19. Merci de Respecter les Consignes de Sécurité

CHAPITRE DIX-NEUF

MERCI DE RESPECTER

LES CONSIGNES DE SÉCURITÉ

Le Dragon d’eau se cala la tête contre le rebord du bassin et se propulsa en avant. Alex et Bridget tirèrent un dernier coup sur la corde et il glissa par-dessus le verre. Dans sa chute, il se retourna pour amortir le choc. Le groupe n’eut d’autre choix que de lever les bras et de le rattraper.

Ce fut comme attraper un boulet de canon. Tous trébuchèrent sous le poids du dragon qui les cloua au sol.

– Emparez-vous d’eux ! hurla le maire Tarir.

– Je n’en suis pas sûre, lança Zoey dans le walkie-talkie, mais je crois bien qu’on vous a repérés.

Tout le monde sembla s’activer en même temps. Les invités reculèrent de terreur, se cognant les uns aux autres sous l’arche et bloquant le passage aux agents derrière eux.

C’était la seule chance pour le groupe de s’échapper, mais Alex était complètement coincé sous le Dragon d’eau. Même Bridget, poussant de toutes ses forces, ne parvenait à se dégager.

Des agents réussirent à se frayer un chemin à travers la foule. La vue du dragon hors du bassin suffit à les faire avancer avec prudence.

Un grondement surgit du fin fond de l’animal, un vrombissement sismique, comme si des plaques tectoniques se déplaçaient au loin sous les fonds marins. Le grondement se transforma en une série de cliquètements assourdissants, comme si les écailles du dragon vibraient entre elles dans un concert infernal.

Alex sentit ses poils se hérisser. Les yeux clos, il ressentit la puissance du dragon s’agiter en lui. Elle était faible, mais elle résonnait le long du fil invisible qui les reliait, éveillant le pouvoir qui était en lui, comme si le dragon voulait y puiser sa force. Alex sentit tout son corps bourdonner d’une énergie vertigineuse.

– Accrochez-vous, annonça-t-il en crispant les doigts.

Au-delà de l’arche, les bassins le long de l’allée se mirent à vibrer. L’eau à l’intérieur tournoya et éclaboussa les parois de verre.

Derrière la foule, Alex repéra Callis, qui observait la scène calmement malgré la panique générale. Le braconnier fut le premier à remarquer les ondulations à l’intérieur des bassins. Les structures commencèrent à craquer sous la pression de l’eau. Des fissures formèrent des toiles d’araignées dans le verre. Enfin, le fer céda. En se retournant, la foule vit l’eau battre sans merci contre les cellules de sa prison.

La membrane autour du cou du Dragon d’eau se gonfla. Le filet de puissance qu’Alex ressentait en lui se transforma en un torrent.

Tous les bassins éclatèrent simultanément. Mais au lieu de se déverser dans l’allée, l’eau prit des formes vivantes, des jambes liquides avançant sur le chemin. Les silhouettes emportèrent les décorations des bassins avec elles : celle d’un homme avança avec un scaphandre en cuivre à la place de la tête, des piques de pierre renforçant ses bras aqueux, et il se jeta sur les invités ; des plants d’algues tournoyèrent autour d’une tête de reptile en pierre, l’eau formant le corps sinueux d’un serpent ; un requin avec des gemmes brillantes à la place des yeux et la coque brisée d’une maquette de bateau en guise d’aileron claqua ses dents aquatiques.

L’armée liquide rétrécit son périmètre autour de la foule. Quelques personnes tentèrent de se défendre, faisant tournoyer cannes et sacs à main ornés de pierres précieuses, mais leurs armes ne firent que pénétrer les apparences de corps sans leur faire de mal.

– Je ne sais pas nager ! cria une femme alors que le serpent l’avalait tout entière, la laissant apparaître à travers son corps transparent.

– C’est un costume en cachemire ! s’insurgea un homme dont le requin grignotait les jambes à grandes eaux.

Le maire Tarir se recroquevilla lorsqu’une silhouette avec un coffre au trésor à la place de la tête plongea sur lui, faisant claquer son couvercle comme des mâchoires géantes.

– À l’aide !

