Fardeau d'or

 

Arandir

Maman s'est assise à mon chevet, ses doigts fins effleurant mes cheveux. Elle fredonne une berceuse. Je restai immobile, faisant semblant de dormir. Je vieillissais et je ne pouvais pas courir vers ma mère pour la réconforter chaque fois que je m'égratignais le genou. Mais pour l'instant, c'était bon de l'avoir à mes côtés. De sentir sa main fraîche sur mon front fiévreux.

"Quand va-t-elle se réveiller ?" dit une voix masculine de quelque part au-delà de l'endroit où se trouve maman.

Il interrompt sa berceuse et regarde par-dessus son épaule.

"Nous ne pouvons pas être sûrs", dit une autre voix. Elle était plus douce et plus féminine. "Le sommeil est une bonne chose. Cela signifie que son corps est en train de guérir."

Maman s'est penchée sur moi et m'a embrassé sur le front. Je savais que cela signifiait qu'elle partait. J'ai essayé de l'appeler, mais ma langue était trop gonflée dans ma bouche. Mes bras étaient trop lourds pour l'atteindre. Elle a touché ma joue, a souri et est partie. Elle a disparu dans les ténèbres....

La lumière caresse mes paupières. Une lueur chaude, de plus en plus brillante. J'ai apprécié la sensation, me concentrant sur la lumière, alors que la douleur commençait à se faire sentir dans mon corps. Chaque respiration que je prenais envoyait une bouffée de douleur dans mes côtes. J'ai fini par entendre la respiration d'une autre personne. J'ouvris légèrement les yeux et découvris Vernon assis à mes côtés. Pourquoi était-il là ? Était-ce un autre spectre ?

J'ai fait mine de me lever, mais Vernon m'a attrapé par les épaules avant que je puisse bouger et m'a poussé à nouveau vers le bas. Je n'étais plus sur le sol. Je me suis rendu compte que j'étais allongé sur un matelas moelleux... mon lit, alors que j'examinais mon environnement.

"Vous ne devriez pas trop bouger", dit Vernon, l'air inquiet. "Tu as été gravement blessé.

C'était le cas ? La dernière chose dont je me souvienne, c'est le combat contre les créatures de la brume. Mais même cela était un peu flou. Je fermai les yeux, me concentrant, puis les rouvris. J'étais toujours dans mon lit. Vernon s'installa dans un fauteuil à côté du lit. Il prit un livre sur la table de nuit, mais ne l'ouvrit pas.

C'est bien que tu sois réveillé, dit Laila à ma droite d'un air soulagé.

"Hmm", ai-je soufflé.

"Alors, tout s'est passé comme prévu ?" demande Vernon d'un ton sarcastique.

"Sois gentil !" Laila réprimande son mari.

J'avais la bouche pleine de coton, mais j'ai réussi à marmonner : "Ne fais pas l'enfant avec moi. Apporte-moi de l'eau".

Vernon arqua un sourcil sombre, mais se leva en silence. Je le suivis à travers la pièce tandis qu'il prenait la cruche et la tasse sur la petite table près de la fenêtre. Je me poussai pour m'asseoir. J'ai grimacé, une douleur m'a traversé les côtes. Il s'est retourné, l'expression plus inquiétante que d'habitude. La tasse à la main, il s'est retourné vers moi. Que m'avez-vous dit quand je vous ai déconseillé d'essayer d'attirer Nightshade ? 'Oh, oui, je m'en souviens. Je m'en souviens. Vous avez dit..."

Laisse-le au moins boire avant de l'engueuler", dit Laila.

"Merci, Laila ", lui dis-je avec un regard de gratitude en prenant la tasse. J'ai bu une gorgée avec précaution, consciente que dans mon état actuel, je risquais de m'étouffer si je buvais trop. L'eau fraîche glissa le long de ma gorge, imbibant ma gorge sèche. Une fois la tasse terminée, je l'ai mise de côté. J'ai ordonné. "Apportez-moi mes vêtements."

"Vous devez rester au lit . Au moins deux jours. Peut-être plus longtemps si les guérisseurs ne parviennent pas à maîtriser l'infection ", dit Laila, l'air inquiet, tandis que Vernon retournait s'asseoir.

Infection. Cela expliquerait pourquoi je me suis sentie excessivement chaude et froide à la fois. J'ai touché mes côtes. Sous les draps, il y avait des couches de bandages. Je fronce les sourcils. Si j'étais si gravement blessé que je n'avais pas remarqué que mes blessures étaient soignées.... "Combien de guérisseurs m'ont vu dans cet état ?

