Une cage inattendue

 

Raheli

Les frissons ont fini par cesser.

J'ai eu chaud.

Le sommeil tardait à se détacher de moi, sans doute à cause de l'état lamentable dans lequel se trouvait Arandir. Ou peut-être était-ce parce que je ne ressentais plus ce frisson profond qui m'envahissait. Lorsque j'avais craint de mourir, j'avais atteint le lien entre le roi Arandir et moi-même pour m'assurer que nous étions tous les deux en vie. Je pensais que cela signifiait qu'Arandir allait mieux. S'il n'était pas si froid à cause de la perte de sang, cela signifiait que j'aurais aussi plus chaud.

La bataille avait été si féroce et si rapide que, dans un premier temps, je n'avais pas remarqué les blessures que je portais. Rien de grave, mais il était difficile de trouver une position de sommeil où je n'étais pas allongé sur une ecchymose ou une égratignure. Les souvenirs se bousculèrent dans mon esprit embrumé lorsque je me souvins d'avoir été traîné des jardins jusqu'aux cellules. Peu de temps auparavant, le général d'Arandir était venu ici. Il m'avait interrogé, menacé et exigé que je réponde. Malheureusement pour lui, je n'étais pas assez conscient pour le comprendre.

Maintenant que j'étais réveillé, l'esprit beaucoup plus clair, je pouvais me repérer. Ma joue était froide, le sol sous moi dur. Le donjon. Il y régnait une odeur épouvantable et l'air dégageait une étrange sensation d'humidité. Un bruit de pas derrière moi m'indiqua que je n'étais pas seul. Une autre personne se racle la gorge. Le bruit continuait : ce n'était pas un mouvement, mais plutôt le son subtil d'un déplacement d'un pied à l'autre. Des gardes, donc. La porte devait être là. J'ouvris les yeux. Comme prévu, je me trouvais dans une petite cellule exiguë. La faible lumière des torches projetait des dessins alignés sur le mur devant moi. J'ai observé attentivement les lignes sur le mur et j'ai compris qu'il s'agissait de symboles de sorts. J'ai pensé que la cellule était conçue pour atténuer la magie de ses prisonniers, comme une sorte de barrière.

Je me refermai sur moi-même et me rendis compte que le puits de magie que j'avais volé à la danse et à Arandir s'était presque tari. La téléportation en avait épuisé la majeure partie lorsque j'avais téléporté Arandir et moi-même. Cependant, j'avais testé la barrière qui confinait ma magie avec le peu de magie qu'il me restait. Lorsque le sort de téléportation avait échoué, j'avais grimacé douloureusement et une douleur lancinante m'avait frappé à la tête.

Abandonnant, j'ai reporté mon attention sur les gardes. Me déplaçant légèrement, je vérifiai si les bruits des gardes étaient différents. Ils ne donnaient aucun signe de m'avoir vu, alors j'ai tendu la main, mes mouvements étant silencieux mais évidents. Toujours rien. Les gardes contrôlaient étroitement leur magie, ne permettant aucune évasion. Ils semblaient également bien entraînés.

J'ai ramené mes jambes en arrière et un courant d'air froid s'est abattu sur mes orteils. Puis j'ai froncé les sourcils. Le guerrier fae qui se faisait appeler Vernon ne m'avait donné ni chaussures ni chaussettes, de peur que je ne m'enfuie. Alors comment se fait-il que mes pieds soient si chauds ?

J'ai baissé le menton et j'ai été surprise de trouver une couverture sur moi. Elle était légère. Une sorte de tissu fae qui donnait à peine l'impression d'être là. Maintenant que je la voyais, je sentais son poids sur mon torse. Quand avais-je pris une couverture ? Et pourquoi ? Vernon ne semblait pas être du genre à accorder ce genre de luxe aux prisonniers. Peu importe.

Avec une grimace, je roulai en position assise, toujours silencieuse dans mes mouvements. Les vêtements ensanglantés et déchirés que j'avais portés dans la forêt avaient été jetés dans un coin de la cellule. J'étais vêtu d'un tissu grossier, du genre de ceux utilisés pour les sacs de pommes de terre. Il me couvrait, même s'il commençait à me démanger.

