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Je retire tendrement les cheveux de son front, bien qu'elle ne le sente pas. Elle ne sait jamais quand je suis avec elle. La pluie frappe la fenêtre, déformant le monde extérieur et faisant de cette pièce une bulle de réalité. L'espace est sombre. C'est une nécessité, car trop de lumière la fait s'agiter. À un certain niveau, elle se rebelle. Mon plus grand regret est que cette rébellion n'ait pas eu lieu plus tôt, quand elle aurait pu la sauver.

C'est un bon jour quand je ne pleure pas lors d'une visite.

Aujourd'hui, mes yeux sont secs, mais la prochaine fois, ils ne le seront peut-être pas. Je lui serre la main et lui parle doucement. Je me penche en avant pour déposer un baiser sur la peau fine de son front. Elle est translucide, le corps à l'intérieur, immobile et mou par manque de mouvement.

La vie.

Ma mère vit, mais pas comme elle le devrait.

Je me lève comme je l'ai fait des centaines de fois et je me dirige vers la porte de la clinique qui s'occupe des patients catatoniques et à besoins élevés.

J'ai un nouveau travail.

Je pleure alors.

Plus personne ne remarque mes larmes. Ils y sont habitués, et je ne me soucie pas de leur sympathie.

J'ai rendez-vous avec Kiki.

*

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Kiki pivote devant sa table de maquillage et me sourit. Mon trench-coat dégouline sur le sol.

— Seigneur! 

Ses lèvres pleines font la moue alors qu'elle passe une autre couche scintillante sur ses lèvres.

— Tu ressembles à un rat noyé. 

Son visage s'adoucit.

— Tu es allée voir ta mère ?

Je hoche la tête. Kiki sait que ça me fait toujours de la peine de lui rendre visite. Ça me tue de ne pas le faire. Je fais face au mal que je peux supporter.

— Eh bien, allons te choisir un costume de salope, bébé.

Kiki passe en revue les costumes suspendus jusqu'à ce qu'elle arrive à ma taille, et elle fronce légèrement les sourcils.

— Je ne sais pas comment je vais faire rentrer ce corps de gazelle dans un accoutrement moyen.

Elle tapote son ongle contre sa lèvre brillante et se renfrogne quand une partie de son travail se détache.

— Merde, jure-t-elle doucement, faisant bouger les cintres d'un revers de main rageur.

— Non. 

Une tenue bleue se retrouve au bout de l'étagère des tailles trente-huit.

— Non. 

Un legging en Spandex vert brillant avec un string qui semble douloureux.

Ses yeux se rétrécissent et se transforment en fentes lorsqu'apparaît une robe beige des années vingt, de style garçonne, avec des découpes au niveau des mamelons.

— Putain, non !

Je rigole, et Kiki me lance un regard noir.

— Ce n'est pas drôle, mon lapin. Tu dois avoir l'air génialissime la première fois que tu entres sur scène.

Elle est si sérieuse que je ricane à nouveau.

— Je ne suis pas un foutu cheval !

Je me tiens les côtes tandis que le rire s'échappe de moi, et je me sens plus proche de la normale. Je suis tellement reconnaissante pour la légèreté qu'elle apporte que je ne sais pas quoi dire. Même si je suis sur le point de me déshabiller dans une pièce pleine d'inconnus, Kiki rend la chose plus gérable.

Elle sourit enfin quand ses yeux s'illuminent en voyant quelque chose de rouge.

Je remue les lèvres pour dire non, et elle répond :

— Bien sûr que oui !

Elle l'arrache du porte-manteau.

Je ne pense pas que ce soit une vraie tenue. En fait, c'est plus de l'air que du tissu.

— Je ne peux pas porter ça ! bégayé-je.

Je recule comme si c'était la peste au lieu d'une maigre tenue.

Les sourcils de Kiki se rejoignent dans un adorable froncement.

— Ah... nous avons eu cette discussion poupée. Tu ne porteras pas ça longtemps.

Ces sourcils parfaits se lèvent et je pousse un soupir de frustration.

Bien. Pas de vêtements. Eh bien, c'est un club "classe" , donc seulement des nichons. Pas de nudité frontale en bas. Ils ne peuvent pas toucher, et je dois porter des bas pour une raison quelconque. Ordonnance de la ville. Donc en gros, mes fesses et mes seins seront nus devant le monde entier, mais d'une certaine manière, c'est bon parce qu'un petit triangle de tissu couvrira le devant et des bas super transparents envelopperont mes jambes. Ouais.

