Capítulo 49

Depois da escola Kitty e eu montamos um acampamento na cozinha, onde há a melhor luz. Eu carreguei os alto-falantes e coloquei as Andrews Sisters para entrar no espírito certo. Kitty larga uma toalha e põe para fora toda a minha maquiagem, grampos, spray de cabelo.

Eu peguei um pacote de cílios postiços individuais.

— Onde você conseguiu estes aqui?

— Brielle roubou eles de sua irmã e ela me deu um pacote.

— Kitty!

— Ela não vai notar. Ela tem toneladas!

— Você não pode simplesmente pegar coisas das pessoas.

— Eu não peguei – Brielle pegou. De qualquer forma, eu não posso devolver eles agora.

Você quer que eu coloque eles em você ou não?

Hesito.

— Você ainda assim sabe como?

— Sim, eu vi a irmã dela colocar muitas vezes – Kitty pega os cílios da minha mão – Se você não quer que eu coloque eles em você, tudo bem. Vou guardar eles para mim mesma.

— Bem… tudo bem então. Mas sem mais roubar – Eu franzo a testa – Ei, vocês nunca pegaram as minhas coisas?

Começo a pensar sobre isso, eu não vi meu gorro de malha com orelhas de gato em meses.

— Shh, não fale mais – diz ela.

O cabelo é o que leva mais tempo. Kitty e eu temos visto inúmeros tutoriais de cabelo para descobrir a logística dos rolos de vitória. Há um monte de importunações e de spray de cabelo e rolos de cabelo envolvidos. E grampos. Lotes de grampos. Eu olho para mim mesma no espelho.

— Você não acha que meu cabelo parece um pouco… pesado?

— O que quer dizer, " pesado "?

— É tipo que parece que eu tenho um bolo de canela em cima da minha cabeça. Kitty empurra o iPad na minha cara.

— Sim, o mesmo acontece com esta menina. Esse é o olhar. Tem que ser autêntico. Se diluir o olhar, não vai ser fiel ao tema, e ninguém vai saber o que você é supostamente para ser – Estou assentindo lentamente; ela tem um ponto – Além disso, eu estou indo na Ms. Rothschild para uma sessão de treinamento do Jamie. Eu não tenho tempo para começar tudo de novo.

Para o meu batom, alcançamos o tom perfeito de vermelho-cereja pela mistura de dois vermelhos diferentes – um tijolo e um fogo de locomotiva – com um pó rosa quente para definir. Eu pareço que eu beijei uma torta de cereja.

Eu estou apagando meus lábios quando Kitty pergunta:

— É o menino bonito John Amber McAndrews que pegará você, ou você vai encontrá-lo na casa de repouso?

Eu aceno meu lenço em seu rosto advertindo.

— Ele estará me pegando, e é melhor você ser legal. Além disso, ele não é um menino bonito.

— Ele é um menino bonito em comparação com Peter – diz Kitty.

— Vamos ser honestas. Os dois são muito. Não é tipo o Peter que tem uma tatuagem ou músculos enormes. Na verdade, ele é muito vaidoso.

Nós nunca passamos de uma janela ou uma porta de vidro que Peter não verificou ele mesmo.

— Bem, é John vaidoso?

— Não, eu não penso assim.

— Hmph.

— Kitty, para de fazer isso uma competição de John contra Peter. Não importa quem é mais bonito.

Kitty continua como se não me ouvisse.

— Peter tem um carro muito mais agradável. O que o menino Johnny dirige, um SUV chato? Quem se importa com um SUV? Tudo o que fazem é engolir gasolina.

— Para ser justa, eu acho que é um híbrido.

— Você com certeza gostaria de defendê-lo.

— Ele é meu amigo!

— Bem, Peter é meu – diz ela.

***

Colocar o vestido é um processo complexo, e eu gosto de cada etapa. É tudo sobre a antecipação, a esperança para a noite. Lentamente, eu coloquei as meias com costura, então eu não tenho uma corrida em si. Tenho sempre que empurrar as costuras para baixo as costas das minhas pernas. Em seguida, o vestido - marinho com raminhos brancos e pequenas bagas do azevinho e mangas esvoaçantes. Por último os sapatos. Saltos vermelhos metálicos com uma curva no dedo do pé e uma pulseira de tornozelo.

Coloque tudo junto, fica muito bem, e eu tenho que admitir que Kitty estava certa sobre o rolo de vitória em cima da minha cabeça. Qualquer coisa menos não seria suficiente.

