Chapitre 2 - Le système lymphatique et la circulation de la lymphe

Chapitre 2

Le système lymphatique et la

circulation de la lymphe

Le système lymphatique débute par des capillaires lymphatiques. Comme

les capillaires sanguins, ils sont extrêmement petits (bien que cinq à dix fois plus grands que ceux-ci). Ils ont la particularité de débuter en cul-de-sac. En effet, la circulation de la lymphe ne se fait pas en circuit fermé, autrement dit avec des vaisseaux qui se rejoignent pour former un circuit dans lequel la lymphe tourne « en rond ». Les capillaires lymphatiques débutent au contraire un peu partout dans les tissus et ils le font avec une extrémité borgne, c’est-à-dire fermée. Tous les tissus du corps (excepté les os, les dents et les nerfs) sont donc parcourus par une multitude de capillaires lymphatiques qui, par convergence de plusieurs d’entre eux, deviennent des vaisseaux lymphatiques.

En se rejoignant, plusieurs vaisseaux lymphatiques forment à leur tour

des vaisseaux de plus grande dimension, appelés canaux collecteurs*, car ils collectent la lymphe transportée par de nombreux vaisseaux lymphatiques. Il y a d’une part le canal thoracique gauche qui débute un peu au-dessus du nombril et monte jusqu’à la base du cou. C’est le plus gros vaisseau du système lymphatique : il mesure 50 cm de long et a un diamètre d’environ 5 mm. Il collecte la lymphe de tout le réseau lymphatique en dessous de lui, c’est-à-dire de l’abdomen et des jambes, mais également de la moitié supérieure gauche du corps, c’est-à-dire la moitié gauche du thorax et le bras gauche.

Le reste du corps – le bras droit et la moitié droite du thorax – est drainé

par la grande veine lymphatique, aussi appelée canal thoracique droit.

Ces deux grands canaux collecteurs sont branchés sur les veines sous-

clavières gauche et droite, ce qui permet à la lymphe de rejoindre la circulation sanguine.

Un élément important du système lymphatique qu’il faut encore

mentionner est la citerne de Pecquet*ou grande citerne. C’est un réservoir qui recueille la lymphe provenant des capillaires lymphatiques du bas de l’abdomen. La citerne de Pecquet se trouve à la base du canal thoracique et lui fournit la plus grande partie de la lymphe que ce dernier transporte aux veines sous-clavières.

Tout au long du réseau lymphatique se trouvent des ganglions*

lymphatiques. Ce sont des amas de cellules spéciales, chargées de neutraliser les déchets et les microbes. Ils ont une forme ovale ou en grain de haricot, et leur taille se situe entre 1 et 20 mm.

Ganglion lymphatique

Les ganglions lymphatiques sont comme des relais disposés sur le trajet

des vaisseaux lymphatiques. Plusieurs vaisseaux lymphatiques pénètrent dans un ganglion, mais un seul en ressort. Il est de plus grande taille. La lymphe traverse les ganglions en se faufilant entre des groupes de cellules