Les agents du maire esquivèrent la foule qui se bousculait et coururent vers le dragon.

Au milieu du chaos, Alex vit Callis examiner la scène avant de disparaître.

– On est toujours coincés ! s’écria Bridget.

Alex posa sa main à plat sur la peau écailleuse du Dragon d’eau et laissa le pouvoir de ce dernier le traverser une nouvelle fois. Il se sentit relié à l’océan, aux courants qui le parcouraient, à la pression des profondeurs d’un noir infini, aux vagues qui se brisaient contre le rivage. Ensemble, ils auraient la force de tout contrôler.

L’eau se souleva dans le bassin géant près d’eux, en un bloc ondoyant venant heurter la paroi de verre.

– Wow ! cria Anil, qui était encore dans l’eau.

L’emprisonnement du Dragon d’eau loin de la mer l’avait privé de sa véritable puissance. Son nouveau lien avec Alex démultipliait ses forces comme un éclair frappant les vagues déchaînées au milieu de la tempête.

Après un nouveau choc, la paroi du bassin éclata. Un mur d’eau de mer miniature suivit la vague. Les silhouettes se fondirent dedans. Les agents firent un dernier pas dans leur direction, avant d’être soudain emportés par les flots.

La vague se concentra et se dressa telle une créature vivante. Alex ressentait le pouvoir du dragon à travers elle ; il fut entouré, avec Bridget et Anil, d’une bulle protectrice. Le flot incoercible souleva le Dragon d’eau et les emporta tous vers le fond de l’aquarium.

La force de l’eau brisa la vitre extérieure. Tout le monde s’accrocha aux écailles du dragon et le torrent dévala la pente, entraînant le groupe. L’eau les enveloppait, les préservant des cahots de la colline, leur laissant une poche d’air pour qu’ils puissent respirer. Elle les emportait, fouettant buissons et arbustes dans l’obscurité.

– L’eau nous protège ! s’écria Alex. Faites-lui confiance, et tout ira bien !

La nuit était tombée pendant leur virée à l’aquarium, et les lumières des maisons de la rue en contrebas se rapprochèrent soudain en une trace floue, alors qu’ils atteignaient leur vitesse maximale. Après plusieurs secondes de tumulte, la pente s’aplanit et ils atteignirent la route. La vague se dressa, les faisant glisser jusqu’au sol en toute sécurité. Puis le pouvoir se dissipa, et l’eau disparut sur le tarmac.

– C’était incroyable ! s’exclama Anil. Je peux recommencer ?

Bridget tapota le Dragon d’eau.

– Comment va-t-il ?

Le corps du dragon se soulevait au rythme d’un souffle laborieux, mais la vague et les écailles durcies l’avaient protégé contre toute blessure. Il gisait déployé au bord de la route, tel un spaghetti géant trop cuit, vidé de ses forces. Alex savait combien le dragon se reposait sur eux à présent.

Un chien aboya sur le trottoir derrière eux. Sous la pleine lune, ils trouvèrent Mme Cancanier figée sur place, Pelote caché derrière ses jambes tremblantes.

Alex ramassa la corde trempée.

– On sort simplement notre nouveau chien pour une promenade.

Mme Cancanier parla d’une voix hésitante.

– C’est quelle espèce ?

– Euh… un aquatique…

Bridget caressa la gueule proéminente du Dragon d’eau.

– Gentil toutou.

Mme Cancanier souffla avant de déguerpir, tirant Pelote avant que le chien ne finisse en goûter de minuit.

– Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda Bridget dès que la vieille dame fut partie. On ne peut pas le traîner jusqu’à la mer.

Ils étaient si près du but ! Seules quelques rues les séparaient de la baie. Mais cela suffisait à les mettre en difficulté.

Une cacophonie de cloches, semblables à des carillons pris dans une tornade, éclata au bout de la rue. Des crissements de pneu complétèrent le tout.

Le camion de glaces déboula au coin, son carillon à plein volume. Dans un dérapage, il s’arrêta juste devant eux. Papy éteignit le moteur et Zoey bondit hors du véhicule. Elle leva la main pour rattraper son drone qui tomba du ciel.

– On vous emmène ?

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