Capítulo 8

Eles cavalgaram em silêncio por alguns minutos, subindo a trilha da floresta. Agora o ar estava mais cortante, com a névoa fria que emanava da neve nos arredores e os densos grupos de carvalho e bétula abaixo dando lugar a uma mistura de abetos e moitas à medida que se aproximavam dos limites da floresta. Cipião cavalgava um pouco mais à frente, e Fábio sabia que ele havia ficado incomodado com as notícias de Políbio. Sua rivalidade com Metelo ia muito além dos embates juvenis daquela última noite em Roma, quando Cipião o encurralou na parede do teatro; Fábio sabia que a ameaça de vingança de Metelo tinha sido real. Mas havia mais do que isso. O casamento arranjado de Júlia com Metelo fora o principal motivo para Cipião sair de Roma, assim como seu desgosto em relação às gentes e exigências sociais que lhe limitavam a vida e o prendiam ao cursus honorum. Fábio ficava satisfeito com qualquer notícia que ajudasse a convencer Cipião a voltar a Roma, mas sabia que, para Cipião, fazê-lo apenas em função da chegada de Metelo só incitaria o ressentimento do homem e do mundo de Roma que havia criado tal infelicidade. Não era a primeira vez que Fábio rezava pela guerra, para colocar Cipião de volta aos trilhos. Ele olhou a névoa, esporeando o cavalo para mais perto dos outros dois. Havia uma estrada rochosa adiante, em muitos sentidos.

Políbio cavalgava junto a Cipião.

— Tem notícias de Andrisco?

Cipião deu de ombros.

— Um governante insignificante da Eólia, na Ásia Menor, com ilusões de grandeza, que tem como fantasia ser o próximo rei da Macedônia. Parece que viver à sombra de Alexandre, o Grande, faz isso aos homens. Ele não é o único.

— Agora ele é mais do que isso. Chegou à Macedônia com um guarda-costas trajado com uma armadura antiga de modo a parecer um dos companheiros de Alexandre na famosa escultura de Lísipo, comemorativa da Batalha de Gravisco, algo que todo menino macedônio deve tomar como parte de sua educação. Andrisco pode ser um arrogante, mas sabe manipular as pessoas. Chegou logo depois de ficar sabendo da nomeação de Metelo, porque este se ofereceu para reconhecer sua reivindicação dando a ele as florestas reais.

— Sabendo que Emílio Paulo as dera a mim, e sabendo que eu estaria aqui — disse Cipião severamente.

— Apesar de sua reputação de justo entre os macedônios, Andrisco, com o amparo de Metelo, poderia facilmente angariar apoio contra você entre macedônios dissidentes. Haverá muitos que sentirão amargura pela tomada romana e para com aqueles que os derrotaram. Seus feitos em Pidna podem se voltar contra você, de forma que sua bravura ao atravessar a falange e perseguir os macedônios em fuga pode ser vista como mera carnificina de homens que desejavam se render.

— Metelo também combateu em Pidna. E em Calínico, três anos antes disso. Ele tem mais sangue macedônio nas mãos do que eu.

— Mas ele não é filho de Emílio Paulo, o homem que levou o caos à Macedônia, capturou Perseu e o humilhou, fazendo-o desfilar no triunfo por Roma, e que condenou milhares de nobres macedônios ao exílio permanente.

— Você parece pesaroso, Políbio.

— E como poderia não estar? Agora sou jurado a Roma, mas também sou um grego aqueu, e os macedônios são meus parentes. E é sempre uma desgraça quando uma raça de guerreiros antes orgulhosos é posta de joelhos, mesmo que você esteja do lado dos vitoriosos.

— E quanto a Andrisco?

— Antes de eu vir para cá, mandou uma delegação a Roma, com uma oferta de aliança com seu reino da Eólia. Ele próprio não iria, pois sabia que a notícia de sua alegação de ser filho de Perseu se espalhara e temia a prisão.

— E ele tem razão?

Políbio parou.