Les gardes se tenaient tous deux sur les côtés de la porte. Je n'ai vu aucun signe de clés sur eux. Je suis resté debout, décidant de ce qu'il fallait faire.

"Quelle heure est-il ?" ai-je croassé.

Le garde de droite fit un bond et se retourna, la main sur son arme. Son camarade cacha un peu mieux sa réaction, mais continua à me regarder, serrant la poignée de son épée.

"C'est le matin ?" ai-je demandé. "Le soir ?

Ils me regardent en silence.

"Je peux avoir de l'eau, s'il vous plaît ?" J'ai essayé d'avaler, mais ma bouche était trop sèche.

J'étais une jolie jeune femme : si je m'étais comportée avec douceur et innocence, il aurait été plus enclin à baisser sa garde et à me laisser une chance de m'échapper. Les gardes se regardent. Celui de droite recula vers une petite table de l'autre côté du couloir, tandis que son collègue ne me quittait pas des yeux. Il a pris une petite tasse en terre cuite, l'a ramenée et l'a introduite dans un petit trou près du sol. J'ai rampé, feignant la faiblesse, et j'ai pris la tasse. L'eau avait un goût sale et j'en ai bu juste assez pour me mouiller la bouche et la gorge.

"Le roi est-il réveillé ? demandai-je en élevant légèrement la voix pour paraître innocente.

Une fois de plus, la réponse n'a été que le silence.

À contrecœur, j'ai reculé jusqu'au mur du fond, où mon visage est resté dans l'ombre. Je savais qu'Arandir était vivant. Même si je ne pouvais pas le percevoir à travers notre lien, s'il était mort, je serais mort aussi. Maintenant que j'y pensais, je fronçais les sourcils en analysant mentalement le lien. Il ne semblait pas aussi fort que dans la Forêt des Ombres. Là-bas, je pouvais pratiquement sentir son souffle sur ma langue. Ou du moins, c'était le cas lors de la bataille finale. C'était peut-être parce que la forêt intensifiait le sort d'union. Si elle déformait les sorts lancés en son sein, elle pouvait avoir un effet similaire sur ceux qui y étaient portés. Ou bien Arandir était inconscient et n'avait donc rien à dire... ou bien il avait encore une fois tout fermé, s'assurant que je n'apprenne rien sur lui qui puisse m'aider à mettre fin à son règne.

J'enroulai mes bras autour de mon corps, douloureusement consciente que j'avais peu de pouvoir maintenant que nous étions de retour dans son palais. Qu'allait-il faire de moi maintenant ? Il m'avait sauvé la vie dans la forêt... mais l'homme que j'avais aperçu dans la forêt était-il réel ou essayait-il de briser mes défenses ?

Un fort élancement sous mes côtes a soudainement éclaté. Je sursautai mais masquai immédiatement ma réaction, ne laissant pas les gardes voir ma douleur passagère. La douleur disparut rapidement, mais je savais ce qu'elle signifiait. Arandir était réveillé. Et il bloquait activement notre connexion. Pendant cette fraction de seconde, son contrôle avait échoué. Je me suis levé et me suis approché de la porte de la cellule, en scrutant le couloir. Je pouvais presque... Oui, il était là. Deux séries de pas se sont dirigées vers nous.

"Qu'est-ce que tu crois qu'il va me faire ?" demandai-je en faisant trembler ma voix.

Arandir apparut dans la faible lumière des torches. Les deux gardes se mirent immédiatement au garde-à-vous. Ils se placèrent de l'autre côté du couloir et s'inclinèrent profondément devant lui. Ses yeux violets restèrent fixés sur moi, enveloppés d'ombre. Ils ne devaient briller que dans la forêt.

