Ombres

Raheli

Je n'ai pas dormi cette nuit-là et à l'aube, Arandir et Vernon m'attendaient à la porte. Je m'habillai rapidement et les rejoignis.

"Où commençons-nous cette quête ? Arandir m'accueillit avec une expression sévère et impénétrable.

A Port Thar Modan". J'ai dit.

Nous nous dirigeâmes bientôt vers les écuries. Je marchais d'un côté d'Arandir tandis que Vernon était de l'autre. Chaque pas que je faisais était lourd et j'avais l'impression qu'on m'envoyait à la potence. Je regardais Arandir, qui marchait avec une telle détermination et une telle assurance qu'il avait l'air d'un chef né. Cette pensée m'agaça et je me redressai. Nous arrivâmes aux écuries. Vernon choisit trois chevaux. Avant de les monter, Arandir se tourna vers moi. Il me tendit une dague, l'une des miennes.

"N'oublie pas le sort qui nous lie, Raheli. En me tuant, tu te tueras toi-même", prévint-il.

J'ai saisi la dague. "Je n'ai pas besoin de ce rappel. La cachette sera déjà vide de toute façon."

"Quoi qu'il en soit. Je ne voudrais pas que Nightshade te tue et me laisse tomber parce que tu n'étais pas armé."

J'ai glissé la dague sous ma chemise et j'ai enfourché mon cheval. Nous nous sommes mis en route. Nous avons traversé la ville. Le vent était fort, les nuages sombres et annonciateurs de pluie. En approchant du port, l'air devint salé à cause des vents de l'océan. Avec ses toits de bois sombre et ses murs de pierre ciselée, le port avait une atmosphère terrible.

Cependant, elle était pleine de gens, de navires, de bateaux qui accostaient et de pêcheurs qui triaient les prises du jour. Nous avons laissé les chevaux derrière une allée entre un motel et un magasin. Je conduisis Arandir et Vernon vers un tunnel souterrain. C'était un labyrinthe de tours et de détours, mais à chaque croisement, je remarquais la petite gravure d'une demi-lune croisée avec une dague. Le blason de l'Ombre de Nuit. Il me guidait à travers les tunnels.

"Ce n'est qu'un ancien lieu de rencontre", ai-je finalement dit lorsque nous nous sommes arrêtés pour nous reposer. Nous transpirions tous les trois à cause des pas insistants d'Arandir, malgré la fraîcheur et l'humidité des tunnels. Je m'adossai à un mur et croisai les bras. "La seule chose que je m'attends à trouver ici, c'est quelque chose qui puisse nous mener à leur prochain emplacement."

En fait, je n'étais pas tout à fait sûr que l'endroit était abandonné. La prêtresse Brigid avait interdit à quiconque d'y retourner, disant qu'il était compromis. Mais Arandir aurait dû savoir où nous allions si c'était le cas. Elle devait avoir ses propres raisons de garder le secret. Peut-être qu'elle et Maître Edward l'utilisaient comme cachette pour les meilleurs assassins. Si c'était le cas, Arandir ne saurait pas ce qui l'attend. J'espérais seulement qu'ils auraient le bon sens de le capturer vivant au lieu de le tuer purement et simplement.

Aucun des deux hommes ne répondit. Après quelques minutes de repos, Arandir nous ordonna de nous mettre en route. Je conduisis, en adoptant un rythme un peu plus doux que celui qu'il avait autorisé. Nous avons fini par déboucher sur une immense salle sans fenêtre. Avec toutes les montées, descentes et courbes du labyrinthe, il était impossible de savoir si nous étions en surface ou en sous-sol. L'endroit était complètement vide.

"Vous voyez ? dis-je en soulevant la torche pour l'éclairer davantage. "Je vous l'avais dit : c'est abandonné.

"À en juger par la quantité de poussière, elle a été abandonnée il y a plusieurs mois", dit Vernon en tapant du pied sur le sol. Sa voix est tendue, sa posture raide et son regard attentif.

