Sirènes et fées

 

Raheli

 

J'ai été surpris par les coups frappés rapidement à la porte de ma chambre. Mon premier réflexe a été d'attraper le couteau que je gardais sous mon oreiller, avant de sauter du lit. Mes pieds nus ont atterri sur le sol. L'air frais du matin entrait par la fenêtre que j'avais oublié de fermer le soir. C'était l'aube, le ciel portait encore le gris de la nuit alors que le nouveau jour arrivait lentement. Tenant fermement le couteau dans ma main, je m'approchai de la porte. "Qui est là ?

"C'est le roi, répondit Arandir.

J'ai froncé les sourcils, confuse, puis je me suis souvenue de mon projet de visite aux sirènes.

"Tu n'es pas prêt ? demanda Arandir de l'autre côté de la porte, l'air impatient.

"Je le suis", ai-je balbutié.

Rapidement, j'ai enlevé ma chemise de nuit et enfilé une paire de sous-vêtements propres, un pantalon d'équitation et des bottes. J'ai mis mon chemisier en dernier, en écartant les boucles de mon visage. J'ai glissé un couteau dans ma botte. Inspirant profondément, j'ai ouvert la porte en grand. Mon estomac se noua instantanément lorsque je regardai Arandir.

La lumière de la torche brille dans le couloir. Ses vêtements étaient noirs, de la chemise à la veste, en passant par le pantalon et les bottes. Son beau visage était stoïque, tandis que ses yeux insondables parcouraient brièvement mon corps. Son regard sur moi me rappela son contact et son baiser de la veille. Je gardai mon sang-froid, ne laissant aucune émotion traverser mon visage.

Allons au lac Cyntos, au sud, dit Arandir en se retournant et en commençant à marcher.

Il s'élança résolument, regardant droit devant lui, sans jamais parler ni vérifier si je le suivais. C'était un autre homme, pas celui qui me serrait contre lui et m'embrassait comme s'il voulait me dévorer tout entier. Un roi en mission. Je me suis demandé si nous parlerions un jour de ce qui s'était passé entre nous. J'ai rapidement mis cette pensée de côté. La nuit dernière avait été une erreur due à la chaleur du moment que je ne voulais pas répéter, jurai-je calmement.

Je suivais le rythme de ses grandes enjambées. Nous nous sommes dirigés vers les écuries et avons trouvé deux chevaux prêts à nous accueillir. Un étalon noir et un brun. Le palefrenier s'inclina avant de prendre congé. Arandir se tourna vers moi et me tendit les rênes de l'étalon brun. "Montez-le. Il est plus doux."

Je pris ses rênes et montai à cheval. Arandir monta sur l'étalon noir et manœuvra dans la direction que nous devions prendre. Nous quittâmes les écuries. Le vent me fouettait le visage, je levai les yeux et vis que les nuages s'assombrissaient, il y avait des signes de pluie. Nous avons emprunté les petites routes autour de la capitale au lieu de passer par le centre et la région des lacs. Après une heure de route, la vue imprenable de la région apparut, une belle étendue d'eau remplissant le fond d'un canyon surplombé de collines et de forêts, menant au territoire des Fae et des elfes de la forêt. Des arbres reliés par des ponts suspendus et des chemins de bois serpentaient sur l'eau, permettant aux races non-finies d'explorer et de traverser les lieux.

"Nous sommes arrivés", annonça Arandir en s'arrêtant à deux mètres du lac et en descendant de cheval.

Je caressai mon cheval et descendis de cheval. Je suivis Arandir qui se dirigea vers le lac et s'accroupit au bord. Il leva la main au-dessus de l'eau et murmura ce qui ressemblait à une incantation. Sous sa paume, l'eau se mit à onduler et un visage émergea des profondeurs, montrant des oreilles écailleuses en forme de nageoires et des dents déchiquetées dans une bouche. Les chevaux derrière nous hennirent.

Je suis resté vigilant, gardant un œil sur la sirène. La sirène sortit de l'eau. Ses os étaient pointus et sa peau bleutée s'étendait sur son visage. Ses cheveux verts tourbillonnaient autour de son corps à moitié nu. Rien ne couvrait ses seins, mais sa taille s'affinait en une magnifique queue dorée qu'elle secouait pour remonter à la surface. La sirène reposa sa tête sur ses bras croisés et regarda Arandir.

