Tressé

Raheli

Non ! Mes yeux s'écarquillèrent de peur, tandis que mon estomac se creusait d'inquiétude. Je ne connaissais pas le sort, mais je n'allais pas rester là pour le découvrir. La force de son pouvoir commença à m'envelopper, comme une corde épaisse se frayant un chemin dans mon sang. Mon cœur battait assez vite pour que j'aie l'impression qu'il y avait deux cœurs à l'intérieur de mon corps. Et j'ai commis le plus grand péché qu'un meurtrier puisse commettre.

J'ai paniqué.

Aucun de mes entraînements n'aurait pu me préparer à la vague d'émotions qui m'a traversé. Elles brûlaient sous ma peau comme une flamme, mais elles n'étaient pas les miennes. Quelque chose d'étranger a envahi mon esprit et la peur d'être détruite de l'intérieur m'a rendue aveugle à ma mission. La seule chose qui me vint à l'esprit fut que je devais lui échapper, à lui et à cette puissance sinistre et brûlante. J'ai sorti la magie que je lui avais déjà volée et j'ai imaginé ma maison, mes quartiers dans le coven de Nightshade. Lily, Maître Edward, la prêtresse Brigid. Mes compagnons assassins, mes sorcières, mes collègues.

J'ai relâché un poignet et tracé une marque dans l'air, conjurant un sort de téléportation : 'Où...'. J'ai étouffé les mots.

Oh non !

Quelque chose n'allait pas. La magie d'Arandir m'avait traversé, me ramenant à lui comme elle l'attirait. Pire encore, mon pouvoir le plus subtil revenait à travers la connexion. Il me volait ma magie ! Je brandis un poing vers son visage, mais la lumière nous enveloppa. Un sifflement et un hurlement semblables à ceux d'une tornade m'assourdirent, et la lumière passa du blanc chaud au rouge, du vert au bleu, et de nouveau au blanc. Mon estomac s'est rebellé. Ma peau se figea. Mes yeux semblaient aspirés. La douleur me traversa le crâne comme si mon cerveau était en train de fondre.

Puis elle s'est arrêtée brusquement et je me suis effondrée sur quelque chose de mou et d'humide. La lumière restante me brûlait les yeux. Je clignai rapidement des yeux. Mon cœur palpitait, douloureux à chaque battement, tandis que je haletais fortement, mes poumons ayant l'impression de ne pas fonctionner correctement. Mais le flux de pouvoir entre nous s'était arrêté. Ce que j'avais pris à Arandir coulait toujours dans mon sang, mais rien de nouveau n'y entrait, et il n'y avait plus rien de ma magie dans son corps. Je fermai les yeux, mais cela n'arrêta pas les lumières. Le galop de mon cœur a commencé à ralentir. Je me suis alors rendu compte que j'avais échoué. La honte d'avoir échoué me lacéra. J'étais passé si près du but ! Qu'est-ce qui avait mal tourné ? Où m'étais-je trompée ? Quand aurais-je dû me rendre compte qu'il s'agissait d'un piège et non de mon idée ? Avait-il inauguré le bal pour attirer Nightshade dès le départ ? Elle avait dit qu'elle connaissait toutes les jeunes femmes de la société. Avait-il reconnu en moi la nièce de l'homme qu'il avait tué pour obtenir la couronne ?

Je gémis et évaluai mon environnement, sondant mon odorat et mon ouïe. Une respiration laborieuse se fit entendre à côté de moi. Mes yeux s'ouvrirent brusquement. La lumière qui m'avait aveuglé disparut. Je me retournai à quatre pattes. A côté de moi, Arandir m'imita. Nous nous agenouillâmes tous les deux, nous regardant l'un l'autre en état de choc. Ma bouche s'ouvrit, mais je la refermai rapidement. C'est ce qui n'allait pas avec le sort. Il n'était censé transporter qu'une seule personne. Traîner cet usurpateur avec moi avait changé ma destination. Il commença à se lever et je me mis debout. Je cherchai ma dague autour de moi, le mouvement me faisait tourner la tête. Elle n'était pas là, alors je la retirai rapidement de ma cuisse. Arandir attrapa son épée et la leva, la pointant vers moi.

