8. Opération Mouettes

CHAPITRE HUIT

 

 

OPÉRATION MOUETTES

 

Le lendemain, Alex et Zoey attendirent en face de la mairie que l’élu parte déjeuner. Une nuée de mouettes volaient au-dessus de leurs têtes, obligeant Zoey à presser son repas contre sa poitrine tout en agitant un bras vers tous les oiseaux qui osaient s’approcher trop près.

Avant l’élection d’Humbertus Tarir, le bureau du maire n’avait été qu’une simple pièce au-dessus du fish and chips Fishtrement Bon sur la Grand-Rue. N’importe qui pouvait passer tailler le bout de gras tout en dégustant des langoustines ou un cornet de frites fumantes.

Dès son premier jour, le maire Tarir avait fait changer cela. Il avait ordonné la fermeture de la bibliothèque d’Éden-sur-Mer et y avait fait installer son bureau. Visiblement, il pensait que les grandes colonnes de pierres recouvertes d’obscures phrases gravées en latin correspondaient mieux à son nouveau statut. Le toit avait été équipé sur toute sa longueur de piques pour empêcher les mouettes de s’y poser.

L’endroit ressemblait à une forteresse. Et Alex et Zoey allaient devoir trouver le moyen d’y pénétrer.

La pièce du maire se trouvait à l’arrière du bâtiment. Mlle Dancre, sa secrétaire, faisait office de gardienne. Elle passait ses journées à la réception, son regard d’acier fixé sur la porte d’entrée, prête à chasser quiconque songerait à seulement déranger le maire.

Ils traversèrent la rue et se cachèrent derrière une des colonnes. Par la fenêtre, ils pouvaient apercevoir Mlle Dancre. D’apparence, elle n’avait vraiment rien de menaçant. Elle était si petite que seule sa tête dépassait au-dessus du comptoir de la réception, ses lunettes au bout de son nez pointu, les cheveux en chignon serré.

Les gens du coin racontaient pourtant une tout autre histoire. On disait en effet qu’elle avait plaqué Mme Aspic au sol lorsque celle-ci avait voulu se plaindre de la dégradation de la baie, et avait fait sortir de force un journaliste venu s’informer sur la Station. Quant à M. Ballister, il jurait sur sa tête qu’elle l’avait menacé avec un coupe-papier lorsqu’il avait réclamé un selfie avec les bustes des anciens maires qui ornaient le bureau.

– Je pourrais casser un tuyau d’évacuation et les empester, suggéra Zoey. Ou alors, je sais où trouver un gros nid de guêpes et une catapulte.

– On va dire que ce seront nos plans F et G, répondit Alex.

Le problème, c’était qu’ils n’avaient même pas de plan A, B ni C.

Zoey déballa son repas, des petits pains à la vapeur parfaitement ronds. Ils étaient décorés d’animaux du zodiaque chinois, un tigre, un lièvre et un dragon.

– Papa prend même mes baozi pour des toiles, pesta-t-elle. Quel crâneur…

Un bras de poulpe sortit de sa veste pour attraper un pain. Zoey ouvrit grand son vêtement, dévoilant Kraken qui s’extirpa de sa poche d’eau.

– Elle n’a pas arrêté de se jeter contre l’aquarium, j’ai dû l’amener avec moi.

– Je t’ai dit qu’elle savait être convaincante, répondit Alex.

Une mouette profita de leur inattention pour attraper un pain des mains de Zoey. Cette dernière la poursuivit, mais l’oiseau vola hors de sa portée en direction de la mer.

– J’espère que ce n’est pas le fichu piaf d’Anil ! cria-t-elle.

Une autre mouette plongea vers les pains, obligeant Zoey à en fourrer un entier dans sa bouche et à jeter l’autre à Alex. Il mordit dedans pile au passage de l’oiseau, les saveurs délicieuses de porc grillé envahissant son palais.

– Tant pis pour l’artiste, marmonna Zoey la bouche pleine.

Un sourire se dessina sur le visage d’Alex. Il regarda les mouettes dévorer le pain qu’elles avaient subtilisé. Elles pouvaient certes être agaçantes mais elles savaient y faire.

La longue voiture noire du maire était garée devant le bâtiment. Le chauffeur eut juste le temps d’ouvrir la portière arrière avant que Tarir ne sorte et ne monte directement sur la banquette.

– C’est maintenant ou jamais, lança Alex dès que la voiture eut disparu dans le virage.

– On ne va jamais réussir à lui échapper, répondit Zoey.

Alors même que Mlle Dancre levait les yeux, ils se blottirent derrière la colonne.