— Creio que ele é filho ilegítimo de Perseu com uma meretriz de Ílio, local da antiga Troia, do outro lado do Helesponto, na Ásia Menor. Perseu esteve lá quando jovem, buscando inspiração do espírito de Aquiles, assim como Alexandre, o Grande, havia feito. Outros guerreiros gregos haviam estado lá, e as mulheres locais fomentaram um bom comércio em torno disso. Meus informantes disseram-me que ela levou o filho à sua casa em Edremit, próximo de Eólia, e morou lá, na obscuridade, até ela lhe contar a identidade do pai. As pessoas acreditaram prontamente, afinal ele guarda semelhanças físicas com Perseu, embora não compartilhe do mesmo encanto ou inteligência. Todos dizem que ele é um jovem cruel e rancoroso que, como todos os valentões, tem seu séquito de bajuladores com ideias afins, ansiosos para obedecer às suas ordens.

— E como receberam a embaixada dele em Roma?

— Existem alianças importantes que ainda precisam ser firmadas na Ásia Menor, com Pérgamo, por exemplo, mas quase ninguém tinha ouvido falar de Eólia, que dirá de Edremit. A embaixada foi motivo de risos.

— Exceto, ao que parece, por parte de Metelo — disse Cipião.

Políbio assentiu.

— Metelo tinha acabado de ser informado de seu posto na Macedônia e evidentemente pensou que Andrisco teria sua utilidade. Há rumores de que, além das florestas, ele ofereceu uma espécie de posto administrativo a Andrisco, como mediador entre os macedônios e ele mesmo. Andrisco concordou em liderar uma força irregular de mercenários trácios para manter o povo macedônio sob controle.

— Para fazer o trabalho sujo de Metelo, você quer dizer — disse Cipião, irritado. — A mim, me parece uma armadilha, para benefício de Metelo e de Andrisco, mas não do povo da Macedônia. No fim, não funcionará a favor de Metelo. Ele não conhece o povo macedônio como eu. Eu lhes dei minha palavra de honra em minhas negociações e ficam satisfeitos. Com Andrisco em meu lugar, como mediador chefe com Roma, alguns se sentirão traídos.

— É possível — disse Políbio. — Eles podem começar a se ressentir dele como subordinado de Roma. Mas não devemos subestimar o homem. Ele e seus seguidores usarão a glória passada da Macedônia, e sua alegação de ser filho de Perseu. Sua subserviência a Metelo poderia ser vista como uma exploração astuta dos romanos para recuperar um ponto de apoio na Macedônia. Antes que você se dê conta, Andrisco será o pretendente ao trono macedônio.

— Metelo pode ter mais em mãos do que aquilo pelo qual barganhou — disse Cipião.

— Ou a base para uma vitória fácil e um triunfo espetacular. Também não devemos subestimar Metelo. Ele é um homem capaz de engendrar uma guerra para seus próprios fins.

— E ele era o estrategista mais perspicaz da academia.

— Se Andrisco conseguir desenvolver uma base de poder, então deveríamos levar mais a sério as outras embaixadas que sei que ele enviou. Uma foi a seu velho amigo Demétrio na Síria, solicitando assistência militar do reino selêucida para expandir sua área de influência na Ásia Menor.

Cipião grunhiu.

— Demétrio já tem o bastante nas mãos. Lembra-se dele na academia? Passou toda a infância como prisioneiro em Roma e depois meu avô Africano decidiu enviá-lo à academia para fazer dele um bom aliado, como Gulussa e Hipólita. Mas nunca funcionou realmente. Ele sempre recebia delegados desonestos do Oriente, tentando influenciá-lo para esse ou aquele lado. Quando as autoridades por fim fizeram vista grossa e permitiram que ele escapasse de Roma, nenhum de nós alimentou qualquer esperança de que ele resolveria os problemas do reino selêucida. Foi outra confusão deixada na esteira de Alexandre. A corte em Damasco é um ninho de ratos, em que todos sempre matam uns aos outros.

