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Nous nous séparons comme des adolescents pris en flagrant délit de s'embrasser alors que des coups retentissent contre la porte.

— Faren !

Kiki. Bordel.

Je lance un regard d'excuse à Mick. Il fronce les sourcils mais se dirige vers sa veste, soigneusement pliée. Mon rythme cardiaque diminue. Je pousse un soupir et défais les trois verrous. La chaîne maintient la porte verrouillée pendant que je regarde le globe oculaire brun de Kiki.

— Quoi ? sifflé-je.

Ses grands yeux s'illuminent en voyant mon corps, me parcourant de la tête aux pieds. Voyant que je suis en un seul morceau, elle jette un coup d'œil derrière moi, à Mick.

— Je suis au courant.

— Pas maintenant.

— Si, maintenant, insiste-t-elle.

Je ferme la porte, je retire la chaîne et j'ouvre la porte. Kiki entre en portant la moitié de sa tenue du club. Mick lui jette un regard attentif, les roues de son esprit fin tournent. Je suppose qu'il ne sait vraiment pas qui travaille pour lui.

Trop de femmes à suivre.

Mick savait très bien qui était Thorn. Mais le reconnaître dans ma chambre d'hôpital aurait signifié expliquer pourquoi, et je ne pense pas que Mick soit prêt à me faire connaître cette partie.

Il ne m'a pas dit qu'il possède dix clubs sur la côte ouest. Sa confession aurait pu avoir plus de sens pour moi s'il avait été franc à ce sujet. Cependant, ce n'est pas une obligation.

Je baisse les yeux, reprenant mon sang-froid.

Ce n'est pas juste que j'attende de lui qu'il me dise pourquoi il possède des clubs de strip-tease alors que je n'admets pas être l'une de ses nombreuses employées. 

Je retourne ma mauvaise main et regarde l'ecchymose cicatrisée sur mon poignet. Utiliser mon poignet comme outil d'équilibre sur le poteau au lieu de le saisir était devenu trop difficile. Je ne sais pas combien de temps je pourrais continuer à le faire. Certainement pas pour les sets compliqués. C'était une petite partie de ma décision de passer aux danses. Elles étaient horribles, mais elles ne nécessitaient pas de travail manuel.

Enfin, pas ce genre.

— La cavalerie est arrivée, dit Mick sèchement.

Je souris, mes yeux se dirigent vers son entrejambe dans ce que je pense être un regard subtil. Ses sourcils se soulèvent lorsqu'il me voit vérifier l'état de son paquet. Je sens la chaleur monter sur mon corps, et j'ai envie de m'étouffer devant mon évidence. Il me rend obtuse.

— Ouais, lâche Kiki, les mains sur ses hanches galbées.

Son regard passe de moi à lui.

— Est-ce que j'ai interrompu quelque chose ?

Kiki s'en fiche. Elle pose la question en me faisant face pour que Mick ne voie pas ses expressions. Pas l'évidence. Ouais, c'est ça.

Mais il voit mon expression. Mes yeux sont la fenêtre de mon âme.

Finalement, je réponds :

— Non.

Mes yeux se tournent vers ceux de Mick, qui se crispent à cause de mes paroles.

— Mick était sur le point de partir.

Je ne veux pas le décourager. Mais il attendait dans mon appartement, entrant par effraction. Dans mon corps.

Mon cœur.

Je devrais être effrayée par son intérêt intense. M'inquiéter qu'il m'attende. Alarmée par le fait qu'il me connaisse. Mais je n'ai pas le temps.

Je n'ai de temps que pour ce que je choisis.

Le regard non pressé de Mick parcourt mon corps, s'arrêtant où il veut. Il se dirige vers la porte, jetant un second regard à Kiki. Il semble essayer de la situer.

Je le vois quand il le fait, et je bloque fortement mon expression.

— Nous sommes-nous déjà rencontrés, Mlle King ?

Son regard perçant est troublant.

Kiki lève le menton pour croiser son regard.

— Juste ici, avec Faren.

Elle ne laisse rien paraître, et j'ai envie de l'embrasser.

Ils se regardent fixement pendant que je me tiens inconfortablement à côté d'eux.

— Je suppose que non, lâche-t-il d'un ton lent.

Son regard se dirige vers moi.

Elle acquiesce.

— A plus tard.

Ses yeux rencontrent les miens dans un regard féroce. Il me tire contre lui comme si Kiki n'était pas là, comme si sa prise de conscience de qui elle est et de ce que cela signifie pour nous n'existait pas.

Les pouces de Mick se placent sous ma mâchoire. Ses longs doigts s'enroulent autour de mon cou, et il soulève ma bouche vers la sienne. Mes tongs m'amènent à quelques centimètres de ces lèvres pleines.

Mais ce n'est pas suffisant.

Il penche la tête, et je me lève sur la pointe des pieds pour le rejoindre. Le baiser s'intensifie, et je fonds contre lui lorsque sa langue glisse entre mes lèvres. Quand mes mains se déplacent vers ses épaules, je saisis ses revers, l'attirant plus près. Mick résiste à l'idée d'approfondir le contact, il lâche mon visage et s'éloigne. Ses yeux se tournent vers moi. Le brun translucide de ses iris est remplacé par le velours noir du désir.

— Je t'appelle plus tard, Faren.

Mes lèvres picotent encore du contact des siennes. Je peux encore le goûter. Ma main couvre la bouche qu'il vient d'embrasser et je ne dis rien en le regardant partir.

