Chapitre Sept

Au cours des cinq années précédentes, tout ce que Rosa avait dit, tout ce qu’elle avait fait, toutes les photographies qui avaient été prises d’elles, chaque réunion était destinée à développer son profil médiatique à tel point qu’elle pourrait garantir que sa famille ne soit plus jamais dans le besoin à nouveau.

Mais les dernières quarante-huit heures n’auraient pas pu être plus différentes de sa vie habituelle. Conduire toute la nuit de Miami à New York dans une vieille berline. Sans téléphone portable. Rester délibérément hors de la vue des paparazzis. Dormir dans un motel au bord de la route après avoir mangé un plateau-repas.

Et maintenant, Drake.

Théoriquement, elle ne faisait rien de plus qu’être assise sur un fauteuil club en cuir en regardant l’océan. Peut-être qu’elle n’aurait pas dû avoir l’impression d’enfreindre les règles. Peut-être qu’elle aurait dû avoir l’impression que ce n’était pas très important.

Mais ce n’était pas le cas.

Elle avait l’impression que c’était extrêmement important.

Quarante-huit heures auparavant, son accord pour poser pour un peintre aurait été accompagné d’un contrat de vingt pages et d’un prix de plusieurs centaines de milliers de dollars. Et elle n’aurait pas été assise là dans un survêtement trop grand ; elle aurait été tirée aux quatre épingles, portant des vêtements de haute couture et un maquillage complet. Son équipe de relations publiques aurait rôdé autour du peintre, observant chaque coup de pinceau pour s’assurer qu’elle était assez séduisante pour que l’œuvre ne puisse pas endommager sa future fortune.

Elle enfreignait toutes les règles que sa mère avait établies dès le début pour qu’ils en bénéficient tous. Cependant, de bien des façons, ces règles n’avaient-elles pas perdu leur sens quand ils avaient eu bien assez d’argent à la banque pour s’assurer qu’ils n’auraient plus jamais à s’inquiéter ? Et dans ce cas, pourquoi est-ce que Rosa, sa mère et ses deux petits frères ne s’étaient-ils pas réunis pour effectuer des changements positifs ? Des changements qui leur auraient donné plus de temps pour être eux, ou dans le cas de Rosa, du temps pour découvrir qui elle était maintenant qu’elle n’était plus une jeune fille de dix-huit ans effrayée et prête à faire tout ce qui était nécessaire pour que sa famille reste unie.

C’était la première fois qu’elle avait un peu de temps, un peu d’espace en cinq ans pour prendre de grandes décisions à propos de son avenir. Et si elle allait réaliser un grand changement, elle voulait qu’il soit correct. Pas que ce soit une réaction irréfléchie parce qu’elle était en colère, triste ou effrayée. Ou désespérément attirée par un peintre séduisant.

Le fait était que tant de choses s’étaient passées au cours des dernières quarante-huit heures qu’elle n’était pas sûre de pouvoir faire confiance à son instinct à ce moment-là. Pas même quand la chaleur du feu était si agréable… et quand le regard sexy de Drake l’était encore plus.

Elle lui jeta un coup d’œil puis se sentit rougir lorsqu’il la surprit en train de le regarder. Comment ne l’aurait-il pas remarqué alors qu’il l’observait aussi attentivement ? Mais cela allait plus loin. C’était comme s’il se délectait d’elle, un regard doux et lent à la fois.

La toute dernière chose dont elle avait besoin à ce moment-là, c’était d’entamer une relation avec un homme. Bien entendu, elle n’allait rien faire de stupide. Sa vie était déjà assez remplie de stupidité à ce stade. Cependant cela ne signifiait pas qu’elle ne pouvait pas être curieuse, pas vrai ? Et étant donné qu’elle était déjà assise là, pourquoi ne pouvait-elle pas en apprendre davantage sur l’homme qui la dessinait comme si sa vie en dépendait ?

— Pourquoi est-ce que vous ne peignez pas les gens ?

Une grande dose de gêne s’afficha sur son visage tandis que le crayon s’immobilisait sur le carnet à dessin.

— C’est une longue histoire.

— J’aime les longues histoires.

L’intégralité de la vie de Rosa s’était résumée à des épisodes de trente minutes, des interviews de deux minutes et des séquences vidéo de six secondes. Une véritable histoire qui prenait un moment à raconter semblait incroyablement fraîche en comparaison.

— La promesse va dans les deux sens, vous savez. Vous ne parlerez de moi à personne et je ne parlerai de vous à personne.

Son regard devint plus perçant, encore plus intense.

— Mon histoire n’a jamais été un secret.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Mon père est peintre aussi. Un artiste vraiment célèbre et respecté. En tout cas, il l’était jusqu’à ce que ma mère le quitte six mois après ma naissance et se suicide. Tout le monde peut lire l’histoire sur Wikipédia, avec la chronologie et tout.

