Adossé au tronc d’un arbre, Ashton sent…

Adossé au tronc d’un arbre, Ashton sent l’inquiétude s’emparer de son être, sans qu’il en comprenne l’origine. Le jour se lève doucement, la matinée commence à peine. Heni dort encore à quelques mètres de là, tout près des restes du feu qu’ils ont fait hier pour griller la chair du lapin tué. Une fois repus, ils l’ont bien vite éteint, la chaleur ambiante étant déjà trop élevée et compliquée à endurer. Sa respiration est calme et son visage aux traits enfantins semble serein. Ainsi allongé à même le sol, les bras repliés sous sa tête, sur le dos, il est très différent du guerrier qu’Ashton a l’habitude de côtoyer.

Cela fait maintenant plusieurs jours que Heni et lui se retrouvent obligés de se supporter, et le jeune rebelle doit bien l’avouer, sa compagnie est bien moins désagréable qu’il ne le pensait. Certes, il préfère la solitude, n'appréciant pas le côté bavard de son camarade de voyage, cependant il commence à s’y accoutumer. Le temps qu’ils ont passé ensemble lui a permis de voir à quel point ils sont semblables sur nombre de points.

Alors qu’il pousse un soupir et s’apprête à aller s’installer près de Heni, un mauvais pressentiment le prend à la gorge. Tous ses muscles se tendent d’un coup et l’empêchent de bouger. Les sens aux aguets, Ashton scrute l’horizon avec une grande attention, à la recherche d’un élément anormal. Toutefois, il ne trouve rien. Et c’est ce qui le dérange le plus. Tout est beaucoup trop calme. Il s’en rend compte maintenant, les oiseaux ont cessé de chanter dans les arbres et aucun bruissement n’est audible, signe que les animaux ont quitté les lieux.

Mais pour quelle raison ?

La température semble avoir augmenté en quelques minutes, car il se sent bouillant. La sueur perle à son front et le long de son échine et cela ne le rassure pas le moins du monde. Par précaution, il attrape son arc ainsi qu’une flèche dans son carquois et les tend devant lui, prêt à tirer. Mais la menace ne vient pas d’une Biorphée ni même d’une création de Gaïa, mais de la Terre elle-même. Derrière lui, en direction de l’endroit où se trouvent Edenna, Astrid, Askel et Lyra, un craquement sinistre retentit dans la forêt.

Le jeune homme se retourne et découvre avec effroi un début d’incendie. Une petite flammèche brûle une branche feuillue et s’agrandit de manière drastique, en quelques secondes, pour envahir tout l’arbre.

Sans attendre, Ashton rejoint Heni pour le réveiller et le secoue brutalement.

— Hum… laisse-moi dormir encore un peu, il est tôt.

— Lève-toi. Tout de suite !

Face à l’empressement du guerrier, le jeune homme se redresse, les sourcils froncés.

— Que se passe-t-il ?

Sans lui répondre, le rebelle lui désigne le brasier d’un mouvement de tête, l’expression grave, et range rapidement leurs affaires. Dans un juron, Heni ne tarde pas à lui donner un coup de main avec des gestes brutaux qui trahissent son inquiétude.

— Pourquoi tu ne m’as pas réveillé plus tôt ? grogne-t-il.

Ashton lui retourne son regard froid.

— Je l’ai fait aussitôt que les premiers signes de l’incendie sont apparus. Il se propage beaucoup trop vite, c’est tout.

La mine sombre, Heni se tasse sur lui-même, sous le poids de cette révélation.

— Alors Saphiana avait raison. Le délai que Gaïa nous a accordé arrive à son terme. Le temps joue de plus en plus contre nous et nous ne connaissons toujours pas l’identité du deuxième élu ni le moyen qui pourrait nous permettre de tous nous sauver.

Ashton n’est pas étonné qu’il connaisse la nature d’Edenna. Certes, Viktor, Ivar et lui ont tenté de garder le secret, cependant le jeune homme surveille son amie d’enfance depuis le début de sa captivité. Il a dû surprendre une conversation ou faire le rapprochement avec son état.