– J’ai un plan.

Ayant vérifié qu’ils étaient seuls, Alex se racla la gorge et cria de toutes ses forces :

– Hep, les mouettes, on a besoin de votre aide !

Il savait qu’elles pouvaient le comprendre. En faisant preuve d’assez d’autorité, il pourrait recréer une connexion et les faire obéir.

Une mouette plana au-dessus de lui et laissa tomber une fiente sur le pavé à ses pieds.

– Tu es sûr que tout va bien ? demanda Zoey.

Marmonnant dans sa barbe, Alex passa une main de l’autre côté de la colonne. Il connaissait d’autres moyens d’attirer les mouettes.

– On passe au plan B.

Il atteignit une poubelle cachée et en ouvrit le couvercle. L’odeur putride des détritus les submergea.

– Ça va te paraître un peu bizarre.

– Plus bizarre que de parler aux mouettes… ?

Avant que Zoey n’ait le temps de terminer sa question, Alex souleva la poubelle et se la renversa sur la tête. Une substance gluante coula sur sa chevelure et ses épaules. Des peaux de banane noircies et des os de poulet rongés tombèrent en grêle infâme. Une serviette détrempée se colla à son visage.

Zoey n’en revint pas.

– Mais qu’est-ce que tu fiches ?

Alex ôta la serviette de sa bouche et pointa un doigt vers le ciel. Les cris frénétiques des mouettes, encore lointains quelques secondes plus tôt, s’intensifièrent rapidement.

– Je vais faire diversion.

 

Mlle Dancre avait un talent indéniable pour regarder les gens de haut, quand bien même ce fût par en dessous.

Il lui aurait été bien difficile d’ignorer l’arrivée d’Alex. Chacun de ses pas donnait l’impression que l’on essorait un slip trempé dans un lavabo. Un jus marron dégoulinait de ses chaussures sur l’épaisse moquette rouge. Il pénétra suffisamment dans la pièce pour être sûr de salir partout tout en restant capable de tenir la porte entrouverte derrière lui.

La secrétaire se racla violemment la gorge.

– Puis-je vous aider, jeune homme ?

Alex eut un mal fou à parler sans respirer par le nez.

– Je viens me plaindre des mouettes.

Mlle Dancre se leva lentement de son bureau.

– Quelles mouettes ?

Alex ouvrit grand la porte.

– Ces mouettes !

Une tornade de plumes blanches et grises déboula par la porte. Les mouettes crièrent comme des furies en se précipitant sur les immondices étalées sur les vêtements d’Alex.

Mlle Dancre poussa un cri et bondit par-dessus la réception, agitant furieusement son sac à main vers la nuée.

– Comme vous pouvez le constater, elles sont une vraie menace ! cria Alex par-dessus la cacophonie des mouettes, tout en essayant de se protéger le visage de leurs becs et de leurs serres acérées aussi affûtés que des rasoirs.

Se reprenant, Mlle Dancre se précipita à travers la pièce pour ouvrir les fenêtres. Alex l’observa pour s’assurer qu’elle file aussi dans l’autre pièce et ouvre la fenêtre derrière la table du maire.

– Pouah, quelle odeur ! Son Excellence ne supporte pas la puanteur ! cria-t-elle. Il faut nous débarrasser de ces satanés volatiles avant son retour !

Alex prit soin d’agiter violemment les bras pour que la matière visqueuse et la saleté éclaboussent tout. Les mouettes suivirent les projections avec entrain, leurs ailes frappant les murs et leurs serres déchirant la moquette.

Mlle Dancre récupéra un long plumeau rose derrière la réception et chassa les oiseaux à travers la pièce. Alex jeta un œil dans le bureau du maire. La porte ouverte lui offrait une vue idéale. Des rangées de socles ornaient les murs, chacun soutenant un buste en pierre grise des maires les plus connus de la ville, formant deux lignes de vieux messieurs aigris et à l’air renfrogné.

De l’extérieur, des mains apparurent dans l’encadrement de la fenêtre. Un pied s’agrippa au rebord. Zoey se hissa par la fenêtre si gentiment ouverte par Mlle Dancre, le visage rougi par l’effort. Elle roula à l’intérieur, atterrit sur la moquette moelleuse et adressa un clin d’œil à Alex. Kraken se dressait gaiement sur son épaule.

– Pas la tapisserie ! s’écria Mademoiselle Dancre face aux mouettes toujours déchaînées.

Alex se félicita en silence de sa diversion réussie.