Il le raconte comme si c’était du passé, comme si non seulement cela ne le dérangeait pas que sa mère soit décédée, mais qu’il n’était pas non plus perturbé par le fait que l’histoire de sa vie soit clairement détaillée sur une encyclopédie en ligne comme s’il n’y avait pas d’êtres humains avec des sentiments derrière tout cela. Mais comment pouvait-il en être ainsi ? Rosa avait beau avoir de gros problèmes avec sa mère en ce moment, cette dernière s’était au moins assurée qu’ils continuent de former une famille même pendant les années difficiles après le décès de son père et ils avaient été capables de trouver comment continuer de payer l’emprunt immobilier et les factures alimentaires.

— Je suis désolée, Drake.

Même si elle le connaissait à peine, sa perte lui faisait mal au cœur. Aucun enfant ne devrait jamais avoir à perdre un parent si jeune. Et elle savait d’expérience à quel point il était difficile de faire face aux écrits des gens sur Internet.

— Mes frères et sœurs, et en particulier mon père, ont été détruits quand elle est partie et qu’elle est décédée. J’ai toujours supposé que j’étais chanceux parce que je n’avais jamais vraiment eu l’occasion de la connaître.

Elle détestait qu’il ait dû essayer de trouver le bon côté des choses.

— Combien de frères et sœurs est-ce que vous avez ?

— Deux frères et une sœur.

— Vous êtes proches, pas vrai ?

Il sourit.

— Comment l’avez-vous deviné ?

— Votre voix, l’expression de votre visage… Parler d’eux vous rend clairement heureux.

— Nous sommes très unis, admit-il. Nous avons dû l’être.

— J’ai perdu mon père quand j’étais enfant.

Soudain, elle avait besoin de le lui avouer.

— Alors je sais à quel point il peut être difficile de s’en sortir quand il ne nous reste qu’un parent. Votre falaise était l’endroit spécial que j’avais avec mon père, ajouta-t-elle.

Mais comme elle n’était pas encore prête à creuser trop profondément dans sa propre histoire, qu’il s’agisse du passé, du présent ou du futur, elle demanda :

— C’est comme ça que vous avez trouvé cet endroit ? À cause de votre père ?

— Non.

La voix de Drake était sèche. Vraiment différente de la façon dont il parlait de ses frères et sœurs. Cela signifiait-il que la proximité ne s’étendait pas à son père ?

— Ma cousine Mia est agente immobilière à Seattle. Elle a reçu des renseignements indiquant que cet endroit allait être mis sur le marché pour la première fois depuis qu’il avait été construit comme cabine de chasse, il y a cinquante ans. Elle est une experte pour savoir exactement de quoi les gens ont besoin.

— Quelqu’un comme elle serait utile dans ma vie en ce moment.

Même si Rosa le formula à voix basse, elle savait déjà que rien n’échappait à Drake.

— Combien de temps a-t-il fallu pour que votre père se remette du décès de votre mère ?

— Il ne s’en est pas remis.

Elle haussa les sourcils.

— Mais trente ans se sont écoulés.

— Exactement. Elle était sa muse. Son obsession. Elle était tout pour lui. Il a arrêté de peindre le jour où elle est partie. Et c’est pour ça que j’ai juré que je ne peindrai jamais une femme. Parce que je ne veux pas que mon art ou ma vie soit lié à ce point à une seule personne.

Il baissa les yeux vers le carnet à dessin dans sa main.

— Vous êtes la première femme que je peins. La première femme que j’ai dû peindre.

Si qui que ce soit d’autre avait déclaré cela à Rosa, elle aurait probablement été flattée ou effrayée, en fonction de la bizarrerie de l’homme. Cependant avec Drake, elle avait l’impression que la chaleur l’imprégnait profondément en elle, là où elle était habituée à se sentir si froide.

— Ce sont des circonstances atténuantes, argumenta-t-elle.

Elle ne voulait pas qu’il se sente mal à l’idée d’enfreindre sa règle et elle ne voulait pas se laisser imaginer qu’il s’agissait d’autre chose que deux inconnus qui passaient une ou deux heures ensemble.

— Je suis sûre que me peindre ne sert qu’à vous redonner du peps. Quand je m’en irai, vous repartirez comme avant et vous pourrez jeter ce carnet à dessin au feu.

— J’ai promis que je ne montrerais ces peintures à personne. Mais je ne vais pas les brûler, Rosa.

Elle se lécha les lèvres et essaya de calmer son cœur, qui battait la chamade. Elle devrait se lever et partir avant que la tension sexuelle qui crépitait follement entre eux ne prenne feu et ne rende sa vie encore plus compliquée, et celle de Drake aussi. Or partir était la dernière chose qu’elle voulait.

Ce qu’elle voulait vraiment, c’était s’approcher de Drake et le supplier de poser ses mains terriblement talentueuses sur sa peau déjà surchauffée.

La sonnerie du minuteur sur le vieux four en émail rouge interrompit ses pensées inappropriées.

— Les lasagnes sont prêtes, déclara-t-elle. Je vais les sortir du four.

Mais sa voix était remplie de plus de désir réprimé qu’un plat italien ne le méritait.

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