Lorsque, soudain, Askel se blottit contre sa…

Lorsque, soudain, Askel se blottit contre sa mère au beau milieu de la nuit, celle-ci se réveille, surprise. Hier soir, avant de se coucher, le petit garçon a souhaité se mettre à part, de l’autre côté de leur grande tente de fortune pour veiller à ce que personne ne vienne leur faire de mal pendant leur sommeil. Cela fait des jours maintenant qu’il agit ainsi et qu’Astrid ne peut rien faire pour consoler son fils. Il en va de même pour les individus de son village, d’ailleurs.

Elle est totalement démunie face à la situation et ne sait pas quoi faire pour arranger tout cela. Sans Solveig, Gunter et Edenna, elle se sent seule, impuissante. Certes, il leur reste Lothar, le commandant de leurs guerriers, qui est encore en vie et prêt à se battre dès qu’il le pourra, tout comme Heni, cependant, ce n’est pas suffisant. Le moral des troupes est au plus bas depuis que leurs foyers ont été détruits et leurs proches tués sans autre forme de procès ou réduits en esclavage. Les souvenirs de cette affreuse soirée demeurent gravés dans les esprits et ne sont pas près de disparaître. Ils s’accrochent en chacun d’eux avec une telle brutalité que personne n’arrive à s’en défaire.

Et Astrid n’est pas certaine que cela soit possible un jour.

Les hurlements de terreur des enfants, les cris de souffrance des blessés, l’odeur du sang ainsi que la vision de leur village saccagé sont encore vivaces dans leur mémoire et le resteront à jamais. Parce que ce ne sont pas des choses faciles à oublier.

Comme Astrid aurait voulu que son tendre mari soit encore là pour les guider ! Pour les rassurer et les motiver ! Seule, elle se sent si perdue qu’elle n’arrive pas à trouver les bons mots. La perte de son bien-aimé a brisé quelque chose en elle et elle est incapable d’endosser le rôle de cheffe. Les rebelles ne la laisseraient pas faire de toute façon. Ils les surveillent sans relâche, remarquent le moindre détail inhabituel et les empêchent de fuir ou bien de contre-attaquer. Tous ceux qui ont essayé se sont fait torturer ou tuer.

À cette pensée, elle enlace le petit corps de son fils pour le rapprocher d’elle. Au moins, l’un de ses enfants va bien… Du moins, physiquement. Par chance, Askel est à ses côtés, car sans lui, Astrid ne sait pas si elle aurait eu la force de continuer à se battre. En l’espace de quelques heures, elle a perdu son mari et son aînée a été enlevée pour être torturée dans une grotte. Un frisson d’effroi secoue le corps de la femme en imaginant sa fille souffrir le martyre depuis des semaines. Savoir que son enfant est en train d’être meurtrie non loin de soi et qu’on ne peut rien faire est un véritable supplice pour une mère. Chaque jour qui passe, le cœur d’Astrid se brise davantage et elle commence à désespérer de la revoir. Car à ce rythme-là, elle ne va pas tarder à succomber… Astrid le sent au plus profond d’elle, Edenna est à bout.

— Edy…

Le murmure misérable d’Askel comprime la poitrine de sa mère, qui resserre son étreinte. Le garçon se retourne dans les peaux pour se blottir un peu plus étroitement contre elle, en enfouissant son visage larmoyant dans son cou.

— Tout va bien, mon chéri. Je suis là.

Avec tendresse, Astrid caresse le dos tremblant d’Askel. Elle retient son propre chagrin et dépose de doux baisers sur le haut de son crâne, prenant plusieurs grandes inspirations pour imprégner ses poumons de son odeur si agréable.

— Astrid, Askel, debout !

L’ordre de Grigore, le fils du chef des rebelles, crispe Astrid. Tous ses muscles se tendent alors qu’elle se lève et incite son cadet à faire de même. Autour d’eux, certains les observent, réveillés pas le cri du jeune homme. Grigore toise la mère et son enfant avec une lueur sombre dans le regard qui ne rassure pas Astrid. Bien au contraire, elle lui fait froid dans le dos.

— Que se passe-t-il ? demande-t-elle d’une voix claire qui ne laisse rien transparaître de son angoisse.

Sans lui répondre, le rebelle effectue un geste de la tête pour leur intimer de le suivre. Le ventre noué, la femme attrape fermement la main de son fils et s’active, ne souhaitant pas faire d’esclandre. Ces ordures seraient bien capables de s’en prendre à Askel pour la faire payer.