Na minha saída papai faz uma grande confusão sobre o quão grande eu pareço, e ele tira cerca de um milhão de fotos, que ele prontamente manda por texto para Margot.

Ela imediatamente nos chama no videochat para que ela possa ver por si mesma. — Certifique-se de tirar uma foto de você e Stormy juntas – diz Margot – Eu quero ver o que traje sexy ela está vestindo.

— Na verdade não é tão sexy – eu digo – Ela costurou ele sozinha, um padrão de vestido de 1940.

— Tenho certeza que ela vai encontrar uma maneira de parecer sexy – diz Margot – O que John McClaren vestirá?

— Eu não faço ideia. Ele diz que é uma surpresa.

— Hmm – ela diz.

É um hmm muito sugestivo, que eu ignoro. Papai está tirando uma última foto de mim na varanda da frente quando a Ms. Rothschild vem.

— Você está maravilhosa, Lara Jean – diz ela.

— Ela está, não é?

Papai diz com carinho.

— Deus, eu amo os anos quarenta – diz ela.

— Você já viu o documentário de Ken Burns A guerra? – Papai pergunta a ela – Se você tem algum interesse na Segunda Guerra Mundial, é uma obrigação ver.

— Você devem vê-lo juntos.

Canaliza Kitty, e Ms. Rothschild atira-lhe um olhar de advertência.

— Você tem ele em DVD?

Ela pergunta para papai. Kitty está brilhando de emoção.

— Claro, você pode pegá-lo emprestado a qualquer hora.

Papai diz, indiferente como sempre, e Kitty faz uma carranca, e em seguida a boca cai aberta. Viro-me para ver o que ela está olhando, e é um Mustang conversível vermelho que desce a nossa rua, de cima para baixo, com John McClaren ao volante.

Meu queixo cai com a visão dele. Ele está em uniforme completo: vestindo uma camisa social com gravata, calça social, cinto e chapéu. Seu cabelo está dividido para o lado. Ele parece arrojado, como um verdadeiro soldado. Ele sorri para mim e acena.

— Whoa – eu respiro.

— Whoa está certo – diz a Sra Rothschild, com olhos esbugalhados ao meu lado.

Papai e seu DVD do Ken Burns são esquecidos; estamos todos olhando para John neste uniforme, neste carro. É como eu sonhei. Ele estaciona o carro na frente da casa, e todos nós apressamos até ele.

— De quem é esse carro? Demanda Kitty.

— É do meu pai – diz John – Eu peguei emprestado. Eu tive que prometer estacionar realmente muito longe de qualquer outro carro, embora, por isso espero que os sapatos sejam confortáveis, Lara Jean – Ele para e me olha de cima a baixo – Uau. Você está maravilhosa – Ele aponta para o meu bolo de canela – Quero dizer, seu cabelo parece tão… real.

— É verdade!

Eu toco ele com cuidado, eu estou de repente sentindo autoconsciente sobre o

meu pão doce de canela e batom vermelho.

— Eu sei, quero dizer, parece autêntico.

— Assim como você – eu digo.

— Posso sentar nele?

Kitty senta, com a mão na porta do lado do passageiro.

— Claro - diz John. Ele sai do carro - Mas você não quer começar no banco do motorista?

Kitty acena com a cabeça rapidamente. Ms. Rothschild entra também, e papai tira uma foto delas juntas. Kitty posa com um braço casualmente caído sobre o volante. John e eu estamos parados do lado, e eu lhe pergunto:

— Onde é que você comprou este uniforme?

— Eu encomendei ele no eBay - Ele franze a testa - Eu estou vestindo o chapéu certo?

Você acha que ele é pequeno demais para minha cabeça?

— De jeito nenhum. Eu penso que parece exatamente a maneira que tem que supostamente parecer – Eu estou tocada que ele se deu ao trabalho de pedir um uniforme para isso. Eu não posso pensar em muitos meninos que fariam isso – Stormy vai pirar quando ela ver você.

Ele estuda o meu rosto.

— E você? Você gostou disso?

Eu liberar.

— Eu gosto. Eu acho que você parece… super.

***

Acontece que Margot está, como sempre, certa. Stormy encurtou a bainha do vestido; que é bem acima do joelho.

— Eu ainda tenho pernas – ela se alegra, girando – Minha melhor característica, de todos os passeios a cavalo que eu fiz quando era uma menina.

Ela está mostrando um pouco de decote também.