"Cherchez autour de vous", ordonne Arandir. "Nous pourrions trouver quelque chose.

Vernon s'approcha des murs, inspectant chaque brique qui constituait la cachette. À l'origine, il s'agissait d'une réserve où Nightshade gardait des réserves de nourriture et d'eau en cas d'urgence. Aujourd'hui, il n'y avait même plus de crottes de rat.

Je venais de repérer une porte cachée dans le mur quand Arandir m'a appelé : "J'ai trouvé quelque chose".

Reconnaissant de pouvoir faire comme si je n'avais rien vu, je me suis tourné vers lui. Il se tenait au milieu de la pièce. Un cercle carbonisé était gravé sur le sol. Arandir tenait quelques morceaux de papier carbonisé. J'en ai pris un délicatement. Il était très noirci, je ne pouvais lire qu'un seul mot.

La vie". J'ai froncé les sourcils en regardant le papier. Était-ce l'écriture de la prêtresse Brigid ?

"L'horloge déliée", dit Vernon en lisant un autre morceau de papier.

Arandir secoua la tête. Les autres sont trop abîmés pour comprendre quoi que ce soit. La vie et la montre ne sont pas connectées. C'est peut-être un sort."

J'ai pris le papier de Vernon et je l'ai étudié. Les boucles et les tourbillons d'écriture ressemblaient à ceux de la prêtresse Brigid. Mais de quel sort s'agissait-il ? Je frémis à l'idée de ce que cela pouvait être.

"Je n'aime pas ça", a déclaré Vernon. "Il y a quelque chose qui ne me convient pas. Il y a une obscurité dans la magie persistante ici."

De la magie persistante ? "Je ne ressens rien, dis-je. S'il y avait eu une quelconque magie, je l'aurais sentie.

Arandir regarde Vernon.

Vernon balaie la pièce du regard et sa posture devient rigide. "Il s'est passé quelque chose de grave ici.

Continuons à chercher des indices, ordonna Arandir. Il posa une main sur l'épaule de Vernon. "J'ai confiance en votre jugement.

Tandis qu'il parlait, un autre son parvint à mes oreilles. Un doux clapotis. Une sorte de respiration lourde. On aurait dit une personne blessée. Quelqu'un de Nightshade ? Peut-être quelqu'un qui s'est réfugié ici, n'ayant nulle part où aller ? Si c'était un membre du Coven, je serais vraiment considéré comme un traître ou tué.

J'ai saisi la manche d'Arandir, en prenant soin de ne pas toucher sa peau. "Je veux sortir d'ici.

Ses yeux cherchent mon visage.

"Vernon a raison, poursuivis-je. "Quelque chose de terrible est arrivé ici. Nous ne pouvons pas rester. Nous devons quitter cet endroit. Maintenant, avant que..."

Les mots sont morts dans ma gorge lorsque la tête de Vernon s'est tournée dans la direction du bruit. Il dégaina son arme en grognant. Arandir leva sa torche et jeta un coup d'œil au même endroit. La porte cachée que j'avais vue plus tôt s'ouvrit. Un homme entra dans l'entrepôt en titubant. Au début, il avait l'air normal. Peut-être un peu instable sur ses pieds. Sa respiration haletante et laborieuse emplissait l'entrepôt tandis qu'il continuait d'avancer. On aurait dit qu'il n'avait pas conscience de notre présence. Un frisson me parcourut l'échine. Il avait l'air... familier....

Vernon s'est avancé : "Restez où vous êtes !

La tête de l'homme s'est relevée. L'air a quitté mes poumons.

Son visage est blanc, de la couleur d'un cadavre. Ses traits sont affaissés sur une moitié du visage et boursouflés sur l'autre. D'énormes taches noires marbraient sa peau. Sa bouche était ouverte, molle, légèrement inclinée, la mâchoire cassée. Je fixai ses yeux sans vie, vitreux et rouges. Ses bras étaient pliés en biais et sa poitrine était à moitié repliée sur le côté. Un autre souffle a quitté sa bouche et il a commencé à marcher vers nous, de plus en plus vite. Je l'ai regardé avec horreur. Mon esprit a comblé les lacunes, mais j'ai rejeté les réponses qu'il me donnait. Ce n'était pas possible... ce n'était pas....