Entre-temps, Zoey longea la rangée de bustes en direction de la table. Un des socles en bois chancela à son passage, la tête en pierre oscillant dangereusement. Elle la rattrapa juste à temps pour l’empêcher de tomber.

Son geste désespéré fit suffisamment de bruit pour alerter Mlle Dancre. Cette dernière interrompit sa chasse et se retourna vers la porte du bureau.

– Aïe, mon œil ! hurla Alex en se couvrant le visage d’un geste théâtral comme s’il venait d’être attaqué brutalement. Je vais porter plainte contre cette ville !

La secrétaire accourut vers lui.

– Pas la peine que des avocats s’en mêlent ! Vous seriez épaté par la qualité des yeux de verre aujourd’hui !

Dans le bureau, Zoey atteignit la table du maire. Elle ouvrit les tiroirs et en tira des piles de papier et de notes, parcourant les pages à toute vitesse. Il leur fallait trouver des détails sur le sort que Callis et le maire Tarir réservaient au Dragon d’eau.

Les mouettes avaient ramassé la plupart des projections. Certaines se dandinaient impérieusement sur la moquette luxueuse en quête de restes, constituant des cibles faciles pour le plumeau. Une par une, elles se mirent à déguerpir par la fenêtre, recouvrant leur liberté.

– Et n’y revenez pas ! cria Mlle Dancre.

Zoey avait atteint le tiroir du bas, qui contenait également une pile de feuilles. Elle sonda quelques pages qu’elle mit de côté, puis son visage s’illumina. Elle entreprit alors de tout ranger dans le bureau. Il ne restait qu’à espérer que tout objet déplacé serait mis sur le compte des mouettes saccageuses.

Après avoir refermé tous les tiroirs, Zoey retourna en hâte vers la fenêtre. Dans sa précipitation, elle percuta un des socles et fit tomber un buste en pierre sur la moquette dans un bruit sourd.

Mlle Dancre lâcha le plumeau et accourut à la porte. Zoey restait coincée derrière le socle, sans nulle part où se cacher.

Pile au moment où la secrétaire atteignait la porte du bureau, Kraken se hissa, étirant ses huit bras devant le visage de Zoey. La peau bleue de la pieuvre changea instantanément de couleur, prenant la même nuance gris pâle que les autres bustes, avec des taches plus sombres pour évoquer les traits d’un visage.

Mlle Dancre sonda la pièce attentivement. Zoey resta totalement immobile, le corps caché par le socle en bois. Son visage camouflé était indissociable des autres bustes de pierre exposés.

Enfin, la secrétaire retourna près d’Alex. Des boucles rebelles s’échappaient de son chignon.

– Regardez ce que vous avez fait !

Des traces de pas gluantes formaient des croûtes sur la moquette rouge. Les mouettes avaient également laissé des plumes blanches et des fientes encore plus blanches partout.

Par un dernier regard vers le bureau, Alex vit Zoey s’extraire par la fenêtre, saine et sauve. Il gonfla la poitrine, tentant de ne pas défaillir à cause de sa propre odeur.

– Regardez ce que ces oiseaux m’ont fait ! Vous aurez des nouvelles de mon avocat !

La secrétaire resta figée dans un état de mutisme, ce qui permit à Alex de s’échapper. Il courut vers la digue et descendit les marches qui conduisaient à la plage, où Zoey l’attendait.

– Tu as trouvé ?

– J’ai encore mieux !

Zoey dévoila soudain le somptueux manteau rouge du maire qu’elle gardait derrière le dos.

– Tu as volé son costume ?

– Je me suis dit qu’il m’irait bien.

Elle jeta le manteau sur ses épaules. Il lui arrivait à peine aux genous.

– Il est vraiment petit.

– Je t’en prie, dis-moi que tu as aussi trouvé ce pour quoi nous sommes allés là-bas.

Zoey hocha la tête.

– J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle.

– Commence par la bonne.

– Maintenant qu’ils ont capturé le dragon, ils vont arrêter de rejeter des produits chimiques dans la mer.

– Cela ne réparera pas les dégâts qu’ils ont déjà provoqués. La mauvaise nouvelle ?

– Ils ont déjà fait savoir que le Dragon d’eau serait vendu aux enchères. Ça se passera demain soir à l’aquarium. Le maire a passé un marché pour aider Raze Callis – c’est son nom, apparemment – à capturer le dragon, et ils vont en partager les gains cinquante-cinquante.

– Le même soir que la cérémonie du Dragon d’eau, commenta Alex, le poing serré. Ils vont l’utiliser comme couverture.

Zoey acquiesça.

– Nous devons sortir ce dragon de là avant demain soir.

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