Interlúdio

Um problema resolvido, Judy “Ironsides” Ivans pensou enquanto se afastava da plataforma de lançamento. Rikolfr, seu ajudante de campo, correu ao lado dela, segurando a sempre presente prancheta cheia de coisas que Judy precisava fazer.

Na entrada do edifício de comando, ela olhou por sobre o ombro. A filha de Chaser – o defeito – ainda estava em posição de sentido, prestando continência, e depois apertou o broche de cadete contra o peito.

Judy sentiu uma pequena pontada de culpa, e então seguiu para o Comando de Voo. Já lutei essa batalha, ela pensou, e ainda tenho as cicatrizes. Da última vez que ignorara o defeito, fora obrigada a ver um amigo enlouquecer e matar seus companheiros de esquadrilha.

Aquele era um bom desenlace. A garota conquistara alguma honra, como lhe era devido por sua paixão. E agora Judy tinha alguns dados sobre o cérebro de pessoas com o defeito. Tinha que dar crédito ao artifício de Cobb por isso – se ele não a obrigasse a aceitar a menina na FDD, Judy nunca teria tido essa oportunidade.

Agora, felizmente, ela tinha um motivo sólido e tradicional para nunca mais colocar a filha de Chaser em um caça novamente. E poderia observar cada novo cadete em busca de sinais do defeito. Era o final ideal, realmente, de qualquer ponto de vista.

Se os outros problemas pudessem ser resolvidos tão facilmente. Judy se aproximou de uma pequena sala de reuniões e parou, olhando para Rikolfr.

— Eles estão aí?

— LAN Weight está presente — Rikolfr respondeu. — Assim como os LAN Mendez e Ukrit.

Eram três Líderes da Assembleia Nacional. Em geral, eles enviavam subordinados para essas reuniões pós-batalha, mas Judy vinha esperando um confronto maior há algum tempo. Ela precisava de alguma coisa para dar para eles. Um plano.

— Os técnicos de rádio confirmaram a existência daquele estaleiro que os batedores viram na noite passada?

Rikolfr lhe entregou uma folha de papel.

— Está longe demais para scanners tradicionais, mas conseguimos mandar uma nave científica para investigar de uma distância segura. O estaleiro está lá e os cientistas estão otimistas. Se for como o outro e, se pudermos protegê-lo dos Krell, poderemos recuperar centenas de anéis de aclive.

Ela assentiu, lendo as estatísticas.

— A órbita está decaindo rapidamente, senhora — Rikolfr observou. — O velho estaleiro parece estar sofrendo uma falha severa de energia. Os cientistas acham que os canhões de proximidade vão parar de disparar em alguns dias, bem quando ele entrar na atmosfera. Sem dúvida, os Krell vão tentar destruí-lo.

— Então temos que impedir isso — Judy falou. — Mais alguma coisa que eu deveria saber?

— Com esse tanto de líderes da Assembleia? Parece uma emboscada, senhora. Esteja preparada.

Ela assentiu, assumiu sua expressão política e entrou na pequena sala, com Rikolfr logo atrás. A reunião das pessoas mais poderosas das cavernas inferiores esperava por ela, cada um deles usando uniformes militares e broches que indicavam seus méritos.

— Senhoras e senhores — ela disse —, estou feliz em vê-los se interessarem diretamente por...

— Dispensamos suas platitudes, Ironsides — Algernon Weight, pai do jovem Jorgen, disse. O homem rígido estava sentado na ponta da mesa de reuniões, em oposição a Judy. — Você perdeu mais naves esta noite.

— Tivemos sucesso em espantar uma destruidora de vida, conseguindo uma grande vitória sobre...

— Você está levando a FDD ao fundo do poço — Weight falou.

— Durante o seu mandato — Ukrit acrescentou — nossa reserva de naves caiu para mínimos históricos. Ouvi dizer que naves quebradas estão paradas nos hangares, sem peças para reparo.

— Nossa taxa de mortalidade de pilotos é terrível — Valda Mendez disse. Era uma mulher pequena, bronzeada com quem Ironsides voara uma vez. — Queremos saber quais são seus planos para deter a espiral de fracasso da FDD.

Ajudaria se vocês parassem de levar nossos melhores pilotos embora, Ironsides pensou. A própria Vanda parecia não ter vergonha alguma de ter tirado o filho da FDD, para mantê-lo longe das batalhas.

Mas Judy não podia dizer aquilo. Não podia explicar quanto a FDD estava desesperada, agora que os melhores almirantes e comandantes estavam mortos. Ela não podia explicar como previra isso anos atrás e nenhum esforço ou garra havia impedido a derrocada. Não podia explicar que seu pessoal estava sobrecarregado e que a moral da equipe estava baixa com tantas perdas e saídas de pilotos.

Ela não podia dizer nada daquilo porque, embora fosse verdade, não era uma desculpa. O trabalho dela era oferecer uma solução. Um milagre.

Ela ergueu uma das folhas que Rikolfr lhe dera.

— Lei de Lanchester — ela falou. — Vocês conhecem?

— Exércitos iguais de soldados, com habilidades iguais vão impor baixas equivalentes uns aos outros — Weight respondeu. — Mas quanto mais desequilibradas as tropas, mais desproporcionais são as baixas. Essencialmente, quanto mais você supera seu inimigo, menos danos você espera que cada um dos soldados dele cause.

— Quanto maiores forem as suas chances numéricas — Valda acrescentou —, menos pessoas você perde.

Judy entregou a página para o grupo.

— Isso é um relatório dos batedores, com uma análise científica inicial, de um grande pedaço de destroço que vai cair em dois dias. Os Krell nunca mandam mais do que cem naves por vez, mas se conseguirmos resgatar as partes desse estaleiro, poderemos superar isso.

— Centenas de anéis de aclive em potencial — Valda comentou, lendo o relatório. — Acha que conseguimos? Resgatar isso?

— Acho que não temos outra escolha — Judy respondeu. — Até que possamos colocar em campo mais naves do que os Krell, estaremos lutando uma batalha perdida. Se pudermos impedi-los de destruir esse estaleiro enquanto ele cai, pode ser exatamente o que precisamos.

— O relatório diz que vai cair no dia da formatura — Ukrit falou com um grunhido. — Parece que será uma cerimônia curta.

— Vamos ser claros — Weight disse. — Ivans, o que está propondo?

— Precisamos capturar esse destroço — Judy respondeu. — Temos que estar preparados para lançar tudo o que temos e proteger isso. Assim que sua órbita começar a se degradar e as armas de proximidade ficarem sem energia, temos que destruir cada nave Krell que tentar chegar perto dele.

— Ousado — Ukrit comentou.

— Eles não vão permitir que o resgate desse destroço seja fácil — Rikolfr observou, olhando para os demais. — Se não recuarem, não recuaremos tampouco. Podemos acabar envolvidos em uma batalha na qual cada uma de nossas naves estará comprometida. Se perdermos, isso nos deixará devastados.

— Será uma segunda Batalha de Alta — Weight falou baixinho. — Tudo ou nada.

— Eu lutei na Batalha de Alta — Ironsides lembrou. — E sei os riscos envolvidos em um enfrentamento como esse. Mas, francamente, estamos sem opções. Ou tentamos isso, ou estamos perdidos. Posso contar com o apoio de vocês para essa proposta?

Um de cada vez, os líderes da Assembleia assentiram. Eles sabiam tão bem quanto ela. A hora de tomar uma decisão era quando você ainda estava forte o suficiente para possivelmente vencer.

E, simplesmente assim, eles se comprometeram.

Que as estrelas ajudem a todos nós, Judy pensou.

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