La mission

Il y a quelques jours

Raheli

"Respire, Raheli."

J'ai ouvert grand les yeux et j'ai inspiré profondément. J'ai recueilli l'énergie que je sentais rayonner de la femme devant moi, les mains jointes devant elle.

C'est ça, dit la prêtresse Brigid. Ses yeux rencontrèrent les miens, sa tête se pencha pour me regarder, mais je savais que c'était un regard complice plutôt qu'un rictus méprisant. Nous savions toutes les deux que je n'avais besoin d'aucune instruction. L'entraînement était plus une formalité, quelque chose qui me permettrait de rester agile et de me familiariser avec ma magie afin qu'elle ne m'épuise pas trop lorsque j'irais au-delà du sanctuaire.

Laisse-moi t'emprunter. Je respirai, comme Brigid me l'avait ordonné, et tendis la main vers les fils magiques qu'elle avait tendus pour moi. Passant mentalement un doigt sur les fils, j'en touchai chaque centimètre en les guidant vers moi. Je les regardai avec complaisance.

La grande prêtresse Brigid m'observait, attendant que sa magie jaillisse en moi, fusionne avec la mienne et me permette d'emprunter l'énergie qu'elle possédait. Je la sentis s'enfoncer en moi, me faisant haleter d'intensité. Même si Brigid possédait une quantité modeste de magie, c'était toujours la sienne, et tout ce qu'elle empruntait était comme une décharge électrique lorsqu'elle fusionnait avec la mienne.

Derrière la grande prêtresse, Lily s'efforçait de calmer son visage. Je lui souris, mais la jalousie déforme ses beaux traits. Elle était ma meilleure amie depuis mon arrivée au Nightshade Coven, où Brigid nous avait entraînées toutes les deux. Ma magie était bien supérieure à celle de Lily, et même si elle assistait à mes séances d'entraînement, silencieuse et enthousiaste, elle ne laissait pas cela nous éloigner l'une de l'autre. Je la saluai d'un léger signe de tête, qu'elle me rendit.

Brigid claqua des doigts, me rappelant gentiment de me concentrer. J'avais envie de rouler des yeux et de lui dire que j'étais née prête pour tout ce que la cabale de Nightshade me donnerait. Au cours des douze derniers mois, j'avais été envoyée dans d'autres royaumes pour voler des artefacts magiques à convoiter et à protéger, assassiner des fonctionnaires corrompus et avaler la magie de la bouche de ceux qui la contaminaient. Les assassinats étaient mon travail le plus fréquent avec le coven, et ils ne s'arrêteraient certainement pas au nombre que j'avais déjà collecté.

Mes lèvres se sont retroussées lorsque j'ai regardé Brigid. Non, je continuerai à leur être utile tant qu'ils auront besoin de moi, et ils ne cesseront pas d'avoir besoin de moi. Certainement pas maintenant, alors que j'étais sur le point de remplir ma mission la plus importante.

"Viens ici, petite sœur", l'ai-je appelée en utilisant le surnom affectueux que j'avais donné à Lily il y a de nombreuses années.

"Raheli, c'est ta séance d'entraînement, la gronde Brigid, Lily a assez d'entraînement à faire.

"Pouvez-vous m'accorder un moment ?" J'ai écarté son agitation. Regardant autour d'elle avec lassitude, Lily se leva de son perchoir sur le grand rocher plat, sur lequel elle était allongée au soleil, et s'approcha de moi. Je lui pris la main avant qu'elle ne puisse protester et l'attirai à moi. Sa magie s'est infiltrée en moi, dansant et virevoltant dans des couleurs roses et lilas vibrantes. Je pouvais voir sa magie. Avec Brigid, c'était comme essayer de jouer d'un instrument oublié depuis longtemps et dont il fallait un moment pour jouer. Mais la magie de Lily m'est apparue sans qu'on me le demande. Je riais doucement en pensant au changement de couleur de mes cheveux, des vagues rouges à une touche de rose, et je sentais un léger picotement dans mon cuir chevelu à mesure qu'ils se transformaient.

Quand j'ai ouvert les yeux, j'ai su que mes cheveux étaient devenus d'un rose pâle et poussiéreux. La magie de Lily était belle et délicate, comme sa bouche en bouton de rose, ses joues hautes et rouges et ses cheveux blonds qui tombaient dans son dos comme une cascade. Lily était belle et je l'enviais pour cela, mais aussi pour sa capacité à se transformer selon son humeur. Je ne pouvais le faire que lorsqu'elle se sentait généreuse et qu'elle avait de l'énergie à revendre, dans ces moments-là, elle me laissait imiter sa magie.

Mais si Lily pouvait changer son apparence de manière trompeuse et créer de petites illusions avec des éléments qui existaient déjà - ses cheveux, ses vêtements, la couleur de ses yeux - elle ne pouvait pas enchanter quelque chose qui n'existait pas. J'étais belle et puissante.