Arandir retira son épée et le mouvement me sortit de ma stupeur. Le Strigoi attaquait. Il frappa plus vite que je ne m'y attendais, ses bras et ses jambes s'agitant ainsi. Le Strigoi ouvrit la bouche, émettant un sifflement sec en chargeant Arandir. Arandir s'élança vers l'homme, qui évita l'attaque avant de bondir sur Arandir. Arandir esquiva, ses mouvements étant flous. D'autres personnes se déplaçant de la même manière se déversèrent par la porte, chargeant avec leurs bruits secs et agaçants. Je me mis en position de combat tandis qu'ils nous encerclaient. Ce qui était autrefois une femme humaine s'approcha de moi. Ses crocs brillaient à la lumière de la torche.

Vernon, Arandir et moi formâmes un cercle, nous couvrant mutuellement les épaules pendant que nous nous battions. Les visages déformés des strigoi apparaissaient dans la lumière vacillante, leurs sifflements et leurs bruits se mêlaient au claquement sec des épées qui tranchaient leurs corps. La femelle strigoi que je combattais m'avait griffé, et j'ai donné un coup de ma dague, lui coupant les doigts. Les doigts tombèrent et le strigoi me chargea à nouveau. Je lui ai ouvert la gorge et du sang coagulé a volé vers mon visage. Le strigoi ne semblait pas s'en soucier. J'avais beau me battre, d'autres strigoi arrivaient. Il n'y avait aucune douleur dans ces yeux morts. J'ai enlacé deux orbes de magie dans mes mains et je les ai électrocutés. Ils sont tombés, mais certains se sont relevés peu après et se sont rués sur nous. Ils étaient différents des Strigoi que nous avions affrontés auparavant. L'épée d'Arandir tranchait et poignardait, éclairée comme un phare. Plusieurs corps sans tête jonchaient le sol.

"Il serait bon d'avoir une épée", ai-je crié en repoussant les monstres avec ma dague.

"Utilisez votre magie", rétorqua Arandir.

Je serrai les dents et continuai à me battre, alternant les coups de magie avec la dague.

Le premier strigoi qui avait pénétré dans l'entrepôt me précédait. Mon corps se figea, la dague dans ma main tremblait. Ma langue se fit lourde lorsque son nom effleura mes lèvres. Aucun son ne sortit. Le temps sembla s'arrêter tandis que le visage que j'avais l'habitude de voir me regardait avec une faim dévorante. Je reculai en titubant, ne voulant pas attaquer. Il chargea et je levai ma dague. Je me jetai en avant, enfonçant la dague dans son cœur. Il s'est déplacé trop vite. Un poing frappa le côté de ma tête, me faisant tituber. Ses mains m'agrippèrent fermement, les griffes s'enfonçant dans ma peau tandis que sa bouche s'élargissait pour révéler ses crocs.

Il s'est jeté sur mon cou.

Une épée a transpercé la poitrine de l'homme, sa pointe a failli me transpercer l'estomac. Le strigoi ne recula pas. Ma main se leva, bloquant ses dents avec la dague. Ses crocs claquèrent contre la lame, produisant un son strident. La chaleur scintilla sur ma peau. Des flammes s'allumèrent sur l'épée... la tête de la créature bascula en arrière. Un cri d'agonie pure s'échappa de sa gorge. Puis elle se réduisit en cendres. Vernon se tenait au-dessus de moi, les flammes léchant son épée. Son expression était glaciale. Il tournait sur ses talons, se déplaçant entre les strigoi, transperçant, frappant, se déplaçant presque aussi vite qu'Arandir. Chaque fois que son épée transperçait les strigoi, la flamme les atteignait, les brûlant en quelques secondes.

