Chapitre 22

Accompagné de Ralph Barry et de Robert Brown, Smith ouvrit la porte du bureau.

— Monsieur...

— Ah, vous voilà ! Entrez.

Une fois la porte refermée et le whisky servi, Dukais remit à chacun une photocopie du rapport.

— Je veux l’original, exigea Robert Brown.

— Cela va de soi. Tu dois en avoir pour ton argent, ce type a de vrais talents de conteur. C’est la première fois que je lis un rapport aussi marrant.

— Et alors ? s’enquit Brown.

— Alors quoi ?

— Comment se présentent les fouilles ? Ils n’ont toujours rien trouvé, apparemment. Pas la plus petite trace de cette fichue Bible d’argile alors qu’ils ont déjà exhumé je ne sais combien de tablettes sans valeur.

— Personne ne soupçonne notre homme ?

— Si, le contremaître, un certain Ayed Sahadi. Le Croate pense qu’il s’agit vraisemblablement d’un homme de Tannenberg qui a pour mission d’assurer la sécurité de sa petite-fille.

— Il est probable, en effet, que Tannenberg ait posté des hommes un peu partout, reconnut Ralph Barry.

— Naturellement, admit Dukais. Mais celui-là semble être un cas à part. Nous attendons confirmation de Yassir.

— On a eu la main heureuse en recrutant Yassir, approuva Robert Brown.

— Alfred l’a tellement humilié qu’il se sent dégagé de toute obligation envers lui.

— Ne te fais pas d’illusions concernant Alfred. Il sait pertinemment que Yassir va le trahir et il le fait certainement surveiller. Alfred est beaucoup plus malin que Yassir et toi réunis, rétorqua Brown sur le ton du mépris.

— Sans blague, répliqua Dukais, vexé.

— Allons, allons. Le moment est mal choisi pour se bouffer le nez... intervint Ralph Barry.

— Yassir a réussi à placer pas moins d’une dizaine d’hommes dans l’équipe archéologique, en plus du Croate, poursuivit Dukais comme si rien ne s’était passé. Si Ayed Sahadi n’est pas qu’un simple contremaître, il le saura.

Quand Robert Brown eut quitté le bureau de Dukais, il demanda à son chauffeur de le déposer chez George Wagner. Il devait lui remettre en mains propres le rapport du Croate et attendre ses instructions, le cas échéant. Avec son mentor, il ne savait jamais à quoi s’attendre. Il était froid comme la glace, et la colère qui se lisait dans ses prunelles d’acier tétanisait littéralement Robert Brown.

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