La semaine suivante, je retournai au collège.…

La semaine suivante, je retournai au collège. Clara n’était plus seule à occuper mes pensées. Je craignais la réaction de papa. Le salaud me laissait mijoter sans nouvelles. Je ne dormais plus. Nous étions déjà jeudi et j’attendais toujours son verdict.

Au tableau noir, à grand renfort de craie et d’explications confuses, mon professeur de mathématiques faisait la preuve de son incompétence.

Nous en étions à cet instant critique où plus personne ne comprend rien, quand le proviseur entra. Son apparition soulagea tout le monde.

— Pardonnez-moi, monsieur Mallebranche, fit-il au professeur. Virgile Sauvage, suivez-moi. Votre père vous attend au parloir.

Il était donc venu. Le lâche m’attaquait sur mon plus mauvais terrain. A la pension, je n’étais qu’un enfant. L’ombre du préau semblait empêcher ma barbe de pousser. C’était de sa part un coup bas. Mais, contraint par la discipline du collège, je me rendis au parloir.

L’instinct de survie m’empêcha d’entrer. Et si papa était dans de très mauvaises dispositions ? Par précaution, je demandai au proviseur de ne pas trop s’éloigner. Mais il ne me répondit pas et disparut à l’angle du couloir.

J’étais donc seul face à mon père quand j’ouvris la porte. Debout devant une grande fenêtre, de dos, il jouait nerveusement avec ses mains, les os de ses phalanges craquaient comme le parquet que je faisais gémir en m’avançant. Averti par le bruit de mes pas, il se retourna.

Il me ressemblait vraiment.

— Bonjour papa, dis-je doucement.

Il me répondit par un silence qui refroidit l’atmosphère. Puis il se mit à parler avec un calme retenu qui amplifiait la violence de ses propos :

— Je pourrais te dévisser la tête à coups de gifles. Je pourrais te jeter à la rue. Ta conduite est honteuse. Pour toi. Pour tout le monde. C’est minable. J’ai un fils gigolo, ajouta-t-il avec mépris.

Comme pour reprendre son souffle et rassembler ses mots, il instaura un silence. Il voulait me mater. Idée idiote ; un père peut-il clore le bec à son fils ? Il est dans la nature des fils de se rebiffer. Il m’assena ensuite une sentence qui se voulait définitive :

— Désormais tu resteras vraiment ici, au collège, pendant les week-ends. Tu ne verras plus Clara.

— Au fond, tu es jaloux. Tu aurais bien aimé être à ma place, lui jetai-je à la figure.

Il fut aussi vif que mon insolence. Sa main Voltigea un instant en l’air pour se rabattre sur mon visage en forme de claque. Quelle victoire ! j’avais réussi à ébranler sa morgue. Pour une fois, j’obtenais de lui une émotion franche.

Il rajusta le pli de la manche droite de sa veste et sortit du parloir, sans un mot.

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