Chapitre un

UN

* * *

Rétention

L es flocons pinçaient mon visage. Je fermai les yeux en baissant la tête et en encourageant Bloom à accélérer. Même s’il était le plus gros cheval tralla de Doldastam, Bloom était étonnamment rapide, et ses lourds sabots s’enfonçaient dans la neige près des murs de pierre qui entouraient la ville.

Mon mal de tête était revenu, une douleur sourde provenant de l’entaille à la naissance de mes cheveux, sur ma tempe droite, une entaille refermée par six points de suture. Je tâchai d’ignorer la douleur, comme chaque fois qu’elle s’était manifestée au cours des deux derniers jours, puis j’agrippai plus fort les guides de Bloom.

Tard hier soir, Ridley Dresden et moi étions revenus de notre mission dans la capitale de la tribu des Skojares, Storvatten. Nous avions été relevés de nos fonctions, puisque la mission avait été jugée terminée, mais je n’étais pas de cet avis. Konstantin Black s’était échappé, et la reine que nous devions retrouver était toujours manquante.

Tous les membres de la famille royale s’étaient résignés à l’idée que la reine Linnea Biâelse puisse être morte, probablement tuée avant même que Ridley et moi arrivions à Storvatten. Personne ne nous avait tenus responsables de sa disparition. En fait, le beau-frère de la disparue, le prince Kennet Biâelse, nous avait raccompagnés à la porte du palais, semblant préoccupé par la possibilité que nous nous jugions trop durement pour cet échec.

Dans le majestueux hall du palais de Storvatten, avec ses parois de verre givré dont la forme créait l’illusion d’être au centre d’un tourbillon de vagues, Kennet s’était tenu avec nous près de la porte.

— Je suis vraiment désolée que nous n’ayons pas pu en faire plus, avais-je reconnu à regret avant notre départ.

— Vous avez fait tout ce que vous pouviez, m’avait répondu Kennet en me regardant de ses yeux bleus étincelants comme des joyaux, avant de pousser un long soupir tandis que ses branchies s’ouvraient sous son menton.

Il m’avait pris les mains, et bien que je fusse surprise par la chaleur et la force de ses grandes mains, j’étais trop engourdie pour totalement percevoir ce contact. L’échec de la mission m’avait laissée abattue et affolée. Et après l’attaque que j’avais subie le soir précédent, mes idées étaient toujours troubles derrière un rideau de brouillard et de douleur.

— Ne soyez pas trop dure envers vous-même, Bryn, avait dit Kennet d’une voix grave comme le grondement du tonnerre. Vous êtes meilleure que vous ne le croyez.

— Nous devrions partir si nous voulons être revenus à Doldastam pour la tombée de la nuit, avait dit Ridley.

— Oui, bien sûr, avait dit Kennet en souriant faiblement et en lâchant mes mains, visiblement à contrecœur.

Je m’étais efforcée de lui rendre son sourire, mais je n’y étais pas arrivée dans mon état.

Ridley avait tenu la porte ouverte pour moi, et nous étions sortis du palais de verre tandis que Kennet nous criait :

— J’espère vous revoir. Vous serez toujours bienvenus ici.

Je n’avais pas répondu, parce que je n’avais pas l’intention de revenir un jour à Storvatten ni au palais. Comme Linnea et Konstantin avaient disparu, je n’avais plus aucune raison de le faire.

Au moment de quitter Storvatten, mes souvenirs de l’évasion de Konstantin étaient toujours flous. En raison de ma blessure, j’éprouvais de la difficulté à réfléchir ou à me souvenir des incidents qui avaient mené quelqu’un à me frapper la tête contre le mur de pierre du donjon.

Avant notre départ, Ridley avait fouillé la cellule de Konstantin, dans l’espoir de trouver quelques cheveux ou un bout de tissu qui nous aurait permis de le traquer, mais Konstantin était intelligent. Bien avant de devenir un traître de la tribu des Kanins, il avait été traqueur. Il connaissait nos méthodes de travail et n’avait laissé aucune trace derrière lui, empêchant ainsi Ridley de déterminer sa position. Il nous était impossible de savoir où il était allé.

Durant le long voyage de retour, Ridley avait conduit, et j’étais restée assise, la tête appuyée contre la vitre froide de la portière du VUS, pour essayer de remettre de l’ordre dans mes pensées.

J’avais révélé la vérité à Ridley sur la fuite de Konstantin. Je lui avais raconté que j’étais descendue dans le donjon pour raisonner Konstantin et pour tâcher de comprendre ce qui était arrivé à la reine Linnea. Je lui avais dit que Konstantin était déjà sorti de sa cellule à mon arrivée. Je lui avais raconté qu’on m’avait attaquée et que Konstantin s’était enfui. Mais j’avais omis un détail important : ce n’était pas Konstantin qui m’avait frappé la tête contre le mur jusqu’à ce que je m’évanouisse.

C’était Viktor Dålig.

Quinze ans auparavant, Viktor avait tenté de renverser le roi de la tribu des Kanins, le roi Evert, tuant le père de Ridley par le fait même. Depuis cette tentative de coup d’État, personne n’avait plus entendu parler de lui et personne ne l’avait revu.

Puis, il avait surgi de l’ombre dans le donjon de Storvatten pour aider Konstantin Black à s’évader.

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