Kiki tapote le tabouret devant un immense miroir, éclairé tout autour de son périmètre carré par des ampoules hollywoodiennes. De grosses ampoules. Elles éblouissent mon visage pincé et pâle. Son bras moka vient autour de mon front et elle commence à ramasser et à fixer mes cheveux. Ils ne sont ni blonds ni bruns, mais d'une riche couleur miel. Ils n'ont jamais été teints ou décolorés. Je ne voulais pas qu'on s'occupe de moi quand j'étais à la maison.

Pour moi, être une fille, c'est porter une paire de talons hauts, un jean serré et un haut avec des manches découpées. Je regarde, hypnotisée, Kiki coiffer mes cheveux épais en un chignon haut lâche, qu'elle fixe avec une centaine d'épingles à cheveux. Elle détache quelques mèches ondulées pour les faire tomber en cascade dans mon dos. Quoi qu'on en dise, les cheveux longs sont plus faciles à coiffer que les cheveux courts. Cependant, Kiki m'a convaincu d'enlever cinq centimètres avant de rencontrer le directeur quelques jours plus tôt.

Jusqu'à présent, rencontrer Ty a été la partie la plus effrayante. Je me rappelle exactement comment il m'a regardée. C'était un viol des yeux.

— Salut, Faren, a dit Ty en me serrant la main.

Sa grande main sombre a englouti la mienne, plus petite. J'ai été surprise. J'ai de longs doigts qui correspondent à ma taille. Ma main ne se sent jamais avalée par celle d'un homme.

— Salut, ai-je répondu.

Ses sourcils se sont levés, et il a écarté les bras en reculant.

— Kiki m'a dit que tu sais à quoi t'attendre. 

En effet. J'avais envie de pleurer, mais j'ai enlevé mes vêtements. La chaleur de mon embarras a rampé sur ma peau.

Ma jupe s'est retrouvée à mes pieds. Mes talons hauts et mes cuissardes n'ont pas empêché sa glissade froissée le long de mes jambes.

Ensuite, j'ai déboutonné le chemisier écarlate que Kiki avait choisi, révélant un ensemble soutien-gorge et culotte couleur encre. Le soutien-gorge était semi-crêpé et maintenait mes seins bien fermes, mes tétons roses étant cachés par une bande de satin ébène.

J'ai fait l'erreur de regarder Ty. Il s'est léché les lèvres, ses yeux assombris parcourant mon corps comme un homme affamé. Mes paumes ont commencé à transpirer.

— Tourne-toi, a-t-il lancé doucement.

Je l'ai fait. Il a regardé mon cul nu, avec seulement une bande de dentelle entre mes fesses.

J'ai senti la chaleur monter plus haut, infusant mon cou jusqu'à la racine de mes cheveux. J'ai compté dans ma tête, priant pour que ça s'arrête.

— Marche, a-t-il ajouté.

Je l'ai fait, sachant que je suis naturellement gracieuse et équilibrée. La dentelle profonde de mes bas chuchotait alors que je m'éloignai de lui. La grâce est la seule chose qui ne m'a jamais été enlevée, et j'en était reconnaissante à ce moment-là.

— Tourne.

Je n'ai pas regretté que sa voix soit un peu rauque.

J'ai pivoté d'un mouvement souple, et je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que je l'ai affecté. La honte s'est enflammée à nouveau, allant jusqu'à la mortification.

— Marche. 

J'ai inspiré profondément et me suis rapproché. Je me suis arrêtée à un mètre de lui, et nous nous sommes fixés l'un l'autre. J'étais si tendue que j'aurais pu crier.

— Tu feras l'affaire, a lâché Ty d'un ton sarcastique.

J'ai regardé dans ses yeux sombres et j'y ai vu du désir. J'ai avalé si fort que ma gorge a fait du bruit. Le silence a rempli l'espace de façon inconfortable.

— Alors quand est-ce que je peux commencer ?

J'ai détesté entendre à quel point ma voix a semblé timide.

Ty a souri comme s'il avait compris à quel point je suis désespérée. Je sais que Kiki ne lui a pas dit mes raisons. Il a supposé beaucoup de choses. Ça doit venir avec le boulot.

