16. Le Club des 5

CHAPITRE SEIZE

 

 

LE CLUB DES CINQ

 

La piscine gonflable était à peine assez profonde pour qu’Anil puisse plonger sous la surface et tenir aussi longtemps que ses poumons le lui permettaient.

– J’ai tenu combien de temps, cette fois ? demanda-t-il, haletant, en remontant.

Alex lut le temps sur le vieux chronomètre de papy.

– Une minute et dix secondes.

Frustré, Anil mit une claque dans l’eau, éclaboussant Alex et les loutres qui l’observaient.

– Je peux retenir ma respiration plus longtemps. Je le sais.

Toute l’équipe était réunie au chantier naval de M. Wu, passant la journée à répéter chaque étape du plan. Il était trop tard pour en changer. Le soir tombait et ils allaient bientôt devoir partir pour l’aquarium.

Zoey avait dû longuement expliquer à son père, le supplier, et insister pour le convaincre de la laisser prendre part au projet. Comme papy, il avait tenu à vérifier que tout était sûr et s’était mis en tête de personnaliser le camion de glaces pour accueillir un dragon.

Le contenu du camion était désormais étalé dans le chantier, comme s’il avait trop mangé de ses propres produits et vomi le tout. Des canettes étaient empilées en vrac contre le mur du bureau, ainsi que des étagères en métal et des portes de placard. La machine à glace elle-même gisait sur le gravier, de la vanille fondue dégoulinant sur les cailloux.

Zoey avait soudé deux énormes congélateurs coffres qui stockaient d’ordinaire des glaces et des sorbets pour créer un seul grand réceptacle. Elle avait tenu à le faire elle-même, forçant son père à superviser son travail. À la fin, il inspecta longuement son ouvrage avant de l’approuver. Zoey essaya de se retenir de sourire, mais Alex s’en aperçut tandis qu’elle déroulait un tuyau pour remplir d’eau le nouveau contenant.

Le père de Zoey contempla le monstre marin factice qu’il avait fabriqué pour la cérémonie et qui, Alex devait bien le reconnaître, faisait à peu près la même taille que le vrai, pour en vérifier les dimensions.

– C’est magnifique, monsieur Wu.

Ce dernier eut un sourire jusqu’aux oreilles.

– J’ai hâte que tout le village voie ce dont je suis vraiment capable.

Papy étudia le double congélo.

– Le dragon sera serré comme une sardine. Mais on devra le fourrer là-dedans juste quelques minutes, le temps de le descendre à la baie.

– Si tout se passe comme prévu, ajouta Alex.

Papy gratta son crâne chauve.

– Ouais.

– Bien. Rassemblement ! s’écria Zoey. On sait que Callis n’agira qu’après la vente. Ce qui veut dire que nous avons une fenêtre de tir avant le lancement des enchères. Lorsque quelqu’un s’apercevra de la disparition du dragon, Callis n’aura plus le temps de nous rattraper.

– Au fait, est-ce que mes parents ont appelé ? demanda Anil.

Papy acquiesça.

– Je leur ai dit que tu passais la nuit avec Alex. Techniquement, j’ai pas menti et ils étaient trop contents que tu aies des copains pour poser des questions.

– Ce soir, nous ne sommes pas des amis, le corrigea Zoey. Nous sommes des voleurs de dragon.

Elle essuya le tableau blanc qui servait à afficher les prix à l’extérieur du camion de glaces. Kraken se dressait d’un air hautain sur l’épaule de Zoey et agitait les bras comme si elle menait les débats.

– Nous allons former trois équipes et utiliser des noms de code au cas où l’on nous entendrait parler à la radio, dit-elle en commençant à gribouiller sur le tableau. Bridget sera Esturgeon de l’Extrême. Alex sera Béluga Baveux, et…

– On ne peut pas me donner un autre nom ? l’interrompit Alex.

– Je crains que les noms de code ne soient gravés dans le marbre.

– Et c’est quoi, le tien ?

– Vous pourrez vous adresser à moi au cours de l’opération comme Ange des Mers.

– Jamais de la vie, marmonna Alex.

Zoey dessina une vague masse ronde au tableau. Kraken leva un bras pour pointer vers son centre.

– Esturgeon de l’Extrême, Béluga Baveux et Tortue des Tunnels (ça, c’est toi, Anil), vous allez infiltrer l’aquarium par la porte d’entrée. Je me suis procuré les déguisements nécessaires.

Zoey brandit le manteau du maire qu’elle avait subtilisé dans son bureau.

– Même si on dépend toujours des nouveaux, euh, pouvoirs d’Alex pour que ça fonctionne.

Alex se tourna vers le groupe de loutres et se racla la gorge. Elles lui avaient obéi auparavant. À présent que ses pouvoirs étaient en éveil, elles allaient certainement obéir à nouveau.

– Garde à vous ! aboya-t-il.

Les loutres levèrent les yeux au ciel et ne bougèrent pas d’un iota.