Um homem de cabelos prateados que veio na van de Ferncliff está lançando olhares apreciativos para ela, e Stormy está fingindo não perceber, o tempo todo batendo os cílios e alisa com uma mão seu quadril. Ele deve ser o homem bonito Stormy mencionou para mim.

Eu tiro uma foto dela ao piano e envio diretamente para Margot, que manda mensagens de texto de volta com emoji sorridentes e dois polegares para cima.

Estou configurando a peça central da bandeira americana, assistindo John arrastar uma mesa mais perto do centro da sala na direção da Stormy, quando Alicia aparece ao meu lado, e então nós duas estamos olhando para ele.

— Você deveria sair com ele.

— Alicia, eu te disse, eu acabei de sair de um relacionamento – eu sussurro de volta.

Eu não posso tirar meus olhos dele com esse uniforme com a parte lateral. — Bem, entre em um novo. A vida é curta – Pela primeira vez, Alicia e Stormy estão na mesma página.

Stormy está agora a endireitar a gravata de John, seu pequeno chapéu. Ela ainda

lambe o dedo e tenta suavizar seu cabelo, mas ele se afasta. Nossos olhos se encontram, e ele faz uma cara frenética como, ajuda-me.

— Salve ele – diz Alicia – Eu vou terminar a mesa. Minha exibição de campo de internação já está feito.

Ela é quem ajustou as portas, pois isto é a primeira coisa que você vê quando você entra. Corro até John e Stormy. Stormy sorri para mim.

— Ela não parece com uma absoluta boneca?

Ela voa para fora. Com uma cara séria John diz:

— Lara Jean, você é uma absoluta boneca.

Eu rio e toco o topo da minha cabeça.

— Uma boneca com cabeça de rolo de canela.

As pessoas estão começando a entrar, embora não é ainda sete. Tenho observado que as pessoas idosas, em geral, tendem a aparecer cedo para as coisas. Eu ainda tenho que arrumar a música. Stormy diz que quando damos uma festa, a música é absolutamente a primeira ordem do negócio, porque ela define o estado de espírito no segundo que seu convidado entra. Eu posso sentir meus nervos começarem a pulsar.

Ainda há muito o que fazer.

— É melhor eu terminar os ajustes.

— Me diz o que você precisa fazer – diz John – Eu sou seu segundo comandante neste baile. Será que as pessoas dizem ‘baile’ nos anos quarenta?

Eu rio.

— Provavelmente! - E rapidamente eu digo - Tudo bem, você pode ajustar os alto-falantes e o iPod? Eles estão na mochila na mesa de refrescos. E você pode pegar a senhora Taylor no 5A? Eu prometi a ela uma escolta.

John me dá uma saudação e foge. Formigamento vão para cima e para baixo na minha espinha, como água de soda. Hoje à noite vai ser uma noite para recordar!

***

Nós temos uma hora e meia, e Cristal Clemons, uma senhora do andar de Stormy, está levando todos em uma aula de dança de swing. Claro Stormy está na frente – Passos de rock para todos ela vale a pena. Eu estou seguindo ao longo da mesa de refrescos: um - dois, três, quatro, cinco e seis. Logo no início eu dancei com o Sr. Morales, mas apenas uma vez, porque as mulheres estavam cortando seus olhos para mim para pegar um elegível, um homem fisicamente saudável do circuito. Homens estão em falta nas casas de velhice, de modo que não há parceiros de dança o suficiente do sexo masculino, não o suficiente para metade. Eu já ouvi algumas das mulheres sussurrando que é rude para um cavalheiro não dançar quando há senhoras sem parceiros e olhando incisivamente para pobre John.

John está de pé, no outro extremo da mesa, bebendo Coca-Cola e acenando com a cabeça para a batida. Tenho estado tão ocupada correndo por aí, nós mal tivemos a chance de conversar. Eu me inclino sobre a mesa e grito:

— Divertindo-se?

Ele balança a cabeça. Então, de repente, ele bate o copo em cima da mesa, tão forte que a mesa treme e eu pulo.

— Tudo bem – diz ele – É fazer ou morrer. Dia D.

— O Quê?

— Vamos dançar – diz John.

Timidamente eu digo:

— Não tem que dançar se você não quer, John.

— Não, eu quero. Eu não tomei aulas de dança de swing da Stormy para nada. Eu alargo os meus olhos.

— Quando você teve aulas de dança de swing com a Stormy?

— Não se preocupe com isso – diz ele – Só dance comigo.

— Bem… você tem todos os títulos de guerra à esquerda? – eu brinco.