"Vous avez appelé, Votre Majesté ?" Sa voix était comme de l'eau gargarisée, comme une chanson. Je savais qu'elle n'était pas une sirène, mais elle regardait Arandir comme si elle voulait lui jeter un sort. Elle bougea sa queue, attirant son regard vers elle. J'observai leur interaction en silence.

"Merci d'être venu me voir", répondit Arandir.

"Que voulez-vous, pourquoi m'avez-vous convoquée, Votre Majesté ?" demanda la sirène.

"Que savez-vous des victimes des vampires ? On nous a rapporté que des cadavres avaient été jetés dans le lac". Arandir dit.

La sirène gloussa et fit tourner une petite tornade d'eau, la pulvérisant de manière ludique sur le roi. Arandir ne broncha pas. Il resta calme, exigeant silencieusement une réponse. La sirène bouda et fit claquer sa queue contre l'eau. "Oui, les corps sont déposés ici. Mais même si nous vous sommes loyaux, nous n'avons rien fait de mal. Nous ne sommes pas obligés de dénoncer tous ceux qui viennent...".

"Vous n'êtes pas interrogée", l'interrompt Arandir, "j'ai juste besoin d'une confirmation et d'une assistance".

"Nous ne vérifions pas s'il y a des blessures", répond la sirène. "Parfois, les sirènes ne vérifient pas si les cadavres respirent, mais les conservent dans des grottes pour les partager. Nous partageons la nourriture et la terre et veillons à ne pas nous dépasser. C'est notre trêve".

Mon estomac s'est retourné à l'idée que des cadavres étaient conservés pour servir de nourriture à des créatures aquatiques. J'essayais de ne pas imaginer les dents acérées de la sirène déchirant la peau d'une personne.

"Et les grottes ?" demande Arandir, "Pensez-vous qu'il y a des

corps victimes de vampires ?"

"Oh, sans aucun doute. Ils ont un goût différent." La sirène sourit de toute sa bouche, les dents serrées.

"Tu dois m'emmener dans les grottes, ordonna Arandir.

La sirène secoua la tête, mais Arandir se raidit. Puis, brusquement, il enfonça ses doigts dans sa bouche, s'élevant sans crier gare. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de réagir.

Je dégainai mon couteau, versant de la magie dans la lame, et le levai pour le lancer sur elle, mais Arandir me fit signe de sa main de m'arrêter. Ma main se figea en l'air. Prudemment, je le regardai se débattre avec elle, enfonçant mes doigts dans son poignet jusqu'à ce qu'il lâche prise.

"Qu'est-ce que tu m'as fait ? Arandir toussa, se frottant la gorge.

La sirène émet un petit rire malicieux.

"Les sirènes t'y emmèneront ", dit-elle à voix basse, en fixant le couteau enchanté jusqu'à ce que je le remette sous son chemisier, une fois qu'elle fut éloignée d'Arandir. Je viens de te donner le pouvoir de l'eau. Il te permettra de respirer sous la surface lorsque tu trouveras les grottes."

"Un avertissement aurait été apprécié", dit Arandir en serrant les dents.

"Voulez-vous accompagner Sa Majesté ? La sirène m'a regardé avec impatience en nageant plus près de moi.

"Elle le fera ", répondit Arandir en lui faisant signe de se dépêcher. Rigidement, je m'accroupis à côté d'elle et me préparai à recevoir le même traitement que lui, mais la sirène resserra ses doigts sur ma mâchoire, me pinçant les joues pour m'obliger à ouvrir la bouche. Elle enfonça ses ongles acérés dans ma lèvre inférieure, faisant couler le sang tandis que de l'eau s'écoulait de ses doigts sur ma langue, transmettant la magie. Je la sifflai, réinjectant une petite partie de ma magie dans l'eau. Elle tourna vers moi un sourire sinistre.

"Mes proches et moi ne vous offrirons pas de protection contre les sirènes", dit la sirène en alternant son regard entre nous. "Tout dépend de votre maîtrise de soi et de votre volonté.

Arandir acquiesça et commença à enlever son manteau, se préparant à plonger dans le lac. Mes yeux de traître admirèrent ses muscles tendus, ses avant-bras fléchissant tandis qu'il retirait sa chemise et la laissait tomber au sol. Mes yeux survolèrent la sirène qui s'approchait d'Arandir.

La sirène se lécha les dents en le regardant. Puis elle fit glisser un ongle sur son torse nu, approcha sa bouche de son oreille et chuchota. Arandir se raidit et recula d'un pas. La sirène me jeta un regard avant de disparaître sous les vagues.

