Alors que le petit groupe s’élance vers…

Alors que le petit groupe s’élance vers le sud, seul passage possible entre les flammes qui les encerclent, un énième tronc s’affaisse au sol, leur barre le chemin et les piège dans cette fournaise. Une quinte de toux ne tarde pas à les prendre à la gorge, amenuisant encore un peu plus leurs chances de survie. Le cœur battant à tout rompre, la sueur gouttant à son front, Edenna murmure :

— Gaïa, je t’en prie, aide-nous !

Un hennissement impatient lui répond et c’est à ce moment qu’elle comprend : Lyra est la solution. À cause de leur petite taille, les Biorphées ne peuvent pas sauter par-dessus les troncs en flammes. En revanche, un cheval de la carrure de Lyra le peut. Il suffit qu’ils se trouvent sur elle à ce moment-là. Ragaillardie par ce nouvel élan d’espoir, la jeune femme se place devant elle et lui demande précipitamment :

— Ma jolie, tu es la seule à pouvoir nous sortir de là. Tu t’en sens capable ?

Tout d’abord, elle remue, dardant un regard inquiet tout autour d’elle, comme pour signifier que non. Mais ensuite, elle finit par comprendre l’urgence de la situation et s’allonge à terre pour leur permettre de monter sur son dos. Sans attendre, l’élue s’installe sur celui-ci et incite sa mère et Askel à faire de même. Terrifiés, ils ne se font pas prier pour la suivre. Placé entre Astrid et elle, le petit garçon s’accroche à sa taille. Il enfouit sa tête contre son dos comme pour se soustraire à la catastrophe. Désireuse de partir d’ici le plus vite possible, Edenna ordonne à Lyra de se relever et la supplie de les sortir de là. Heureusement, son agilité rend la tâche aisée et ils atteignent vite l’autre côté de ce barrage enflammé. Soulagée, la guerrière pousse un soupir.

Mais alors qu’elle s’apprête à guider Lyra vers le Sud, des hurlements lui parviennent derrière eux. Les sourcils froncés, elle se retourne et fixe le brasier avec attention. Mais elle ne voit rien, entre les flammes et le nuage de cendres. Puis soudain, de nouveaux cris s’élèvent et deux silhouettes apparaissent au milieu de l’incendie, courant vers eux. Par malheur, elles sont vite bloquées et encerclées. La nature en feu les empêche d’avancer davantage. Avec de grands signes de ses bras, l’un d’eux tente d’attirer leur attention.

— Au secours ! hurle-t-il.

Le souffle haché, la jeune femme reconnaît instantanément cette voix : Heni. Ses yeux s’écarquillent en remarquant que son compagnon n’est autre qu’Ashton. Ce dernier ne bouge pas, le regard fixé dans sa direction, comme s’il attendait de connaître sa réaction face à leur apparition impromptue.

Le sang d’Edenna s’échauffe dans ses veines. Mais que font-ils ici ? Et pourquoi sont-ils ensemble ? Aux dernières nouvelles, ils ne pouvaient pas se supporter. Elle serre les dents en constatant qu’ils sont leur seule chance de s’en sortir vivants. Etant donné la vitesse de propagation des flammes, ils ne vont pas tarder à brûler vifs.

L’expression d’Ashton ne trompe pas. Contrairement à Heni qui continue à faire de nombreux gestes pour attirer leur attention, le jeune homme est impassible. Il sait qu’ils ne méritent pas sa pitié, ni l’un ni l’autre. Après tout le mal qu’ils lui ont fait, l’élue ne devrait même pas réfléchir et devrait s’élancer en direction du Sud, sans regarder derrière elle. C’est d’ailleurs ce qu’elle s’apprête à faire. Mais les petits bras d’Askel se resserrent avec plus de force autour de sa taille et l’en empêchent.

— Edy ? murmure-t-il de sa voix douce, inquiète.

Les mains de la concernée se crispent sur la crinière de Lyra. Est-elle prête à risquer sa propre vie pour sauver ces deux hommes qui l’ont tous deux trahie, brisant son cœur en mille morceaux ?

En toute sincérité, non. Elle n’a qu’une envie, là, tout de suite, c’est qu’ils souffrent et comprennent tout ce qu’elle a dû endurer à cause d’eux.

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