Petit-déjeuner avec le roi

 

Raheli

Le lendemain matin, j'ai erré dans les couloirs à la recherche d'un petit déjeuner. J'avais congédié Mirae juste après avoir préparé mon bain et lui avais dit que je prendrais mon petit déjeuner bien plus tard. En fait, j'avais envie de me dégourdir les jambes en dehors de ma chambre. J'avais l'intention de profiter de la "liberté" qui m'était accordée pour le moment. Suivant l'odeur du pain fraîchement cuit, je me rendis à l'étage inférieur de la bibliothèque. En contournant l'arrière du bâtiment, les murs se sont transformés en pierre et j'ai réalisé que c'était au même niveau que les cellules. Il y avait un courant d'air dans le couloir et j'ai suivi l'odeur jusqu'à la cuisine. Elle était grande, deux fois plus grande que ma chambre à l'étage, et un groupe de cuisiniers s'affairait. Au centre se trouvait une grande table en bois, remplie de fruits, de pain cuit, de viande séchée et de condiments. Je regardais tout cela, l'estomac noué, jusqu'à ce que l'un des cuisiniers me remarque.

"Je peux vous aider, madame ?" demande-t-il en époussetant les taches de farine sur son tablier.

J'ai dit : "Oh !" et j'ai regardé le pain. Derrière, sur un comptoir, il y avait un morceau de fromage. J'en ai eu l'eau à la bouche. "J'étais juste..."

"Votre Majesté !" Le cuisinier se redressa soudain en grinçant. Je me retournai alors que les autres cuisiniers se mettaient au garde-à-vous et me tournai vers Arandir. En entrant dans la cuisine, Arandir prit un morceau de fromage et le porta à sa bouche. Il s'arrêta et ses yeux s'écarquillèrent légèrement lorsqu'il me remarqua. C'était comme s'il avait oublié ma présence au palais.

"Bonjour, Madame Raheli", a salué Arandir, joyeux, comme s'il était heureux de me voir.

"Bonjour, Votre Majesté", ai-je répondu en souriant.

"Préparez deux petits déjeuners pour la terrasse, s'il vous plaît", ordonna Arandir aux cuisiniers. "J'y mangerai ce matin. Sa bouche se courba en un petit sourire qui lui donna un air jeune et encore plus charmant. "Raheli, rejoins-moi, s'il te plaît.

J'ai acquiescé malgré mes soupçons. Arandir me vola un autre morceau de fromage en quittant la cuisine. J'ai commencé à le manger en marchant.

"Pourquoi m'inviter ? demandai-je une fois que nous fûmes à l'abri des oreilles indiscrètes.

"Parce que je déteste manger seul. J'ai trop l'habitude de partager la compagnie à cause des repas dans l'armée. Et tu avais l'air perdu et affamé". Arandir me jette un regard par-dessus son épaule.

"Oui, j'ai murmuré. Le grand roi Arandir, ancien soldat de l'armée, contraint de se retirer des combats pour régner. Il nous conduisit à la terrasse, où un homme vêtu d'une longue veste préparait une table pour deux personnes. L'homme nous salua et s'écarta une fois qu'Arandir et moi fûmes assis. Je m'assis en face d'Arandir, sentant ses longues jambes frôler les miennes lorsqu'il s'étirait. Arandir regardait le jardin et la ville au-delà des murs. Je songeai à la facilité avec laquelle nous aurions pu être repérés le soir du bal, du combat, de ma tentative d'assassinat et à la facilité avec laquelle j'avais pensé retourner au clan si je pouvais m'échapper.