— Então você ficará mais preocupado com a outra embaixada de Andrisco. Dessa vez, ele próprio foi. A Cartago.

Cipião puxou as rédeas do cavalo e fitou Políbio.

— A Cartago. Para quê? Os cartagineses mal têm força militar para proteger suas fronteiras contra os númidas, que dirá entreter uma aliança com uma cidade-estado obscura na Ásia Menor. Dificilmente acho que a marinha cartaginesa partirá em seu resgate quando ele decidir marchar contra Roma, ou contra quem quer que ele pretenda confrontar. Na última contagem eles possuíam cerca de dez navios, e nenhum deles navegava há anos.

— Não tenha tanta certeza disso, Cipião. Muitos em Roma viram a guerra contra Aníbal como a guerra para finalizar todas as guerras, e quando Cartago finalmente se rendeu Roma estava exaurida demais por décadas de derramamento de sangue para levar a guerra à sua conclusão e destruir Cartago de uma vez por todas. Consequentemente, muitos em Cartago sentiram que o fim foi um armistício, não uma derrota. Apesar das reparações de guerra, do confisco de seu território e da redução de seu exército e da marinha, os cartagineses ainda conseguiam manter a cabeça erguida e olhar para um futuro ressurgente. Seu avô adotivo Cipião Africano enxergou o perigo, mas foi abatido pelo Senado. Estavam preocupados demais com o próprio poder, em como o comando de destruição de Cartago poderia fazer dele uma figura grande demais para ser limitada pela constituição de Roma, um rei em formação. Depois de sua morte, quando você era um menino, Roma desviou os olhos de Cartago e o velho inimigo recuperou seu poder. Sob o pretexto de reconstruir seu porto comercial, os cartagineses também reconstruíram seu porto de guerra circular, cercando-o com molhes.

— Tem certeza disso?

— Do programa de reconstrução, sim. Dos detalhes, apenas por relatos de segunda mão de mercadores. Para ter certeza, para convencer verdadeiramente o Senado da ameaça e permitir o planejamento de um ataque, precisamos que alguém se infiltre em Cartago e avalie suas forças e seus desafios táticos diante de uma força de assalto romana, alguém que eles mesmos esperem estar intimamente envolvido no planejamento de um ataque.

— Está tentando me seduzir, Políbio?

— É uma missão para quando Catão tiver recrutado apoio suficiente para seu apelo insistente em eliminar Cartago, e para quando você mesmo tiver obtido o status necessário em Roma para que as pessoas lhe deem ouvidos, para pender a balança em favor da guerra.

Cipião ficou em silêncio por um momento, olhando à frente, pensativo, virando-se em seguida para Políbio.

— Diga-me, quando Metelo vier à Macedônia, Júlia virá com ele?

— Ela permanecerá em Roma.

— Você a tem visto?

Políbio o olhou com astúcia.

— Em um jantar, na casa de Catão. Ela perguntou de você. Disse que não tinha notícias suas desde o triunfo de seu pai, quase dez anos atrás.

Cipião ficou em silêncio por um momento, depois respondeu em voz baixa.

— Como ela está?

— A gens dos Metelos está no centro da cena social em Roma. As matriarcas são famosas por controlar as jovens, casando-as em suas gentes com mão de ferro, e Júlia estará muito ocupada com visitas e arranjos casamenteiros. Há banquetes generosos em sua casa quase diariamente.

— Ela ficará entediada — disse Cipião. — Esta não é a vida que ela pretendia ter.

— Ela tem um filho — disse Políbio, olhando enviesado para Cipião. — Nascido um ano depois do triunfo de seu pai. E uma filha, nascida no ano passado.

— Metelo ficará satisfeito por ter um filho homem.

— Metelo raras vezes está em Roma e pouco mudou, exceto que agora vive suas pândegas junto às esposas e filhas dos aspirantes a novi homines, ao mesmo tempo que não se esquece das meretices de Óstia e das tabernas do porto.

— Júlia cumpriu seu dever. Deu à luz os filhos dele.