Avant de m'attaquer, tu devrais regarder autour de toi, dit-il, ses yeux violets brillants. Ils brillaient visiblement dans l'obscurité qui nous entourait.

Seulement, il ne faisait plus aussi sombre. J'ai reculé d'un pas, me donnant de l'espace, et j'ai regardé autour de moi. Nous étions dans une forêt, avec des arbres aux troncs assez gros pour y tailler une maison de chaque côté. Leurs branches imposantes s'élevaient en vert foncé et en bleu vers le ciel, avec du lichen violet drapé comme de la dentelle sur les lianes qui pendaient entre les branches. Les troncs des arbres étaient couverts de champignons luisants. Le sol était doux et moelleux. Mes pieds s'enfonçaient déjà dans le sol humide, une mare d'eau les entourant. Mon souffle se bloqua dans ma gorge lorsque je réalisai où nous nous trouvions. La forêt des ombres. C'était un endroit où seuls les plus fous s'aventuraient, qui rendait fou un sage et pompait la force des plus puissants. C'était l'endroit le plus magique que le monde ait connu, la forêt où la magie était née. Et c'est là que j'avais emmené un pillard.

Arandir leva la main et claqua des doigts. Des éclairs jaillirent du bout de ses doigts vers le ciel et un coup de tonnerre crépitant nous fit tous deux tressaillir.

"N'utilisez pas la magie ici !" ai-je crié. Comment un porteur de magie peut-il ne pas connaître cet endroit ? "La forêt se transforme quels que soient les sorts que vous utilisez, mais il n'y a pas de lois pour ses changements : vous ne pouvez pas prédire ce qui va se passer !"

Arandir se leva et se massa la poitrine. J'en suis conscient, merci beaucoup.

Mes narines s'agitèrent tandis que la colère bouillait dans mon estomac. Il nous avait presque grillés tous les deux et il avait osé me parler sur ce ton, me traitant comme un simple d'esprit ? Je serrai la dague plus fort en me levant. Mes sous-vêtements étaient mouillés et collaient à mes jambes, tandis que les manches translucides du corsage n'apportaient aucune chaleur contre l'air glacial.

"Qu'as-tu fait ? Une douleur m'a transpercé le centre de la poitrine, exactement là où il se frottait le torse. "Je l'ai réparé. J'ai annulé le sort que tu m'as jeté, tu...."

Je suis resté silencieux. Dans la forêt des ombres ? Non, il ne pouvait pas utiliser la magie ici. Il ne pouvait rien réparer. Mais cela n'avait pas d'importance. De toute façon, je n'avais pas besoin qu'il répare quoi que ce soit. La sensation de son étrange magie s'éteindrait lorsqu'il le ferait. Je m'avançai, écartai son épée et fus surpris lorsqu'il me laissa partir sans combattre et planta ma dague en direction de son cœur. Arandir m'attrapa le poignet et me tira sur le côté. Son autre bras entoura ma taille et me rapprocha de lui. Arandir appuya ses doigts sur une bande de peau nue au niveau de mon dos. Des étincelles de rage s'allumèrent sur ma peau et je le frappai au menton. La douleur explosa sur mon front et mon menton.

Des flammes effleuraient les endroits où il m'avait touchée. Je n'avais qu'une envie : éloigner ses mains de mon corps. Utilisait-elle encore la magie sur moi ? La forêt la manipulait-elle pour me faire ressentir... quoi que ce soit ? Je me moquais de savoir si elle était objectivement attirante. C'était un monstre, une bête, et mon travail consistait à le tuer. Pour venger mes parents ! Je voyais leurs visages souriants dans mon esprit. Que penseraient-ils de moi s'ils me voyaient maintenant ?

J'ai montré les dents et j'ai tendu la main pour lui mordre le cou. J'aurais pu lui arracher la gorge si j'avais voulu !

Il nous a fait tourner et m'a poussé contre un arbre. Un bras était coincé entre nos deux corps, l'autre était serré dans sa main. J'ai essayé de donner des coups de pied, de mordre et de frapper. Arandir esquivait facilement mes attaques. Son poids m'écrasait. Je ne pouvais pas faire levier sur lui pour le blesser. Il avait le culot de se tenir sur mes pieds ! Son épaule s'appuyait sur mon visage et ma tête était coincée contre l'écorce rugueuse.