J'ai regardé son visage tandis qu'il regardait au loin. Il avait l'air plus reposé aujourd'hui, avec sa chemise déboutonnée et ses cheveux en désordre, comme s'il venait de sortir du lit sans se soucier de son apparence. Le regard d'Arandir était rigide, acéré, comme l'éclat de la glace, dangereux mais difficile à détourner. Lorsqu'il tourna la tête, je détournai rapidement mon regard vers un point situé derrière lui. Arandir me sourit, comme s'il savait qu'il m'avait surprise en train de le regarder. L'embarras m'a été épargné lorsqu'un cuisinier est apparu avec notre petit déjeuner. Le chef mit la table et prit congé.

"Vous ne m'avez certainement pas invité juste pour prendre le petit déjeuner. De quoi voulez-vous parler, Votre Majesté ?" J'ai pris une tranche de pain, coupé une tranche de fromage, ajouté de la confiture de figues fraîches et en ai mangé une poignée en une seule bouchée. Un gémissement d'appréciation s'échappa de mes lèvres tandis que les riches saveurs explosaient sur ma langue.

Arandir me dévisage en sirotant son thé.

"Quoi ?", dis-je un peu sur la défensive. J'ai dit, un peu sur la défensive, "La nourriture est excellente".

Arandir s'esclaffe : "Je préviendrai Howard quand je le verrai".

Je mangeai encore quelques bouchées et m'arrêtai quand Arandir ne répondit pas à ma question, continuant à manger et à siroter langoureusement son thé. Aussi délicieux que soit le repas, ma curiosité quant à la raison pour laquelle Arandir m'avait invité était bien plus grande pour être ignorée.

"Ou pourquoi ne pas parler du sort que vous nous avez jeté pour lier notre magie, et maintenant je peux à peine conjurer une once de magie sans que cela ne me fasse plus mal que tout ce que j'ai jamais connu ? Ou pourquoi les Mutisa tuent des innocents dans votre royaume ?"

"Comment sais-tu qu'elle était une Mutisa ? Arandir me regarda froidement, abaissant sa tasse de thé sur la table.

"C'est une théorie, répondis-je. Il y a deux ans, quand j'étais à Vërbyr... pour une mission... il y a eu des meurtres similaires à celui-ci dans une petite ville." Vërbyr était un royaume voisin, habité principalement par des métamorphes. J'avais été envoyé pour tuer un marchand qui vendait des créatures sur le marché noir. Les Mutisa étaient des créatures qui cannibalisaient tout être doté de magie, en particulier les Fae.

"Peut-être bien, dit Arandir d'un ton pensif. "Mais on ne les a jamais vus à Halafarin.

"Cela n'a pas d'importance. Si nous le soupçonnons tous, cela ne vaut-il pas la peine d'enquêter ?"

"Pourquoi persistez-vous à croire que je ne le fais pas déjà ?"

C'était peut-être vrai. Peut-être que son apparence négligée était le résultat de ce qu'il avait fait la nuit dernière.

"La duchesse Fae était-elle mariée ? Si c'est le cas, la créature sera probablement à la recherche de son mari." J'ai parlé. Les Mutisa héritaient des souvenirs de leurs victimes et les utilisaient pour traquer la famille de la victime décédée ou toute personne que les Mutisa jugeaient digne d'être chassée.

"Oui", répondit Arandir, "Mais pourquoi es-tu si déterminé à m'aider ?".

"Vous et moi sommes peut-être ennemis, mais Halafarin est ma maison. Je ferais n'importe quoi pour la protéger", répondis-je fermement à son regard.

"Je dois dire que votre passion m'émeut, dit Arandir. Alors gagnez-la. Je vous montrerai des éléments de l'enquête, mais vous devrez donner quelque chose en retour."

"Je ne vous donnerai pas l'emplacement de la confrérie", dis-je en saisissant fermement la tasse.

Le visage d'Arandir devint aussi tranchant que l'acier. "Qu'est-ce qui est le plus important pour votre survie en ce moment ?"

"Je ne trahirai pas le peuple qui m'a élevé pour aider un roi qui joue la sécurité de son royaume pour une somme dérisoire d'informations. Si votre royaume comptait autant pour vous, vous accepteriez toute l'aide qu'on vous propose, avec ou sans effet de levier."

