Un roi, seul

Arandir

Même avec le dôme protecteur au-dessus de nous, je n'arrivais pas à dormir. La forêt était un endroit sinistre et je veillais malgré ma fatigue. Raheli s'était retournée dans son sommeil et avait de nouveau le visage tourné vers moi. Je soupirai, enviant sa capacité à se reposer aussi bien sur un sol aussi inconfortable.

D'un autre côté, cela m'a permis de la regarder dormir. Elle avait l'air si paisible. L'expression réservée qu'elle affichait chaque fois que je la regardais avait disparu. Le nuage de colère et de haine qui l'enveloppait comme un manteau protecteur s'était dissous. Sa joue reposait sur son coude, ses lèvres pulpeuses étaient entrouvertes. Son nez se retroussa et elle sourit brièvement. Un petit rire endormi s'échappa d'elle et elle se détendit davantage dans le sommeil. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait calmement. Je me suis demandé à quoi elle rêvait. Comme elle, coupée de toute conscience dans le sommeil, je n'ai reçu que les sens les plus vagues grâce au sortilège de l'Union. J'aurais pu insister, je suppose, mais j'ai laissé planer le mystère. Au lieu de cela, je me contentai de la regarder. Ses cheveux étaient détachés de la tresse, sans être dérangés dans leurs vagues et leurs boucles. Ils brillaient à la lumière du feu et semblaient si doux et si accueillants que mes paumes brûlaient du désir de les tendre et de les sentir entre mes doigts.

C'était un moyen rapide de perdre une main. Peut-être dormait-elle, apparemment profondément, mais je n'étais pas stupide au point de croire qu'elle était sans défense. Même dans le sommeil le plus profond, une partie d'elle était toujours consciente de son environnement. Elle était attentive au danger, prête à se défendre en un instant. Après tout, elle avait été entraînée par Nightshadr. Il aurait été stupide de ma part de céder à un désir aussi frivole. Pourtant, je m'étais surpris à baisser ma garde avec elle. Mon regard se porta sur ses lèvres. Au bal, elles avaient été rouge rubis, mais une fois la couleur lavée, elles s'étaient révélées rose pâle.

Bien que le baiser ait été bref, je n'ai pas pu oublier le goût de sa bouche. Sa bouche était douce contre la mienne, le goût de ses lèvres doux et enivrant. Je me demandais quel goût elle aurait si je l'embrassais à nouveau. Ardente comme sa colère ou avide comme la séductrice qu'elle avait jouée ? Ou les deux ? J'avais envie de l'embrasser pour le savoir. Je n'osais plus fantasmer. Le dégoût qui se lisait sur son visage lorsqu'elle avait réalisé à quel point nous avions été proches lors du lancement du sort de protection me restait en tête. Quelle que soit l'attirance que Raheli ressentait pour moi, elle ne voulait pas la ressentir. En supposant que cette attirance soit réelle. Le danger des sorts d'Union était qu'il pouvait être très difficile de distinguer ce que l'on ressentait de ce que l'autre personne ressentait. J'aurais dû être plus prudent à l'avenir.

Le souvenir de l'incantation du sort de l'Union remua quelque chose dans ma poitrine. Il avait été si intense de sentir la magie de Raheli en moi. Elle avait tourbillonné et s'était mêlée à la mienne, apportant avec elle des parfums et des saveurs que je n'avais jamais ressentis auparavant dans la magie. Je n'avais jamais rien connu de tel. Lorsqu'ils m'avaient donné le sort de l'Union, ils n'avaient jamais mentionné un tel effet secondaire. Était-ce normal ? Ou bien y avait-il un lien plus fort entre nous parce que Raheli avait absorbé ma magie lorsque j'avais lancé le sort ? Ou bien était-ce la Forêt des Ombres qui déformait la magie déjà lancée ?