"Me faire du mal ne fera que te faire du mal à toi aussi", dit-il. Sa voix était basse, calme. Comme on parle à un cheval effrayé.

J'ai cessé de lutter, car je savais que c'était inutile et je ne voulais pas gaspiller mes forces. Ma colère brûlait encore plus, luttant contre l'air froid et humide.

"Qu'as-tu fait ?" demandai-je, étouffée par son corps.

"J'ai utilisé le sort de l'Union pour nous deux", répondit-il, toujours de cette voix basse et calme.

Mon cœur s'est arrêté. Le sort de l'Union ? "Comment ?

Ce sort ne pouvait être utilisé que par des personnes qui se connaissaient bien. C'était un sort si intime, qui réunissait les parties les plus importantes de deux personnes. Soudain, j'ai eu l'impression d'avoir à nouveau deux battements de cœur. Mon estomac s'est retourné lorsque j'ai réalisé. Ses battements de cœur. Le mien battait de façon chaotique, le sien de façon régulière. Comment ? Pourquoi ? Arandir se détourna de moi. L'éclat de ses yeux violets avait diminué, mais son visage était clair dans la lumière bleu-or des champignons. Je devais m'assurer que tu ne me tuerais pas. Maintenant, si tu me fais du mal, tu te fais du mal à toi-même."

"Tu t'es donc rendu plus vulnérable", ai-je craché.

"Comment cela se fait-il ?

Je l'ai regardé froidement dans les yeux. "Je pourrais me tuer. Cela te ferait mourir."

Je resserrai ma prise sur la dague. Mes dents se serrèrent de tension tandis que ses yeux me fixaient pendant quelques battements de cœur, puis il rejeta la tête en arrière et se mit à rire. Le son était glacial et arrogant.

"Vous ne le ferez pas", dit l'Usurpateur. "Quelque chose me dit que vous vous souciez trop de vous-même. Tu n'oseras jamais mettre fin à ta propre vie."

"J'accorde plus d'importance au royaume qu'à ma propre vie ! Je grogne et l'attaque à nouveau. Il me maîtrisa une fois de plus.

"Et maintenant ?" Le sarcasme accompagne ses paroles.

Je lui ai donné une nouvelle poussée : "Lâchez-moi !

"Seulement si tu jures que tu n'essaieras plus jamais de te battre avec moi". Son bras se resserra autour de ma taille et son autre main força la mienne à se baisser. La dague pointait vers le sol moussu. Je le regardai, pesant mes options. De ma position actuelle, je ne pouvais pas le blesser, mais il ne pouvait pas non plus me blesser sans me libérer. Dès qu'il le ferait, je pourrais frapper rapidement. Je pouvais le tuer ou me tuer moi-même et mettre fin à ce monstre une fois pour toutes. S'il était mort, il n'aurait pas pu continuer à voler et à tuer. Mais je n'aurais pas pu devenir reine si j'étais morte. Qui aurait été le successeur si Arandir était mort et que je n'avais pas été là pour combler le vide ? Il n'avait pas de famille, à ma connaissance, ni d'héritier. La lutte pour le pouvoir pourrait déboucher sur une guerre civile très sanglante. Je regrettais d'être d'accord. Mais il n'était pas idiot. La situation dans laquelle je me trouvais était prévisible, mais la sienne l'était tout autant. Si nous n'étions pas parvenus à un accord, nous serions restés ici à nous battre jusqu'à ce que l'un de nous s'évanouisse. Ou bien il aurait commencé à s'emparer de la magie de la forêt elle-même. Mes muscles étaient douloureux et tendus. Je les forçai à se détendre et m'affaissai dans son étreinte. L'air s'échappa de mes poumons avec un soupir de défaite.

"Je ne me battrai pas contre vous", fis-je en forçant les mots à travers les dents serrées. "Mais seulement si tu promets de ne pas nuire à la forêt."

