17. Drôle de Maire

CHAPITRE DIX-SEPT

 

DRÔLE DE MAIRE

 

Tout le long de l’allée menant à l’aquarium, se suivaient des voitures de luxe dont les chauffeurs luttaient à coups de phares et de klaxon pour occuper la place de parking la plus proche des portes. Les personnes arrivées par yacht affluaient elles aussi vers l’entrée. Le soleil allait bientôt disparaître, remplacé par la pleine lune. Au village, la cérémonie du Dragon d’eau devait battre son plein, si bien que tout le monde était trop occupé pour remarquer ce qu’il se passait au sommet de la colline.

À l’arrière du camion de glaces, Alex, Zoey et Anil se cramponnaient fermement, alors que les roues rebondissaient sur la route accidentée. Kraken et les loutres s’agrippaient au côté du congélateur transformé, l’eau froide débordant de partout, si bien que les chaussures noires fraîchement vernies des membres du groupe finirent trempées.

– Comment ça se fait qu’elle, elle ait le droit d’être devant ? demanda Alex.

Bridget contourna le repose-tête avec un sourire en coin.

– Parce qu’elle peut te casser en deux avec le petit doigt.

Papy roula sur l’herbe et s’arrêta le plus près possible de l’aquarium. Les agents de sécurité qui gardaient l’entrée restaient concentrés sur le flot d’invités.

– J’ai pris des talkies-walkies pour qu’on puisse communiquer, lança Zoey en tendant à Alex un appareil en plastique orange qui ressemblait à un vieux jouet d’enfant. C’est le mieux que j’aie trouvé.

Alex le porta à son oreille.

– Ils fonctionnent ?

– Test. Ange des Mers à Béluga Baveux ? énonça Zoey dans un talkie-walkie identique.

– Je t’entends cinq sur…

– TEST ! hurla Zoey, lui faisant siffler le tympan.

Papy éteignit le moteur. Les agents avaient repéré le camion et le scrutaient d’un air soupçonneux.

– Tout le monde est prêt ? demanda-t-il.

Alex étudia le groupe en uniforme noir élaboré à la va-vite. Leurs chances de succès étaient tellement limitées que même tenter le coup paraissait ridicule.

Il ferma les yeux et sentit l’appel du Dragon d’eau tout proche, comme si, même là, ils restaient reliés par un des fils de l’océan. Une force semblait vibrer le long du fil, construisant des vagues pleines de potentiel, comme si la proximité avec le dragon rendait Alex plus fort. Il se sentait plus assuré, et n’allait certainement pas faire demi-tour maintenant.

– On est prêts, répondit-il.

Papy leva la main et activa un interrupteur au plafond. Les carillons se mirent à entonner une mélodie dans un tintement métallique qui résonna dans la nuit.

– Dépêchez-vous. Il ne leur faudra pas longtemps pour voir que je n’ai rien à vendre.

Incapables de résister au plaisir d’une glace, certains invités se détachèrent de la foule pour se diriger vers le camion. Papy ouvrit la vitre de service et salua un homme avec un chapeau melon et des lunettes qui pendaient à son cou par une chaîne.

– Auriez-vous quelque sorbet ? Je souhaiterais me nettoyer le palais avant de goûter les canapés. Vous connaissez la chanson !

– Vous auriez de la monnaie sur un billet de cinquante ? demanda la femme derrière lui.

La queue qui se forma offrit une diversion suffisante pour qu’Alex puisse ouvrir en toute discrétion les portes arrières. Le groupe descendit du camion et récupéra en vitesse les sacs contenant l’équipement.

– Je vais faire voler le drone, annonça Zoey.

Les hélices se mirent à tourner et l’engin se souleva dans les airs. Il plana quelques instants, les yeux de la tête de poupée leur faisant des clins d’œil, puis Zoey le fit monter vers le ciel étoilé. Une image sur son téléphone se mit à scintiller. Dans un premier temps, il ne s’agit que de taches de lumière, dans un effet de fluorescence sous-marine. Progressivement, l’image se stabilisa pour afficher une vue aérienne de l’aquarium à travers le dôme de verre crasseux du bâtiment.

– Je n’arriverai pas à tout voir, dit Zoey d’une voix presque nerveuse.

– On va devoir faire très attention, alors.

Enfin, Alex appela les loutres hors du camion et leur commanda de se mettre gentiment en pile. Bridget s’approcha avec le manteau du maire.

– Tu crois que ça va marcher ?

Il haussa les épaules.

– Je pense qu’aucun des invités n’a jamais vu le maire auparavant.

Bridget passa le manteau autour des loutres et en boutonna le devant pour cacher entièrement les animaux sous le luxueux tissu. Elle ajouta une grosse chaîne en plaqué or autour de l’endroit correspondant au cou. Les loutres s’agitèrent et se tortillèrent d’excitation sous leur déguisement.

Ensuite, Alex passa la main dans la veste de son uniforme et en sortit Kraken. Il posa le poulpe au sommet des loutres et ajouta un grand chapeau à plume sur sa tête.

– Camouflage, ordonna-t-il.

La peau bleue de Kraken vira au rose cireux, des taches plus sombres restant approximativement au niveau des yeux, du nez et de la bouche. Le tout aurait presque pu passer pour un visage humain sous l’ombre que projetait le bord du chapeau.