"Ah, mon petit agneau s'est réveillé", dit Arandir. Il s'approcha et son visage apparut dans la lumière. Son expression était froide et calculatrice. Mon estomac se serra. Arandir était exactement comme la première fois que je l'avais vu, un roi arrogant qui examinait les gens, ses sujets, ses adorateurs et ses jouets. Sauf que maintenant, j'étais sans armes, sans pouvoir. Arandir s'approcha de la porte grillagée. Un léger rougissement sur ses joues annonçait la fièvre, mais je n'aurais jamais deviné qu'il souffrait, si je ne l'avais pas senti à travers notre lien, si je n'avais pas senti son faible écho pulser dans mes côtes. Je croisai son regard et le soutins, sans me laisser intimider. Derrière lui, le guerrier Fae Vernon se tenait dans l'ombre. Il tenait ses mains derrière son dos. Avec ses vêtements et ses cheveux sombres, il se confondait presque avec les murs derrière lui.

"C'est bien. Et maintenant ?" demandai-je en gardant mon ton froid.

Je n'avais pas l'intention de jouer la faible demoiselle en détresse devant Arandir, même si je voulais mettre les gardes de mon côté. Ils n'avaient pas levé les yeux de leur arc. Sans doute leur peur de lui était-elle plus forte que leur morale.

"Je suppose que cela dépend de vous", dit Arandir en serrant ses mains autour des barres de fer. "Vas-tu encore essayer de me tuer ?"

"Je crois que c'est toi qui as dit que je tenais trop à moi pour me suicider", ai-je répondu, sans dévoiler mes intentions.

Arandir sourit, écartant les lèvres pour montrer ses dents blanches. Il n'y avait aucune trace de son autre forme.

"Vernon'. Arandir recula d'un pas.

Le Fae s'est avancé. Vernon a ouvert la porte et je me suis préparé à me battre. A griffer, à donner des coups de pied et à mordre, à utiliser tous les moyens nécessaires pour me défendre. À ma grande surprise, Vernon a reculé. Lorsqu'il passa sous la lumière des torches, je ne fus pas surpris de voir un froncement de sourcils meurtrier sur son visage. Arandir acquiesça, tourna les talons et s'éloigna.

"Tu veux que je te suive ? demandai-je d'un ton acide en voyant son dos reculer.

"Oui", dit Arandir en continuant à marcher.

Vernon a hoché la tête pour me dire de bouger. Je lui lançai un regard mortel qu'il me rendit. L'expression de son visage suggérait que je serais morte à l'heure qu'il est sans le sortilège de l'Union. Une sensation de compression s'insinua dans mon estomac et mes épaules se raidirent. Était-ce pour cela qu'Arandir me tirait hors de la cellule ? Voulait-il rompre le sort pour pouvoir m'exécuter ? Me tuer, comme il avait tué le défunt roi et mes parents ? Moi, la dernière et la plus grande menace pour sa couronne. Je lui avais donné mon nom - comprenait-il qui j'étais ?

Je n'aurais jamais dû être assez stupide pour me retrouver dans cette situation. Les ruses d'Arandir dans la forêt n'étaient que des mensonges. Je m'en rendais compte maintenant. J'avais peu de chances de m'échapper. Je suivis le roi, prenant note de notre itinéraire pour pouvoir nous échapper plus tard. Nous montâmes un escalier en colimaçon, Arandir dans notre dos et Vernon sur mes talons. Le sommet s'ouvrit sur un passage étroit menant à la salle de bal. Les décorations avaient été enlevées, mais l'espace était toujours aussi opulent, ruisselant de richesses accumulées. Arandir me conduisit vers les escaliers qu'il avait descendus le premier jour. Nous traversâmes un long couloir avec plusieurs pièces de chaque côté jusqu'à un autre escalier. Je commençais à en avoir assez de toutes ces marches lorsque nous atteignîmes le troisième palier. Dans le couloir, il n'y avait que quelques portes, alors que le couloir était aussi long que celui du rez-de-chaussée.

"Ici", annonça Arandir en s'arrêtant devant une porte ornée d'un coquillage en métal. Il ouvrit la porte et s'inclina vers moi d'un air moqueur. "Vos chambres".

