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Mick appuie ses doigts sur mes lèvres.

— Faren, dis juste oui.

Je soulève mon téléphone portable et le remue.

— Kiki va venir.

Même si je ne sais pas quand.

Mick semble sentir les fissures dans mes mots et se glisse à travers.

Il repousse une mèche de cheveux derrière mon oreille et ses lèvres effleurent les miennes. En se retirant, il attrape mon visage, et mes mains tombent sur mes côtés.

— J'ai menti, avoue-t-il d'une voix fade.

Oh non.

Je ne peux plus supporter d'autres révélations.

Ses yeux sombres cherchent les miens, ses pommettes hautes sont encore éclaboussées de la couleur de l'extérieur.

— Tu n'es pas comme les autres femmes avec qui j'ai été.

Je ferme les yeux et je sens le bout de ses doigts contre mes lèvres.

— Techniquement, nous n'avons pas été ensemble.

Mes yeux s'ouvrent et rencontrent les siens.

Il sourit, ses parfaites dents blanches m'illuminant.

— On a le temps.

— Ouais, à ce propos, commencé-je en m'éloignant de Mick.

Son sourire s'estompe, mais il continue à me regarder avec cette chaleur habituelle. Un incubateur de désir intégré.

Je déglutis.

— Je veux m'assurer que notre relation reste sans attaches.

Mick met ses mains dans les poches de son costume.

— Ouaip.

Mon estomac se tord.

Mes sourcils se lèvent, et je mets mes mains sur mes hanches. Son visage est totalement neutre. Je cherche le moindre bip sur l'écran émotionnel. Rien. Je roule ma lèvre inférieure entre mes dents, et ses yeux se déplacent vers le mouvement.

La température monte instantanément.

— Pas d'attaches, répété-je.

— Non.

Il sourit en me regardant ronger ma lèvre inférieure.

C'est encore cette histoire. Je laisse aller ma lèvre. Je me demande combien de choses inconscientes je fais qui montrent à Mick des choses que je préférerais qu'il ne sache pas.

Mick se dirige vers moi.

— Je suis à fond dans les attaches.

Il embrasse mon front, ses mains viennent sur mes épaules.

Oh mon dieu.

— Bien serrées...

Son baiser tombe comme des ailes de papillon sur le point sensible sous mon oreille.

— ... attaches.

Mes yeux s'ouvrent brusquement, et il est à quelques centimètres de mon visage.

Je remarque l'anneau d'or brillant autour de sa pupille et je sens que mon contrôle glisse davantage... entre ses mains.

Je réussis à murmurer :

— Jusqu'à ce que Kiki arrive. 

Je n'aborde pas la permanence de ce qu'il implique.

Il m'embrasse alors, une pression écrasante qui me coupe le souffle et me fait friser les orteils. Cette pression molle et dure ouvre mes lèvres, et nos langues s'entremêlent dans une collision érotique de chaleur humide.

Mick se détache, nous laissant tous deux haletants, nos bouches gonflées cherchant à faire plus de dégâts passionnels.

— Prends tes affaires, Faren.

Son expression est dure, ses yeux doux avec le désir.

Je cligne des yeux et regarde ma tenue de travail.

— Oh mon dieu, mes affaires.

Je tremble en pensant à tous mes vêtements. Mes yeux se dirigent vers la porte ouverte de ma chambre.

Mick cherche mon visage, lisant facilement mon expression.

— On en trouvera d'autres.

Ma fierté me tient à la pointe du couteau.

— Je n'ai pas besoin de toi pour acheter mes vêtements.

Je veux qu'il m'aide, mais la demande coincée dans ma gorge.

Je me détourne et me dirige vers mon lit, recouvert de robes chatoyantes qui couvrent à peine mes parties féminines, et je soupire.

Je n'ai pas deux sous à dépenser. J'ai dépensé chaque centime pour la dette de ma mère.

Je fais rouler ma lèvre inférieure dans ma bouche.

— Trop tard, bébé, dit-il si près derrière moi que je sursaute.

Comment a-t-il pu m'acheter quelque chose aussi vite ? Mon appartement a été détruit.

Je tourne et je vois sa main sur la première robe dans laquelle il m'a vue. Mick laisse les perles de verre argentées couler entre ses doigts comme de l'eau. Je le regarde comme des préliminaires visuels.

Il enchaîne :

— Tu peux prendre tout ça.

Quelque chose ondule sur la surface de son visage et me fait réfléchir.

— Merci, marmonné-je, et je souris quand il ne regarde pas.

Je me dirige vers le placard, attrape un sac de voyage et y fourre toutes mes tenues. Mon portable sonne. Je le saisis dans ma bonne main et vois le nom s'élever sur le noir de mon écran.

Thorn.

L'adresse de la danse apparaît pour ce soir, et mon souffle se coupe. 

J'avais complètement oublié.

Rien de tel qu'une visite de mon beau-père dérangé pour vider mon agenda mental.

Mick ferme le sac et je glisse mon portable dans la poche de ma blouse. Mon esprit est si épais avec mes pensées que c'est comme une coulée de boue à l'intérieur de mon crâne.

— Important ? demande Mick.

Je secoue la tête, pour essayer de la clarifier.

— Non.

Oui.

Mon nez se fronce.

— J'ai besoin d'articles de toilette.

