Chapitre 4

Ethan

Je me sens à peine plus calme en sortant de la douche. Devoir me nourrir de Léo est difficile. Je n’avais pas imaginé la puissance de la faim que je ressentirais. Elle me rend dépendant de la reine des vampires et de façon générale d’une source de sang. Je fais confiance à Léo pour qu’elle ne m’abandonne pas avant que ma transformation ne soit complète. Toutefois, passé ce délai, mon appétit deviendra-t-il dangereux ? M’empêchera-t-il pour toujours de vivre parmi des êtres humains ?

Je démêle lentement mes cheveux avant de les tresser. Dans le miroir de la salle de bain, j’aperçois les trous creusés par les canines de Léo dans mon cou. Ils ont déjà cicatrisé.

Plus tôt, quand j’ai suggéré à Léo de se nourrir, j’ai retrouvé, derrière sa façade impassible, le désespoir qui s’est saisi d’elle après le mariage. Si elle est encore à mes côtés, si elle me propose son sang, c’est uniquement par devoir. L’état de notre relation est catastrophique. Et j’en suis entièrement responsable.

Je prends une longue inspiration avant d’ouvrir la porte de la salle de bain. L’atmosphère de la chambre de bonne a changé. Je ne dirais pas qu’elle s’est allégée, elle est teintée d’un nouveau genre d’intensité. Tag, qui ne m’a quasiment plus adressé la parole depuis que je l’ai forcé à voler ses compagnons familiers, s’est redressé. Ses yeux sont fixés sur Léo qui, elle, observe ses paumes avec attention.

À la recherche de quelque chose à dire, je tripote ma tresse qui goutte sur mon sweat. Avant que je puisse formuler ma phrase bancale, une déflagration nous fait sursauter. Tag et moi nous précipitons vers Léo et la vitre. Comme nous, plusieurs personnes se penchent à leur fenêtre pour comprendre l’origine de ce bruit. Un brouhaha s’élève depuis la rue. Habitants et habitantes affluent dans la cour. Une femme ouvre le portail métallique et s’écrie :

— Une chimère !

Ces trois syllabes suffisent à provoquer un mouvement de panique. Le mot « chimère » ricoche sur les bouches. Quelques instants plus tard, des pas martèlent l’escalier. Avec le minimum sur le dos, les locataires des immeubles environnants désertent.

Léo, Tag et moi nous observons. Nous réfléchissons à toute vitesse. Habituellement, lorsque des chimères apparaissent dans Paris, les mages appliquent un protocole strict qui consiste à dépêcher des équipes spécialisées pour évacuer calmement le secteur et contenir le monstre, le temps que les vampires arrivent pour l’abattre. Cette méthode permet de limiter les dégâts matériels et de s’assurer que personne ne soit blessé. J’ai un mauvais pressentiment.

— On ne peut pas rester ici, tranche Léo.

Tag et moi acquiesçons. Nous nous hâtons de rassembler nos maigres affaires et dévalons les escaliers. C’est la deuxième fois que je suis présent dans un quartier pendant une attaque. Le décor y est postapocalyptique. Des effets personnels sont abandonnés ci et là. Il ne reste pas âme qui vive, pas un oiseau qui vole, pas un bruit à part des rugissements et le fracas occasionné par la chimère.

Nous passons le portail métallique, apercevons le monstre en bas de la rue. J’ai une sueur froide. Le protocole n’a pas été appliqué. Il n’y a personne pour sécuriser le périmètre. Mages et familiers frappent le monstre à tour de rôle.

Je croise le regard de Léo. Pense-t-elle, comme moi, à ce moment où j’ai essayé d’employer mes pouvoirs contre la chimère ? À la façon dont cette dernière a hurlé avant de me prendre en chasse ?

— On se casse, m’exhorte-t-elle.

J’hésite, secoue le menton.

— Je… dois leur dire qu’utiliser leurs pouvoirs contre une chimère est dangereux.

Il y a deux semaines, quand j’ai tenté de convaincre mon frère d’employer nos mages pour abattre les chimères, il m’a avoué que nos pouvoirs étaient inefficients contre ces monstres. Nos troupes sont-elles au courant de cette information ? Est-ce que celles et ceux qui interviennent contre les chimères ont déjà utilisé leurs pouvoirs sur elles ? Ou la régence a-t-elle érigé des protocoles stricts pour que ça n’arrive pas ? Je n’en ai aucune idée et je ne peux pas laisser ces mages mettre leur vie en danger sans les prévenir.