Je me suis levé et j'ai quitté la table sans un mot de plus. Arandir me rappela, mais je l'ignorai. Je me dirigeai vers le jardin principal, sachant qu'il pouvait me voir. Je m'en moquais. Ma détermination à lui prouver que je pouvais être utile me poussait à agir. Halafarin n'était pas seulement son royaume. C'était le mien de droit. Et tant qu'il me garderait en vie dans le palais, je serais utile, non seulement pour trouver un moyen de le tuer, mais aussi pour sauver mon royaume. Je traversai le jardin en courant et sortis par un mur que j'avais vu Arandir et Vernon utiliser il y a quelques jours. Si Arandir n'avait pas voulu que je parte, il aurait essayé de m'en empêcher. Personne ne l'a fait. J'ai attendu, essayant de voir si des alarmes allaient se déclencher. J'ai jeté un coup d'œil sur la terrasse. Arandir restait assis. Étant si loin, je ne pouvais pas savoir s'il m'observait. Je me suis dit que cela n'avait pas d'importance et j'ai pris la direction du centre ville.

*

Il ne m'a pas fallu longtemps pour entendre des chuchotements sur la maison de la duchesse. J'ai emprunté le pouvoir d'amplification de quelqu'un pour écouter, absorbant les voix et les informations jusqu'à ce que j'aie une idée approximative de l'emplacement du manoir.

À mon arrivée, j'ai trouvé un garde qui dormait devant la porte, mais la maison était étrangement vide. Un soupçon de magie flottait dans l'air, doux et subtil. Mais lorsque j'ai secoué les restes du sort d'amplification emprunté, j'ai constaté qu'il n'était plus perceptible. Je fronçai les sourcils. C'est étrange. Devant moi, le manoir était plongé dans l'obscurité malgré la clarté matinale. J'ai tout de suite soupçonné la magie d'être un moyen de dissuasion pour laisser la scène tranquille. J'imaginais qu'Arandir s'était rendu au manoir pendant les heures d'obscurité pour jeter un sort de protection autour de la maison, comme il l'avait fait pour notre campement. Il devait s'agir de quelque chose de physique, un livre de sorts, moins de magie, car je ne sentais rien en moi à travers notre lien. Je me suis faufilée dans la maison, pour éviter que le garde ne se réveille et ne m'attrape. Une fois de plus, quand j'ai poussé la porte, elle s'est ouverte sans résistance. J'ai fait un pas à l'intérieur. Il faisait sombre dans le foyer, les fenêtres étaient fermées et les rideaux tirés. En poussant la porte d'une des chambres, je remarquai une barrière au-dessus de l'arcade.

Prudemment, j'ai tendu la main pour la toucher et un brin de magie s'est détaché de la masse scintillante. Son extrémité caressa ma clavicule comme s'il s'agissait d'une question. Je m'ouvris à la magie, sentant celle d'Arandir recouvrir l'endroit. La vrille se dissolvait sous ma clavicule, s'enfonçait en moi, me fouillait, évaluait ma magie pour s'assurer que je ne lui voulais pas de mal. Je me sentis coupable d'avoir accusé Arandir de ne pas se soucier de moi. Repoussant ce sentiment, j'entrai dans la pièce. Il n'y avait rien d'étrange dans la pièce, aucune trace de sang ou de lutte. Les fauteuils près de l'âtre étaient aussi bien rangés que le reste. J'ai regardé l'un des portraits accrochés au-dessus de l'âtre. Il s'agissait d'un homme Fae sombre, regardant radieusement sa femme le jour de ce qui semblait être leur mariage. La duchesse était belle, comme tous les Fae. J'ai avalé une soudaine vague de chagrin. La vie était si inconstante, même pour les créatures non humaines. Même les êtres dotés de magie pouvaient se protéger jusqu'à un certain point.

