18. Une Bonne Affaire

CHAPITRE DIX-HUIT

 

 

UNE BONNE AFFAIRE

 

Le Dragon d’eau les salua en déployant ses formes sinueuses. Il avait attendu près de la paroi du bassin, comme s’il avait prévu leur arrivée. Il tapota les épines de son menton contre le verre, et posa ses yeux laiteux sur Alex qui s’approchait.

L’entente nouvelle entre eux avait transformé la peur de ce dernier en une forme d’admiration pour la créature. Alex percevait désormais les innombrables couleurs abondant dans les écailles du dragon, étouffées par le gris maussade qui en ternissait la surface, il ressentait de la force dans chaque boucle et ondulation de l’animal, la puissance qui dormait au fond de lui, éteinte par le poison et la pollution.

– On va te sortir de là.

La puissance ancienne et cachée se régénérerait dès que le groupe remettrait le Dragon d’eau dans la mer. Il serait enfin libre.

– Oh, mon Dieu ! s’écria Bridget. C’est vraiment un dragon.

Anil brandit le poing.

– Je savais qu’il existait !

Pas le temps de s’extasier. Une petite estrade équipée d’un microphone avait été installée devant le bassin. Deux rangs de chaises vides lui faisaient face, prêtes à accueillir les invités une fois les enchères ouvertes. Ces derniers allaient bientôt déferler sous l’arche.

– Anil, tu es prêt ?

Alex eut à peine le temps de se retourner que celui-ci s’était déjà dévêtu, ne gardant que son minuscule maillot de bain. Bridget détourna les yeux tandis qu’elle lui nouait une corde autour de la taille, suffisamment longue pour qu’ils puissent la tenir pendant qu’Anil irait dans le bassin. Ils ôtèrent le couvercle de la gaine de filtrage et l’aidèrent à grimper sur le rebord. De l’eau gargouilla et lui lécha les jambes.

– Si tu as un problème, tire sur la corde deux fois, lui expliqua Bridget.

Anil lui adressa un sourire charmeur.

– Ne t’inquiète pas pour moi.

Il prit une profonde inspiration et plongea dans la gaine. La corde se mit à glisser derrière lui, et s’enfonça dans le tunnel rempli d’eau qui contournait le bassin.

Alex parla dans le talkie-walkie.

– Anil est à l’intérieur de la gaine de filtrage.

– Tu parles de Tortue des Tunnels ? répliqua Zoey.

– Tu sais exactement de qui je parle.

Serrant fermement la corde de sécurité, Alex pressa une main contre le verre froid du bassin. Le Dragon d’eau se rapprocha de l’autre côté. Alex ferma les yeux et écouta ; les flots de désespoir et de colère ne résonnaient plus. Il n’entendait qu’une douce vague d’espoir.

– Attention ! On a un problème, lança Zoey d’une voix pressante. Deux agents arrivent droit sur vous !

Alex et Bridget trouvèrent à se cacher juste avant que les deux agents ne viennent paresseusement en direction du bassin. La corde restait plongée dans la bouche de la gaine.

– Tu crois que les poissons ont une âme ? demanda le premier agent.

– J’espère que non, rétorqua le second. Sinon cet endroit serait peuplé de poissons-spectres.

Alex était ravi que Zoey ne puisse entendre leur conversation.

Les agents gardèrent leur distance avec le bassin, s’arrêtant de l’autre côté de l’allée pour contempler le Dragon d’eau.

– Tu crois que c’est un vrai ? demanda le premier agent.

– Nan, je crois que c’est fait par ordinateur, un truc du genre.

Pourtant, ni l’un ni l’autre n’osa s’approcher davantage.

La corde de sécurité cessa de défiler entre les mains d’Alex et de Bridget. À l’intérieur de la gaine, Anil devait avoir compris que les agents étaient là et attendait. S’il émergeait dans le bassin, les agents le repèreraient instantanément.

– On doit le sortir de là, murmura Bridget.

– Attends.

Alex s’aperçut que ses articulations viraient au blanc, ses mains agrippant fermement la corde.

Les agents traînèrent encore un instant.

– Tu as entendu ce que ces mecs étaient prêts à payer ? demanda le premier, en faisant un geste du pouce par-dessus son épaule en direction de l’arche, où les invités étaient rassemblés de l’autre côté des portes.

Le second siffla doucement et longuement.

– Un beau paquet de fric pour du poisson pané premium.

Soudain, le premier garde aperçut la corde et s’avança d’un pas. Alex retint son souffle. Dans le bassin, le Dragon d’eau ouvrit la gueule dans un rugissement de bulles, pour montrer tout le mordant de ses dents. Les agents crièrent de peur et s’empressèrent de retourner de l’autre côté des portes.

Dès qu’ils furent partis, des bulles apparurent dans le bassin. Anil jaillit de la gaine et donna un grand coup de pied pour remonter à la surface. Il aspira une grande bouffée d’air, ignorant le dragon qui se déplaçait sous lui.

Alex bondit hors de sa cachette.

– Tu vas bien ?

