Fleurs fanées

 

Raheli

La prêtresse m'avait menti.

Arandir avait été membre du Coven. Sur la pierre tombale de sa mère se trouvait le symbole de Nightshade. Il n'avait pas volé la magie. Arandir était né avec. Il ne tuait pas pour le plaisir. Il priait pour les esprits perdus et respectait la forêt des ombres.

Maître Edward était mort. J'étais un meurtrier. J'avais tué des gens. Parce qu'ils m'avaient dit que c'était la seule solution. Je ne voulais pas que Lily finisse comme moi. Je ne voulais pas que son innocence d'enfant s'estompe, que ce fardeau la flétrisse et la fasse disparaître.

Le lit était chaud et moelleux par rapport au froid intense de l'air glacial. Je m'étais couché trop chaud et confus, et j'avais laissé une fenêtre ouverte. Maintenant, elle était toujours ouverte et il n'y avait pas de feu pour lutter contre la nuit. J'ai tiré les couvertures sur ma tête. Patchouli et bergamote. Le parfum m'enveloppait, s'accrochait à ma peau là où Arandir m'avait touché. Je gémis et tirai la couverture pour découvrir mon visage. C'était trop froid contre ma peau exposée, mais c'était mieux que de sentir l'odeur d'Arandir sur moi. Après ce qui s'était passé entre nous la nuit dernière, j'étais encore plus confuse que je ne l'avais jamais été. J'avais été si près de l'emmener dans mon lit. Je n'étais pas vierge, loin de là, mais avec l'Usurpateur ?

Il n'est pas la personne que je pensais qu'il était.

Je soufflai de frustration et me concentrai sur ce que je pouvais comprendre. Brigid m'avait menti. Brigid était la seule personne qui pouvait approcher Maître Edward aussi facilement, la seule personne en qui il avait suffisamment confiance pour le laisser sans surveillance. C'était difficile à croire, mais tout ce qui s'était passé jusqu'à présent le prouvait. Je m'accrochais au fil d'espoir que ce ne soit pas le cas, en dépit de tout bon sens. Brigid était derrière les vampires. Elle était la seule à être assez puissante pour accomplir les sorts. Elle avait non seulement sa magie, mais aussi le pouvoir de kidnapper la noblesse fae. Je ne voulais pas y croire. Je ne voulais pas que Brigid m'ait menti ou qu'elle m'ait utilisé à ses propres fins.... qu'elle avait tué Maître Edward. La femme que je connaissais et qui m'aimait n'aurait jamais fait cela, à moins qu'elle ne croie vraiment qu'Arandir volait la magie du monde. La noblesse était une sangsue, disait-elle. Je la voyais bien les tuer sans remords. Mais Maître Edward ?

Je devais répandre la nouvelle. La nuit dernière, je n'avais vu personne qui puisse être lié à Nightshade, mais peut-être qu'ils m'avaient échappé. Cela n'avait pas d'importance. Cela n'avait pas d'importance. J'y avais pensé toute la nuit, entre deux sommeils agités. Brigid était derrière tout ça, mais elle ne pouvait pas.

Je ne pouvais pas me téléporter auprès d'elle sans prendre Arandir avec moi. Si Brigid était derrière tout ça, elle n'aurait pas hésité à me tuer pour le tuer. Je ne pouvais pas l'exposer à Arandir. Je devais donc rester au palais. Pour conserver la confiance grandissante d'Arandir, afin de pouvoir découvrir ce qui lui arrivait une bonne fois pour toutes. Pour envoyer des nouvelles, la cabale utilisait parfois un simple sort pour enchanter les oiseaux, les associant à un message et à une personne chargée de le transmettre. Il ne s'agissait pas d'oiseaux messagers normaux comme les pigeons et les faucons. Il s'agissait plutôt de petits oiseaux auxquels personne ne pensait. De plus, si l'animal était tué avant de délivrer le message, celui-ci était remis à la créature de même taille la plus proche.

Je rejetai la couverture, frissonnant car l'air froid me donnait la chair de poule sur les bras. J'enfilai ma robe de chambre et me dirigeai rapidement vers la cheminée, où je plaçai le bois. Une fois le petit feu allumé, je me dirigeai vers le bureau. J'y écrivis une lettre rapide pour demander un rendez-vous en personne. J'hésitai, sachant que j'aurais besoin d'une raison pour la rencontrer. Si elle venait en ville, je pourrais m'éloigner suffisamment d'Arandir pour lui parler quelques minutes. J'aurais pu la confronter et découvrir la vérité une fois pour toutes sans qu'il le sache.