Le guerrier reste silencieux, les dents serrées. Lui, il connaît la vérité. Néanmoins, s’il sait qui sont les deux personnes de la prophétie, ce n’est pas pour autant qu’il a compris ce qu’ils devaient faire, Edenna et lui, pour sauver leur race. Au vu des derniers évènements auxquels il a assisté : le tremblement de terre, la tornade et maintenant l’incendie, il se dit que, finalement, rien ne pourra apaiser la colère de Gaïa ni la faire changer d’avis sur leur destin. En réponse à cette pensée, un bien-être inconvenant l’envahit de toute part, œuvre de la Terre-Mère. Pourtant, si cela devrait le rassurer, lui donner espoir, ce n’est pas le cas. La situation est bien trop critique et parlante.

En entendant soudain un cri de détresse, Ashton se retourne en direction du camp d’Edenna et de sa famille et aperçoit un arbre s’effondrer au sol, provoquant un souffle de fumée et de flammes impressionnant. Son cœur a un raté dans sa poitrine. Sans plus réfléchir, il s’élance dans leur direction. Toutefois, à peine a-t-il fait quelques pas que Heni le retient par le bras. Aussitôt, son regard croise celui du jeune homme, perdu et apeuré.

— Lâche-moi.

— Mais tu ne peux pas y aller, c’est de la pure folie !

Sans ménagement, Ashton se dégage de la prise de son compagnon.

— Si nous demeurons ici, nous allons finir piégés et très certainement mourir. Or, nous avons une mission : protéger Edenna. Alors reste si tu veux, mais moi, je ne compte pas l’abandonner ni crever.

Sur ces derniers mots, il reprend sa course. Un léger sourire en coin se forme sur ses lèvres lorsqu’il entend Heni jurer avant de le rejoindre. Il est si bruyant qu’Ashton doute qu’il réussirait à être discret s’il le devait.

Le jeune rebelle n’a pas menti. Comme chaque tâche qui lui est confiée, il compte la mener à bien. Depuis plusieurs jours maintenant, Heni et lui suivent l’élue avec une grande attention. Pour le moment, rien d’intéressant ni de surprenant n’est arrivé. Et comme ils sont toujours à bonne distance du petit groupe, pour ne pas se faire remarquer, ils n’entendent pas ce qu’ils se disent entre eux.

Tout ce qu’Ashton a pu observer, c’est qu’Edenna n’est plus la même. La jeune femme est beaucoup plus sombre, taciturne et fermée. Elle semble avoir perdu la joie de vivre qui la caractérisait. C’est comme si quelque chose s’était détruit en elle. En même temps, avec tout ce qu’elle a subi, l’attaque de son village, la mort de son père ainsi que de nombre de ses proches, ses visions et sa capture, il y a de quoi anéantir une personne. Et cela fait d’autant plus mal à Ashton qu’il sait qu’il en est le responsable. Sans lui, rien de tout cela ne serait arrivé et Edenna rirait, heureuse avec son frère et Heni.

Un sentiment de culpabilité lui noue le ventre alors qu’il accélère le pas dans sa direction. Il a déjà fait souffrir Edenna à cause de ses choix et ne compte pas recommencer. Même s’ils appartiennent à deux camps différents, Ashton est bien décidé à protéger la jeune femme, coûte que coûte. Parce qu’il s’agit de sa mission, mais également parce qu’il en a envie. Pire, c’est un besoin qu’il ressent au plus profond de ses tripes. Et cette fois, il n’est pas certain que ce soit l’œuvre de Gaïa.

Lorsqu’ils parviennent à l’endroit où le petit groupe s’est installé pour la nuit, ils sont surpris de ne trouver personne. Paniqué, Ashton observe les alentours avec la plus grande attention, le cœur battant. De tout son cœur, il prie la Terre-Mère pour qu’il ne leur soit rien arrivé.

Lorsqu’enfin, il aperçoit Lyra galoper en direction du Sud, les trois Biorphées sur son dos, le rebelle sent un soulagement immense l’envahir. Mais ce dernier s’amenuise bien vite quand un nouvel arbre s’effondre tout près d’eux.

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