Mon don me permettait de canaliser la magie de n'importe qui et de la revendiquer. Je l'observais depuis la ligne de touche, je la ressentais, comme si je plongeais mes doigts dans l'eau depuis le bord d'un bateau, jusqu'à ce que je sois prête à l'utiliser. Un miroir, c'est ainsi que Brigid m'avait appelé lorsque je lui avais montré ma magie pour la première fois, lors de la toute première séance d'entraînement. Je reflétais la magie des autres, je pouvais l'utiliser à volonté. L'emprunter, la rendre, la sentir s'épuiser et laisser mon corps épuisé pour un temps. Mais c'était exaltant de prendre le quelque chose de quelqu'un et de le manier comme si c'était le mien.

J'étais en train de brosser mes nouveaux cheveux sur mes épaules quand l'air a changé.

Les cheveux blonds et les yeux roses disparurent instantanément tandis que la magie de Lily s'écoulait de moi, me faisant trébucher. Je n'étais pas du tout faible, mais Maître Edward maîtrisait la capacité de manipuler les fils de pouvoir comme il le souhaitait. En un instant, il a éteint la magie de Lily en moi.

"Grande prêtresse", dit-il en inclinant la tête comme elle le fit pour lui.

"Grand prêtre", a-t-elle répondu.

Lily et moi nous sommes inclinées vers lui en tendant nos paumes, d'abord la mienne, puis celle de Lily. Il me fit un sourire chaleureux en se retournant vers moi. Ses mains tenaient mon visage tandis qu'il m'étudiait.

"Raheli", dit-il en soupirant. Il laissa tomber sa main et fit un pas en arrière. Je t'ai observée avec la grande prêtresse ces dernières semaines. Je crois que tu es enfin prête. Ta mission t'attend."

J'attendais ces mots depuis des semaines, mais mon estomac a explosé dans un tourbillon de nerfs. Les papillons se sont envolés et, avant que je puisse les contrôler, l'inquiétude est apparue sur mon visage. Qui ne se serait pas inquiété à ma place ? Edward Snow savait que j'étais nerveuse.

Mais il a aussi vu la détermination de mes traits. J'ai acquiescé en lui promettant solennellement et silencieusement que je réussirais et que je reviendrais victorieuse pour le Nightshade Coven.

"Je vais t'aider à préparer tes affaires, Raheli", dit Brigid calmement. "Que le ciel te préserve d'oublier quelque chose". Sous couvert d'inquiétude, je savais qu'elle souhaitait en fait me faire ses adieux loin du Maître. Elle avait été mon professeur, en particulier au cours des douze derniers mois, après avoir pris la relève du Maître, lors de mon entraînement au sanctuaire. L'endroit abritait un bâtiment encastré dans le flanc d'une montagne, où des cascades se déversaient librement dans la mer en contrebas. Des plates-formes d'herbe servaient de terrain d'entraînement, à différents niveaux du bâtiment du sanctuaire. De l'eau fraîche était toujours disponible et les missions fournissaient des provisions. Ici, nous étions durables, autosuffisants, et tout cela me manquait déjà.

Mais ce n'était pas ma maison. Elle ne devait être que temporaire, un endroit où me cacher et m'entraîner jusqu'à ce que je puisse accomplir ma mission et revendiquer la place qui me revient.

Pendant un moment, j'ai regardé le ciel, imaginant le monde au-delà de la chaîne de montagnes. Ma précédente mission m'avait conduit dans diverses parties du monde et ce n'est pas à ce qui se passerait lors de celle-ci, mais à ce qui se passerait après ma réussite que je pensais. Une fois la mission terminée, n'importe qui aurait pu aller où bon lui semblait. Surtout moi et le reste du Nightshade Coven.

Maître Edwards nous a laissé passer. Il n'a jamais été très loquace, alors je ne m'attendais pas à ce qu'il me dise au revoir, mais j'attendais quelque chose de lui. Un sourire nostalgique, une étreinte, n'importe quoi. Il m'a simplement regardé partir et m'a fait un dernier signe de tête.

"Viens, Raheli", dit Brigid. Je la suivis dans le sanctuaire, laissant Edward s'effacer de mes pensées. Il avait assuré cette mission et rendu mon départ possible, et je devais maintenant le rendre fier. La main de Lily s'approcha de la mienne, effleurant l'arrière de mes phalanges sans les serrer. Je tendis ma main pour joindre mon petit doigt au sien tandis que nous marchions vers notre chambre commune.

Là, Brigid m'a donné un sac de voyage pour y mettre mes affaires. Je lui ai souri pendant qu'elle s'affairait dans ma chambre. Ses yeux étaient vitreux, mais elle s'est détournée avant que je puisse dire quoi que ce soit. "Tu sais ce que tu as à faire, Raheli.

"Oui, Grande Prêtresse ", lui dis-je en ramassant les objets que je gardais sous mon lit. Un morceau d'améthyste que Lily m'avait offert pour mon vingt-deuxième anniversaire, il y a six mois, me réconfortait avec ses arêtes vives et la certitude qu'un morceau jumeau était caché sous l'oreiller de Lily. La dernière chose que mes parents m'avaient donnée était une de leurs pièces de monnaie, que je glissai dans ma poche. Elle portait une couronne en relief, un rappel de ce que je risquais de perdre, de ce que j'avais déjà perdu et que je ne pouvais pas me permettre de perdre à nouveau.