— E, afastando-se de você, salvou sua reputação. Sua esposa, Cláudia Pulchra, não tem a mácula do escândalo, mantendo as matriarcas de sua gens satisfeitas com sua união com as gentes dos Cornélios Cipiões e dos Emílios Paulos.

— A não ser pelo fato de essa união não ter gerado descendentes — disse Cipião sombriamente.

— Não é de se admirar, quando você não partilhou os aposentos com ela em dez anos inteiros desde o casamento, nem mesmo a viu desde os jogos funerais de seu pai, quatro anos atrás, quando foi obrigado a aparecer junto dela com sua gens para os sacrifícios públicos em homenagem a ele.

— Reprova-me, Políbio?

— Haverá indagações. Você deve obedecer às convenções de Roma se quiser alcançar um nível no qual possa se libertar delas.

Cipião bufou.

— Bem, esta é uma convenção que declinarei. Todos em Roma sabem que eu amava Júlia, mas que sou um homem de fides e não me comportarei como Metelo. Se Pulchra honrasse seu nome, então eu poderia pelo menos satisfazer meus quadris com ela, mas isso jamais acontecerá. Prefiro viver como sacerdote celibatário nos Campos Flegrei, a meio caminho de Hades.

Políbio gesticulou à volta deles.

— Para alguns, é o que parece sua estada na Macedônia. Uma fuga da realidade.

Cipião incitou o cavalo a prosseguir.

— Nada me induzirá a voltar aos aposentos de minha esposa em Roma.

Políbio ficou em silêncio por alguns minutos, estimulando o cavalo a subir em um trecho difícil da trilha. Fábio sabia que ele não havia exaurido suas tentativas de convencer Cipião a partir, que, como todos os bons oradores, ele ainda teria uma última carta na manga. Ele rezava para que fosse apenas uma coisa. Políbio chegou ao topo de uma rocha, parou o cavalo e se virou.

— Há mais uma coisa que você deve saber — disse ele. — Não mencionei ainda para não suscitar falsas esperanças, mas ei-lo. Ouvem-se os primeiros rumores de guerra na Espanha. Há insatisfação entre os Arévacos da Numância, que reconstruíram as fortificações em torno de oppida deles.

Cipião puxou as rédeas do cavalo, os olhos reluzentes.

— Conte-me mais.

— Ao contrário de Cartago, onde eles estão desprezando as restrições romanas para a reconstrução, o procurador romano na Hispânia Citerior permitiu que os celtiberos o fizessem, alegando que os aterros são um símbolo importante de força e que permitir a reconstrução destes pode incitar o orgulho marcial abatido quando um exército romano os derrotou durante a Primeira Guerra Celtibera, quando você era menino. Espera-se que os gratos celtiberos sejam persuadidos a se tornar nossos aliados em vez de se deixar empregar por nossos inimigos, como no passado. Mas outra opinião é de que o procurador alegará que eles se fortificaram demasiadamente, para além da permissão que tinham, um pretexto para a guerra dado por aqueles em Roma que aspiram ao consulado e veem a perspectiva de triunfo fácil.

— Não há nada de fácil no combate aos celtiberos — disse Cipião. — Meu pai afirmou que eles estavam entre os guerreiros mais formidáveis do exército de Aníbal.

— O que nos leva de volta a Cartago — disse Políbio. — Com a cidade praticamente rearmada e hostil, ela estará procurando mercenários para reforçar seu exército. Uma guerra contra os celtiberos poderia ser uma guerra contra aqueles que nos confrontariam nas muralhas de Cartago. Poderia ser o primeiro passo para recuperar o legado de Cipião Africano.

Fábio viu Cipião semicerrar os olhos na neblina, depois se aprumar na sela e respirar fundo. Havia fogo em seus olhos. Políbio tinha conseguido. Cipião virou-se para ele.

— Antes que eu o informe de minha decisão, terminarei esta caçada. Talvez não haja javalis a encontrar, mas não ficarei satisfeito até chegar aos limites da floresta. O tempo está fechando. Em frente.

 

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