A natureza organicista

As explicações da natureza com caráter fisicoteológico perdem sua força e posição de destaque no sistema de ideias do período. Um novo sistema, que coloca o estudo da natureza em função da vida política, econômica, social e cultural humana, bem como do estudo da natureza em função de si mesma, emergirá e ganhará terreno – o naturalismo.

A natureza organicista

O século XVIII também será o berço de outras ideias e concepções de natureza. O naturalismo tem como grande idealizador Goethe, o qual influenciará todo o movimento naturalista alemão com ideias de uma natureza romântica e chegará ao berço da geografia através de Humboltd. Para Goethe, na obra Comentário sobre a Natureza, o homem valoriza mais, em si mesmo e nos outros, aqueles processos que são intencionais e propositais. Busca intenções e propósitos na Natureza, porque seu conceito sobre esta não pode ir mais além do que o conceito que ele tem formado sobre si

mesmo46. O homem ao enquadrar todas as coisas, inclusive a natureza, num sistema de referências a si próprio, obriga-se a supor que todas as formas externas a ele estão determinadas pelo seu sistema de pensamento. A partir deste pressuposto, o mundo dos seres viventes e da natureza torna-se inteligível.

As concepções naturalistas47 colocam o homem como um ser dentro da natureza. O homem necessita da natureza para sua sobrevivência, como, por exemplo, a necessidade natural de se respirar oxigênio e de se alimentar. O homem surge como um intruso no seio da natureza, mas suas habilidades o fazem assumir uma posição confortável num mundo natural. Caberia a inteligência humana empreitar uma busca por uma "vida harmônica" com a natureza.