Changer le cours du destin

Arandir

Mon estomac grondait, l'écho de la faim de la meurtrière l'aggravant encore. Je n'avais encore rien vu de comestible. Je n'avais confiance en rien de ce qui poussait dans la forêt, et les quelques créatures que j'avais aperçues voltigeaient dans l'ombre, trop vite pour savoir ce qu'elles étaient. La rivière avait fait quelques virages et j'avais envoyé ma compagne grincheuse dans la canopée pour vérifier quelle était la direction de l'ouest. Elle s'est laissée tomber au sol, ma veste étant trop grande pour elle. Ses yeux verts brillaient de méfiance et d'agacement. "La rivière tourne vers le sud. Je ne peux pas dire jusqu'où elle va avant de tourner à nouveau vers l'ouest."

J'ai acquiescé. Si nous supposions que la rivière finirait par se jeter dans l'océan, nous n'aurions qu'à continuer à la suivre. Cependant, ce genre d'hypothèse peut être truffé d'erreurs. Cependant, nous n'avions pas de meilleur plan. Nous serions vite perdus si nous essayions de traverser la forêt et nous ne pouvions pas savoir quand nous trouverions plus d'eau si nous quittions la rivière. Le plus urgent était de trouver un moyen de se réchauffer. La nuit devenait de plus en plus froide. Un feu aurait été une balise pour les créatures de la forêt. Mais s'il faisait trop froid, nous n'aurions peut-être pas eu le choix. Je me serais occupé du feu s'il était devenu un problème.

"Quel est votre nom ?" Je l'ai regardée.

Il plissa les yeux comme pour voir s'il s'agissait d'un piège. Finalement, il répondit. "Raheli.

Il me regarde, jaugeant ma réaction. J'ai gardé une expression neutre, cachant soigneusement ma confusion. C'était un joli nom. Inhabituel. J'étais sûre que si je l'entendais, je m'en souviendrais. Il pinça les lèvres et détourna le regard. Cela me rappela la promesse qu'il m'avait faite de ne pas nuire à la forêt. Pourquoi pensait-il que je ferais du mal à la forêt ? Quant au vol de magie... je n'étais pas une voleuse de magie. C'est elle qui avait essayé de voler la mienne. Je n'ai jamais pris la magie d'un autre être ou d'un autre lieu. Une telle chose me répugnait. Il y avait un équilibre cosmique dans le fonctionnement de la magie, une puissance supérieure la distribuait. Qui étais-je pour défier le sort et le destin en prenant quelque chose qui ne m'appartenait pas ? J'avais reçu un énorme pouvoir à la naissance, une lourde responsabilité. Pourquoi aurais-je placé un poids encore plus lourd sur mes épaules ?

La seule chose que j'avais volée dans ma vie était la couronne. Et c'était un fardeau que je détestais porter. Mais le seul choix que j'avais eu était de devenir un usurpateur ou.... Eh bien, les alternatives n'avaient plus d'importance. J'avais changé le cours du royaume.

Raheli s'est agenouillé près de la rivière, ramassant des poignées d'eau pour boire. Pendant qu'elle était occupée, j'en ai profité pour l'étudier. Elle s'était démaquillée depuis un certain temps, révélant les taches de rousseur qui parsemaient son nez et ses joues. Son visage était plus doux que je ne le pensais, avec des joues et un menton arrondis. Elle avait l'air plus jeune. Je dus me retenir de lui demander son âge. Même si elle voulait répondre, je doutais qu'elle soit sincère. De toute façon, je la considérais comme plus jeune que moi de plusieurs années. Ses longs cheveux roux et bouclés se détachaient de la tresse qu'elle avait faite. Ma veste à double boutonnage s'ouvrit sur ma poitrine, révélant une bande de peau sur le haut du corset. Le décolleté qu'elle avait montré au bal était caché, mais l'aperçu de la peau qu'elle laissait entrevoir maintenant était encore plus séduisant.

"Nous devrions partir, dit Raheli en se redressant brusquement.

Je me suis levé et je lui ai laissé la place. Son hostilité transparaissait comme un nuage sombre et physique. Il y avait quelque chose en elle que je trouvais... intéressant. Même maintenant, alors que je marchais sur le sentier irrégulier qui longeait la rivière, je ressentais une douleur sourde et lancinante à la cheville. Ce n'était pas une blessure causée par moi. Raheli s'était foulé la cheville en grimpant à l'arbre. Depuis que j'avais jeté le sort d'union entre nous, je la sentais plus fortement qu'elle ne me sentait. Son entêtement était trop grand pour admettre qu'elle s'était blessée. J'ai ralenti le rythme pour ne pas la fatiguer. Elle devait savoir que je partageais sa souffrance. Elle ne voulait toujours pas l'admettre. J'aurais bien demandé une pause plus longue, mais l'agitation que je sentais en elle m'a convaincu que ce n'était pas une bonne idée. Elle s'est calmée au fur et à mesure que nous marchions, comme si l'effort physique l'avait aidée à assimiler les choses dans son esprit. Ou peut-être aimait-elle simplement avoir le dos couvert. Cela a dû être réconfortant pour elle de savoir qu'elle pouvait me planter un couteau entre les épaules si elle le voulait. Même si j'aurais probablement pu l'arrêter avant qu'elle ne me tue avec sa dague, en sachant ce qu'elle ferait avant de passer à l'acte, je pouvais comprendre pourquoi il était réconfortant pour l'assassin de s'imaginer en train de tuer sa cible.