Anil inspira encore une fois et fit un large sourire.

– Record battu ! J’ai trop hâte de l’annoncer à mon frère !

Il s’appuya contre le bassin et entreprit de tirer la corde à travers la gaine de filtrage.

Anil baissa les yeux vers le dragon.

– Il ne va vraiment pas me manger, hein ?

– Je ne t’ai pas amené ici pour que tu lui serves d’en-cas.

De vieux filets de pêche avaient été cousus au milieu de la corde pour créer un harnais qui résisterait au poids du Dragon d’eau. Anil plongea pour l’installer autour du corps cuirassé de la bête, avant de nouer la corde pour le maintenir en place. Puis il jeta l’extrémité du filin par-dessus le bord du bassin et Bridget l’attrapa. Le talkie-walkie crépita.

– Mince ! On a un problème.

– J’en ai marre que tu dises ça.

– D’accord, alors je ne te dirai pas que les invités avancent vers les portes et que les enchères vont commencer.

Alex leva la tête. Les portes commençaient à s’ouvrir. Mais alors qu’elles n’étaient encore qu’entrouvertes, le maire Tarir se plaça devant, bloquant le chemin.

– Mesdames et messieurs, c’est un grand plaisir et un immense honneur pour moi de vous accueillir tous dans notre humble village de mer pour une si belle soirée !

Il s’interrompit, comme s’il attendait des applaudissements. Il n’en reçut aucun.

– On doit se dépêcher ! s’exclama Alex.

Bridget enroula la corde autour de son poignet et planta ses pieds de part et d’autre de l’allée.

– J’espère être aussi forte que je le pense.

Alors elle tira sur la corde. Ses bras se crispèrent et les muscles de son dos formèrent des vagues. Le Dragon d’eau atteignit instantanément la surface. Il poussa un grondement sourd qui fit vibrer la vitre.

– Tout va bien, murmura Alex, certain que la créature le comprenait. On essaie de t’aider.

Le dragon allait devoir subir l’humiliation de se voir traîner affreusement lentement hors du bassin. Tirant la corde de toutes ses forces, Bridget devenait rouge vif. Le dragon pesait encore plus lourd à mesure qu’il émergeait de l’eau. Alex trouva une place à côté de sa sœur et l’aida de sa force infime. Anil essaya de pousser la créature par en dessous.

– Il faut que tu sortes de là ! lui cria Alex.

Anil luttait sous le dragon.

– Je peux vous aider !

– Vite ! pressa Zoey dans le talkie-walkie.

Alex l’imaginait à l’arrière du camion de glaces, observant la scène, désemparée.

Par chance, le maire n’aurait jamais laissé filer l’occasion de faire un discours interminable à un auditoire pris au piège.

– Petit garçon, je rêvais de découvrir quelque chose de vraiment spécial, quelque chose sur lequel jamais personne n’aurait posé les yeux. Or mon rêve est enfin devenu réalité.

– Et maintenant, tu vas le vendre, marmonna Alex.

Le Dragon d’eau approchait du haut du bassin, se balançant, mal à l’aise, une partie de son corps pendant hors du harnais. Alex se dit que la charge allait lui déboîter les épaules.

De l’autre côté des portes, le maire Tarir se racla la gorge.

– Ce soir, je vous offre une occasion vraiment unique au monde. Vous avez peut-être entendu parler d’une telle créature dans les contes de fées et les vieux récits de pirates, mais jamais vous n’en avez vu une capturée vivante. Jusqu’à aujourd’hui ! Je vais vous prouver que certains mythes sont vrais.

Un brouhaha d’excitation, ou peut-être d’impatience, se répandait dans la foule.

Les manches du T-shirt de Bridget se déchirèrent au moment où le Dragon d’eau atteignait le sommet du bassin. Il se pressait contre la paroi ; encore un effort, et il allait passer par-dessus bord.

– Je commence à croire que le rattraper à mains nues n’était pas une idée très maligne, lança Alex alors que le dragon pendait au-dessus d’eux.

Sa tête dépassa du bord du bassin. Son regard, qui traduisait une longue souffrance, restait fixé sur eux.

– Rien de tout ça n’était très malin, répondit Bridget, les dents serrées. On n’a plus le choix !

Sur le seuil, le maire terminait son discours.

– Alors, sans plus attendre, permettez-moi de vous présenter le premier et unique lot de cette vente aux enchères. Une créature magnifique ! Un phénomène formidablement rare et exceptionnel ! Un investissement inégalé !

– Grouillez-vous ! hurla Zoey dans l’oreille d’Alex.

Lui et Bridget tirèrent le plus fort possible sur la corde. Le corps du dragon se mit à rouler par-dessus le bord du bassin.

Trop tard. Avec un vrai sens du spectacle, on ouvrit grand les portes.

Chaque paire d’yeux se posa sur le Dragon d’eau suspendu maladroitement dans les airs par une corde au-dessus du bassin, et sur les deux enfants transpirants et terrifiés qui le tenaient ainsi.

OceanofPDF.com