Ses sourcils se froncèrent tandis qu'il me fixait. Je voulais lire son expression, mais mes émotions étaient si confuses que je ne pouvais pas comprendre les siennes. Pour être honnête, je doutais que même lui puisse nuire à la forêt. Non pas à cause d'un impératif moral, mais parce qu'Arandir avait déjà prouvé avec ce tour de foudre que sa magie avait changé même ici. Cependant, s'il ne pouvait pas voler la magie de la forêt, il y avait d'autres choses qu'il pouvait faire. Quel effet sa manipulation aurait-elle sur la terre ? Et, par ricochet, comment cela affecterait-il la magie se propageant à partir de cet épicentre. Les yeux d'Arandir passèrent sur mon visage, cherchant. Que cherchait-il ? Je lui rendis son regard, surpris par l'intensité avec laquelle il m'étudiait. Est-ce ainsi qu'il volait la magie ? Était-il en train de lier ses victimes à lui-même, les empêchant de réagir, pour ensuite leur voler de la magie ? Décidait-il si, au final, je me tuerais pour en finir avec lui ?

 "D'accord, je te le promets." Lentement, il m'a quittée.

Je me suis rendu compte à quel point les mots étaient insignifiants. J'ai abandonné mes pensées et j'ai tendu l'oreille vers les sons qui nous entouraient. Pour l'instant, nous semblions être parvenus à une trêve précaire. Nous nous étions fait une promesse l'un à l'autre, mais il était assez facile pour l'un comme pour l'autre de la rompre. Je ne perdrais pas de vue mon objectif, mais je me comporterais jusqu'à ce que je sois certaine du type de sort d'Union qu'il avait utilisé sur moi et je le briserais.

"J'entends une rivière", ai-je observé. "Nous devrions la trouver."

Arandir acquiesça et nous nous dirigeâmes vers le sol marécageux de la forêt. Après quelques mètres, le sol se raffermit sous mes pieds et l'eau glacée cessa de tremper mes chaussures. Il nous fallut un certain temps avant de trouver la rivière. Elle était petite et peu profonde. J'ai cherché dans ses eaux claires quelques pierres arrondies, mais aucun signe de poisson ou d'autre forme de vie.

"Nous devons retrouver le chemin du royaume", dit Arandir en enlevant son coupe-vent. Il me le tendit. J'ai regardé fixement le doublet. Si j'avais réussi à l'apporter à Nightshade, la prêtresse Brigid ou Maître Edward auraient pu briser le sort et nous aurions tué le ré-assureur. Comment aurais-je retrouvé le chemin de la communauté si j'avais été piégée dans cette forêt ? Il n'y avait aucune direction à prendre. Il n'y avait pas de ciel pour suivre le soleil et le lichen recouvrait chaque tronc d'arbre. Et pourquoi me tendait-il encore sa veste ?

"Je sens que tu as froid", dit Arandir d'un ton froid. "Prends-le. Tu es en sous-vêtements. Alors, à moins que tu ne sois vraiment une tentatrice, comme celle que tu essayais de représenter...".

 Ses yeux se sont attardés sur moi et le coin de sa bouche s'est soulevé.

J'ai accepté la veste à contrecœur. Ma culotte était trempée et le tissu de la robe était juste suffisant pour me tenir chaud. Je devais avoir l'air pitoyable et cela me fit grincer des dents. Je détestais avoir l'air faible devant cet homme, même si cela pouvait être bénéfique au final. Je posai ma veste sur une branche basse et dénouai rapidement les lacets de mon corsage. Tournant le dos à Arandir, j'enlevai d'abord le corsage puis desserrai les lacets de la robe pour me permettre de mieux bouger. La robe que je portais en dessous ne m'arrivait qu'à mi-cuisse, mais au moins j'étais couverte. J'ai porté le costume à double boutonnage, ignorant l'odeur épicée qui se dégageait du tissu. J'ai déchiré les manches du corsage que j'avais enlevé et les ai glissées dans la ceinture de mon pantalon pour faciliter le transport. J'aurais besoin du tissu supplémentaire plus tard. J'ai resserré la robe sur moi et cette fois, je n'ai pas pu ignorer l'odeur. C'était une odeur agréable. Du patchouli. Des plantes rares étaient utilisées dans certains sorts. De la bergamote aussi. Et cette indescriptible odeur masculine de sueur et de phéromones.

"La forêt est à l'est d'Halafarin", dit Arandir en se tournant vers moi. "Nous allons donc vers l'ouest."

J'ai plissé les yeux vers lui. "Comment sais-tu où se trouve la forêt des ombres ? Son emplacement change."