"Qu'a-t-il dit ? demandai-je.

"Il nous a souhaité bonne chance avec les sirènes, répondit Arandir d'une voix tranchante. "Et il m'a dit que le sort ne durerait qu'une demi-heure, alors autant faire vite plutôt que de risquer la mort. Il m'a dit qu'il n'hésiterait pas à me prendre comme proie."

"C'est très rassurant ", murmurai-je sarcastiquement tandis qu'Arandir retirait son pantalon. Debout en sous-vêtements, Arandir fixait le lac, sans m'accorder un seul regard tandis que je commençais à me déshabiller. Je jetai un autre coup d'œil à son corps, au tissu fin qui collait à ses cuisses. Je déglutis lorsque mes yeux se posèrent entre ses jambes.

"En as-tu vu assez ?" Arandir me jette un regard par-dessus son épaule.

J'ai reporté mon regard sur son visage, les joues en feu. J'ai ensuite levé les yeux vers le ciel. "Ne sois pas si imbu de toi-même".

"Essaie de ne pas être jaloux quand les sirènes me réclament". Sa bouche se souleva sur le côté.

"La jalousie impliquerait que je sois attiré par toi au point de m'en soucier", ai-je rétorqué. "Et je peux t'assurer que ce n'est pas le cas".

"Tes actions de la nuit dernière suggèrent le contraire", dit Arandir en me regardant d'un air suffisant, et avant que je puisse dire un dernier mot, il se boucha les oreilles et sauta dans le lac.

Quand Arandir est sorti, ses yeux sont restés fixés sur moi pendant que je finissais de me déshabiller. Il s'est mouillé les lèvres lorsque je me suis mise debout, avec seulement mes sous-vêtements pour me couvrir. Son regard brûlait ma peau, comme une marque. J'ai resserré mes doigts autour du couteau pour maîtriser mes nerfs. Une pierre roula sous mes pieds au moment où j'allais plonger et je glissai, tombant dans l'eau sans aucune grâce. Arandir me rattrapa, ses mains sur mes hanches se resserrèrent et ses avant-bras se plièrent. La chaleur de son corps était accueillante. Je me blottis plus près de lui, cherchant un instant sa chaleur.

"Je te tiens", murmura Arandir, soutenant mon regard dans le sien.

J'ai poussé sur sa poitrine et Arandir m'a lâché. J'ai détourné mon regard de son beau visage. "Nous perdons du temps. Allons-y."

Arandir a plongé sous l'eau et je l'ai suivi. Je le surveillais tout en gardant mes distances. Je savais qu'Arandir ne faisait qu'utiliser mon aide à son avantage et que je n'en tirerais rien d'autre que la liberté d'errer sous surveillance, mais nous ne pouvions pas continuer à danser l'un autour de l'autre. Nous avons fait tant d'allers-retours que je ne savais plus si nous nous haïssions ou si nous étions parvenus à une trêve temporaire. Tôt ou tard, quelqu'un devrait céder.

Nous avons nagé plus profondément, les eaux devenant plus troubles à mesure que nous nous éloignions de l'eau cristalline de la surface. Mes poumons me brûlaient et j'essayais de repousser l'eau lorsque j'ouvrais la bouche, mais je constatais que je pouvais respirer aussi facilement que sur la terre ferme, réalisant que la magie de la sirène fonctionnait. Arandir avait reçu une direction de la part de la sirène, mais à part cela, nous n'avions pratiquement aucun chemin à suivre en bas. Ce n'est que lorsque l'eau devint froide et s'épaissit sur ma peau que je me rendis compte que nous avions franchi la frontière.

Nous étions dans le royaume des fées. Je scrutai les eaux inquiétantes à leur recherche, les muscles tendus par l'attente.

Au début, je ne les ai pas vus lorsqu'ils ont commencé à nager vers nous. C'étaient des êtres presque translucides, d'un blanc fantomatique sur l'eau sombre. Alors que les sirènes avaient des dents acérées et des nageoires qui tranchaient comme des lames, les fées avaient une apparence plus humaine, un regard plus doux, avec des voix angéliques qui se déplaçaient autour des marins, capables de noyer les équipages en un instant.