Kiki me contourne et ferme la porte avec ses fesses, en tapant ses paumes sur le bois et en me fixant.

— Putain, c'était quoi ça ?

Je me détourne, coupable que Kiki ne sache pas. Je ne sais pas quoi faire, alors je parle de ce que je peux.

— Mon beau-père s'est montré.

— Quoi ? ! s'écrie-t-elle, décontenancée par la révélation.

Je grimace avant d'aller vers la cuisinière et de mettre la bouilloire à thé que Mick avait déplacée. Ma main tremble lorsque j'allume le brûleur.

— Faren ? Doux Jésus, parle-moi.

Je ne dis rien, augmentant la chaleur pendant que j'essuie le plan de travail déjà propre.

— Ok, reprend Kiki en faisant les cent pas derrière moi. J'ai reçu un courriel bizarre de Thorn disant que toutes les danses ont été suspendues. Il a donné une adresse alternative pour la prochaine. Je fais des remplacements, donc je reçois toujours les courriels.

Je pivote vers elle.

— Ouais... Il y a eu une sorte de raid ce soir.

Les yeux de Kiki passent de fentes à soucoupes, ses sourcils se froncent.

— Quoi ? Les danses ne sont pas illégales. 

Aucune d'entre nous ne parle des extras, mais quelqu'un l'a manifestement fait. Je ne pense pas qu'aucune des filles ne fasse pas les extras. Je suis peut-être la seule vierge, mais je ne suis certainement plus innocente.

Kiki expire brusquement, et une mèche de cheveux noirs flotte autour de son visage.

— Bunce était là ? 

L'expression de Kiki s'effondre.

— Putain, qu'est-ce qu'il fait ? Je veux dire, il devrait être en prison, et il va dans des lieux de lap dance ?

— J'étais la fille de la vente aux enchères, admets-je aussi neutre que possible.

— Oh, putain de merde. 

Les yeux de Kiki se rétrécissent. Elle fait le rapprochement facilement. La pitié, la sympathie et la peur se mélangent dans son expression.

— Il t'a gagné.

Je hoche à nouveau la tête, les yeux toujours secs. C'est un miracle.

— Oui. Je ne savais pas. C'était comme si c'était un coup monté, mais je ne pense pas que Thorn le savait. 

— Comment... ? 

Ses sourcils se lèvent.

— Les flics sont entrés alors qu'il me poursuivait dans la pièce.

Kiki met sa main sur sa poitrine volumineuse et gonflée. Sa gorge se convulse dans une déglutition difficile.

— C'était pas loin. 

— Ouais, en effet.

Ma colère monte comme une marée haute, submergeant toutes mes autres émotions.

— Il n'a pas le droit.

Je me secoue, ma mauvaise main tremble avec ma colère.

— Maman est dans ces limbes mentales puantes - lumières allumées mais personne à la maison - à cause de lui. Et pourtant, il ne pense qu'à m'atteindre. Qu'est-ce que fait Bunce pour qu'il puisse se permettre de venir dans un endroit pareil ? 

— On doit aller voir les flics ! lâche Kiki.

Je secoue la tête.

— Que penses-tu qu'il se passera si nous le faisons, Kiki ?

Après m'avoir dévisagée pendant plusieurs instants, Kiki répond :

— Ils vont te jeter en prison à cause des extras.

— Bingo, donnez-lui une récompense, murmuré-je.

Aucune de nous ne dit ce que je pense. Je ne pourrais plus voir maman. Je ne gagnerais pas d'argent. Maman irait dans un hospice. Ronnie Bunce irait peut-être en prison, mais peut-être pas. Il est libre de s'en prendre à moi. Il a manifestement des moyens financiers.

D'une manière ou d'une autre.

— Cela coûte beaucoup d'argent d'être membre, dit Kiki, spéculative, exprimant mes pensées.

Mon portable sonne avec une notification de courriel, et je l'ignore. La bouilloire siffle, alors je verse l'eau dans des tasses que je garde toujours sur la cuisinière. Je mets des sachets de thé dans les tasses.

— Combien ? demandé-je en faisant face à la cuisinière.

— Quand je travaillais là-bas, les autres filles parlaient. C'est une occupation à court terme, évidemment.

Je la regarde, et à nouveau cette communication silencieuse passe entre nous. C'est un travail qui consiste à attraper le cachet et à partir. Ou devenir plus qu'une danseuse. J'ai une révélation, et je manque de faire tomber le thé.

Les yeux de Kiki se déplacent vers mon visage tandis qu'elle enroule la ficelle du sachet de thé autour de son doigt et le trempe.

— Quoi ? murmure Kiki.

Elle observe mon expression alors que l'ampoule s'allume.

— Merde, je crois que je sais ce que ce sale type est en train de faire.

Kiki étudie mon visage, bougeant le sachet de thé de haut en bas, les yeux pleins de questions.

— Maquereau, lâché-je avec emphase.

Une lumière s'allume dans ses yeux.

— Tu crois ?

Son souffle tremblant glisse sur son thé chaud, et ses yeux rencontrent les miens par-dessus le bord.

— Je le sais.

Je fais un inventaire silencieux dans mes banques de mémoire. Je pense à la façon dont il agit comme s'il possédait les femmes, surtout moi. J'ai été témoin de son attitude avec Thorn au club.

Personne ne me possède.

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