Chapitre VIII

Le Far Star était depuis deux jours dans l’espace lorsque Hober Mallow, dans le secret de sa cabine, tendit à son second, le lieutenant Drawt, une enveloppe, un rouleau de microfilm et un sphéroïde d’argent.

« Dans une heure, lieutenant, lui dit-il, vous ferez fonction de commandant du Far Star, et ce, jusqu’à mon retour... ou à jamais. »

Drawt fit mine de se lever, mais Mallow lui signifia d’un geste impérieux de rester où il était.

« Ne bougez pas et écoutez-moi. L’enveloppe contient l’emplacement exact de la planète vers laquelle vous aurez à vous diriger. Vous m’y attendrez deux mois. Si la Fondation vous repère d’ici là, le microfilm constituera mon rapport sur le voyage.

« Mais si... (sa voix s’assombrit) je ne reviens pas au bout de deux mois, et si les astronefs de la Fondation ne vous ont pas repéré, rejoignez la planète Terminus et remettez la capsule horaire et le rapport. Vous me suivez ?

— Oui, commandant.

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— A aucun moment, et sous aucun prétexte, vous ou vos hommes ne devrez faire de commentaires concernant mon rapport officiel.

— Et si l’on nous questionne, commandant ?

— Vous direz que vous ne savez rien.

— Oui, commandant. »

L’entretien se termina là et, moins d’une heure plus tard, un canot quitta le Far Star.

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