Capítulo Trinta e Quatro

Riley ainda estava na clínica do FBI quando um assistente a informou de que estava a ser chamada à sala de reuniões. Morley queria falar com ela e Bill.

Acabar connosco, Pensou Riley com pavor.

Entretanto, ela não estava nada satisfeita com a forma como Socorro tinha sido tratada até àquele momento.

Disse ao médico, “Chame a assistente social que está com os filhos de Socorro em casa. Tragam as crianças até aqui. Elas precisam da mãe e ela precisa delas. Quando Socorro estiver melhor, levem-nos a todos para um abrigo onde estarão seguros.”

O médico sorriu de forma condescendente para Riley.

“Sim, senhora,” Disse ele.

Meu Deus, Pensou Riley. A última coisa de que a Socorro precisa agora é deste porco patriarcal.

“E arranje uma enfermeira para cuidar de Socorro,” Acrescentou ela. “Arranje duas enfermeiras. E quanto a si... Limite-se ao essencial.”

O médico repetiu, “Sim, senhora.”

O sangue de Riley ferveu. Mas agora não havia tempo para perder a paciência. Foi diretamente para a sala de reuniões onde Morley e Bill já estavam à sua espera.

“Obteve informações da mulher na clínica?” Perguntou Morley.

“O homem do Desert King era o nosso homem com toda a certeza,” Disse Riley. “Chama-se T.R.”

“E vocês dois deixaram-no fugir,” Atirou Morley, a fitar Riley.

Riley engoliu em seco.

Bill disse, “Sim, senhor. Deixámo-lo fugir. Não vai acontecer novamente.”

“Ela disse mais alguma coisa?” Perguntou Morley a Riley.

Riley abanou a cabeça.

“Ela está a reprimir os detalhes. Não me conseguiu dar uma descrição física.”

Morley tamborilou os dedos na mesa.

“Talvez devêssemos tê-la hipnotizada,” Disse ele.

Riley respirou devagar. A ideia não lhe agradava. Mas dada a disposição atual de Morley, teve que declarar as suas objeções de forma diplomática.

“Com o devido respeito, quantas vezes é que a hipnose funcionou para si no passado? Pela minha experiência, tudo o que provoca é fazer uma testemunha confabular. É como qualquer tipo de memória recuperada - muito pouco fiável. Enfim, agora não é o momento. Tudo o que faríamos era agravar o trauma sem obter informações.”

Morley assentiu com relutância.

“Então não temos nada,” Disse ele.

Nem Bill, nem Riley responderam. O telefone de Riley tocou. Ela viu que o telefonema era de Ruthie Lapham, a mulher que geria o Iguana Lounge na paragem de Desert King.

“É melhor atender esta chamada,” Disse Riley a Morley e Bill.

Ela retirou-se para o outro lado da sala para conversar com Ruthie.

“Ruthie, o que é que se passa?”

Ruthie parecia ofegante e perturbada.

“Agente Paige, ele apanhou uma mulher. O T.R. apanhou outra mulher.”

“O quê?” Perguntou Riley. “Quem? Como é que sabe?”

Ruthie não disse nada durante alguns segundos. Parecia estar a tentar recompor-se.

“Talvez se lembre da Jewel,” Começou Ruthie. “A mulher que a abordou no meu bar.”

Um sabor amargo inundou a boca de Riley. Ela lembrava-se bem de como Jewel tinha bloqueado o seu caminho exatamente quando o suspeito estava à vista. Flanqueada por outras duas mulheres, Jewel estragara tudo.

“Sim, lembro-me da Jewel,” Disse Riley.

“Bem, a Jewel estava a trabalhar na Avenida Conover. Não é normal saírem de manhã, mas a Jewel precisava de dinheiro e as mulheres em Conover podem ser mais territoriais à noite, então o melhor era ir para lá de manhã e…"

“Por favor, vá ao cerne da questão, Ruthie,” Pediu Riley.

Ouviu Ruthie respirar fundo.

“A Jewel viu uma rapariga na rua com não mais que quatorze anos, com uma mochila, provavelmente uma fugitiva à procura de boleia. Jewel disse à miúda que ela estava num bairro mau, tentou convencê-la a ir para casa, mas ela não queria. Jewel não conseguiu saber o nome dela. Passados poucos momentos, o T.R. surge num carro grande e grita a Jewel algo sobre uma mulher chamada Socorro.”

Os nomes despertaram a atenção de Riley.

Ruthie continuou, “Bem, eu tinha dito às mulheres daqui que T.R. era perigoso e que me ligassem se o vissem. Então a Jewel telefonou-me imediatamente. Mas enquanto ela e eu estávamos a conversar, ela viu aquela pobre miúda entrar no carro de T.R. A Jewel ainda correu atrás deles a gritar, mas T.R. afastou-se e não parou.”