Le visage d'Arandir se tourne vers le ciel. Halafarin est sur la côte ouest. Nous sommes à l'est du royaume, à moins que la forêt ne soit dans l'océan. Si nous pouvions grimper sur l'un de ces arbres, nous pourrions voir où se trouve le soleil et le suivre. Sinon, nous serons perdus à jamais."

La nature changeante de la forêt n'est pas la seule chose dont il faut se méfier. Elle regorgeait de créatures dangereuses telles que des spectres, des esprits du vide et d'autres êtres sans corps. Sans notre magie, nous n'avions aucun moyen de nous en défendre. Je fronçai les sourcils. Nos armes ne servaient à rien contre les esprits, tout comme ma dague ne servait à rien contre son épée.

"Nous allons suivre la rivière vers l'ouest", ordonna-t-il en marchant dans la mousse élastique vers l'arbre que j'avais à proximité. "Ainsi, nous ne perdrons pas notre eau. Déshydratation."

"Elle nous tuera plus vite que la faim". J'ai conclu avec un sourire, en lui montrant toutes mes dents. "Mais pas aussi vite qu'un spectre".

Arandir sourit à son tour, sans que je puisse dire s'il était amusé ou s'il se moquait de moi. "C'est vrai.

Arandir s'est hissé sur la branche la plus basse. Ne voulant pas être en reste, je sautai et m'accrochai à une liane solide. Je grimpai rapidement. Je sentais la magie autour de moi, maintenant que je n'étais plus concentré sur Arandir. Elle gonflait et oscillait comme une marée, se balançant doucement à un moment, et s'amplifiant puissamment l'instant d'après. C'était enivrant. Une partie de moi voulait y goûter, voler juste un peu de cette magie pour voir ce que cela faisait. Mais je résistais. Non seulement cela risquait d'endommager la forêt, ce que je ne voulais pas faire, mais cela pouvait aussi me tuer ou faire pire.

Le ciel devenait de plus en plus clair au fur et à mesure que je grimpais. Bientôt, ma liane fut épuisée et je me dirigeai vers les branches des arbres, ne voulant pas me risquer sur une liane faible si haut au-dessus du sol. Les couleurs des feuilles autour de moi passaient du bleu au vert. L'air est devenu plus pur et les étranges champignons luminescents se sont lentement frayés un chemin jusqu'à la chaude lueur du soleil. J'ai grimpé jusqu'à ce que les branches commencent à plier sous mon poids. Le feuillage était plus clairsemé ici. Je m'arrangeai pour en profiter au maximum, en essayant de faire sécher mes vêtements. J'ai enlevé mes chaussures, les ai attachées ensemble et les ai suspendues à une branche au-dessus de ma tête. L'air sentait bon le miel et j'ai levé le visage vers le soleil. Il était bas dans le ciel, mais je ne pouvais pas dire s'il se levait ou se couchait. Arandir rejoignit mon perchoir quelques instants plus tard, s'installant au creux d'une branche et d'un tronc. Il s'essuya le front. "De quel côté le soleil se déplace-t-il ?

J'ai pointé du doigt. "C'est le matin, donc c'est l'est. Nous allons suivre la rivière en aval."

J'ai étudié son profil acéré, ces lèvres pleines que j'avais embrassées. Mon estomac a tremblé et j'ai détourné le regard. C'était seulement parce que j'avais faim. Je me suis laissée aller un moment, les yeux ouverts. Le temps passait, le silence nous séparait. Je lui jetai un coup d'œil et le trouvai en train de scruter la forêt, la mâchoire serrée. Son silence me troubla, mais je restai silencieuse à mon tour. Une fois mes chaussures sèches, j'y glissai à nouveau mes pieds. Il resta silencieux pendant que nous descendions de l'arbre. De retour sur le sol de la forêt, il trouva les traces de quelques animaux et se dirigea vers l'ouest, toujours sans dire un mot. Je le laissai prendre les devants, ne voulant de toute façon pas lui montrer mon dos. Ma main restait posée sur la dague rengainée. Oui, nous allions vers l'ouest, vers Halafarin. Nightshade avait un coven caché dans une ville inconnue à la périphérie du royaume : qu'il m'y conduise. Qu'il me conduise à sa mort.

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