Je suis tombé à genoux, l'acide dans la gorge. Arandir m'a tendu la main. Je la repoussai et me penchai sur lui pour voir Vernon éliminer le dernier d'entre eux. Les corps sans tête se tordaient sur le sol et il commença à passer systématiquement entre eux, détruisant les corps et les têtes. Arandir se tenait à côté de moi, son épée lumineuse toujours dégainée, sans bouger.

Une fois terminé, les flammes de son épée vacillèrent et s'éteignirent.

"Êtes-vous blessé ?" demande Vernon.

Arandir secoua la tête. "Vous ?"

Non", dit Vernon en me jetant un regard.

"Je ne suis pas blessé", ai-je murmuré. J'ai titubé jusqu'à mes pieds affaiblis, le cœur palpitant et les mains froides. Mon corps tremblait en regardant les morceaux de cendres collés à mes vêtements. Qu'était devenu le strigoi qui avait failli me trancher la gorge ?

"Ce n'est pas possible", ai-je marmonné, confus. "Que s'est-il passé ici ? Qu'est-il arrivé à... eux ?" Le tas de cendres à mes pieds. Que leur est-il arrivé ?

"Tu es blessé ?" répète Vernon.

Je détache mes yeux des cendres pour le fixer. Son expression était aussi sombre qu'avant. Me demandait-il vraiment quelque chose ? S'inquiétait-il pour moi ? J'en doutais. Inquiet que ma blessure puisse mettre en danger Arandir ? Certainement.

"Non", ai-je répondu précipitamment. Il ne m'interrogeait que sur les blessures physiques. Mon cœur, lui, était blessé et confus.

"Allons vérifier cette pièce", dit Vernon en pointant son épée vers la porte.

"Je ne veux pas", ai-je protesté. Je ne pouvais pas supporter d'en savoir plus.

"Raheli, Arandir m'a tendu la main. Sa voix était étonnamment douce.

J'ai fixé sa main. Je voulais le réconfort de sa chaleur. J'avais si froid. Mais je ne pouvais pas me permettre de le ressentir. J'étais un assassin entraîné. Pour la gloire de Nightshade. C'était ma devise. On m'avait appris à faire mieux que ça. Mieux que de s'effondrer. Indépendamment de ce que j'allais devoir affronter. Je déglutis et me dirigeai vers la salle. Cette fois, ils m'encadraient, au lieu de Vernon où j'encadrais Arandir. Il me semblait étrange qu'ils me protègent au lieu de me faire marcher comme un prisonnier. Alors que nous portions les torches dans la pièce, la peur continuait de grandir en moi.

Vernon est entré après Arandir et je l'ai suivi. Nous avons fouillé la pièce, mais il n'y avait aucune trace d'une autre porte ou d'un autre tunnel. Il n'y avait aucune trace de nourriture ou de boisson. Il n'y avait que d'épaisses couches de cendres sur le sol. L'espace était petit, avec un autel surélevé au fond.

"Il n'y a rien ici", dit finalement Arandir. "Allons-y."

J'étais plus qu'heureux d'accepter. Je voulais partir d'ici. Je regrettais de n'avoir jamais amené Arandir et Vernon dans cet endroit. J'aurais voulu tuer Arandir le soir du bal. J'aurais voulu...

"Raheli. Arandir m'a attrapé le coude.

Je n'avais même pas réalisé que j'avais trébuché jusqu'à ce qu'il me soutienne. Je l'ai regardé, son visage était brouillé par les larmes qui remplissaient mes yeux. Je savais qu'il les voyait. Il pouvait ressentir les émotions à travers le sort de l'union. Je n'avais pas besoin de parler.

"Raheli, répète-t-il. "Qu'est-ce qui se passe ?

"Je l'ai connu. Le premier. Il était... Je l'ai connu", ai-je balbutié, la voix étranglée. Maître Edward. La dernière fois que je l'avais vu, il ne m'avait presque rien dit, pas même un bonjour.

"Je l'ai connu", ai-je répété. Mon cœur semblait saigner. Une douleur que je n'avais pas ressentie depuis l'époque de mes parents.... "Je les connaissais tous."

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