Mes chambres ? Qu'est-ce que c'est, votre chambre de torture privée ? J'ai redressé les épaules, levé le menton et je suis entré. Je m'arrêtai après quelques pas, abasourdi. C'était une belle pièce. Un tapis d'un violet profond, épais et chaud sous mes pieds nus. Au milieu de la pièce se trouvait un lit magnifique, assez grand pour que je puisse m'y allonger comme une étoile de mer sans en toucher les bords. Les murs étaient peints d'un magnifique turquoise avec des images d'animaux marins dansant dans les vagues. Des rideaux allant du vert émeraude au bleu ciel l'entouraient. Plusieurs canapés et chaises sont disposés à côté de la fenêtre. Une bibliothèque remplie de livres courait le long du mur du fond, du plafond au sol. Je n'avais jamais vu autant de livres de ma vie. Mes doigts voulaient en prendre un et le feuilleter, mais j'ai résisté.

Elle ressemblait tellement à la chambre de mes parents. La chambre que j'avais eue quand j'étais enfant. Le roi Thèbes avait préparé cette chambre pour moi ? C'est pour cela qu'Arandir m'y installe maintenant ?

Je me suis tourné vers lui. "Qu'est-ce que tu veux de moi ?"

Arandir haussa un sourcil. "Je vous demande pardon ?"

"Quelles sont vos intentions ? demandai-je. "Avez-vous l'intention de me garder comme une belle récompense enfermée ici pour votre... ?" J'ai lâché prise, incapable d'exprimer mes pires craintes.

Arandir haussa un sourcil, puis ses traits s'adoucirent en signe de compréhension. "Pour mon plaisir, vous voulez dire ?"

J'ai froncé les sourcils.

 "Rien de tout cela. Une lueur maléfique traverse son visage : "A moins que ce ne soit ce que vous vouliez, Mlle Raheli. Après tout, vous m'avez demandé en mariage au bal." Mon estomac se noua sous l'effet de la chaleur. Est-ce qu'elle flirtait avec moi ? Soudain, je me souvins de la pression de ses lèvres sur les miennes et de la sensation qu'elles m'avaient procurée ce soir-là dans le jardin. Mes yeux traîtres se posèrent sur sa bouche. Je détachai mon regard de ses lèvres et découvris une expression de suffisance sur son visage. Je me suis immédiatement ressaisie.

"Jamais", ai-je sifflé, avec l'envie de le frapper.

"Ne t'inquiète pas. Je ne te toucherai pas comme ça." Arandir salua d'un signe de tête, laissant entendre qu'il était sincère.

Je n'aurais pas dû le croire... mais une partie de moi le voulait. L'homme qui avait prié pour Cupiditas. Je n'ai pas pu retenir le soulagement qui m'a traversé, je savais qu'il le sentirait. Tournant le dos pour pouvoir au moins cacher mon visage, je regardai à nouveau la pièce. Je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle il m'avait installé dans des chambres aussi luxueuses.

"Grâce au sort d'union, je ne peux pas t'exécuter", dit Arandir en entrant dans la pièce. "Et je me sens plus fort quand tu es près de moi. La plupart des sorts de l'Union ont une composante de proximité. Je vais devoir faire des recherches pour comprendre ce que cela signifie pour toi et moi. En attendant, la seule option est de vous donner des chambres plus proches de la mienne, plutôt que de vous garder dans une cellule."

J'ai passé ma main sur les lourds rideaux de velours du lit, puis je me suis tournée vers lui. "Il y a plus".

Un sourire acéré se dessina sur son visage. Il était aussi bestial qu'il l'avait été dans la forêt. "C'est exact, Raheli. Tu m'emmèneras au repaire du clan de Nightshade pour que je puisse tuer la peste une bonne fois pour toutes."

Derrière lui, attendant toujours à la porte, Vernon lui lance un regard étonné.

Il a été si direct que j'ai dû rire. "Tu pensais pouvoir me choquer pour que je te révèle ce secret ?"