Alors qu’ils se dirigent vers la grotte qui retient Edenna prisonnière, Astrid se tend un peu plus, tous les sens aux aguets. Aucun son ne leur parvient, ce qui l’inquiète d’autant plus, elle qui est habituée à supporter les cris de sa fille. Bon sang, que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui les attend ? À la simple idée qu’il les emmène peut-être vers la dépouille d’Edenna, Astrid se met à trembler. À tel point, qu’elle doit se contrôler pour calmer les battements de son cœur devenus erratiques et se concentrer pour que ses jambes ne se dérobent pas sous elle. Elle doit rester forte, pour son fils.

Quand ils arrivent enfin au fond de la cavité, Astrid s’immobilise, sous le choc. Son aînée se dresse devant elle, aussi droite et fière que la guerrière qui sommeille en elle depuis son enfance. Malgré les cernes noirs qui ornent ses yeux, sa peau pâle qui laisse voir ses os et ses cheveux trempés de sueur, sa mère la trouve plus jolie que jamais.

En apercevant sa sœur, Askel pousse une exclamation de pure joie avant de lui sauter dans les bras, son petit corps frêle secoué par ses pleurs.

— Edy ! Tu m’as tellement manqué…

Ses paroles semblent bouleverser Edenna, car une lueur triste apparaît dans son regard alors qu’elle se baisse pour serrer son frère contre elle. Contempler ses deux enfants ainsi réunis rend Astrid si heureuse que des larmes envahissent ses yeux. Pour ne pas laisser échapper un sanglot, elle pose une main devant sa bouche. Elle n’en revient pas de retrouver enfin sa fille après tant de temps sans la voir.

Lorsqu’Edenna relève la tête et constate le chamboulement de sa mère, elle lui offre un sourire rassurant et tend l’une de ses paumes dans sa direction pour l’inviter à les rejoindre.

— Tout va bien, maman. Je suis là.

Sans hésiter, Astrid enlace les êtres qui lui sont le plus chers, remerciant Gaïa de les avoir gardés en vie tous les deux. D’une poigne ferme, elle ramène le visage de son aînée pour le caler contre son cou et embrasse ses cheveux humides avec amour.

— Oui, murmure-t-elle d’une voix brisée. Tout ira bien à partir de maintenant.

Et elle en est convaincue. Après tout ce qui leur est arrivé, Astrid ne laissera plus jamais personne les séparer. Elle se le promet. Ils ont tous les trois trop souffert. Maintenant qu’ils sont réunis, il n’est plus question que ces ordures les éloignent de nouveau.

Une nouvelle détermination s’empare d’Astrid. Sa volonté de les protéger est tellement forte qu’elle en ferme les yeux. Edenna et Askel sont sa raison d’exister et elle est prête à donner sa vie, s’il le faut, pour qu’ils retrouvent leur joie de vivre.

— Que se passe-t-il ici ?

En entendant la voix d’Ashton, Edenna se tend contre sa mère, qui fronce les sourcils. Avec douceur, elle s’écarte de ses deux bébés et se place devant eux comme protection. Si elle n’a pas encore tué cet homme qui les a tant fait souffrir, c’est uniquement parce que sa présence a fait beaucoup de bien à Askel. En effet, sans que la femme ne comprenne pourquoi, le garçon est resté attaché au jeune rebelle malgré tout le mal qu’il a fait et se sent bien à ses côtés. C’est le seul, en dehors de sa mère, qui a réussi à lui rendre son sourire depuis qu’ils ont été emmenés ici de force.

Cependant, à présent qu’ils ont retrouvé Edenna, Astrid compte bien le sortir de leur existence. Au-delà de les avoir tous trahis, d’être en grande partie responsable de la destruction de leur village, de la mort de Solveig et de tant d’autres Biorphées, Ashton a blessé Edenna. Astrid est consciente que sa fille n’accorde que très difficilement sa confiance et c’était la première fois qu’elle s’ouvrait autant à quelqu’un, elle qui s’était toujours contentée de l’amitié de Heni. Alors, elle ne peut cautionner que le jeune homme n’ait fait que se servir de ses sentiments pour tous les atteindre. Sa gentillesse envers Askel n’y change rien. Elle ne pardonnera pas à cet homme.

Jamais.

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