelque chose d’important.

(Rassurez-vous, nous sommes nombreux dans ce cas-là. La personne

lambda passe plus de deux heures par jour sur les réseaux sociaux. Que

pourriez-vous faire avec six cents heures supplémentaires par an ?)

Au cours de l’année où j’ai écrit ce livre, j’ai expérimenté une nouvelle

stratégie de gestion du temps. Chaque lundi, mon assistant réinitialisait les

mots de passe de tous mes comptes de réseaux sociaux, ce qui me

déconnectait sur tous les appareils. Toute la semaine, je travaillais sans

distraction. Le vendredi, il m’envoyait les nouveaux mots de passe. J’avais

tout le week-end pour surfer sur les réseaux sociaux, jusqu’au lundi matin,

où les mots de passe étaient à nouveau modifiés. (Si vous n’avez pas

d’assistant, demandez à un ami ou à un membre de votre famille de

réinitialiser vos mots de passe chaque semaine. Vous pouvez lui proposer de

faire la même chose pour lui !)

À ma grande surprise, je me suis adapté avec une rapidité déconcertante.

Au cours de la première semaine, je me suis rendu compte que je n’avais

pas besoin de consulter les réseaux sociaux aussi souvent que je le faisais,

et que je n’en avais surtout pas besoin tous les jours. Cela avait simplement

été si facile que c’était devenu le cas par défaut. Une fois que ma mauvaise

habitude est devenue impossible, j’ai découvert que j’avais vraiment la

motivation pour travailler sur des tâches plus utiles. Après avoir retiré cette

distraction de mon environnement, il est devenu beaucoup plus facile

d’adopter un comportement plus sain.

Lorsque vous agissez dans votre intérêt, l’automatisation peut rendre vos

bonnes habitudes inévitables et vos mauvaises habitudes impossibles. C’est

le meilleur moyen de conditionner un comportement futur plutôt que de

compter sur votre volonté dans l’instant. En utilisant des dispositifs

d’engagement, des décisions stratégiques ponctuelles et les outils

technologiques, vous pouvez créer un environnement d’inévitabilité, un espace où les bonnes habitudes ne sont pas simplement un résultat que vous

espérez, mais un résultat qui est quasiment garanti.

 

L’inversion de la 3e loi du changement de comportement consiste à

rendre la tâche difficile.

Un dispositif d’engagement est un choix que vous faites dans le

présent et qui garantit un meilleur comportement à l’avenir.

Le meilleur moyen de conditionner un comportement futur est

d’automatiser vos habitudes.

Des choix ponctuels, tels que l’achat d’un meilleur matelas ou la

souscription d’un plan d’épargne automatique, sont des actions

uniques qui automatisent vos habitudes futures et génèrent des retours

croissants au fil du temps.

L’utilisation des outils technologiques pour automatiser vos habitudes

est le moyen le plus fiable et le plus efficace de garantir que vous

adoptiez un bon comportement.

 

COMMENT CRÉER UNE BONNE HABITUDE

La L’évidence 1re

loi

1.1 Remplissez le Tableau de bord des habitudes. Écrivez vos habitudes actuelles pour

en prendre conscience.

1.2 Utilisez la formule de l’intention de mise en place : « Je vais [COMPORTEMENT]

à [MOMENT] dans [LIEU]. »

1.3 Utilisez la formule de superposition d’habitudes : « Après [HABITUDE ACTUELLE], je

vais [NOUVELLE HABITUDE]. »

1.4 Réaménagez votre environnement. Rendez les déclencheurs de bonnes habitudes évidents et

visibles.

La L’attractivité

2e

loi

2.1 Utilisez le regroupement des tentations. Associez une action que vous voulez faire à une

action que vous devez faire.

2.2 Adoptez une culture dans laquelle votre comportement souhaité est un comportement

normal.

2.3 Créez un rituel de motivation. Faites quelque chose que vous appréciez juste avant une

habitude fastidieuse.

La La facilité

3e

loi

3.1 Réduisez les contraintes. Limitez le nombre d’étapes à franchir pour adopter vos bonnes

habitudes.

3.2 Adaptez l’environnement. Préparez votre environnement pour faciliter les actions futures.

3.3 Maîtrisez le moment décisif. Optimisez les petits choix qui produisent un impact

considérable.

3.4 Utilisez la règle des deux minutes. Réduisez la durée de vos habitudes jusqu’à ce qu’elles

soient réalisables en deux minutes ou moins.

3.5 Automatisez vos habitudes. Misez sur la technologie et les achats ponctuels qui

conditionnent vos comportements futurs.

La La satisfaction

4e

loi

 

COMMENT PERDRE UNE MAUVAISE HABITUDE

Inversion de L’invisibilité

la 1re loi

1.5 Réduisez l’exposition. Supprimez de votre environnement les déclencheurs de vos

mauvaises habitudes.

Inversion de La non-attractivité

la 2e loi

2.4 Redéfinissez votre état d’esprit. Mettez en avant les avantages d’éviter vos

mauvaises habitudes.

Inversion de La difficulté

la 3e loi

3.6 Augmentez les contraintes. Augmentez le nombre d’étapes à franchir pour

appliquer vos mauvaises habitudes.

3.7 Utilisez un dispositif d’engagement. Limitez vos choix futurs à ceux qui vous sont

bénéfiques.

Inversion de L’insatisfaction

la 4e loi

20 Mon éditeur a été plus accommodant et mon placard est resté plein, mais je suis resté cloîtré chez moi pour terminer ce manuscrit.

21 C’est ce que l’on appelle également le « pacte d’Ulysse » ou le « contrat d’Ulysse », nommé d’après Ulysse, le héros de l’Odyssée , qui avait demandé à ses marins de l’attacher au mât du navire afin qu’il puisse résister au chant envoûtant des sirènes et ne pas diriger le navire vers leurs rochers. Ulysse avait compris les avantages de conditionner ses actions futures quand l’esprit est clair plutôt que d’attendre de voir où les désirs nous mèneront sur le moment.

 

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