Le grattement d'un clou sur le mur résonne dans le silence.

Je me raidis et ma tête se dirigea vers le coin d'ombre derrière moi, le plus éloigné de la barrière magique. Comment quelque chose avait-il pu franchir la barrière ? Ou bien étaient-ils déjà dans la maison quand Arandir avait placé la barrière ? Pendant un instant, j'ai espéré qu'il s'agissait du mari de la duchesse éplorée.

Mais la lueur d'espoir s'est éteinte lorsque quelque chose de pire que ce que j'avais rencontré auparavant est sorti de l'ombre. Des yeux rouges brillèrent dans l'obscurité, suivis d'un bruissement qui traversa la pièce alors qu'il atteignait sa taille maximale. Une créature défigurée, autrefois un homme normal, avec des crocs de rasoir et une peau malade, m'observait à présent. La terreur m'envahit.

Un Strigoi.

Je n'en avais entendu parler que dans un bestiaire. Un maudit transformé en monstre qui se nourrit de chair et de sang. Ce n'était pas un Mutisa, mais une créature née de la sorcellerie. Le Strigoi devant moi semblait ne pas avoir terminé sa transformation. Au lieu d'être guidé vers Bruxsa, un stade vampirique supérieur, il avait été abandonné dans sa forme vampirique inférieure.

Un hurlement me traversa lorsque le Strigoi fonça à travers la pièce, fendant l'un des fauteuils en deux sans la moindre hésitation. Sautant sur le côté et esquivant l'attaque, je tirai de la magie des barrières de l'Arandir. L'arche se brisa sous l'effet de l'attraction. Je récupérai la magie et la transformai en attaque offensive. Je lançai un orbe strié d'or et de pourpre vers lui.

Le Strigoi traversa la pièce et évita mon attaque, puis s'avança pour m'acculer contre l'âtre. Je ne pouvais pas le faire sortir de la pièce. La maison étant plongée dans l'ombre, je risquais de le perdre de vue immédiatement. Il aurait pu s'enfuir dans le village. Rapidement, je rassemblai une nouvelle vague de magie et la fis tournoyer devant moi, créant un mur de protection. Je titubai, les pierres de l'âtre s'enfonçant dans mon dos tandis que les Strigoi se heurtaient à la barrière que je venais de former. La magie fit tressaillir le Strigoi. Mais il se ressaisit instantanément et s'élança vers moi, ses yeux féroces promettant mon sang. Serrant les dents, je rassemblai plus de magie, prêt à le combattre à nouveau. Mais une bourrasque de vent s'abattit sur la pièce. Un bras entoura ma taille, me tirant en arrière. Mon cœur battait la chamade, pensant qu'il s'agissait d'un autre Strigoi.

"C'est moi, chuchota Arandir. "Ne le tue pas encore."

Mes muscles tendus se relâchèrent légèrement. Il m'était venu à l'esprit qu'Arandir savait où j'allais lorsque j'avais quitté la terrasse. Je me demandais s'il me testait pour voir ce que j'étais capable de faire seul ou si j'étais capable de découvrir d'autres indices dans la maison.

"Reculez, avertit Arandir en s'avançant.

Je l'ai vu créer un tunnel de vent autour du Strigoi, le retenant tandis qu'il marmonnait une incantation. Le Strigoi se figea dans les airs, les griffes tendues. A la lumière de la magie d'Arandir, je pouvais voir le sang séché autour de la bouche du vampire se croûter le long de ses lèvres. Je sursaute. Arandir se tourna vers moi sous sa forme de Dhajork. Tenant les Strigoi à distance d'une main tendue, il me fit signe d'approcher. Ma magie crépitant encore sur mes doigts, je m'approchai.

"Attachez-lui les mains et ne les lâchez pas. Il essaiera de se libérer quand je le libérerai de cette emprise", ordonna Arandir.