J'ai des raisons de croire que les pouvoirs de l'usurpateur sont plus profonds que nous ne l'avions imaginé, ai-je écrit. Je crois qu'il a trouvé le moyen de voler de la magie directement dans la Forêt des Ombres. Si nous le tuons sans rompre le lien, nous risquons d'endommager irrémédiablement la Forêt. J'avais besoin d'une excuse pour expliquer pourquoi je ne l'avais pas encore tué.

C'était une bonne raison. Une raison que Brigid aurait comprise. Et elle protégerait aussi Arandir, pour l'instant... ce qui me protégerait aussi. Je roulai la lettre, la pliant en un petit carré, et m'approchai de la fenêtre. L'air automnal était calme, sans le moindre chant d'oiseau. Je regardai par la fenêtre, sachant que je devais attendre le bon moment. Arandir sentirait la magie quand je l'utiliserais. J'aurais le temps de lancer le sort et d'amener l'oiseau ici, avec le message, avant qu'il ne m'interrompe. Un couple de pies passa devant la fenêtre pour aller s'asseoir dans un arbre voisin. Ce n'était pas le meilleur moment pour cette magie, mais je devais agir vite. Je marmonnai l'incantation, étendant ma main pour piéger les deux oiseaux. Je les amenai tous les deux à la fenêtre, puis passai mon index sur l'encre de la lettre ; elle s'accumula sur le bout de mon doigt et je la donnai à la pie qui se trouvait à ma droite. J'ai à peine eu le temps de renvoyer la pie que la serrure a claqué. En toute hâte, j'ai sauté sur le lit et j'ai envoyé la deuxième pie voler en rond au-dessus de ma tête. Lorsque la porte s'est ouverte, j'ai réussi à tirer les couvertures sur moi.

Arandir fit irruption. Il était torse nu et ne portait qu'un pantalon. Il ne portait même pas de chaussures. Ses cheveux étaient ébouriffés comme s'il venait de se réveiller et de courir dans ma chambre. Mon cœur battait la chamade. Arandir s'avança en fronçant les sourcils : "Qu'est-ce que tu fais ?"

J'ai dirigé la pie vers l'âtre et, à l'aide d'un fin bâton, j'ai poussé la bouilloire sur la flamme basse. "Je ne voulais pas sortir du lit pour allumer le feu et j'ai vu cet oiseau, alors je me suis dit que j'allais demander de l'aide.

Arandir se tenait à côté de mon lit et déplaçait son regard entre moi et la pie, effaçant le froncement de ses sourcils. "Est-ce que tu utilises un oiseau pour allumer un feu ?"

"J'ai haussé les épaules, soulagée qu'il ait cru à mon mensonge. "Je m'ennuyais aussi et je voulais m'amuser. J'ai toujours pensé que les pies étaient des oiseaux fascinants. Tu n'es pas d'accord ?"

Arandir considéra la pie avant d'acquiescer, relâchant la tension de ses épaules. Il fit un signe de la main et je sentis que la magie qui me liait à l'oiseau s'arrêtait brusquement. L'oiseau s'est envolé par la fenêtre, a fait un tour et a soudain décollé comme s'il avait été libéré par une corde invisible.

J'ai regardé les muscles de son dos se contracter tandis qu'il se dirigeait vers la fenêtre et la fermait. "Peut-être que si tu gardais les fenêtres fermées, tu n'aurais pas besoin d'asservir l'oiseau pour qu'il exécute tes ordres".

J'ai tiré les couvertures un peu plus haut en l'observant. Après son comportement de la nuit dernière, je ne m'attendais certainement pas à cet accueil froid. Au moment où j'ouvrais la bouche pour le défier, il se tourna vers moi et dit : " Je n'ai jamais vu un tel sort avant ", regardant sa main et la fléchissant, une expression légèrement impressionnée sur son visage.

"Quoi ?"

"Le sort que vous avez utilisé. Simple, mais je ne l'ai jamais vu auparavant."

Je regardai de lui à l'ombre fuyante de la pie. "Es-tu en train de me dire que tu pourrais me prendre le sort et l'utiliser sans jamais l'apprendre ?"