Le cran et la détermination avec lesquels elle se comportait, plus puissants que sa colère, m'ont fait sourire. Comme si sa beauté physique ne suffisait pas, j'étais attiré par sa nature têtue. Je n'étais pas arrogant au point de penser que je pouvais nier mon attirance. Même s'ils étaient parfois agaçants et distrayants, ils étaient toujours là. Il est beaucoup plus distrayant de prétendre que quelque chose n'existe pas que de le reconnaître et d'y faire face. Je n'étais pas à l'abri des désirs sexuels. Je m'y livrais de temps en temps, mais je n'en faisais pas une habitude, surtout quand tant de gens voulaient ma tête. Si elle n'avait pas été une meurtrière, j'aurais pu être tenté de la laisser courir davantage au palais. Je ne l'ai laissée s'approcher de moi que parce que je cherchais les Nightshades et qu'elle était l'une d'entre elles. Si le meurtrier avait été un autre ennemi, je l'aurais fait exécuter dès le bal et j'en aurais fait un exemple pour tout le monde. Il était regrettable que son allégeance aille au Nightshade Coven. C'était une distraction coûteuse dont je n'avais pas besoin en ce moment. D'autant plus que j'essayais encore de comprendre ce que je ressentais pour elle et ce qu'elle ressentait pour moi. Je dois admettre que j'ai été surpris par le caractère personnel des échos de ses émotions. Raheli ne voulait pas seulement ma mort. Elle me détestait. J'avais cru déceler chez elle une véritable attirance lors du bal, mais je me demandais maintenant si elle n'était pas tout simplement une bonne actrice. J'aurais proposé de la porter si elle avait été n'importe quelle jeune fille blessée à la cheville et marchant dans la forêt. Cependant, après lui avoir donné ma veste, je savais que toute offre d'aide ne ferait que me faire la détester davantage. Pour l'instant, je devais trouver un moyen de l'amener à baisser sa garde contre moi. Certainement pas parce que je voulais qu'elle m'apprécie, mais parce que j'avais des plans où Raheli serait utile. Peut-être même que je n'aimais pas l'idée d'être obligé de la tuer comme j'aurais dû le faire. Cependant, si elle était restée déterminée à mettre fin à ma vie, je n'aurais pas eu le choix. Cela aurait été pitoyable, mais je n'ai jamais épargné mes ennemis.

"Nous devrions essayer de fabriquer des armes", ai-je dit par-dessus mon épaule. "Nos lames ne serviront pas à grand-chose dans la chasse.

Raheli grogna.

"Nous devrions aussi essayer d'établir un campement. Nous aurons bientôt besoin de nous reposer et nous devons trouver de la nourriture." Je me suis arrêté et je me suis tourné vers elle. "Qu'en penses-tu ?"

La méfiance qui se lisait sur son visage me fit sourire astucieusement. Elle était paranoïaque, n'est-ce pas ?

"Je crois..." Raheli se retourna brusquement. Il retira sa dague et s'accroupit rapidement derrière une plante à larges feuilles. Instinctivement, je suivis son exemple. Je scrutai la forêt à la recherche de ce qui l'avait effrayée. Lorsque je me suis accroupi à côté d'elle, je l'ai trouvé. Un Cupiditas. Un frisson me parcourut l'échine. Le corps était celui de ce qui aurait pu être un chien. La fourrure était tombée, laissant une peau croûteuse et putride. La pitoyable créature avait la couleur d'un cadavre, sa peau s'enfonçant dans ses os. Elle ne portait rien d'autre qu'une bande de tissu autour de la taille, tandis que le creux de son torse laissait apparaître toutes ses côtes. Raheli étudia la créature, la main crispée sur sa dague. Ses yeux verts se rétrécissaient, le rouge de ses cheveux était presque violet dans la lumière déclinante des champignons environnants. Ses lèvres étaient serrées, évaluant sans doute la situation. C'était une bête étrange, mi-physique, mi-esprit.

Un couteau pouvait agir contre lui, mais jusqu'à un certain point, il n'avait plus aucune sensation dans son corps. Il n'y avait rien d'autre que cette faim douloureuse qui ne pouvait jamais être satisfaite. J'ai touché l'épaule de Raheli et j'ai fait un signe de tête en direction du chemin. La meilleure chose à faire était de partir avant que Cupiditas ne détecte notre odeur. Si elle savait que nous étions ici, il y avait trois possibilités. Soit elle nous tuerait et se nourrirait de nos corps, satisfaisant temporairement sa faim, soit elle se débarrasserait du cadavre qu'elle avait choisi d'habiter et s'emparerait de l'un de nos corps. Avec le sort qui nous liait, s'il prenait l'un de nous, il nous prendrait tous les deux. Je ne voulais pas être l'hôte physique de l'esprit tourmenté. Il n'était pas nécessaire de bien connaître Raheli pour savoir qu'elle ne le voulait pas non plus.

