Les funérailles

Arandir

"Je les connaissais tous.

Quatorze jours s'étaient écoulés depuis l'horrible meurtre rituel de la duchesse Katherina. Trois jours après que Vernon, Raheli et moi avons trouvé l'entrepôt souterrain et avons été attaqués par les strigoi qui avaient été des gens... des gens que Raheli connaissait. Je pouvais encore sentir sa douleur enfouie dans ma poitrine. Elle la combattait et je la bloquais, mais elle était toujours là. Jusqu'à présent, la cabale n'avait pas de visage. Mais je savais qu'il ne s'agissait pas d'une organisation composée de nuages incorporels et maléfiques. Non, il y avait de vraies personnes qui travaillaient à la Nightshade. Des gens qui croyaient en leur travail, qui avaient des amis, qui aimaient, qui criaient et qui pleuraient. Combien de vies la cabale avait-elle détruites ? Et les personnes qui avaient été transformées en vampires - étaient-elles des volontaires ? Ou bien quelque chose d'encore plus grave était-il en train de se produire dans mon royaume ?

Vernon se racla la gorge à côté de moi, me tirant de mes pensées. Je relevai la tête et découvris le duc Randell debout devant la tombe, les épaules voûtées. Il semblait sur le point de tomber. Rapidement, je me suis approché de lui. Je le rattrapai avant qu'il ne tombe et me tournai vers la famille rassemblée. Les funérailles avaient déjà eu lieu. La mise au tombeau de la duchesse et l'envoi de son âme dans l'au-delà étaient un événement intime, réservé aux seuls membres de la famille. Sans l'ampleur de sa mort, je n'aurais même pas été autorisé à être présent.

"Je ne peux pas imaginer votre douleur en ce moment", ai-je dit en m'adressant à eux tous, comme si mes paroles s'adressaient à Randell. "Pardonnez-moi si j'exagère, mais puis-je être autorisé à diriger les prières ?"

C'était le droit de Randell de le faire, mais l'homme pleurait si fort que je ne l'imaginais pas capable de parler. Il acquiesça et s'affaissa contre moi. L'intimité d'être un pilier de force pour quelqu'un d'autre me mettait mal à l'aise, mais je me suis levé et j'ai dirigé la prière. Une fois la prière terminée, la famille de Katherina est venue chercher Randell. J'étais plus qu'heureuse de le confier à sa belle-mère. Il hurla de douleur tandis que la famille l'entourait, se soutenant les uns les autres pendant qu'ils se dirigeaient vers leurs chambres d'amis dans le palais. Des serviteurs les attendaient dans les escaliers, s'assurant que tous leurs besoins étaient satisfaits.

Vernon s'est approché de moi. "Tu vas bien ?

Je me suis tourné vers lui, reconnaissant de sa présence. "Oui. Et vous ?"

Il esquisse un sourire tendu. "Laila s'est inquiétée pour moi ces derniers temps. J'essaie de la rassurer, mais c'est difficile quand je ne sais pas moi-même ce qui se passe."

"Tu devrais l'inviter à dîner au palais un soir", suggérai-je alors que nous suivions les personnes en deuil. "Ce serait bien de la revoir. Votre femme rend toujours les choses plus brillantes."

Si Vernon était un frère pour moi, Laila était une sœur. Elle et moi n'avions pas la même histoire profonde, mais elle était assez bien pour mon vieil ami et je ne voulais rien de plus que le bonheur de Vernon. Il le méritait, après la vie qu'il avait été contraint de vivre.

"Je ne suis pas sûr d'être à l'aise avec le fait que la lumière de ma vie se trouve dans le même bâtiment qu'un assassin de Nightshade", répondit Vernon sans ambages. "Raheli n'est peut-être pas capable de te tuer, mais cela ne veut pas dire qu'elle n'essaiera pas de te blesser d'une autre manière pour te forcer à annuler le sort qui vous lie tous les deux.

J'ai dévié sur la gauche, me dirigeant vers les jardins plutôt que vers le palais. "Je ne pense vraiment pas qu'elle soit impliquée dans cette affaire."

"Vous ne la connaissez pas. Vous accordez une confiance aveugle à cet assassin. L'entrepôt pourrait être un piège."

J'ai réfléchi à ses mots, choisissant soigneusement ma réponse. "Vernon. Tu sais que j'apprécie ta perspicacité. Tu connais mes faiblesses, et sans toi, Thebe m'aurait tué. Je compte sur ta sagesse pour contrer mes faiblesses."

Vernon s'est arrêté et a froncé les sourcils. "Mais ?"

"Mais dans ce cas, je dois dire que vous avez tort. Raheli a été aussi choquée que nous par ces vampires. Et sa douleur est réelle. Il s'agissait de personnes qu'elle connaissait et auxquelles elle tenait."

"Cela ne veut pas dire que ce n'était pas un piège. Il n'en connaissait tout simplement pas l'ampleur."

J'ai hoché la tête une fois, l'acceptant. Jusqu'à présent, cette note à moitié brûlée était la seule preuve que j'avais trouvée des activités de Nightshade. Je savais que les meurtres et le clan de Raheli étaient liés, mais comment ? Je me pinçai l'arête du nez. Bien que je ne l'aie pas dit au duc Randell, un autre des nobles faes disparus avait été retrouvé. Le marquis Brennan, un vieil imbécile pompeux, avait disparu il y a deux jours. Hier, j'ai appris que son corps avait été retrouvé. Vernon et moi avons enquêté sur les lieux et fait envoyer le corps de Brennan à la morgue pour un examen plus approfondi.

"Je vais emmener Raheli sur les lieux du crime", ai-je soudain décidé.

Vernon n'a rien dit. Et à son silence, j'ai compris la profondeur de son opposition à l'idée.

"Il y a peut-être quelque chose qu'elle a attrapé et que nous n'avons pas attrapé", ai-je poursuivi, "et s'il y a un lien, elle pourrait se trahir".

"Je n'aime pas ça", a déclaré Vernon, "mais jusqu'à ce qu'une meilleure option se présente, faites ce que vous voulez".

Je lui ai tapoté l'épaule en souriant. "Et si tu as raison, je me prosternerai à tes pieds pour te demander pardon".

"Assure-toi de le faire", répond Vernon en me jetant un dernier regard sévère. "Parce qu'au moins, cela signifierait que tu es toujours en vie."

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