"Seulement ma femme, Anika et Hubert. J'ai veillé à ce qu'ils n'en parlent pas non plus", répond Vernon.

Bien que je ne veuille pas que l'on me voie si vulnérable, je me détendis à nouveau. Laila, Anika et Hubert étaient mes guérisseurs les plus fiables. J'avais testé leur loyauté à fond. Ils ne parleraient à personne de mon état actuel. Plus troublant encore, je ne me souvenais que vaguement de la créature dans la brume qui avait tranché ma peau avec ses griffes. Il me semble que j'ai arraché quelque chose de la blessure, mais à part ça, rien. Ma tête battait la chamade et je me frottais les tempes.

"J'ai demandé combien de temps j'étais parti.

Cinq jours".

"Cinq ? répétai-je avec incrédulité.

Vernon m'a étudié. "Tu as l'air surpris.

"Je le suis. Si vous m'aviez posé la question, j'aurais dit un jour. Le temps doit se déplacer différemment là-bas. Intéressant."

Vernon se leva, prit ma tasse vide et retourna à la cruche. Je le connaissais suffisamment pour lire la colère dans ses mouvements. "Cinq jours", répéta-t-il. "Cinq jours à penser que j'ai échoué. Ce matin encore, je t'ai croisé dans les jardins avec cette femme sur toi, tous deux couverts de ton sang. Et tout ce que tu as à dire, c'est 'intéressant' ? Arandir, je te croyais mort !"

Vernon s'est retourné, l'air contrit. J'ai remarqué son état. Ses cheveux étaient bien coiffés, comme s'il avait passé les dernières heures à se passer périodiquement les mains dedans. Je n'étais pas fier de lui avoir fait du mal, mais je n'allais pas non plus m'excuser. Je n'allais pas m'excuser d'avoir risqué ma vie pour le bien de mon peuple. Après tout, j'en étais le roi. J'avais décidé, en me mettant en danger, d'éliminer un ennemi bien plus venimeux que tout ce qui existait dans le royaume.

"Nous étions dans la forêt des ombres", lui dis-je en gardant mon ton calme.

Les bras de Vernon retombèrent le long de son corps et la colère sur son visage se transforma en choc. "La forêt des ombres ? Cette sorcière t'y a emmené ? Pourquoi ?"

Je ne peux m'empêcher de sourire en me rappelant le choc apparent de Raheli lorsque nous avons réalisé où nous étions. "Oh, elle ne voulait pas faire ça. C'est une petite voleuse de magie et elle a découvert que j'étais trop fort pour elle."

"Un voleur de magie ? Vernon toucha le centre de sa poitrine, où se trouvait l'amulette protectrice de la déesse de la magie. " Je l'aurais tuée si je n'avais pas senti une sorte d'enchantement entre vous. Pourquoi ne l'avez-vous pas rompu ?"

 "C'est moi qui l'ai enchaînée à moi, Vernon. Où est-elle ?" ai-je demandé.

"Avez-vous fait l'ibcant ? Pourquoi ?" Son visage se contorsionne en un froncement de sourcils.

"Où est-il ?

Vernon m'a regardé d'un air inquiet. Puis il revint à mon chevet et s'assit dans le fauteuil. Je l'ai mise en cellule. Elle s'est réveillée il y a plusieurs heures. Elle n'a pas dit un mot, sauf pour demander de l'eau."

"Tu lui as donné ?"

"Oui, assez pour vous garder en vie pour l'instant", dit Vernon, un peu sur le ton de la provocation, je crois. "Tu sais bien que je ne suis pas un homme cruel."

"Tout le monde ne considère pas qu'il est cruel de refuser de donner de l'eau à un prisonnier.

Vernon se déplace sur sa chaise. "Allez-vous me dire pourquoi vous vous êtes attaché à quelqu'un comme elle ?"

Non, je n'avais pas l'intention de le faire. Peut-être plus tard, quand j'aurais plus d'informations. Pour l'instant, je ne voulais pas me laisser distraire par la discussion que Vernon allait avoir. S'il n'aimait pas l'idée que j'organise un bal pour attirer les Nightshade, il n'approuverait certainement pas que je garde un de leurs assassins à mes côtés.

"Qu'avez-vous dit au conseil au sujet de mon absence ? demandai-je à nouveau.

"Que vous aviez un rhume et que vous ne vouliez voir personne ni assister à des réunions pour ne pas transmettre la maladie à d'autres".

Ma mâchoire s'est décrochée. "Tu as dit quoi ?"