– Elle a une drôle de tronche, commenta Bridget.

– Ouais, ben, le maire Tarir aussi.

– Pas faux. Allons-y.

Le maire factice avança, son vêtement traînant par terre. Alex, Anil et Bridget le suivirent de près, sondant la foule à l’affût de la moindre menace, comme de vrais gardes du corps.

– Tournez à droite, murmura Alex.

À cause du manteau qu’elles portaient, il devait faire de son mieux pour guider les loutres. Kraken, les deux bras tendus pour former les épaules, et les autres rangés dans le col, essayait de diriger l’empilement.

Certains agents de sécurité s’étaient empressés de rejoindre la queue qui perdait patience devant le camion de glaces. Les derniers restés en faction les laissèrent entrer sans problème en voyant approcher celui qu’ils prirent pour le maire.

– Jusqu’ici, tout va bien, commenta Alex. Continuez d’avancer.

Les loutres penchèrent en avant, manquant de perdre l’équilibre, mais se redressèrent et passèrent le portail.

– Tout va bien, Votre Excellence ? demanda un des agents.

Bridget attrapa une manche du manteau et l’utilisa pour balayer sa question d’un revers de la main, tout en s’interposant pour bloquer la vue de l’agent.

Le talkie-walkie dans la poche d’Alex se mit à crépiter, et le timbre voilé de Zoey sortit doucement du haut-parleur.

– Tous les invités sont encore avenue de l’Océan.

Astiqués, tous les bassins de l’allée étaient éclatants. L’eau à l’intérieur était parfaitement transparente, les cadres de fer noir, débarrassés de la rouille et des toiles d’araignées. Même les décorations des bassins avaient été nettoyées : la tête de serpent montrait ses dents de pierres pointues et le scaphandre de bronze brillait. Les invités longeaient l’allée en se servant au passage sur des plateaux d’argent portés par des serveurs en nœuds papillons.

– Je voix des petits kebabs, des sushis de saumon, un truc grillé… commenta la voix de Zoey dans la poche d’Alex.

– Tu étudieras le menu une fois qu’on ne nous aura pas repérés.

Les doubles portes baroques qui menaient au bassin du dragon étaient fermées, un cordon de velours rouge empêchant les visiteurs d’entrer avant le début des enchères. Plusieurs invités pressés attendaient déjà devant.

– On doit les éloigner des portes pour pouvoir atteindre le dragon, chuchota Alex. C’est le moment d’attirer l’attention.

Le faux maire vacilla sur le côté et fit une pirouette avant de retrouver l’équilibre. Il ne lui en fallut pas plus pour se faire remarquer et provoquer l’admiration des personnes présentes.

– Monsieur le Maire ! lança une femme vêtue d’une robe noire soyeuse et d’un collier de diamants. Quelle tenue… intéressante vous avez là.

– Je tenais simplement à vous dire combien ces canapés sont exquis  ! s’exclama un homme avec un pull blanc noué autour des épaules, un beignet de crabe à moitié entamé dans la main. Je me demandais si vous pourriez me donner le nom de votre cuisinier ? J’adorerais l’inviter à ma prochaine partie de pêche.

D’autres personnes, surtout celles qui bloquaient l’accès aux portes, approchèrent pour entendre la réponse. Sous le manteau, une des loutres poussa un couinement aigu.

– Je vous demande pardon, mon cher ? demanda l’homme. Vous ne les avez pas goûtés ? Ah, il faut rattraper ça !

Il tendit le reste du beignet de crabe vers Kraken sous son chapeau. Le poulpe tendit un bras à ventouses pour l’attraper, faisant sursauter l’homme de surprise.

– Allons-y, pressa Alex.

Le groupe se précipita vers l’arche enfin accessible. Avant d’ouvrir les portes, Alex jeta un coup d’œil rapide pour vérifier que personne ne les regardait. Il aperçut Callis debout dans l’ombre, entre deux bassins. Le braconnier scrutait, les yeux plissés, le faux maire qui tenait désormais salon avec la moitié des invités.

Au même moment, un grand vacarme retentit au portail. Un agent en uniforme noir impeccable s’inséra dans la foule et se racla la gorge avant de faire une annonce.

– Veuillez accueillir Son Excellence, le maire d’Éden-sur-Mer, parrain de ces enchères, seul motif de votre venue ici ce soir… l’honorable – et de taille moyenne, si l’on regarde les statistiques – Humbertus Tarir !

Le vrai maire apparut à l’entrée. Habillé en tenue officielle complète, une chaîne en or cliquetant autour de son cou, il salua la foule perplexe d’un geste royal.

L’arrivée en grande pompe du maire offrit la diversion nécessaire à Alex qui ouvrit les portes et fit signe à Anil et Bridget d’entrer. Pendant que les invités avaient le dos tourné, les loutres quittèrent leur manteau, qui tomba au sol, et filèrent se cacher, emmenant Kraken avec elles.

Lorsque Callis et d’autres se retournèrent, il n’y avait plus rien à voir qu’un manteau vide et une chaîne dorée gisant sur le sol.

Alex referma la porte en vitesse derrière lui. Le groupe avait atteint le bassin.

Il ne restait plus qu’à sortir le Dragon d’eau avant le début des enchères.

OceanofPDF.com