"Votre succès est impératif", a dit Brigid, faisant écho à mes pensées. "Vous devez reprendre votre couronne. La couronne de tes parents. Ils sont morts aux mains du tyran qui se fait appeler roi. C'est ce que tu veux, Raheli ? Le regarder détruire l'héritage de tes parents. Leur royaume ?"

"Non, Grande Prêtresse. Je suis prête. Tu m'as toi-même entraînée pendant des années pour cela." Mes yeux se rétrécirent avec détermination tandis que je glissais une dague dans mon sac et que j'en attachais d'autres à mon corps. Une sur chaque cuisse, deux sur mes avant-bras et une sur ma hanche. "Avant l'aube de demain, le roi Arandir sera mort. Je le promets."

Il m'a pris par la nuque, a appuyé son front sur le mien, m'a fait un signe de tête avant de me laisser partir.

"Écoutez-moi. Tu sais que tu es l'héritier légitime. La couronne t'appartient depuis le jour de ta naissance, Raheli Reid. Ne le laisse pas la garder plus longtemps. Elle est à vous. Tout ce qui lui revient de droit..."

"C'est sa mort", ai-je conclu. "Pour le remercier de ce qui est arrivé à mes parents."

"Oui.

Je resserrai mes doigts autour de la pièce, sentant le sceau de la couronne s'enfoncer dans ma paume. Je fermai les yeux, prenant mon courage à deux mains. Je ne pouvais pas me permettre d'avoir la moindre graine de doute. Si seulement Brigid savait à quel point j'étais inquiète, au fond, même confiante en mes capacités, elle me punirait. Je savais de quoi j'étais capable : je savais que la mort du roi Arandir serait rapide, sans pitié, et je m'étais juré de le détruire, de la même manière qu'il avait ruiné ma vie. Il paierait de sa vie ce qu'il avait fait, comme mes parents avaient été contraints de le faire.

Je me tournai vers Lily, laissant tomber la pièce au fond de ma poche. Il était temps d'être prêt, d'être fort, de ne pas s'effondrer au souvenir des fantômes de mes parents, qui veillaient sur mes épaules et ne souhaitaient que ma réussite.

"Tu feras la fierté du Nightshade Coven ", affirme Lily. Puis elle m'adressa un large sourire. "Sœur aînée".

"Le fait de m'appeler ta sœur ne te garantit pas une couronne, tu sais", ai-je dit en riant.

"Non ?", plaisante-t-il. "Princesse Lily, ça sonne bien, tu ne trouves pas ?".

Ce serait certainement une bonne idée pour attirer plus de prétendants.

Lily rit à nouveau, mais des larmes brillent dans ses yeux. Elle se précipita vers moi et me serra dans ses bras. Je la serrai contre moi, respirant son parfum, la rugosité du col de sa tunique, la douceur de ses boucles, sa chaleur, le fait que sa présence n'avait jamais faibli depuis notre rencontre. Peut-être aurais-je trouvé le moyen de lui offrir un diadème, un excellent titre pour compléter sa beauté et son statut de meilleure amie. Une vraie sœur.

Je serai de retour avant que tu ne t'en aperçoives", lui ai-je assuré.

"Ce sera difficile", a-t-elle protesté. J'aimerais pouvoir t'accompagner, Raheli. J'ai de la magie qui pourrait être utile. Moi aussi, je peux être utile."

Nous savions toutes les deux que la raison pour laquelle j'avais été choisie était que c'était mon droit de naissance. Tout ce qui attendait Lily ici, c'était une formation et l'assurance que les membres supérieurs de la confrérie seraient pris en charge. J'avais mal au cœur pour elle. J'aurais aimé pouvoir l'emmener avec moi. Une compagne, une amie, qui renforcerait mes nerfs et m'aiderait à assassiner le roi Arandir avec son esprit. Elle était toujours négligée dans le sanctuaire et je faisais toujours de mon mieux pour la faire briller à mes côtés.

Je l'ai suppliée silencieusement de le faire seule pendant mon absence.

Lily me serra encore un moment dans ses bras avant que Brigid ne m'éloigne doucement. Brigid était maternelle avec moi, mais pas une mère. Elle n'avait recueilli qu'une princesse orpheline, trouvée dans les décombres de l'ancien palais. Brigid m'a sauvée une fois. Elle devait me sauver à nouveau, en s'assurant que je quitte la pièce et que je ne m'effondre pas dans un triste adieu.

"Le succès est crucial", a-t-il répété en soutenant mon regard. "Soyez conscient du danger, mais sachez que vous devez être le plus dangereux".

"Je le ferai", ai-je répondu consciencieusement.

"Souvenez-vous de votre revendication légitime. Il est à vous et vous devez le prendre." Son regard était féroce, comme ses paroles. "Brûle cet endroit, Raheli. Émergez comme la reine que vous êtes née pour être."

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