"Il semble que notre lien soit plus fort que nous ne le pensions tous les deux." Arandir laissa tomber sa main et regarda la porte. Je regardai à mon tour. La demi-douzaine de gardes faisait à nouveau face à ma porte.

Je fronce les sourcils. "On recommence, n'est-ce pas ?"

"Fermez la porte, ordonna Arandir. "Donnez à Mlle Raheli un peu d'intimité et soyez plus attentifs à ses actions à partir de maintenant."

Le garde a hoché la tête une fois et a fermé la porte brusquement. J'ai rejeté les couvertures, j'ai enfilé mon peignoir et je suis sortie du lit. J'étais irrité. Hier, j'ai donc obtenu l'aide d'une femme de chambre et le libre accès au jardin. Tu as même accepté de me laisser seule avec la femme de Vernon. Et aujourd'hui, je ne peux même pas faire des tours de manège sans que tu te jettes sur moi ?".

Arandir croise les bras.

"Ou peut-être", ronronnai-je en m'approchant tout en détachant ma robe de chambre, "étais-tu simplement impatient de me voir ? De reprendre là où nous nous étions arrêtés ?"

Arandir leva la main. "Raheli. S'il te plaît, ne fais pas ça."

Trasalii. Embarrassée. J'ai rapidement remis ma robe de chambre. "Hier soir, tu es parti comme si tu avais peur que je prenne feu. Tu ne peux pas me reprocher de m'être mise en colère."

Il a eu la décence de me regarder avec honte. Ses bras tombèrent le long de son corps et il poussa un lourd soupir.

"Peut-être que tu étais plus ivre que tu ne le laissais paraître ? J'ai insisté. "Ou peut-être que c'était juste parce que tu as eu ce que tu voulais ?"

"Raheli. Arandir s'est approché de moi. Je me suis raidie. La chaleur s'était accumulée sous son regard. "Je sais que mon comportement d'hier soir... a certainement donné une mauvaise impression de mes intentions. La vérité, c'est que je ne veux pas parler de ce qui s'est passé entre nous. Pas en ce moment. Sachez simplement que j'ai été sincère dans mes paroles et mes actes, mon départ soudain n'est pas de votre fait."

Ses paroles n'ont pas atténué la douleur de son rejet.

Au moins, tu m'as laissé finir avant de t'enfuir", ai-je marmonné, puis j'ai grimacé d'avoir dit cela.

Les yeux d'Arandir brillent de désir. Avec moi, tu finiras toujours.

Était-ce la promesse de quelque chose de plus ? Mon cœur battait contre mes côtes avec un espoir ravivé. J'étais à bout de souffle en l'imaginant. Mais j'ai réprimé mes pensées. Je ne pouvais pas m'impliquer plus que je ne l'étais déjà avec cet homme.

"N'en arrivons pas là", dis-je rapidement en levant la main.

Arandir acquiesça, la nostalgie dans son regard s'éclaircissant. "Nous devons arrêter cette armée de vampires."

"Et je sais par où commencer. Je ne vous ai pas dit toute la vérité quand j'ai dit que je ne savais pas où se trouvait l'Ombre de Nuit dans la ville d'Evemere." J'ai mis en scène le mensonge avec aisance. "Il y a un marché nocturne où les assassins de mon clan et d'autres se rencontrent. Si nous y allons, quelqu'un me reconnaîtra et le dira à Brigid."

"Et ensuite ?"

"Et tu resteras derrière, pour me permettre de la rencontrer. Je lui parlerai des vampires et des mensonges qu'elle m'a racontés, du fait que tu faisais partie des Nightshade. De là... de là, peut-être, nous obtiendrons quelques réponses. Mais Vernon ne peut pas venir avec nous, m'empressai-je d'ajouter. Il serait risqué que tu viennes aussi. Si Brigid te voit, elle te tuera."

Arandir se retourna pensivement. Je levai le menton, attendant sa décision. Mon estomac se noua d'appréhension. Quelque chose avait changé. Peut-être était-ce dû à ce qui s'était passé la nuit dernière. Peut-être était-ce autre chose. Je n'en savais rien. Je n'aimais pas ça.

Finalement, Arandir hocha doucement la tête. "Ce soir, alors. Mais on a besoin de moi ailleurs aujourd'hui. D'autres corps ont été découverts."

Tout l'air a quitté mes poumons lorsqu'il s'est retourné et est sorti.