Je lui ai arraché un fil de la magie d'Arandir et l'ai utilisé pour former une corde autour des mains et des jambes du Strigoi. Arandir a grogné mais a continué à maintenir le Strigoi en place dans les airs.

"C'est vous qui avez tué la duchesse ?" Arandir grogna à l'adresse de Strigoi.

Le Strigoi se tortillait contre les liens magiques et nous sifflait dessus. Je tenais fermement les liens, mes mains tremblaient sous l'effet de la lutte du Strigoi.

"Est-ce un autre strigoï qui a tué le fae ? Ou bien y en a-t-il d'autres parmi vous qui enlèvent le peuple d'Halafarin ?" demanda Arandir. "Qui vous a créés ?

Le Strigoi décrocha sa mâchoire et sa langue rampa comme un fouet. J'ai rapidement saisi une épée courte attachée à la cuisse d'Arandir et j'ai entaillé la langue du monstre.

"Qu'il en soit ainsi", grogna Arandir et décapita le Strigoi avec

sa longue épée. Le corps du Strigoi fut réduit en cendres.

"Saviez-vous que c'était un Strigoi ?" demandai-je.

J'avais un pressentiment et il m'a donné raison, dit Arandir en me regardant. Il n'avait plus sa forme de Dhajork. Ses yeux étaient redevenus d'un violet doux. Avant de les voir illuminés par la magie, ils étaient vifs. Maintenant, après les avoir vus, ils étaient ternes.

J'ai croisé les bras, irrité : "Si tu pensais ça, pourquoi tu ne me l'as pas dit plus tôt ?".

C'est ce qu'est une intuition, Raheli. Ce ne sont pas des faits", dit Arandir en tirant son épée. Il regarda la dague que je lui avais prise, mais ne me demanda pas de la lui rendre.

"De toute façon, tu aurais pu me prévenir !" Je lui lance un regard noir.

"Pourquoi ferais-je cela ? Tu m'as abandonnée et tu es venue ici sans permission".

"Et s'il parvenait à me blesser ? As-tu oublié que nous sommes toujours liés et que ma mort équivaut à la tienne ?" Sifflai-je.

Le visage d'Arandir se durcit. Au contraire, je suis constamment conscient de votre présence.

"Alors pourquoi me laisser aller à un mal certain ?" demandai-je.

Quelque chose a brillé dans ses yeux trop rapidement pour que je puisse déterminer ce qu'il pensait ou ressentait. "Réfléchis, Raheli, pourquoi t'ai-je permis de venir ici ?"

J'ai longuement réfléchi et cherché son visage, mais l'expression posée d'Arandir n'offrait rien. Il ne m'a rien dit.

J'ai écarquillé les yeux en y pensant, puis mon visage s'est déformé de dégoût. "Vous pensiez que je l'avais créé."

Arandir a commencé à s'éloigner. Je l'ai poursuivi, en colère contre son accusation tacite.

"Je n'ai rien à voir avec ça !" Je me suis arrêtée devant lui, le forçant à s'arrêter,

"Maintenant, je sais. Si tu l'avais créé, il n'aurait pas essayé de te tuer", dit simplement Arandir.

J'ai plaisanté : "Alors, vous l'avez exclu ? Êtes-vous satisfait ?"

"Loin de là", s'emporte Arandir, "Vous êtes toujours un ennemi. Vous ne l'avez peut-être pas créé, mais je ne ferais pas confiance aux gens de votre espèce."

"Nightshade n'a rien à voir avec ça !" Je lui lance un regard noir.

"Et si j'avais raison ? me lance Arandir.

"Vous vous trompez", ai-je nié avec véhémence. Je n'avais détecté aucune trace de la signature magique de Nightshade sur les Strigoi.

"Le temps nous le dira, petit agneau", dit Arandir en s'approchant de moi. Je restai immobile, répondant à ses yeux intenses en inclinant le menton en signe de défi. "Mais si j'ai raison, je décapiterai tous vos membres."

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