Je vais dans la salle de bains et regarde les quarante millions de bouteilles et de pinceaux de maquillage. Quand je lève les yeux, mon reflet fracturé me regarde. Le verre est brisé mais intact à l'intérieur du cadre.

Cela me donne envie de pleurer à nouveau, en voyant toutes ces images de mon visage en tranches brisées.

Je peux sentir Mick me fixer. Son regard fait remonter mes émotions à la surface. Ma lèvre tremblante et mes déglutitions rapides pour contenir le nouveau torrent de larmes me trahissent, et il m'écarte doucement.

Il maintient le sac au rebord du meuble avec son genou. Il balaye avec ses mains tout le haut des articles dans mon sac.

La poudre se répand et les flacons de parfum s'entrechoquent. Ma brosse à cheveux manque le bord du sac et tombe sur le sol. Les tampons tombent comme des doigts de papier décapités.

Je regarde Mick, et il sourit.

Je ris et ne peux pas m'arrêter.

Il me prend dans ses bras quand je commence à pleurer.

— Chuuut, Faren.

Ses grandes mains se glissent autour de ma taille et de mes fesses, me tirant vers le haut sur le bord maintenant vide.

— Reste avec moi.

— Pourquoi ?

Mes mains viennent vers son visage, et le râle de son ombre de cinq heures est agréable contre mes doigts.

— Pourquoi dois-je rester avec toi ?

Le visage de Mick devient sérieux, ses yeux bruns s'assombrissent pour devenir des billes d'ébène scintillantes.

— Parce que je quitte la ville pendant deux jours et que quelqu'un éviscère ton appartement. 

Ses mains se déplacent vers ma taille, ses doigts se posent sur mon dos. Ma tête bascule en arrière, et mon souffle s'échappe en signe d'abandon alors que ses pouces caressent ma cage thoracique.

La poigne de Mick se resserre avec ma réponse. Il baisse la tête, déposant un doux baiser sur ma gorge, et mes doigts s'enfoncent dans ses cheveux.

Les basses profondes de sa voix continuent.

— Il met tes vêtements en pièces... et tu échappes à une agression de justesse.

Je n'ai pas de mots pour décrire le mal qu'il raconte.

Au lieu de ça, je change de sujet.

— Tu m'as appelée ta petite amie. 

Mick s'éloigne, et j'ai froid sans lui, mes doigts tombent de ses cheveux épais.

— Je le suis ? demandé-je.

Je veux l'être. Et ne le veux pas.

— Tu es quelque chose.

— Quoi ?

Que suis-je pour lui ? Que faisons-nous vraiment ?

Mick baisse les yeux, une mèche de ses cheveux auburn foncé tombe au-dessus de son front. Quand son regard se porte sur le mien, ces yeux sombres couvrent chaque nuance d'émotion sur mon visage, sans rien manquer. Chaque colline, chaque vallée. Comme s'il soupesait ma valeur.

— Spécial.

Il tend sa main, et je glisse la mienne à l'intérieur.

Mick ramasse le sac par terre et le jette sur son épaule, en me tirant derrière lui.

Je commence à me retourner et à regarder le carnage que Ronnie a fait.

Il me serre la main.

— Ne regarde pas.

Je prends une profonde inspiration et je le suis par ma porte en ruine.

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Mon estomac se brise quand je vois où nous nous garons.

Henry a ralenti la limousine jusqu'à ce qu'elle s'arrête doucement devant la Tour du Millénaire, et un véritable tapis rouge s'étend jusqu'au plancher de la limousine.

À ma gauche, Puget Sound, et à ma droite, l'une des tours d'habitation les plus chères de Seattle.

C'est aussi là que vit Kiki.

Bon sang, comment ma vie peut-elle devenir encore plus compliquée ?

— Connais-tu tous tes voisins ? demandé-je, en essayant d'être décontractée.

Mick arrête son tambourinage plus ou moins constant sur son genou.

— Pas vraiment.

Son autre main se pose sur ma cuisse comme une marque de feu.

— Je croyais que tu avais dit que tu vivais ici.

Henry ouvre la porte et je place ma main dans la sienne gantée, ce sentiment de surréalité m'envahit tandis qu'il m'aide à sortir.

Je me sens si visible devant la Tour dans ma blouse.

Bien sûr, je suis allée chez Kiki de nombreuses fois.

Son studio lui a coûté un million de dollars. Dans mon ignorance, j'avais d'abord pensé que c'était un penthouse. Il n'y a pas de point de référence quand on n'a jamais eu d'argent.

C'est juste plus. Plus que ce que j'ai.

Je sais que Mick McKenna aura une grande garçonnière.

— En quelque sorte... mais j'attends qu'un nouvel espace soit rénové alors que je vis dans un plus petit appart.

Je regarde son profil alors qu'Henry marche derrière moi et ferme la porte.

— Excusez-moi, ce sera tout, monsieur ? demande Henry.

Mick me jette un regard.

— Oui, répond-il en me faisant un clin d'œil. Je vais m'occuper de Mlle Mitchell.

— En effet, vous le ferez, répond Henry, qui se déplace déjà à l'avant de la limousine noire étincelante.

— Oh, tu le feras, n'est-ce pas ? demandé-je de la voix la plus cool que je puisse trouver.

À l'intérieur, une douzaine de papillons demandent à s'échapper.

La liberté.

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