John pesca um do bolso da calça e dá um tapa na mesa de refrescos. Então ele pega a minha mão e me leva para o centro da pista de dança, como um soldado que sai para o campo de batalha. Ele é toda uma concentração sombria. Ele sinaliza para o Sr. Morales, que está manejando a música, porque ele é o único que pode mexer no meu telefone. Glenn Miller “In the Mood” vem bombando saindo dos alto-falantes. John me dá um aceno determinado.

— Vamos fazer isso.

E então nós estamos dançando. Passos de Rock, lado, juntos, lado, repeti. Passo de rock, um, dois, três, um, dois, três. Nós pisamos nos pés um do outro cerca de um milhão de vezes, mas ele está me girando – giro, giro – e nossos rostos estão livres e nós dois estamos rindo. Quando a música acaba, ele me puxa para frente e depois me joga para trás uma última vez. Todo mundo está aplaudindo. Morales grita:

— Para os jovens!

John me pega e me levanta no ar como se nós fossemos dançarinos de gelo, e a multidão entra em erupção. Eu estou sorrindo tão forte que meu rosto parece que poderia quebrar.

***

Depois, John me ajuda a descer todas as decorações e arrumar tudo. Ele vai para o parque de estacionamento com as duas caixas grandes, e eu fico para trás para dizer adeus a todos e garantir que pegamos tudo. Eu ainda me sinto numa espécie de alto da noite. A festa foi tão boa, e Janette estava tão satisfeita. Ela aproximou-se e apertou meus ombros e disse:

— Eu estou orgulhosa de você, Lara Jean.

E, em seguida, a dança com John... Treze anos eu teria morrido. Dezesseis anos eu estou flutuando pelo corredor da casa de enfermagem, e é como se eu estivesse em um sonho.

Eu estou flutuando para fora da entrada da frente quando vejo Genevieve e Peter subindo, o braço ligado no seu, e é como se estivéssemos em uma máquina do tempo e o ano passado nunca aconteceu. Nós nunca acontecemos.

Eles estão se aproximando. Agora, eles estão cerca de 10 pés de distância, e estou congelada neste ponto. Será que não há maneira de sair dessa? Fora desta humilhação, e fora de perder mais uma vez? Eu estava tão presa na festa USO e John que eu esqueci tudo sobre o jogo. Quais são as minhas opções aqui? Se eu virar e correr de volta para a casa de repouso, ela vai apenas esperar no estacionamento por mim a noite toda. Só dessa forma, eu sou um coelho sob a pata dela novamente. Só dessa forma, ela ganha.

E então é tarde demais. Eles já me viram. Peter deixa cair o braço de Genevieve.

— O que você está fazendo aqui? – Ele me pede – E o que é toda a maquiagem?

Ele aponta para os meus olhos, os meus lábios. Minhas bochechas queimam. Eu ignoro o comentário sobre a minha maquiagem e simplesmente digo:

— Eu trabalho aqui, lembra? Eu sei porque você está aqui, Genevieve. Peter, muito obrigado por ajudá-la a me tirar. Você é um verdadeiro comédia.

— Covey, eu não vim aqui para ajudá-la a tirá-la. Eu nem sabia que você estaria aqui. Eu te disse, eu não dou a mínima para este jogo! – Ele se vira para Genevieve. Acusador diz ele – Você disse que você precisava pegar alguma coisa da amiga de sua avó.

— Eu preciso – diz ela – Esta é apenas uma coincidência incrível. Eu acho que eu ganhei, hein?

Ela é tão presunçosa, tão segura de si mesma e da sua vitória sobre mim.

— Você não me marcou ainda.

Devo apenas correr e voltar para dentro? Stormy me deixaria passar a noite se eu precisasse. Só então, o conversível vermelho de John Mustang vem rugindo pelo estacionamento.

— Ei, pessoal!

Diz ele, e as bocas de Pedro e Gen caem. É só então que eu penso em quão estranho devemos parecer juntos, John em seu uniforme de II Guerra Mundial, com seu pequeno chapéu Jaunty, eu com o meu rolo de vitória e meu batom vermelho. Peter olha ele.

— O que você está fazendo aqui? Alegremente John diz:

— Minha bisavó vive aqui. Stormy. Você pode ter ouvido falar dela. Ela é uma amiga de Lara Jean.

— Tenho certeza que ele não se lembraria – eu digo.

Peter franze o cenho para mim, e eu sei que ele não lembra. É a mesma coisa para ele não.