Après l'événement avec Cupiditas, j'avais envisagé d'utiliser le contre-sort. Il était dangereux que nos vies soient liées dans un endroit comme celui-ci. Il aurait été si facile pour l'un de nous de faire la moindre erreur qui aurait tué l'autre. Il aurait été plus sûr pour elle que je retire le sort d'union. Mais même si c'était plus sûr pour elle, ça ne l'aurait pas été pour moi. Le fait qu'elle voulait me tuer demeurait. Quelles que soient les inquiétudes ridicules que je nourrissais à l'égard de Raheli, elle ne les partageait pas avec moi. Je ne savais pas quelles histoires on lui avait racontées au Nightshade Coven pour qu'elle me déteste, mais j'étais prêt à parier que si je retirais le sort, Raheli n'hésiterait pas à m'attaquer. Il ne servait à rien d'annuler le sort pour sa sécurité, pour ensuite être obligé de la tuer. De plus, notre lien avait encore une raison d'être. J'étais déterminée à mettre au jour le Nightshade Coven. C'était la raison pour laquelle j'avais inauguré cette danse ridicule et lancé les rumeurs sur la recherche d'un consort. Je savais qu'ils ne pourraient pas laisser passer l'occasion de me traquer et j'avais besoin qu'un de leurs assassins me conduise directement à eux. Après ce qu'ils avaient fait, je voulais que Nightshade soit détruite une fois pour toutes. J'espérais seulement que cette destruction n'entraînerait pas la mort d'innocents. Je ne connaissais pas l'histoire de Raheli pour savoir si elle était irréprochable, mais apparemment, son cœur n'était pas tout à fait avisé. La façon dont elle parlait de prendre soin du royaume, la façon dont elle me faisait promettre de ne pas nuire à la forêt... indiquaient qu'il y avait plus en elle qu'un meurtre de sang-froid. Et la jeune fille que Spector avait fait passer pour elle. Qui était-elle ? Faisait-elle aussi partie de l'Ombre de Nuit ?

Arandir".

Je me suis crispé en levant la tête. La voix semblait venir de loin.

"Arandir, où es-tu ? La voix douce et familière me rappelle.

Un frisson me parcourut l'échine. Prudemment, je me suis mis en position assise et j'ai regardé Raheli. Elle n'avait pas bougé. La voix n'était que dans ma tête. Un spectre. Je savais que c'était parce que la voix appartenait à ma mère. Morte depuis longtemps. Son doux rire résonnait dans la forêt.

"Est-ce qu'on joue à cache-cache ? Tu as toujours été très doué pour ce jeu. Tu te souviens quand je t'apprenais à te cacher dans de petites crevasses pour que personne ne te trouve ? Maintenant, je ne te trouve plus. Viens à moi, Arandir. Je veux voir comment tu as grandi.

La magie de la voix du Spectre me fit frissonner. Je l'entendais tambouriner contre moi, puis rebondir. Je fermai les yeux, abandonnant le fantasme que ma mère m'appelait, que j'étais à nouveau un enfant qui jouait comme avant. J'étais heureuse que Raheli dorme. Je ne voulais pas expliquer que j'étais immunisée contre les appels et les illusions des spectres. Ils avaient une apparence et une voix magiques, appelant une personne tout comme leurs cousines de la mer, les Sirènes. Tout humain ou fée pris dans leur sortilège était condamné à moins que quelqu'un d'autre ne le fasse sortir. Les sorts des Wraiths ne fonctionnaient pas sur moi. Mais je n'étais ni humain ni fée.

"Arandir, mon petit, où es-tu ?

Me levant, je réfléchis à la situation. Il y avait d'autres créatures dans la forêt que le spectre. Si je les avais rencontrées, je n'aurais peut-être pas eu autant de chance. Après tout, je n'étais pas immunisé contre toutes les attaques magiques. D'un autre côté, le spectre ne devait pas être loin. Et je ne pouvais pas supporter l'idée qu'il utilise les plus beaux souvenirs d'une personne contre elle. Contrairement à Cupiditas, sa cruauté n'avait aucune raison d'être. Les Wraiths n'ont pas besoin de tuer pour survivre. Ils n'éprouvent qu'une joie sadique à tourmenter leurs victimes. Jetant un dernier regard à Raheli, je sortis du cercle de protection. La pluie s'était arrêtée et avait laissé un froid humide. Le silence régnait dans la forêt. J'attendis en gardant les yeux ouverts. Le spectre ne tarda pas à me trouver. Je voyais sa véritable forme briller sous l'illusion qu'il présentait et le visage souriant de ma mère se tendre vers moi. Ses yeux violets brillaient d'affection. Ses cheveux blancs pendaient jusqu'à sa taille et son corps était vêtu d'une robe rouge fluide.

"Venez avec moi", a-t-il appelé.

"Maman", dis-je en écartant les bras, jouant le rôle qu'elle voulait que je joue. "Maman, ça fait longtemps".

Le spectre s'approche. "Oh, mon doux garçon. Comme tu as grandi. As-tu rendu ton père et moi fiers ?"

"Oui, mère. J'ai vengé vos morts. J'ai pris votre couronne. Maintenant, je suis roi."

"Gentil garçon". Il s'est arrêté juste devant moi, me regardant de haut. Était-il en train de décider comment me tuer ? Il a ouvert les bras, les rangées de dents pointues étincelant derrière le sourire de ma mère. "Viens, fais-moi un câlin."