"J'ai décidé que la meilleure voie pour nous deux était l'honnêteté totale", répondit Arandir.

"Cela ne marchera jamais. Même si je devais trahir mon clan, mais je préférerais mourir plutôt que de le faire, ils auront déjà bougé."

Arandir avançait, avec des mouvements aussi fluides et précis que ceux d'un lion. Il s'arrêta et me surplomba. Une lueur prédatrice éclairait ses yeux. "Vraiment ?"

J'ai maintenu ma position. Oui, j'ai échoué dans ma mission. Vous êtes en vie, ils penseront donc que je suis morte ou que j'ai été torturée pour obtenir des informations, au plus profond de votre palais. Ils m'auront pleuré et auront fait en sorte que je ne puisse pas les livrer, quelles que soient vos méthodes d'interrogatoire."

Cela semble tout à fait raisonnable", a convenu Arandir.

Mais je savais qu'il jouait avec moi. Il attendait le bon moment. Mais pour faire quoi ? S'il ne me croyait pas - et il ne me croyait pas -pourquoi ne pas le déclarer ouvertement ? Pourquoi ne pas recourir à la torture ?

"Même si j'essayais d'y retourner maintenant, ai-je ajouté, mon peuple m'exécuterait.

"Et pourquoi ?"

Je n'arrivais pas à le quitter des yeux. "Parce que nous sommes censés accomplir nos missions ou mourir en tentant de les accomplir. Mon retour signifierait donc que je suis un traître ou un lâche."

Ce n'était pas vrai. Les membres auraient été déçus, mais Lily, la prêtresse Brigid et le maître Edward m'auraient accueilli à bras ouverts. Ils m'auraient aidé à guérir de mes blessures et à préparer une nouvelle tentative d'assassinat d'Arandir. Mais il valait mieux qu'Arandir pense que je n'avais aucune raison de tenter de m'échapper. Arandir gloussa de la langue et secoua lentement la tête, sans me quitter des yeux. Même si nous ne nous touchions pas, je sentais la puissance qui émanait de lui. Si je pouvais tendre la main et effleurer ses doigts... le plus bref contact me permettrait de soustraire suffisamment de magie pour m'échapper de cet endroit. Cependant, s'il y avait un lien de proximité entre nous, cela pourrait me tuer.

"Non, tu n'es pas un assassin ordinaire, dit lentement Arandir. L'Ombre de Nuit n'enverrait pas quelqu'un après moi à moins qu'il ne soit très bien entraîné. Et tu peux voler de la magie. Un tel don est rare. Et précieux. Tu as trop de valeur à leurs yeux pour qu'ils te tuent ou t'abandonnent aussi facilement."

"Tu ne sais rien de Nightshade ! J'ai craqué.

Un sourire confiant étire ses lèvres. "Je crois que je sais. Je pense que j'en sais plus que toi sur ton clan."

Je lui ai montré mes dents. Quelle arrogance ! Comment pouvait-il savoir quoi que ce soit à leur sujet ? L'Ombre de Nuit se consacrait à la préservation de la magie, à l'élimination des forces du mal et à la protection de l'équilibre du monde. Tout ce qu'il faisait, c'était voler et massacrer. ''Même s'ils s'étaient vraiment enfuis, vous sauriez où ils sont allés. Ils vous auraient contacté. Vous connaissez le clan. Tu connais d'autres endroits où ils pourraient se cacher."

"Et je ne l'abandonnerai jamais !

Arandir acquiesça brusquement. Nous verrons bien. Pour l'instant, je vous laisse le temps de réfléchir et de vous reposer. Mais n'oublie pas que je ne suis pas un homme d'une patience infinie. Je suis le seul à savoir comment rompre le charme de l'Union." Il se dirigea vers la porte, puis s'arrêta et tourna à nouveau son sourire de prédateur vers moi. "Je peux aussi l'enlever et t'exécuter quand je veux."

Et sur ce, il s'en alla, me laissant seul dans mes pensées.

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