— Demain.

— D'accord. 

Avec des doigts tremblants, j'ai enfilé mes vêtements, luttant contre les larmes si intensément que mes paupières brûlaient du besoin de pleurer. Mon esprit s'est rempli de toutes mes défenses. Je suis une fille respectable. Je paie mes factures. Je ne fais pas la fête, je n'ai pas de petit ami, je ne fais pas de bêtises... Je suis kinésithérapeute, pour l'amour de Dieu ! Mais quand j'ai attaché le dernier bouton, les mots m'ont manqué. Ty m'a vue comme un objet pour faire de l'argent, et j'ai soupiré, me sentant vaincue. Je n'ai même pas réussi à lui dire au revoir correctement.

Je me suis dirigée silencieusement vers la porte et j'ai failli m'échapper avant qu'il ne demande :

— As-tu déjà fait l'amour ?

Je me suis retournée lentement, mon cœur battant la chamade. Quel genre de question tordue était-ce là ? J'ai rassemblé mon courage, sachant que je pouvais perdre cette chance de régler mes problèmes financiers avec les mauvais mots.

— Ça ne vous regarde pas.

Je me détestais, mais je devais quand même demander :

— Pourquoi ? En quoi cela vous concerne-t-il ?

Ty a fait le tour de son bureau et a déplacé des papiers, son intérêt pour moi diminuant clairement. Il était silencieux depuis si longtemps que j'ai ouvert la porte et commencé à la franchir.

Ses mots m'ont rattrapée avant que je ne la ferme.

— Parce que tu marches comme une pute.

Je me suis raidie. Les larmes qui menaçaient plus tôt ? Oui... elles sont tombées.

J'ai doucement fermé la porte et traversé les couloirs sombres et bondés du club de strip-tease. Mon manteau est fixé autour de la tenue qui m'a coûté presque une semaine de salaire.

J'ai détesté ce que Ty a dit.

Je détestais ça parce que ça semblait vrai.

Kiki brise le souvenir nauséabond de ma rencontre avec Ty en demandant :

— Tu es prête ?

Je me retourne vers la fille dans le miroir, c'est à dire moi. Ses yeux sont d'un gris si pâle qu'ils auraient l'air presque blancs s'il n'y avait pas les éclairs de bronze qui strient les iris, un brun chaud entourant l'extérieur. En ce moment, ils sont larges et fantomatiques dans mon visage encore plus pâle et Kiki me regarde dans le miroir. Sa peau plus foncée et son teint contrastent avec le mien dans le reflet. Elle m'attire et je m'adosse à elle.

— Tu n'as pas à le faire, Faren.

Elle m'offre une porte de sortie alors que je fixe ses bras sombres enroulés autour de mon cou dans une étreinte de réconfort.

Mais nous savons toutes les deux pourquoi je dois le faire.

Je hoche la tête.

— Oui, je sais.

Elle embrasse mes cheveux coiffés et recule. Je me glisse dans mes talons rouge rubis et j'essaie de ne pas jeter un dernier regard dans le miroir.

Une grande fille mince me regarde fixement. Ses cheveux ressemblent à du caramel, ses yeux à de la glace. Sa peau crémeuse ressemble à du lait contre le rouge profond de sa tenue. Un masque scintillant qui fait partie de la tenue. Il entoure mes yeux argentés de secret. Je suis heureuse de cet anonymat. Le V scintillant entre mes seins pleins n'a besoin que d'un centimètre pour révéler mes tétons. La ceinture est en velcro.

Destiné à être déchiré.

Kiki fait une petite pirouette, et rejette sa tête en arrière, en gardant une prise mortelle sur le montant de la porte.

— Chaque fois que tu descends du poteau, 'kay ?

Je hoche la tête alors que la musique commence pour mon set.

— Utilise ta bonne main, chérie, me rappelle-t-elle.

Il n'y a aucune chance que je puisse utiliser la mauvaise. Ce sera le poignet pour l'équilibre et la feinte en utilisant les deux.

Je ne m'effondre que lorsque c'est terminé. Ensuite, je suis aux toilettes en train de vomir mon maigre déjeuner.

Je ne remarque pas que quelqu'un me regarde pendant que je cours hors du club.

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