Léo a plissé les paupières. Elle sait que je dissimule des choses. Malgré l’affection que je lui porte, elle reste la reine de nos ennemis. Dans l’état actuel de notre relation, puis-je lui confier une information d’une telle importance ? Lui dévoiler que les mages sont dépendants des vampires pour tuer les chimères ?

Mon silence résonne comme une erreur qui se répète. Le visage de Léo s’affaisse, puis se durcit.

— Fais ce que tu veux, me jette-t-elle.

Tag demeure mutique. Sans un regard en arrière, je me détourne et me précipite dans la rue Oberkampf. Les combats se sont éloignés en direction de l’avenue Parmentier. Je serpente entre les voitures arrêtées, me stoppe à une dizaine de mètres de l’affrontement. Je connais les cinq mages qui font face à la chimère. Quels risques prends-je à me montrer ?

J’hésite, un moment, puis un cri terrible est poussé. La chimère piétine, s’écrase contre un bâtiment. Elle fait quelques dégâts, mais reste immobile suffisamment longtemps pour que deux mages se ruent sur elle avec la paume vers l’avant. Parmi elles, je reconnais Ambre. Elle a à peu près le même âge que moi, nous avions certains cours en commun à l’époque où nous apprenions la magie.

Je hurle :

— Ne le faites pas !

Je cours en faisant de grands gestes :

— N’utilisez pas vos pouvoirs sur la chimère !

Les mages s’arrêtent, le monstre se redresse. Dans un instant de flottement, mes confrères et consœurs reculent. Leurs regards circulent entre moi et la chimère. Je suis démasqué. Ambre cherche à classer ses priorités entre maîtriser le monstre et capturer l’héritier fugitif de la régence. Je lève les bras en signe d’apaisement :

— Croyez-moi. Les pouvoirs de mages ne fonctionnent pas sur les chimères. Si vous les utilisez, vous risquez de les rendre encore plus agressives.

La chimère se dirige vers le sud-ouest. Elle se cogne contre un immeuble à deux étages qui s’effondre dans un fracas assourdissant et soulève un épais nuage de poussière. C’est le moment. J’ai fait ce que je pouvais pour ces mages et je dois profiter de cette distraction pour prendre mes jambes à mon cou.

— Attrape-le ! hurle un mage à Ambre, tandis que je m’élance dans la rue Édouard-Lockroy.

Merde, merde, merde !

Je cours, entends le grognement de nos familiers. Mon cœur bondit dans ma poitrine. Tag… Je me force à ne pas me retourner, pousse sur mes muscles. Je reconnais dans ma nouvelle endurance les premiers signes de ma transformation en vampire. Le problème, c’est qu’Ambre est une mage des forces spéciales. Elle est hyper entraînée et incroyablement douée. Si je n’arrive pas à lui échapper, elle me battra au corps à corps.

Un choc, suivi d’un rugissement. Je m’arrête net, pivote. Tag est plaqué au sol, les crocs du familier d’Ambre pressés sur sa gorge.

— Non ! m’écrié-je.

Ambre incline la tête. Il n’y a aucune satisfaction sur son visage, simplement l’expression d’une ténacité pure.

— Si tu tiens à la vie de ton familier, menace-t-elle, lève les mains vers le ciel et mets-toi à genoux.

Mon cœur s’emballe. Je suis cuit. Une seule pensée m’obsède : j’espère que Léo n’aura aucun scrupule à me laisser derrière elle. Je lève doucement les mains et m’apprête à poser un genou à terre quand la baie vitrée de l’agence immobilière à ma gauche explose. Léo fait un vol plané. Autour d’elle, une multitude de minuscules débris donne l’impression qu’elle est enveloppée d’un halo scintillant. L’instant d’après, Ambre est clouée au sol. La reine des vampires a son pieu appuyé sur la gorge de la mage. Elle retrousse les lèvres, dévoile ses canines effilées et émet un grondement de bête sauvage qui me noue les entrailles. À force de la fréquenter, j’oublie qu’elle peut être… aussi terrifiante. Elle fait un geste sec du menton à l’adresse du familier d’Ambre. Ce dernier lâche Tag immédiatement.

Ambre aurait pu me maîtriser. En revanche, elle ne fait pas le poids contre nous trois. Tag bat des ailes, se place devant moi. Léo retire son arme de la mage, revient vers nous avec une vitesse inhumaine, saisit mon bras, et nous nous enfuyons.

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