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Kiki me dépose sur le trottoir. Je lui fais un signe de la main, et elle lève son portable. Envoie-moi un message, dit son geste. Nos révélations tourbillonnent entre nous comme une fumée invisible. J'acquiesce et me tourne vers les marches en béton.

Je suis sur le point d'aller voir Mick quand je reçois un message de Thorn.

Thorn : Tu obtiens un laissez-passer sur les danses en raison de ce qui s'est passé avec Mick. C'est ton seul bonus. Tu me suis ? Ce soir, Faren.

Je me mordille la lèvre inférieure pendant que je tape ma réponse.

Moi : Oui, je serai là.

Je ne demande rien sur Ronnie. Je dois accepter que Thorn comprenne que Ronnie me terrifie, que son saccage de mon appartement est sa nouvelle carte de visite. Thorn n'est pas sans cœur, il est déterminé.

Je ne sais pas ce qui est le plus dangereux.

Je dois parler à Mick des clubs de strip-tease et garder mon secret un peu plus longtemps.

Quand on aura éteint ce feu entre nous, quand il réalisera à quel point je suis innocente, je lui dirai la vérité sur les danses. Après tout, je ne peux pas garder ce secret bien longtemps.

Il ne voudra pas garder une vierge naïve de toute façon. Il la prendra et s'enfuira.

Je compte là-dessus. Mick est tendre avec qui il croit connaître, pas avec qui je suis vraiment.

J'inspire profondément à l'idée qu'un homme riche et expérimenté s'installe avec une fille malade en phase terminale qui lui donne sa virginité en se frottant aux genoux d'hommes étranges.

Je pense à ce que j'ai appris sur Google. La nature protectrice de Mick a plus de sens maintenant.

Beaucoup plus.

Je ne sais pas où ça nous mène. Je sais ce qui se serait passé si Tagger n'avait pas fait irruption. Mick m'avait eu exactement là où il voulait. J'étais exactement là où je voulais être.

Puis le destin s'est inséré.

Je pousse la porte vitrée du commissariat de police de Seattle, la direction réfléchit vers moi, Ouest.

Un cheval hennit avec un flic sur son dos alors que j'entre dans le vieux bâtiment en pierre et que je scrute mon environnement. Mon corps est ultra-sensible à cause du choc du Taser. Je suis certaine que cela s'est dangereusement combiné avec ma maladie.

Je mets cette pensée de côté pour y réfléchir plus tard.

Je me dirige vers le bureau de la réception et reste là pendant qu'un policier tape quelque chose.

— Oui ? demande-t-il sans lever les yeux.

Je me sens sexiste de penser que c'est bizarre qu'un homme travaille à la réception au lieu d'une femme.

— Je suis ici pour voir Jared McKenna.

Mes yeux parcourent l'immense espace bruyant.

Il arrête de taper et me regarde, me regarde vraiment.

— Vous êtes Faren Mitchell.

— Oui.

Comment sait-il qui je suis ?

Rien de tout cela ne semble bon.

L'officier Ferric se lève et fait le tour du bureau semi-courbé à hauteur de poitrine. Il me jette un coup d'œil.

— Suivez-moi.

Je ne le fais pas.

Il est à dix pas avant de le remarquer.

— Mlle Mitchell ? 

Ses sourcils se lèvent sous une ligne qui s'efface devant des touffes de cheveux blonds comme de l'eau de vaisselle.

Je mets mes mains sur mes hanches.

— Disons que ma confiance en la protection de la police a été ébranlée. 

Je n'ai plus peur de chaque chose dans ma vie. Je veux découvrir tout ce que je peux sur Tagger. Ce qui se passe entre lui et Mick... voir Mick.

Je peux dire qu'il réfléchit aux mots à utiliser.

— C'est de ça qu'il s'agit, répond l'officier Ferric.

Je croise les bras. Je n'ai pas le temps pour ça, l'horloge de ma vie tourne. J'ai puisé dans mes vacances à la clinique et Sue s'occupe de ma demande de dernière minute pour un jour de congé personnel. Je dois faire des danses ce soir et je n'ai pas vu ma mère depuis deux jours.

Mon monde s'effiloche, une lente spirale de chaos s'installe pour la durée. Mes émotions bouillonnent juste sous la surface. Être à nouveau sous l'œil du public ne fait qu'empirer les choses.

— Ok, soufflé-je.

Au moins, je peux voir Mick.

Nous passons une porte que son doigt tient ouverte pour moi et je la franchis.

Parmi les rangées de bureaux, mon regard se pose sur Tagger et je ralentis. Je ne peux pas ignorer l'association instantanée de Tagger et du Taser. Les T sont liés par une connexion subconsciente.

L'adrénaline se répand dans mon corps avec une intensité étourdissante, et je recule lorsque les petits yeux verts de Tagger me fixent.

Je trouve du réconfort dans l'ombre d'un bleu sur sa mâchoire. Celui que Mick a mis là parce qu'il m'a touché.

— Mlle Mitchell ?

Tagger s'adresse à moi. Et je peux presque sentir Ferric derrière moi quand il cesse de respirer.

Je n'essaie même pas d'être polie. Tagger envoie une vague sur l'eau de ma tourmente émotionnelle à peine dissimulée et il est rayé de la liste des civilités. Il a tellement dépassé les bornes que je ne sais pas par où commencer.

— Où est Mick ? 