— O que há com as roupas?

Diz ele, com a voz rouca.

— Festa USO – diz John – Muito exclusivo. Somente VIPs desculpem, rapazes.

Então ele inclina seu chapéu para ele, o que eu posso dizer deixa Peter louco, que por sua vez me deixa feliz.

— Que diabos é uma festa USO?

Peter me pede. John estende seu braço para fora no banco do passageiro luxuosamente.

— É sobre a Segunda Guerra Mundial.

— Eu não estava perguntando para você; Eu estava perguntando a ela – Peter estala. Ele olha para mim, os olhos duros – Trata-se de um encontro? Você está em um encontro com ele? E que diabo de carro é esse?

Antes que eu possa responder, Genevieve faz um movimento em direção a mim, que eu esquivo. Eu corro atrás do pilar.

— Não seja um bebê, Lara Jean – diz ela – Basta aceitar que você perde e eu ganho!

Eu espreito por trás do pilar, e John está me dando uma olhada de um olhar que diz: Entre. Rapidamente eu aceno de cabeça. Em seguida, ele abre a porta do passageiro, e eu corro para ele, o mais rápido que eu posso. Eu mal tenho a porta fechada, antes que ele está dirigindo, Peter e Gen ficam para trás na nossa poeira.

Eu me viro para olhar. Peter está olhando fixamente nós, com a boca aberta. Ele está com ciúmes, e eu estou feliz.

— Obrigado por me salvar – eu digo, ainda tentando recuperar o fôlego.

Meu coração está batendo no meu peito tão forte. John está olhando para a frente, com um largo sorriso no rosto.

— A qualquer hora.

Nós paramos em um semáforo, e ele vira a cabeça e olha para mim, e então nós

estamos olhando para o outro, rindo como loucos, e eu estou sem fôlego novamente.

— Você viu os olhares em seus rostos?

John suspira, deixando cair a cabeça sobre o volante.

— Foi clássico!

— Como um filme!

Ele sorri para mim, jubilante, olhos azuis acesos.

— Assim como um filme.

Eu concordo, inclinando a cabeça para trás contra o banco e abro os olhos arregalados para a lua, tão grande que dói. Eu estou em uma sessão Mustang conversível vermelho ao lado de um garoto de uniforme, e o ar da noite se sente como o cetim legal na minha pele, e todas as estrelas estão lá, e eu estou feliz. A maneira que John ainda está sorrindo para si mesmo, eu sei que ele também está. Temos de jogar faz de conta esta noite. Esqueça Peter e Genevieve. A luz fica verde, e eu jogo meus braços no ar.

— Vá rápido, Johnny!

Eu grito, e ele arma e eu solto um grito. Nós olhamos em torno um pouco, e no próximo semáforo ele desacelera e coloca o braço em volta de mim, me puxando para mais perto de seu lado.

— Não é assim que eles faziam nos anos cinquenta?

Pergunta ele, uma mão no volante e a outra em volta dos meus ombros. Minha frequência cardíaca bate forte novamente.

— Bem, tecnicamente estamos vestidos para os anos quarenta…

E, em seguida, ele me beija. Seus lábios são quentes e firme contra o meu, e meus olhos se fecharam. Quando ele se afasta apenas uma fração, ele olha para mim e diz, meio a sério, meio que não. — Melhor do que da primeira vez?

Estou atordoada. Ele tem um pouco do meu batom em seu rosto agora. Eu me estico e limpo sua boca. A luz fica verde; não nos movemos; ele ainda está olhando para mim. Alguém buzina forte atrás de nós.

— A luz tá Verde.

Ele não faz nenhum movimento; ele ainda está olhando para mim. — Resposta em primeiro lugar.

— Melhor.

John empurra o pé no acelerador, e estamos nos movendo novamente. Eu ainda estou sem fôlego. Para o vento Eu grito:

— Um dia eu quero ver você fazer um discurso Modelo das Nações Unidas! John ri.

— O Quê? Por quê?

— Eu acho que seria algo para ver. Eu aposto que você seria… grandioso. Você sabe, de todos nós, eu acho que você mudou a mais.

— Como?

— Você costumava ser uma espécie de calma. Em sua própria cabeça. Agora você está tão confiante.

— Eu ainda fico nervoso, Lara Jean.

John tem um topete, um pequeno pedaço de cabelo que não fica para baixo; ele é teimoso. É esta peça mais do que qualquer outra coisa que faz meu coração apertar.