Alex soupira. Même si son pouvoir faisait partie de lui, il ne savait pas s’imposer. C’était un privilège que lui avait concédé le Dragon d’eau. Aussi, avant de retenter sa chance, il ferma les yeux et invoqua l’image du dragon par la pensée. La mer et ses créatures n’étaient pas à ses ordres. Son pouvoir faisait d’elles ses alliées dans la lutte pour la survie des océans.

– Voudriez-vous bien vous mettre en formation verticale, s’il vous plaît ? indiqua Alex calmement.

Une vague de puissance le parcourut, comme lorsqu’il avait touché les fils de la mer.

Maladroites, les loutres formèrent un empilement de poils, grimpant les unes sur les autres pour constituer une tour chancelante.

– Essayez de marcher ? suggéra Alex.

Les loutres titubèrent en avant, perdant instantanément l’équilibre, et s’étalèrent à ses pieds.

– Vous et moi devons nous entraîner un peu plus.

Zoey soupira.

– Les équipes d’infiltration utiliseront notre leurre pour entrer, puis attirer l’attention des invités, ainsi elles pourront rejoindre en toute sécurité le Dragon d’eau. (Zoey dessina un lézard souriant au tableau et reprit :) C’est là que Tortue des Tunnels fera passer le harnais à travers la gaine de filtrage.

– Une fois qu’il aura attaché le dragon, je le soulèverai hors du bassin, conclut Bridget. Les doigts dans le nez.

Le Dragon d’eau sorti du bassin, ils briseraient un pan du mur extérieur en verre de l’aquarium. Le camion de glaces les attendrait. Puis ils n’auraient plus qu’à charger le dragon et déguerpir avant que quelqu’un ne s’aperçoive du vol de la pièce maîtresse de la soirée.

– Je surveillerai tout depuis les hauteurs.

Avec panache, Zoey dévoila le drone sur lequel elle travaillait depuis si longtemps. Une grande carcasse de métal, semblable à une carapace d’insecte, était dotée de part et d’autre de quatre hélices de la taille d’une assiette. Une tête de poupée avait été vissée à l’envers sur son ventre.

– La tête est équipée d’une caméra, annonça-t-elle fièrement.

– C’est le truc le plus terrifiant que j’aie jamais vu, commenta Alex.

M. Wu examina l’objet de près.

– Il vole vraiment ?

– J’ai travaillé dur pour qu’il fonctionne, répondit Zoey en prenant en main une commande radio.

D’une pression sur un bouton, les hélices s’enclenchèrent. Ses doigts parcoururent les boutons et l’engin se souleva de terre, volant tant bien que mal dans les airs.

M. Wu observait, bouche bée.

– C’est… magnifique…

Lorsque le drone atterrit, M. Wu se précipita à l’intérieur et revint avec une palette de peinture et un pinceau. En quelques coups agiles, il peignit des caractères chinois sur la carapace du drone.

 

加油

 

– Qu’est-ce que ça signifie ? demanda Alex.

– Littéralement, ça veut dire « ajouter de l’huile ». Mais c’est plus que ça… c’est une expression de soutien, d’encouragement.

Zoey et son père essuyèrent chacun du cambouis de leur front et s’échangèrent un sourire.

Enfin, l’heure était venue pour eux de finir de charger le camion et de se diriger vers l’aquarium. Kraken et les loutres grimpèrent dans le congélateur et Zoey distribua des vêtements noirs et des casquettes dépareillées.

– Si personne ne les regarde de trop près, on pensera que ce sont de vrais uniformes de gardiens. (Zoey s’empressa ensuite de donner le manteau du maire à Alex.) Avec un peu de chance, tout le monde regardera plutôt ça.

Une fois habillés, tous se tournèrent vers Alex, comme si l’on attendait son approbation avant de continuer. D’un air anxieux, il se racla la gorge.

– Ça va être vraiment difficile. C’est probablement le truc le plus stupide qu’aucun de nous ait jamais fait.

– Je crois que tu es plutôt censé nous encourager, répondit Zoey.

– Mais nous allons le faire malgré tout, parce que c’est la bonne chose à faire. La vraie force, c’est d’agir pour ce en quoi on croit, même lorsqu’il serait plus facile de ne rien faire.

– C’est comme si on soulevait de terre une boîte aux lettres, ajouta Bridget.

– Nous croyons en tout ce qui rend ce village si spécial, poursuivit Alex. Nous croyons en l’importance de protéger la baie et l’océan, et tout ce qui en a fait son foyer. Comme nous avons fait d’Éden-sur-Mer notre foyer. Alors allons-y, agissons !

Son regard jongla entre tous les membres de l’équipe ; il s’attendait qu’on lui rie au nez ou qu’on change d’avis. Au lieu de cela, tout le monde sourit et acquiesça, lui tapotant l’épaule en montant dans le camion. Papy se mit au volant, tandis que M. Wu serra sa fille dans ses bras avant d’aller ouvrir le portail du chantier naval.

– Beau discours, conclut Zoey.

– Merci.

– J’espère que ce n’est pas le dernier que j’entendrai.

Alex monta à côté d’elle dans le camion.

– Moi aussi.

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