Si le corps était celui d'une créature récemment morte, l'esprit qui l'habitait avait été humain. Une personne si avide de vie qu'elle ne pouvait pas passer dans l'au-delà. Au lieu de cela, ils étaient contraints de combler leur insatiable appétit de vie en se nourrissant de cadavres. Ils habitaient ces corps et dévoraient tout ce qu'ils pouvaient jusqu'à ce que le corps se désintègre, puis cherchaient un nouvel hôte. Certains sorts pouvaient piéger les Cupiditas ou les libérer de leur tourment éternel, mais avec la forêt qui tordait les lois de la magie, je ne me suis pas permis d'essayer. Raheli jeta un coup d'œil au chemin, puis à Cupiditas. Quelque chose a bougé dans ses yeux et, à travers le lien, j'ai ressenti... de la pitié.

J'ai regardé Raheli et, une fois de plus, il a réussi à éveiller mon intérêt. La créature était pitoyable, souffrant sans fin d'une mort que l'on ne souhaiterait même pas à son pire ennemi. Je ne pensais pas qu'un assassin formé par Nightshade pour être froid, cruel et sans pitié puisse ressentir de telles émotions. Pourtant, en la regardant, j'ai vu le désir d'aider cette créature. Le doute m'assaillit. Agissait-elle pour moi ? Essayait-elle de me faire baisser ma garde ? Ou souhaitait-elle vraiment faire quelque chose pour aider cette créature dans sa tragique existence ?

Nous avons commencé à nous éloigner, en restant accroupis et silencieux. Cupiditas mâchait les os d'une pauvre créature, un Brownie. Une brise s'est levée, faisant bruisser les feuilles autour de nous et portant notre odeur directement à Cupiditas. Sa tête canine s'est levée, les narines frémissantes. Raheli et moi nous sommes figés. J'ai serré mon épée, priant pour que Cupiditas revienne prendre son repas.

Je n'ai pas eu cette chance.

Il grogna à voix basse et se dirigea vers nous. Des flammes chaudes et dorées brillaient à la place de ses yeux. Ses yeux se posèrent sur nous, nous voyant malgré le feuillage. Avec un hurlement, il fonça sur nous. Je poussai Raheli pour l'écarter. Cupiditas se précipita entre nous, ses crocs fouettant l'air. L'odeur de la chair pourrie envahit mes poumons. Je dégainai mon épée et fis face à la créature. Ses yeux d'or flamboyants s'allumèrent, la forme physique qu'elle habitait trembla tandis qu'elle revenait vers moi. Elle bondit sur moi et je la repoussai d'un coup d'épée. Dans ma vision périphérique, j'ai vu Raheli se lever. Sa main s'élança et la dague vola dans les airs. Elle frappa la bête en plein milieu du front. Cupiditas chancela, émettant un son de deuil dans sa gorge.

J'ai retenu un juron en sautant en avant. Les flammes rouge-or de l'esprit de Cupiditas s'élevèrent dans les airs tandis que le corps du chien tombait en poussière. Un gémissement fit se dresser les poils de ma nuque alors que je le frappais. Un rayon de lumière jaillit de la pointe de mon épée, étendant ma portée de plusieurs mètres. La lumière trancha l'esprit. Les gémissements cessèrent aussitôt. Les flammes planèrent brièvement, puis retombèrent en une pluie d'étincelles. Les étincelles prirent la forme d'une femme aux longs cheveux bruns. Ses yeux, du bleu froid de la base de la flamme d'une bougie, me regardaient. Ses lèvres ont bougé et j'ai cru qu'elle avait murmuré "merci". La brise a de nouveau soufflé dans la forêt et l'esprit s'est éloigné, disparaissant rapidement de ma vue.

J'ai baissé la tête, murmurant une prière pour que l'âme trouve la paix dans l'après-coup. Je fermai les yeux et restai là, terminant ma prière. Mes épaules étaient lourdes, le cercle d'or que j'avais mis à ma ceinture pesait plus lourd qu'il n'aurait dû.

"Qu'est-ce... comment as-tu fait ça ?" demanda Raheli, la voix tremblante. Affolée.

Inspirant pour calmer mes émotions, je me tournai vers elle. "Mon épée est enchantée par un sort de Lumière, expliquai-je en dégainant la lame. "Elle a été spécialement créée pour être efficace contre les mauvais esprits.

Je récupérai la dague de Raheli et la lui rendis. Raheli prit la dague quand je la lui présentai et fixa ma main, toujours tendue vers elle.

Raheli a hésité un instant, puis m'a pris la main. Je l'ai aidée à se relever. Elle m'a regardé un instant, comme si elle voulait me remercier, mais sa supposition a été immédiatement écrasée par une poussée rapide. J'ai reculé d'un pas. Elle a ricané, levant le menton d'un air de défi. "Tu ne m'as sauvée que pour te sauver toi-même."

Je l'ai regardée reprendre sa marche, la douleur de sa cheville s'aggravant. Nous semblions être revenus au point de départ.

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