Je jetai un regard paniqué à Arandir, mais à ma grande déception, il le sentait déjà. Ses bras pendaient mollement tandis qu'il dérivait avec le courant, soutenu par le pouvoir invisible du chant des sirènes. Je savais qu'elles ne le noyaient pas parce qu'Arandir était roi et qu'il leur avait accordé la liberté de prendre la mer quand elles le souhaitaient. Elles se pressaient autour de lui, les mains tendues, les doigts dansant sur sa peau, enveloppant ses cheveux, faisant des tresses, entrelaçant leurs jambes autour des siennes. L'une d'elles retira les mégots de cire des oreilles d'Arandir et les laissa tomber dans l'eau. Elles s'amusaient avec lui et Arandir se contentait de flotter, un sourire paresseux sur son visage enchanté. Il semblait que même le puissant Dhajork ne pouvait vaincre l'appel d'une sirène. Il avait les yeux écarquillés, sa poitrine se soulevait et s'abaissait au rythme d'un halètement laborieux. J'ai sondé notre lien et envoyé un brin de magie de choc, espérant que cela le réveillerait du sortilège. Rien. Le fil de ma magie se brisa et se flétrit instantanément. Tout comme dans la cellule, ma magie était limitée. Je serrai les dents de frustration. Il n'y avait qu'une seule solution. Saisissant la lame, j'ai nagé vers eux. Les sirènes me regardèrent et me crièrent de partir, de les laisser jouer avec le roi d'Halafarin, mais je continuai à me débattre contre leurs mains. Elles m'ont repoussé plus fort. L'une des sirènes enfonça ses ongles pointus dans la main qui tenait la lame. Je fermai les yeux et grimaçai tandis qu'une douleur atroce s'enfonçait dans ma main. Je relâchai ma prise sur le couteau et la sirène le lâcha, le faisant couler dans les eaux sombres. Mes yeux se sont ouverts et j'ai grogné contre la sirène. Les voix des autres sirènes se firent plus fortes. J'ai surpris les yeux vitreux d'Arandir qui brillaient d'une lueur blanche.

Rejoignez-nous,

Jouez avec nous,

Danse avec nous, roi d'Halafarin.

Leurs voix étaient d'une beauté à couper le souffle, mais elles n'avaient toujours aucun effet sur moi. J'essayai une fois de plus d'arracher Arandir à leur emprise, mais elles ne firent que le faire souffrir davantage. Je pouvais sentir sa douleur à travers le lien. Les sirènes ne le torturaient pas lorsque je me retirais. Elles se contentaient de nager autour de lui, de lui ébouriffer les cheveux et de toucher sa peau nue. L'une des sirènes a pointé sa main vers l'avant.

À travers l'eau trouble, j'ai aperçu les grottes. J'ai hésité et j'ai regardé Arandir, puis j'ai commencé à nager vers les grottes. Nous n'avions pas beaucoup de temps sous l'eau avant de perdre notre capacité à respirer. J'ai battu des pieds et j'ai nagé plus vite. Les sirènes entraînèrent Arandir avec elles, mais j'arrivai le premier.

Les grottes étaient faiblement éclairées par les algues rougeoyantes qui y poussaient. Lorsque mes pieds ont touché le sol rocailleux et inégal de la grotte, j'ai vu trois corps mutilés, mais pas dévorés. J'ai trouvé un bon point d'appui, m'accrochant aux parois glissantes. Je n'avais pas besoin de nager ici. La magie du lieu m'avait permis d'utiliser mes pieds pour marcher.

Je m'accroupis à côté du premier corps en décomposition et cherchai la marque de morsure sur son cou. Mes sourcils se froncèrent lorsque je vis plus d'une marque de morsure, un meurtre ou une tentative de changement. De nombreuses morsures marquaient le cou, comme si le vampire avait été pris d'une frénésie pour prélever le plus de sang possible en un minimum de temps. C'était comme si celui qui avait fait ça ne se souciait pas de savoir si la personne vivait ou se transformait, tant qu'il avait du sang. Peut-être un Strigoi, me suis-je dit. Il en était de même pour les deux autres cadavres lorsque je les ai inspectés. Combien ont été transformés ? Combien de corps ne sont pas là parce qu'ils sont devenus des Strigoi ? Combien de vampires se cachent réellement en dehors de ceux qu'Arandir connaît déjà ? Combien d'autres, comme la Bruxsa de la taverne, tuent et mordent au moins une personne chaque nuit ? Ces pensées m'horrifiaient.

J'ai fait un pas en arrière et j'ai examiné les corps à la recherche d'autres indices, de tout ce qui pourrait me donner une piste. Je remarquai alors qu'un des yeux du cadavre était à moitié ouvert, l'autre fermé. Une fois de plus, je me suis abaissé et je me suis retrouvé face au corps. Mon estomac a protesté et la bile est montée dans ma gorge quand j'ai poussé la paupière complètement ouverte.