***

Ce soir-là, Arandir m'a fait sortir du palais par l'entrée d'un serviteur. Il m'a donné des vêtements simples et un manteau que j'ai mis. J'ai regardé les vêtements d'Arandir avec envie. Il avait utilisé un sort pour ressembler à un vieil homme. Il lui ressemblait quand il marchait voûté, appuyé sur un bâton noué. En le regardant maintenant, je pouvais croire qu'il avait été formé aux mêmes subterfuges que moi.

"Pourquoi tu as un déguisement et pas moi ? Je me suis plaint alors que nous sortions.

"Parce que Brigid doit te reconnaître et non moi", répondit Arandir. "Une fois que nous serons entrés dans la ville, je resterai en arrière et je te suivrai tout au long de notre lien. Je me tiendrai à l'écart".

J'ai regardé son profil, caché dans l'ombre sous le capuchon de sa cape. "Fais attention."

Il m'a regardé sérieusement. "Toi aussi. Je serais très malheureux si je te perdais maintenant."

Je me suis sentie coupable de lui avoir menti. Je me suis mordu la lèvre et j'ai fait demi-tour. Dès que nous sommes entrés dans le marché, Arandir s'est mis en retrait. Je marchais d'un bon pas, sentant sa présence près de moi, mais ne voyant même pas son ombre. Je me frayai un chemin dans le dédale des gens et des vendeurs. Le marché nocturne était florissant, avec des lumières de couleurs vives et des odeurs merveilleuses. Les épices associées à Bonfyr flottaient dans l'air. Je pris une profonde inspiration en m'approchant d'une porte cachée. Arandir n'aurait pas pu me suivre sans voir où j'étais entré. L'Ombre de Nuit était douée pour dissimuler les portes des tunnels souterrains et celui-ci était un labyrinthe sous la ville. J'espérais qu'il croirait que j'y étais allé. En priant rapidement les dieux de m'aider à réussir, j'ai franchi la porte cachée. Et je me suis immédiatement téléporté dans un autre ensemble de tunnels souterrains. Proches, mais pas reliés au premier. C'était les tunnels dans lesquels Nightshade m'avait emmené lorsque nous nous préparions à la première attaque.

J'ai créé une petite bulle de lumière au bout de mes doigts, juste assez pour voir. Ma magie s'épuisait rapidement. Plus je m'éloignais d'Arandir, moins j'avais de magie. Je courais dans les couloirs, je connaissais ces passages comme ma poche. Je montais, je descendais, je faisais tant de tours et de détours que la tête de n'importe qui d'autre aurait tourné. Je sentais qu'Arandir s'éloignait de plus en plus. Mes jambes faiblirent et ma lumière s'éteignit alors que je terminais la dernière volée de marches. Ma magie s'épuisa une fois de plus.

J'ai poussé mon épaule contre la porte supérieure et je l'ai ouverte. Le clair de lune entrait par une lucarne ouverte dans une vieille pharmacie. J'ai poussé la porte et me suis agenouillé, haletant, l'estomac retourné. Je me sentais comme si je venais de subir un entraînement rigoureux plutôt que quelques minutes de course.

"Raheli ! Ma chère, tu es vivante !"

J'ai levé la tête. Le soulagement m'a saisi lorsque j'ai vu la robe blanche familière. La prêtresse Brigid s'est levée avec fluidité de son fauteuil à bascule. Je me suis mise debout et j'ai fait une révérence. "Prêtresse Brigid.

Tous mes doutes ont été mis de côté, j'ai trébuché en avant et je suis tombée dans son étreinte maternelle familière. Les larmes me brûlaient les yeux tandis que son parfum m'envahissait.

"J'ai craint le pire lorsque j'ai appris que l'Usurpateur était toujours en vie", a murmuré Brigid en me caressant les cheveux. "J'ai été choquée quand j'ai lu ton message... J'ai craint que ce soit un piège, mais je devais prendre tous les risques pour te ramener au Coven."

"Maître Edward est mort", ai-je crié.

Brigid se raidit et fronce les sourcils. "C'est absurde".

"Je... Je l'ai vu." J'ai reculé pour la regarder et je me suis redressé. "Quelqu'un l'a transformé en Strigoi... quelqu'un a tué de puissants fae et a utilisé leur magie pour créer des vampires. De nombreux membres de la Nightshade. Je les ai vus."

"Vous vous trompez.

"I..."

Brigid me saisit soudain le bras, l'expression tordue. "Est-ce un sort d'Union que je sens sur toi ?"