O coração de Riley batia com mais rapidez agora.

“A Jewel conseguiu tirar um número de matrícula?” Perguntou Riley.

Ruthie soltou um suspiro irritado.

“Bem, não, não tirou. Já deve ter reparado que a Jewel não é lá muito inteligente, mesmo para prostituta, o que é dizer muito. Perguntei-lhe e ela disse-me que nem sequer tinha pensado nisso. Mas disse que era um carro grande - um Buick ou um Cadillac ou um BMW, algo desse género.”

Riley pensou rapidamente no que fazer a seguir.

“Pode entrar em contacto com a Jewel?” Perguntou.

“Claro, posso ligar-lhe agora mesmo.”

Riley estava prestes a sugerir que Ruthie dissesse a Jewel para ir à polícia. Mas é claro, uma prostituta não ia fazer isso.

Finalmente, Riley disse, “Diga à Jewel que vá ao seu bar imediatamente. Acha que ela irá? “

“Claro, se eu lhe pedir,” Disse Ruthie.

“Ótimo. Mantenha-a lá até que eu possa enviar um agente para falar com ela. Pode ser que ela se lembre de algo mais.”

“Vou já tratar disso,” Disse Ruthie.

Riley terminou o telefonema e foi logo ter com Bill e Morley.

“O suspeito foi visto. Uma prostituta viu-o a circular na Avenida Conover. Ele levou com ele uma rapariga com uma mochila - provavelmente apenas uma fugitiva adolescente, não uma prostituta de rua.”

Morley estranhou a situação.

“Isso não não parece o seu MO,” Disse ele.

Riley não o disse, mas não podia discordar. O rapto não era o estilo deste homem, nem levar uma mulher que não fosse prostituta. Ela nunca teria previsto que ele arrebatasse uma fugitiva adolescente.

Mas Bill disse, “Não me surpreende. Ele está a ficar descuidado e deixou que as coisas se descontrolassem a noite passada. É bem provável que comece a fazer as coisas de forma diferente. E também é provável que comece a cometer mais erros.”

Aquilo fazia todo o sentido para Riley.

“Bem, neste momento tem com ele uma rapariga,” Disse Riley, “por isso não temos tempo a perder. O nome da prostituta é Jewel. Ela vai estar no Iguana Lounge no Desert King. Tenho de ir lá falar com ela.”

Morley disse, “Podemos enviar um agente para obter o seu depoimento.”

“Tenho que falar com ela pessoalmente. Deve ser comunicado um alerta em relação ao carro.”

“A quê?” Zombou Morley. “Buick? Cadillac? BMW?”

“Não sei. A um carro escuro que tivesse circulado na Avenida Conover.”

“Isso é muito vago para ser útil.”

“Algo útil surgirá,” Disse Riley.

Uma batida na porta da sala de reuniões interrompeu a discussão.

“Entre,” Disse Morley.

Uma extravagante cabeça espreitou pela porta. Era Igraine. Parecia ansiosa e animada.

“Tenho a impressão de que talvez os deuses da tecnologia nos estejam a sorrir,” Disse ela, entrando na sala.

“O que é que tens, Igraine?” Perguntou Morley.

“Bem, Agente Paige, disse que era provável que o nosso assassino fosse seropositivo. E eu disse que não seria fácil encontrá-lo entre dez mil pacientes locais. Mas também mencionou que ele pode estar a tomar medicação ilicitamente. Na verdade, isso parece-me muito provável, não lhe parece também a si?”

Riley pensou por um momento. Afinal o perfil que haviam delineado era o de um homem bem-sucedido e educado. Tal homem poderia fazer toda a questão em manter o seu estado em segredo.

“Faz sentido para mim,” Disse Riley.

Igraine disse, “Fiz algumas pesquisas e deparei-me com um polícia que investigava roubos de medicamentos dos hospitais. Alguns deles são medicamentos contra o IVH. O polícia disse-me que deveríamos entrar em contacto com um certo Dr. Gordon Poole. Ele ofereceu-se para ajudar a polícia em casos como esse. Faz tudo pro bono. Pode ter muita informação útil.”

Morley assentiu aprovadoramente.

“Conheço o Gordon,” Disse ele. “Um homem muito respeitado, especialista em doenças infecciosas. Ajudou-nos em vários casos. Paige, Jeffreys, vão falar com ele agora. Eu aviso-o de que vão a caminho.”

“Pode ser útil,” Disse Bill.

“E,” Disse Morley com firmeza a Riley, “Enviarei um agente para obter o depoimento da Jewel.”

Riley sufocou uma objecção e saiu porta fora.