Chapitre 24

Murph fut licencié discrètement le lendemain. La firme ne pouvant établir officiellement de motivation malveillante au fait qu’il avait accédé au fameux document, son avocat en droit du travail parvint à négocier un accord dans lequel l’employeur acceptait de lui offrir une recommandation globalement positive, et les deux parties convinrent d’une clause perpétuelle de confidentialité et de non-dénigrement. Avec une recommandation correcte de Parsons Valentine & Hunt, Murph pouvait sans problème intégrer une autre firme – peut-être même en tant que membre émérite ou associé latéral. Il s’en sortirait bien. Tous les Murph du monde s’en sortiraient toujours bien.

Mais j’étais en train d’apprendre que moi aussi, j’allais bien m’en sortir.

J’avais travaillé sans compter pendant trop longtemps, et j’étais trop compétente dans mon métier pour renoncer à mon objectif – c’est-à-dire, décrocher cette ultime preuve de mon immunité. Il pouvait paraître naïf de croire que devenir la première femme issue d’une minorité à devenir associée dans un cabinet d’avocats reconnu à l’international me vaccinerait contre les formes subtiles de racisme et de sexisme qui me faisaient encore enrager – que ce succès m’endurcirait le cuir –, mais je n’avais jamais été du genre à abandonner mes idéaux sans me battre.

Et au bout du compte, je me rendis compte qu’il fallait vraiment que quelqu’un essaie ; jusqu’au bout. Après tout, il fallait bien un premier en toute chose. Et jamais je ne gagnerais si je continuais de jouer en suivant les règles imposées par les autres. Au lieu de quoi, il était nécessaire que nous soyons plus nombreuses à les inventer nous-mêmes.

Dès le lendemain de la parution de l’article relatant mon cas dans le Wall Street Journal – ainsi que dans la rubrique Affaires du Times, dans le New York Law Journal, sur les sites de Salon, Slate, Gawker et même dans un encart subtilement intitulé « Les rumeurs de la ville » dans le New Yorker de la semaine suivante –, c’est-à-dire le jour où ma réputation fut lavée, les propositions d’emploi commencèrent à affluer. Et ce flux paraissait intarissable. Au bout d’une semaine seulement, j’avais reçu des offres émanant de non moins de neuf autres énormes firmes new-yorkaises – toutes concurrentes directes de Parsons Valentine –, ainsi que des appels des magazines Fortune et Forbes me demandant si je serais prête à leur accorder une interview.

Bien entendu, c’était une manœuvre très judicieuse de la part des concurrents de Parsons Valentine que de me faire de telles propositions. Un coup de publicité monstrueux et gratuit pour la firme élue – rien qu’en m’embauchant, celle-ci serait automatiquement portée au pinacle pour avoir eu la vision si XXIe siècle d’embaucher la plus chérie des enfants chéris issus des minorités, tout en s’adjoignant les services d’une jeune avocate de talent. Ma capacité de travail n’avait jamais été remise en cause. Pas plus que la question de savoir si la qualité de ce travail était « à la hauteur de ce qu’on pouvait attendre d’un associé ».

Tyler Robinson m’appela pour me féliciter de toutes ces propositions. Je lui rendis ces félicitations. Lui-même avait donné sa démission la semaine suivant mon départ de chez Parsons Valentine. Le timing avait pu donner l’impression qu’il s’agissait là d’une forme de manifestation de soutien à mon égard, mais la vérité était simplement qu’il avait enfin reçu une offre d’embauche à ce moment-là. Tyler chapeautait désormais un gros fonds d’investissement.

La seule proposition d’embauche qui me fit hésiter arriva quelques jours après mon acquittement public. Je rentrais chez moi, rouge et en sueur après un jogging matinal à Central Park – une nouvelle habitude que j’avais le temps de cultiver depuis mon départ –, quand j’avais vu Dennis me tendre un bouquet d’une douzaine de roses rouges.

— On vient de livrer ça pour vous, me dit-il. Un admirateur secret ?

Je sortis la petite enveloppe crème glissée entre les fleurs et lus le message dans le hall d’entrée de mon immeuble.

Championne,

J’ai ouï dire que vous veniez de retrouver votre liberté. Que diriez-vous de venir jouer dans notre équipe ? J’ai toujours besoin du meilleur avocat pour mes affaires, comme vous l’avez été depuis le début.

Vous n’avez qu’un mot à dire.

Ted

Je souris à Dennis.

— Oh, pas si secret que ça, en fait, lui dis-je.

Je montai chez moi sans tarder et appelai directement Ted Lassiter.

— Je suis flattée, Ted, sincèrement. Et, oui, je serais ravie de clore pour vous le dossier entre SunCorp et Binney. Seulement, je ne pense pas être prête à revenir travailler pour quelqu’un.

— Ce sera différent, dit-il. Les choses n’auront plus rien à voir avec la façon dont ça se passait à la firme.

J’hésitai, et repensai à ce que Murph m’avait dit – aux raisons pour lesquelles Adler avait voulu que ce soit moi qui emporte le concours de beauté de SunCorp.

— J’aurais une question à vous poser, dis-je.

— Je vous écoute.

— Pourquoi ne m’avez-vous jamais parlé des obligations des fournisseurs de SunCorp concernant les minorités ? Je suis au courant de leur existence, vous savez. Et je n’ai pas de problème à en parler.

— Je serais heureux de pouvoir en parler si seulement je savais de quoi il s’agissait, répondit Lassiter.

— Vous voulez dire que votre conseil d’administration n’a établi aucune règle en la matière ? Comme quoi, par exemple, le cabinet d’avocats extérieur auquel vous faites appel n’est pas obligé d’avoir au moins une femme ou une personne issue des minorités qui planche sur votre dossier ?

Lassiter éclata de rire.

— Si c’était le cas, je peux vous garantir que je serais au courant. Non, la seule règle qui vaille pour nous, c’est d’embaucher le meilleur avocat qui existe pour gérer nos affaires, point barre. Et de mon point de vue, cette personne, c’est vous.

C’était la chose la plus gentille qu’on m’ait jamais dite. Je laissai échapper un souffle libérateur que je n’avais même pas eu conscience de retenir jusqu’ici.

— Alors, reprit Lassiter, vous êtes sûre de ne pas vouloir intégrer la maison SunCorp ? Parce que nous allons avoir beaucoup d’autres affaires à gérer, très prochainement. De grosses affaires. Mark Traynor aurait bien besoin d’une pointure comme vous à ses côtés.

Mais j’avais déjà une bien meilleure idée.

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