Je me suis détourné d'elle. Mes yeux s'écarquillèrent tandis qu'une rage féline emplissait son regard. Elle n'était plus la même que celle que j'avais connue dans mon enfance.

Prêtresse".

Brigid rejeta son manteau et dégaina son épée. C'est ainsi. Tu es liée à lui. Si je te tue, il meurt."

Je me suis détourné d'elle, l'horreur m'envahissant. Même si je savais qu'elle était derrière tout ça, je ne voulais pas y croire et regarder où mon cœur insensé m'avait mené.

Brigid attaqua, balançant son épée vers ma tête. Je dégainai rapidement ma dague, bloquant l'attaque. Elle siffla et frappa à nouveau, faisant tomber l'épée de mes mains. Je m'éloignai précipitamment, essayant de faire ressortir la moindre trace de magie qui restait en moi. Rien. Si j'avais pu la toucher, j'aurais pu puiser dans sa magie, me téléporter à Arandir.... mais Brigid se déplaçait si vite, son épée fendant l'air, que tout ce que je pouvais faire était d'essayer de mettre de la distance entre nous. J'ai attrapé un bol sur une étagère, je l'ai lancé vers elle, puis j'ai renversé l'étagère pour essayer de gagner de l'espace. Ce n'était pas suffisant. Je sautai sur le côté lorsque l'épée me frappa à nouveau. La pointe a effleuré ma cuisse. Profitant de la proximité, je me suis retourné, donnant un coup de coude au visage de Brigid et lui assénant un coup de paume sur le poignet. L'épée tomba au sol, mais elle m'attrapa par les cheveux et me tira violemment sur le côté. Je passai mes mains autour de sa gorge et la soulevai du sol. Je me concentrai, essayant de rassembler sa magie. Elle était sombre. Elle faisait trembler mes os et rendait ma peau humide et fiévreuse, laissant un goût putride dans ma bouche.

Brigid a profité de l'élan de notre chute pour me pousser. Mes mains se détachèrent de son cou, rompant le lien. Sa magie s'est répandue dans mes veines, avec un sentiment d'anormalité et d'injustice. Je me remis debout tandis qu'elle saisissait à nouveau l'épée. Elle frappa une nouvelle fois. Je sautai sur le côté.

"Raté", l'ai-je raillée.

Brigid rit en reculant et en rengainant son épée. Cela a toujours été ton problème, Raheli. Tu ne réfléchis jamais. Ne sens-tu pas le poison dans ton corps ?"

"Quoi ? Je balbutiai et trébuchai en arrière tandis qu'une vague de nausée me frappait. Je me suis retrouvée par terre et ma vision s'est brouillée. Mes genoux faiblirent et je m'affaissai sur le sol.

Tu t'es rebellée trop facilement contre tout ce que je t'ai enseigné", dit Brigid en me regardant, narquoise, "Il est si facile de se laisser influencer par son esprit et de devenir l'animal de compagnie du roi. J'avais de grands espoirs pour toi quand je t'ai trouvée. Une orpheline des rues, un petit ver, en haillons, ressemblant plus à un rat noyé qu'à une fille, je t'ai transformée. Je t'ai choisie pour mon travail. Et maintenant, regarde-toi."

Mes muscles ont commencé à se contracter. J'ai essayé de parler, mais ma mâchoire s'est bloquée.

Brigid s'est agenouillée à côté de moi, un sourire cruel sur son visage autrefois maternel. "Peu importe. Tu serviras toujours mes desseins, Raheli."

Elle parla alors. Une terrible magie circulait dans l'air tandis qu'elle prononçait des mots que je n'avais jamais compris et que je ne pouvais pas comprendre. Je cherchai son regard, implorant le moindre signe de la femme que j'avais connue... de la femme que j'aimais comme une mère.

Je n'ai rien vu.

Arandir.

Si je suis mort, il l'est aussi.

Une seule pensée s'imposait dans mon esprit chaotique et brumeux. Je devais rejoindre Arandir. Il pourrait alors lever le sort.

Rassemblant toutes mes forces, je n'ai pensé qu'à son visage. Et utilisant la magie pourrie que j'avais prise à Brigid, je me suis téléportée.

Il crie.

Pleurer.

Des voix que je connaissais et que je ne connaissais pas.

Puis les mains ont pris mon visage.

On m'a forcé à ouvrir les yeux.

La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité du poison ne me consume complètement, c'est le visage d'Arandir.

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