28. Une Nouvelle Tradition

CHAPITRE VINGT-HUIT

UNE NOUVELLE TRADITION

Un mois plus tard

Les spectateurs étaient amassés sur la plage, agitant des banderoles et prenant des photos avec leurs téléphones, impatients de voir la cérémonie débuter. Même si la plupart des locaux étaient présents, Mme Cancanier soulevant Pelote au-dessus de sa tête pour qu’il voie mieux tandis que M. Ballister marchait sur la plage avec un cône de glace dans chaque main, de nombreux touristes s’étaient également déplacés. La nouvelle de la propreté retrouvée d’Éden-sur-Mer s’était rapidement répandue. La queue devant le camion de glaces de papy s’étirait sur tout le front de mer.

– Tu es prêt ? demanda Zoey.

Alex déglutit.

– Je crois que oui.

Ils se tenaient au bord de l’eau, les vagues froides léchant leurs pieds nus. Un petit radeau rond en bois flotté ondulait derrière eux. Zoey fit signe à Bridget de poser la boîte qu’elle avait transportée depuis le chantier naval.

– Vous voulez que je l’ouvre ? demanda Bridget.

– Attends une minute.

– Certains d’entre nous ratent l’entraînement d’haltérophilie pour être là, grommela Bridget.

Zoey se tourna pour contempler la baie baignée de soleil.

– Tu crois que le Dragon d’eau est toujours là ?

Le dragon n’avait pas donné signe de vie depuis qu’il avait été blessé en mer. Mais Alex savait malgré tout qu’il était là, récupérant ses forces. Il avait recouvré la liberté, et Alex sentait cette même envie de liberté le pousser vers les flots.

– Il reviendra, répondit-il. Lorsqu’il sera prêt.

Pendant un mois, ils avaient travaillé dur pour s’assurer que désormais Éden-sur-Mer ferait honneur à son nom. Le village avait voté à l’unanimité la destitution du maire Tarir, ainsi qu’une loi pour protéger l’océan. On ne construirait plus jamais aucune usine mystérieuse. Par ailleurs, on avait détruit l’aquarium sur la colline et entamé la construction d’éoliennes pour fournir de l’énergie propre au village et à ses alentours.

Alex se tourna face à la foule impatiente.

– Où est Anil ? On ne peut pas commencer sans lui.

Ils avaient sauvé le Dragon d’eau ensemble, aussi était-il normal qu’ils restent une équipe pour continuer de faire tout ce qui était en leur pouvoir afin de protéger la baie.

À la suite du sauvetage, Anil avait été puni un mois entier. Mais voilà qu’il était avec sa mère, son père, et un garçon plus âgé qui ne pouvait qu’être son frère. Ils lui ébouriffèrent les cheveux d’un air fier avant de l’envoyer auprès de ses amis. Anil trottina, se protégeant la tête d’un falafel légèrement entamé qui tombait du ciel.

– Tout le monde a pris sa journée spécialement pour venir ici, annonça gaiement Anil. Ils veulent rencontrer mes nouveaux amis.

Zoey tressaillit.

– Ils sont toujours fâchés à cause des mensonges et des situations périlleuses ?

– Un tout petit peu.

Alex se racla la gorge pour essayer d’attirer l’attention de la foule.

– Merci à tous de vous joindre à moi aujourd’hui, dit-il.

Mais tout le monde était trop occupé à papoter ou à profiter du soleil de plomb.

– ÉCOUTEZ, BANDE DE MALOTRUS ! hurla Zoey.

Tout le monde se tut et dirigea son attention sur le groupe face à la plage.

– Vous êtes ici pour nous aider à marquer un nouveau tournant pour Éden-sur-Mer, poursuivit Alex. Pendant des siècles, nous avons respecté une tradition en l’honneur d’un homme, d’un monstre qui a tenté de s’emparer des mers. Il est temps que cette cérémonie disparaisse, même si cela implique que mon père ne remportera jamais le concours du meilleur épouvantail.

À l’avant de la foule, son père essuya une larme.

– C’est le moment d’inaugurer une nouvelle tradition ! enchaîna Alex. Une cérémonie qui nous obligera à faire face aux dégâts que nous avons causés à l’océan, et à reconnaître que nous devons faire plus pour le protéger.

Derrière lui, un dauphin bondit hors de l’eau, formant une arche étincelante, avant de replonger. Un phoque se mordilla joyeusement la queue. Les loutres se rassemblèrent sur la plage et secouèrent leur fourrure pour éclabousser la foule.

À présent que la baie était propre, de nombreux animaux étaient revenus vivre à Éden-sur-Mer. Alex était prêt à tout pour assurer leur bien-être.

– Aujourd’hui, nous célébrons le Dragon d’eau, et tout ce qu’il accomplit pour nous en dépit de ce que nous lui prenons.

Zoey fit signe à Bridget d’ouvrir la boîte et en souleva le contenu. À l’intérieur, un œuf en verre de mer turquoise, patiné par les courants marins, reposait dans un écrin de bois flotté. À l’intérieur de l’œuf se trouvait un capteur capable d’enregistrer le niveau de pollution de l’eau. Zoey et son père avaient travaillé dessus pendant pratiquement un mois, combinant leurs talents pour créer quelque chose d’assurément beau, d’absolument utile, et qui surtout n’allait ni prendre feu ni exploser.

M. et Mme Wu observaient depuis le premier rang de la foule, rayonnants de fierté.

– Ensemble, conclut Alex.

Tous les quatre, Alex, Zoey, Bridget et Anil se rassemblèrent autour de l’œuf pour le soulever. Le sauvetage avait non seulement réveillé une connexion profonde entre Alex et le dragon, mais il avait forgé un lien au sein de tout le groupe qui, il en était convaincu, ne se briserait jamais.

Ils posèrent l’œuf sur le radeau de bois flotté avant de se tourner vers la foule.

– Nous ne pourrons jamais réellement récupérer ce qui a été pris et perdu. Ceci n’est pas uniquement le symbole de nos regrets. C’est aussi la promesse d’un changement.

De la vitre de service de son camion de glaces, papy sourit fièrement et lui fit signe de continuer.

Alex recula dans l’eau et prit une corde en algues tressées nouée au radeau. Après l’avoir mise autour de ses épaules, il plongea dans les vagues, tirant l’œuf loin de la plage. Derrière lui, la foule applaudit en agitant des banderoles.

L’eau étincelait autour d’Alex, d’une fraîcheur mordante contre sa peau. Il sentait sa force couler en lui tandis qu’il avançait vers le large. Les fils de l’océan reliés au reste de l’univers marin vrombissaient à côté de lui. Le Dragon d’eau se trouvait à l’autre extrémité de l’un d’entre eux, attendant le bon moment pour revenir.

Les dauphins le suivirent sans difficulté, leurs ailerons perçant la surface. Des loutres montaient sur leurs dos, comme des cow-boys aquatiques. Des phoques, des raies et d’autres poissons l’accompagnaient à vive allure comme des enfants surexcités.

En quelques brasses, Alex parvint à la limite de la baie. L’œuf flottait à côté de lui. Il s’arrêta un instant pour regarder l’océan. L’eau scintillait sous le soleil, elle lui faisait envie. Les vagues murmuraient d’un ton rassurant.

Alors qu’il avait fui l’eau pendant tant d’années, il cria de joie, battit des pieds et nagea sans encombre vers le large.

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