Je m'avançai et dégainai mon épée avant que le spectre ne se rende compte de ce qui se passait. Son sort a jailli, la nuit s'est illuminée de violet. Les yeux du spectre s'écarquillèrent et ma lame le transperça. Son corps heurta le sol de la forêt et tout redevint comme avant. Je nettoyai mon épée et ramassai le corps avec tristesse. Je l'ai porté jusqu'à la fosse, encore à quelques mètres, et l'ai jeté avec ses victimes. Je retournai au camp, inspirai profondément pour calmer mes émotions et franchis à nouveau la barrière.

Raheli était recroquevillée en boule, sa respiration était instable. Je m'assis les jambes croisées devant le feu et fixai les flammes en me concentrant sur ma respiration. Les émotions que je ressentais en revoyant le visage de ma mère, combinées à la colère contre le Spectre pour avoir osé prendre son visage, créèrent une tempête en moi. Ma poitrine se serra et mes sourcils se froncèrent. Il fallait que je pense à autre chose, que je me distraie, sinon mon agitation allait réveiller Raheli. Soudain, un grognement me prit à la gorge, alors que je sentais quelque chose brûler sous ma peau. Quelque chose de furieux, plein de haine noire. Elle avait goûté au sang avec la mort du Spectre et voulait sortir pour jouer. C'était comme si une ombre s'était glissée sous ma peau pendant que je ne regardais pas. Elle était tapie juste sous la surface, avec des dents acérées et des griffes sanglantes. Quelque chose d'agité, d'animal. Une bête qui avait sa place ici, dans cette forêt magique, parmi les esprits et les monstres. J'avais ce sentiment depuis que nous nous étions téléportés dans la forêt. J'avais réussi à le mettre de côté, à faire comme s'il n'était pas là. Maintenant, ces ténèbres se rapprochaient, une masse de serpents se tortillant menaçait de déchirer mon corps et de se transformer en quelque chose d'autre, quelque chose de plus terrifiant que tout ce que la forêt avait à offrir.

Raheli gémit, se serrant l'estomac.

J'ai serré les dents, luttant pour garder le contrôle. Ils semblaient trop gros. Je sentais le goût de mon propre sang lorsque les crocs s'enfonçaient dans mes gencives. Mes mains se serrèrent et la fureur devint plus forte. Elle voulait sortir. Elle voulait attaquer. Je tournai mon regard vers la silhouette endormie de Raheli. J'étudiai la courbe de ses lèvres, traçai les taches de rousseur sur son nez et chaque boucle de ses cheveux. Au fur et à mesure que je la contemplais, les émotions s'estompaient. Le pli entre ses sourcils s'estompa et sa respiration redevint régulière.

La tension dans mon estomac s'est relâchée et les battements de mon cœur ont ralenti. Raheli ne me tuerait pas dans mon sommeil. Si elle avait été prête à mourir pour me tuer, elle aurait sauté des arbres et se serait tuée. Peut-être n'avait-elle pas été complètement corrompue par le Nightshade. Peut-être que Raheli s'intéressait à autre chose qu'à leurs ordres. J'ai repensé à la fille que le Spectre avait fait passer pour elle. Elle était trop âgée pour être une fille. Une sœur cadette, peut-être ? La fille ne ressemblait pas du tout à Raheli, mais cela ne signifiait pas grand-chose. Elle avait peut-être un père ou une mère différent(e). Peut-être avait-elle été adoptée.

Non pas que cela ait beaucoup d'importance. Raheli ne me parlerait pas d'elle et je ne lui demanderais pas. Pas encore, du moins. Pas avant d'avoir gagné la confiance de l'assassin. Fatigué par cette longue journée, je m'allongeai. Au moins, la pluie avait cessé de tomber, et seules quelques gouttes s'échappaient encore de notre hutte. Le feu commençait à faiblir, j'ajoutai du bois là où je m'étais allongé, puis je me retournai sur le ventre. Je posai ma joue sur mes bras, me demandant ce que faisait mon général, Vernon. Nul doute qu'il allait me faire la morale une fois rentré au palais. Je ne pouvais m'empêcher de sourire. Même si j'étais roi, mon plus vieil ami trouvait toujours approprié de me dire "je te l'avais bien dit". Et dans ce cas, je pouvais le tolérer. Si nos positions avaient été inversées, j'aurais été inquiet. Je me suis dit que cela lui valait une certaine grâce.

En fermant les yeux, j'ai repensé au sortilège de l'Union. Et, en cet instant entre éveil et sommeil, je pouvais admettre qu'il y avait d'autres raisons, tout à fait égoïstes, pour lesquelles je ne voulais pas lever le sort entre nous. Cela avait été absolument enivrant lorsque nous avions jeté le sort de protection ensemble. Je ne m'étais jamais sentie aussi puissante, je n'avais jamais vu le monde aussi clairement et je ne m'étais jamais sentie aussi vivante. Mes mains picotaient encore à l'endroit où sa peau s'était pressée contre la mienne. Je voulais revivre cela. Et peut-être, juste peut-être.

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