J'ai reculé en titubant, abasourdi.

Les yeux de cette personne étaient violets. Ce n'était pas le violet doux des yeux d'Arandir, ni le magenta vibrant de sa forme de Dhajork, mais une sorte d'améthyste brumeuse. Le blanc et le violet se mêlaient, comme des traces poussiéreuses de magie. Et je ne connaissais qu'une seule forme de magie qui laissait ce genre de traces sur les yeux. La magie de clan.

"Non", ai-je murmuré avec incrédulité.

Ces personnes ont-elles été victimes de meurtres commis par des sorcières, comme on me l'a demandé ? Je me suis dit que c'était une question confuse. Personne ne présentait d'autres blessures que les morsures au cou, à l'exception des yeux.

Une secousse derrière moi a stoppé ma curiosité. Je me suis retourné.

Arandir est entré dans la grotte en titubant, se débarrassant des traces du chant des sirènes. Je fis semblant de ne pas remarquer son état de semi-transe.

"Je commençais à craindre que les sirènes ne vous aient ôté la vie", ai-je commenté.

Arandir m'a jeté un coup d'œil alors qu'il s'approchait des corps et commençait à les évaluer.

Je me mordis la lèvre et attendis anxieusement de voir s'il remarquerait lui aussi le panneau. J'ai poussé un soupir de soulagement lorsqu'il n'a rien dit et n'a pas semblé le remarquer. Suis-je la seule à le voir ?

"J'aurais dû mieux les protéger", dit Arandir à voix basse. Je me mordis l'intérieur de la joue, mon cœur s'emballant devant ce que je venais de découvrir.

 "J'aurais dû enquêter davantage et plus rapidement. J'aurais pu éviter tout cela... au moins quelques morts inutiles si j'avais écouté Vernon et enquêté sur les disparitions plus tôt." Il se détourne des corps.

Une vague de culpabilité m'envahit. Arandir était malade depuis un moment, même après notre retour au palais. Si je ne nous avais pas téléportés par erreur dans la Forêt des Ombres, il aurait eu au moins cinq jours supplémentaires d'interrogatoire.

"Qu'est-ce que les sirènes ont dit ? demandai-je à la place. Je n'avais pas de mots de réconfort à lui offrir, rien de suffisamment sincère.

"L'eau emporte tout avec elle et vit malgré tout. Elle lave le sang, mais elle porte les secrets avec elle et se révèle ainsi à nous. Les sirènes m'ont décrit une femme aux yeux et aux cheveux blancs. Avec des crocs aussi aiguisés que ceux d'une sirène, le sang séchait sur son menton comme si elle était vieille. Elles ne pensaient pas que c'était elle qui avait tué ces gens, mais que c'était elle qui s'en était débarrassée. Ils ont dit qu'on l'avait vue rassembler des marcheurs nocturnes en petits groupes la nuit. Ils tuent les pauvres, ciblant les quartiers les moins riches où personne ne remarquera leur absence. Les sirènes pensaient que la duchesse était la première victime ayant une position sociale convenable", a-t-il déclaré. Arandir a dit.

Cela ne correspond pas à la description de la taverne de Bruxsa", ai-je fait remarquer.

"Non, nous devrions y aller. Arandir se redressa.

Nous sommes sortis de la grotte et sommes remontés à la nage. Cette fois, les sirènes ne nous ont pas poursuivis. Nous avons traversé la surface et nagé vers la terre. Il pleuvait. Nos vêtements et nos chevaux étaient toujours là où nous les avions laissés. J'ai senti la magie des sirènes me quitter lorsque j'ai remis mes vêtements mouillés. Nous nous sommes habillés en silence avant de monter sur les chevaux.

"Ils m'ont donné des endroits à explorer", annonce soudain Arandir. "La prochaine fois, j'irai là-bas.

"Je veux venir avec toi", je devais savoir si le clan était impliqué et pour cela, je devais vérifier les autres victimes.

 "Non, je préfère que vous restiez en arrière cette fois. Vous avez déjà suffisamment aidé."

"Pourquoi ? Je l'ai interpellé.

"Retournez au palais", ordonna-t-il, d'une voix sans appel.

"Très bien", ai-je grommelé en le regardant s'éloigner dans la direction opposée du bâtiment.

Avec plus de questions que de réponses, je suis retourné au palais sous une pluie battante.

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