Vernon me fixe, impassible. Auriez-vous préféré que je leur dise la vérité, que le roi est introuvable et qu'il a été vu pour la dernière fois en compagnie d'un assassin ? Je ne pensais pas que vous vouliez que je fournisse de telles munitions à vos rivaux".

J'ai essayé de jeter l'édredon, mais j'ai fini par gémir quand mon bras n'a pas pu se lever assez haut. J'ai repoussé mes jambes du lit tandis que Vernon se rapprochait de moi, comme s'il était prêt à me repousser vers le bas.

"Ne me touchez pas", ai-je ordonné brusquement.

Il grimaça et recula d'un pas. J'avais rarement pris ce ton avec lui, surtout lorsqu'il s'inquiétait pour moi. Mais c'était plus fort que moi. Inquiet ou non, il aurait dû savoir qu'il ne fallait pas dire une chose pareille. Je secouai la tête en serrant les dents.

Si tu t'inquiètes pour mes rivaux, tu aurais dû trouver un mensonge plus crédible. Seul un idiot pourrait penser que c'est vrai. C'est tellement évident ! Ceux qui le croiront penseront que je suis faible, que je laisse une si petite maladie me faire négliger mes devoirs. À quoi pensais-tu, Vernon ? Un simple rhume ?"

"Je n'apprécie pas ce ton", dit Vernon, bien que la colère dans ses yeux semble s'être atténuée. "Peut-être pourriez-vous me permettre de m'expliquer davantage, avant de me faire la leçon ?

Sa voix était égale, mais ses mots étaient tranchants. Je me suis mordu la lèvre alors que mon corps semblait perdre toute force. Il m'a fallu tout ce que j'avais pour me redresser. Il était hors de question de rester debout à ce stade. Je détestais être aussi impuissante et c'est sans doute ce qui m'avait permis de me rapprocher facilement de Vernon.

"Explique-toi, alors", ai-je ordonné.

"Personne ne croit que tu es resté au lit pour un simple rhume, Arandir. Vernon se redressa. Son expression me disait qu'il n'était toujours pas satisfait de mon comportement, mais il était un ami et un général trop loyal pour se plaindre.

"C'est ce que..." Je me suis mordu la langue quand Vernon a levé la main.

"La dernière fois qu'on vous a vu, vous êtes allé dans les jardins. C'est après que vous avez été repéré près d'une belle jeune femme portant une robe franchement scandaleuse. Cette femme a disparu peu après vous. Sans doute, dans l'esprit de la plupart, pour une rencontre avec le roi".

J'ai hoché la tête en signe de déception. Il n'avait pas tort. Raheli avait certainement attiré l'attention de beaucoup. Ils auraient remarqué qu'elle était partie juste après moi. Vernon croisa les bras et me lança un regard perçant. Le fait est que mentir sur le fait que tu as négligé tes devoirs à cause d'un rhume est exactement le mensonge stupide et transparent dont j'avais besoin. Tout le monde pense que tu es restée enfermée dans ta chambre avec la petite one....".

"Je l'ai interrompu avant qu'il ne puisse terminer.

"J'utilise les termes avec lesquels le conseil a bavardé, Arandir."

Il fit un autre pas en avant, faisant un geste vers le lit. À contrecœur, je le laissai m'aider à m'installer entre les oreillers, en m'appuyant sur l'appui-tête. Mon abdomen tremblait sous l'effort qu'il faisait pour me maintenir debout. "Cela, ajouté à votre réputation impitoyable, a empêché quiconque de s'interroger sur votre absence." Vernon rabattit les couvertures sur mes jambes. "Tout le monde n'est pas prêt à s'opposer au roi Arandir Darinell."

Il avait raison sur ce point. Je m'adossai prudemment, la fatigue pesant sur mon esprit. Mon corps se battait et avait besoin de guérir. Mais Raheli était dans une cellule. J'avais besoin de réponses de sa part.

"Je veux une potion de force", ai-je dit.

"Arandir..." commença Vernon, d'un ton exaspéré.

"Maintenant", ai-je ordonné.

Vernon secoua la tête mais obéit. Il sortit une de mes potions d'un placard et, selon les instructions de Laila, mesura soigneusement la quantité nécessaire dans la tasse. Je bus le contenu et attendis. Il fallut quelques minutes avant que la potion ne commence à faire effet. Pendant que j'attendais, je repensais à Raheli. "Elle pensait que je ferais du mal à la forêt.

"Quoi ?"

Raheli".

"C'est son nom, n'est-ce pas ?" Vernon se moque. "Elle a refusé de me le dire".