Tagger est assis sur le coin de son bureau, une longue jambe pendante sur le bord.

— Il a pris un avocat. 

Mick n'est pas là. J'étouffe ma déception.

— Pourquoi... Il n'a rien fait de mal. 

La culpabilité que j'éprouve à l'idée de cataloguer Mick m'encourage à continuer.

— Vous avez besoin de la victime supposée pour accuser quelqu'un, non ?

Ils ne peuvent pas juste clouer Mick au pilori parce qu'il le veut. Le peuvent-ils ?

Tagger incline la tête, mes yeux continuent de se fixer sur la tache sombre près de son menton.

— C'est vrai... mais ça ressemblait à une agression de mon point de vue, Mlle Mitchell. Et nous sommes ici pour protéger la victime, même si elle ne pense pas en avoir besoin. 

Ses yeux tiennent les miens.

Je vois la taille de ses mains. J'avais oublié jusqu'à cet instant de quoi elles avaient l'air sur la poignée du Taser.

Les dommages que ces mains pourraient faire à quelqu'un qu'il souhaitait mettre en danger.

Protéger et servir, mon cul.

Je lèche mes lèvres sèches, et son regard se porte sur le mouvement.

— C'était consensuel, Tagger.

— Détective, corrige-t-il.

La condamnation remplit son regard comme de l'eau saumâtre .

Je pense au fait que Mick ne se soucie pas des titres. La chose même dont Tagger accusait Mick - être arrogant et distant - devient plus flagrante comme défaut de caractère.

Je croise les bras.

— Donc Mick a pris un avocat à cause de la brutalité policière. 

Mes yeux ne s'éloignent pas, mais le transpercent de mon accusation.

— Comment le savez-vous ? 

Le mépris de son expression me frappe de rejet.

— C'est lui qui m'a frappé, Mlle Mitchell.

— Donc vous nous avez donné à tous les deux le zap ?

Justifie ça. Mes doigts mordent dans mes bras croisés.

Ses yeux se baissent. Quand ils se lèvent, ils sont remplis d'une inquiétude artificielle.

— Vous vous êtes mis en travers du chemin. Ce n'était pas intentionnel.

Je ne crois pas une seconde que ma sécurité ait été une considération.

— C'est ce que vous vous dites. Mais rappelez-vous, vous avez posé vos mains sur moi... et de votre propre aveu, vous êtes au courant de mon histoire. Je n'ai pas besoin d'un autre épisode violent dans ma vie.

Ma courte vie.

La glace s'insinue dans son expression. Le peu de vert dans ses yeux se transforme en taches d'acier émeraude durci tandis qu'il me fixe.

— Tagger, le met en garde Ferric.

Tagger se frotte le visage, cachant son expression mais incapable d'en effacer le souvenir.

— J'étais sur le point de vous contacter.

Je peux voir qu'il essaie de retrouver son calme.

Échec épique.

— Ouais, j'ai adoré me réveiller dans la cellule.

Il expire difficilement.

— Vous ne méritiez pas ça.

Je secoue la tête. Mon appartement est complètement détruit, mon futur amant et moi avons été électrocutés, et je me suis réveillée dans une cellule pour criminels. Tagger ne comprend pas, et je n'arrive pas à comprendre pourquoi.

En fin de compte, le plus grand vol est celui de mon temps.

Il lève les yeux vers moi et je me penche sur son visage, puisant mon courage je ne sais où.

Eh bien, oui, je le fais. Rien à perdre.

— Mon appartement est détruit, vos suppositions m'ont fait atterrir en prison - inconsciente - et maintenant le monde va creuser pour savoir ce qui s'est passé.

J'essaie de desserrer les boules serrées de mes poings, et elles ne bougent pas. Même ma mauvaise main est comme de la pierre.

— C'est scellé, vous étiez mineure, répond doucement Tagger.

Imperturbable.

Je me redresse et je ris. On dirait du verre cassé.

— Oh ouais, ça va empêcher tout le monde de le découvrir.

Mon nom n'est pas sur Google, juste tout ce qui m'identifie. Je l'enflamme avec mon regard.

— Tout le monde le saura.

— La police de Seattle est désolée pour cette interruption involontaire de votre vie.

Je le regarde fixement.

— Peut-être qu'ils le sont... mais pas vous. Mick et moi sommes ensemble, et vous ne pouvez pas le supporter. Alors maintenant je dois aussi payer le prix.

Je me penche près de lui et il reste immobile. Je plante ma main à côté de sa jambe et je peux sentir les yeux des autres officiers sur nous comme un poids.

— Pas vrai ?

La colère réchauffe ses yeux et je sais que j'ai touché la cible.

Tagger pose durement sa main à côté de la mienne. L'énergie de sa rage mijote à travers l'épaisseur du cheveu qui nous sépare.

— Oui, siffle-t-il si doucement que je suis la seule à l'entendre.

Je m'éloigne, sans jamais lâcher son regard, comme si nous étions des adversaires sur un ring de boxe.

Je me fiche que vingt autres flics regardent, celui-là m'inquiète.

Je me retourne et je sors de là. Je n'ai pas pu voir Mick finalement.

Ferric ne suit pas.

Les yeux du détective Jake Tagger ne me quittent jamais, je n'ai pas besoin de me retourner pour savoir qu'ils sont là.

La haine s'abat sur mon dos.

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