"Il semble penser que j'ai volé ma magie", ai-je dit.

"Pourquoi le croirait-il ? demanda Vernon avec un sourire. "Attendez, encore un mensonge que lui a servi Nightshade."

"Notre ennemi est certainement en train de tisser de longues histoires à mon sujet", ai-je observé. Le sentiment que j'avais ressenti dans la forêt avait disparu. La bête ne s'agitait plus dans mes os. Cette soif de sang, la joie de tuer les créatures qui nous attaquaient... J'aurais bien raconté tout cela à Vernon, mais pas maintenant. C'était mon héritage Dhajork. La forêt avait fait ressortir la magie et, avec elle, cette partie ancienne de ma lignée. Cette partie que je n'avais jamais pensé toucher. Je chassai cette pensée de mon esprit. Dhajork ou simplement la magie qui est en moi. Peu importe. La force se répandait dans mes muscles et je ne pouvais plus rester allongé, même si la douleur n'avait pas diminué.

"Nous irons dans la cellule où vous avez mis Raheli", ai-je dit en me levant du lit. J'ai été heureuse de constater que mes jambes étaient immobiles.

"Mais votre majesté, vous avez besoin..." s'agite Laila.

"Je sais". Je l'ai interrompue en traversant la pièce jusqu'à mon armoire. "Mais je n'ai jamais été du genre à me reposer. Tu pensais vraiment que je resterais au lit ?"

"On ne peut pas nous reprocher d'avoir essayé", a déclaré M. Vernon.

Je me suis tournée vers ma garde-robe. Je n'ai pas l'habitude de penser à ce que je porte. Le tailleur royal avait fait en sorte que tout m'aille comme un gant, dans des tons neutres qui allaient bien ensemble. Je ne voulais pas me pavaner comme un paon, comme l'avait fait Thebe. Maintenant, cependant, j'aurais aimé avoir quelque chose de plus doux. Les couleurs sombres me donnaient un air imposant. La plupart du temps, les couleurs me vont bien. Je choisis ma chemise et mon pantalon clairs, que je ne portais habituellement que pour des activités informelles avec mon cercle d'amis. Vernon récupéra ma ceinture et mon épée, que j'attachai autour de ma taille. Je me sentais mieux avec elle à mes côtés. Elle avait prouvé sa valeur dans la Forêt des Ombres. Ces créatures maléfiques nous auraient déchirés si Raheli ne nous avait pas téléportés à temps.

"Tu as l'air... ensorcelé", dit soudain Vernon. "Que s'est-il passé dans la forêt ?"

Je regardai Laila, non pas pour la repousser mais pour me protéger. Si elle découvrait l'étendue de ce que j'avais vécu dans la forêt des ombres, l'épuisement de ma santé physique et de ma magie, elle ne me laisserait pas quitter la chambre pendant une semaine. Et même si dormir aussi longtemps me paraissait incroyable, le devoir m'appelait.

 "Les Wraiths nous ont attaqués, les loups-garous...". Je laisse échapper.

"Des Wraiths ? s'exclama Laila. Vernon avait lui aussi l'air troublé.

"Nous nous sommes occupés des bêtes", lui ai-je assuré avec un sourire crispé qui s'est transformé en grimace.

"Pourquoi ai-je l'impression qu'il y avait plus ? demande Vernon.

"Oui, mais je te le dirai quand je serai prêt. Pas avant."

"Très bien", a répondu Vernon. J'ai fini de m'habiller et j'ai enfilé un double haut par-dessus mon gilet.

Il soupire. Vous irez quand même voir le meurtrier.

"Oui.

Je ne pouvais expliquer les sensations que j'avais ressenties en combattant à ses côtés dans la forêt. Mais peut-être serait-il bon de commencer par parler à Vernon de la jeune fille que le spectre avait imitée pour tromper Raheli. Je ne pouvais même pas lui parler d'elle. J'avais l'impression de le trahir. Je me fis un sourire ironique et chassai toute trace de tendresse que je ressentais à son égard.

"Elle est mon guide vers les Nightshade, pour les vaincre une fois pour toutes", ai-je dit.

Vernon acquiesce sombrement. Vous avez raison, bien sûr. Nous n'avons pas beaucoup de temps... une autre duchesse fae a disparu la nuit dernière. Cela fait trois nobles faes et deux nymphes disparues au cours des deux derniers mois."

Je fronce les sourcils. "Un indice sur qui ou quoi est responsable de la disparition ?"

Pas encore, malheureusement".

Je me suis dirigé vers la porte. "Il faut en finir au plus vite."

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