Capítulo 20 - O almirante visita uma velha amiga

CAPÍTULO 20

 

 

O almirante visita uma velha amiga

 

– Pensei que vocês estivessem mortas aqui – disse o almirante Blunt,

indignado.

Sua observação era dirigida não ao mordomo que ele gostaria de ter visto

abrindo aquela porta da frente, mas à jovem mulher cujo sobrenome ele

nunca conseguia lembrar e cujo primeiro nome era Amy.

– Telefonei para vocês no mínimo quatro vezes na semana passada. Tinham ido

para o exterior, é o que me disseram.

– Nós estávamos no exterior. Acabamos de voltar.

– Matilda não deveria sair fazendo estripulias no exterior. Não com a idade

que ela tem. Ela vai acabar morrendo de pressão alta ou de insuficiência

cardíaca ou de algo parecido num desses aviões modernos. Dando piruetas,

cheios de explosivos colocados neles por árabes ou israelenses ou sabe-se lá

quem. Nem um pouco seguro hoje em dia.

– O médico dela recomendou a viagem.

– Ora, todos nós sabemos como são os médicos.

– E ela realmente voltou com os ânimos em alta.

– Por onde ela andou, então?

– Ah, passando por uma Cura. Na Alemanha ou... nunca consigo lembrar

direito se é Alemanha ou Áustria. Aquele estabelecimento novo, Golden

Gasthaus.

– Ah, sim, eu sei qual é. Custa os olhos da cara, não?

– Bem, dizem que produz resultados notáveis.

– Provavelmente é só uma maneira diferente de matar a pessoa mais rápido –

disse o almirante Blunt. – E a senhorita, gostou do lugar?

– Bem, na verdade não gostei tanto assim. A paisagem era muito bonita, mas...

Uma voz imperiosa soou do andar de cima.

– Amy. Amy! O que é que você está fazendo, conversando aí na entrada esse

tempo todo? Traga o almirante Blunt aqui para cima. Estou esperando por

ele.

– Andando à toa pelo mundo – disse o almirante Blunt, depois de ter

cumprimentado sua velha amiga. – É assim que você vai se matar um dia

desses. Anote o que eu estou dizendo...

– Não, não vou, não. Não há dificuldade alguma em viajar nos tempos atuais.

– Correndo por todos esses aeroportos, rampas, escadas, ônibus.

– Nada disso. Eu tinha uma cadeira de rodas.

– Um ou dois anos atrás, quando a encontrei, você disse que não queria nem

ouvir falar numa coisa dessas. Você disse que era orgulhosa demais para

admitir que precisava de uma.

– Bem, eu tive que deixar o meu orgulho de lado de uns tempos para cá, Philip.

Venha, sente-se aqui, me diga por que você quis me visitar com tanta

insistência de uma hora para a outra. Você me abandonou completamente no

ano passado.

– Ora, eu não andei muito bem. Além disso, andei tratando de algumas coisas.

Você sabe como é. Quando eles pedem o seu conselho e não têm a menor

intenção de segui-lo. Não conseguem deixar a Marinha em paz. Estão sempre

querendo nos fazer perder tempo, os desgraçados.

– Você me parece estar bastante bem – disse Lady Matilda.

– Você também não está nada mal, minha querida. Tem um belo brilho nos

olhos.

– Estou mais surda desde o nosso último encontro. Você vai ter que falar mais

alto.

– Certo. Vou falar mais alto.

– O que você quer, gim-tônica, uísque ou rum?

– Você parece ter uma grande coleção de bebidas fortes. Se tanto faz para

você, vou querer um gim-tônica.

Amy se levantou e saiu da sala.

– E quando ela trouxer a bebida – disse o almirante –, livre-se dela de novo,

pode ser? Quero conversar com você. Isto é, conversar com você em

particular.

Drinques trazidos, Lady Matilda fez um gesto de dispensa com a mão e Amy se

foi com um ar de quem está procedendo por sua própria vontade, não pela

vontade de sua empregadora. Ela era uma jovem de muito tato.

– Boa garota – disse o almirante. – Ótima garota.

– Foi por isso que você pediu que eu me livrasse dela e a mandasse fechar a

porta? Para Amy não ouvir você dizendo algo simpático sobre ela?

– Não. Eu queria consultar você.

– Sobre o quê? A sua saúde, ou onde conseguir bons criados, ou o que plantar

no seu jardim?

– Quero fazer uma consulta muito séria com você. Pensei que você talvez

conseguisse se lembrar de algo para mim.

– Querido Philip, é tocante que você chegue a pensar que eu possa me lembrar

de alguma coisa. Todo ano a minha memória piora. Cheguei à conclusão de

que a gente só se lembra do que chamamos de “amigos da juventude”. Somos

capazes de recordar até mesmo horrendas garotas com as quais frequentamos

a escola, por mais que não queiramos. Foi onde eu estive agora, na verdade.

– Onde você esteve? Visitando escolas?

– Não, não, não, fui ver uma velha colega de escola que eu não vira por

trinta... quarenta... cinquenta... esse tipo de tempo.

– Como ela estava?

– Imensamente gorda e ainda mais sórdida e horrenda do que a garota da qual

eu me lembrava.

– Você tem gostos muito esquisitos, devo dizer, Matilda.

– Bem, vá em frente, me diga. Diga o que você quer que eu lembre.

– Estive pensando se você se lembrava de outro amigo seu. Robert Shoreham.

– Robbie Shoreham? Claro que eu lembro.

– O cientista. Cientista de primeira.

– Lógico. Ele não era o tipo de homem que a gente consegue esquecer. Mas

como ele foi parar na sua cabeça?

– Necessidade pública.

– Engraçado você dizer isso – falou Lady Matilda. – Eu também pensei a

mesma coisa outro dia.

– Você pensou o quê?

– Que o mundo precisava dele. Ou de alguém como ele... se é que existe alguém

como ele.

– Não existe. Agora ouça, Matilda. As pessoas conversam bastante com você.

Contam coisas para você. Eu mesmo lhe contei coisas.

– Nunca entendi por quê. Você não acredita que eu seja capaz de compreender

ou de descrever o que você me conta. E esse foi o caso ainda mais com Robbie

do que com você.

– Eu não lhe conto segredos navais.

– Bem, ele não me contou segredos científicos. Ou melhor: somente de uma

forma superficial.

– Sim, mas ele costumava conversar com você sobre esses segredos, não?

– Bem, ele gostava de dizer coisas que me assombravam às vezes.

– Muito bem, então aqui vai: eu quero saber se ele alguma vez falou a você,

nos tempos em que conseguia falar ainda, pobre coitado, sobre algo chamado

Projeto B.

– Projeto B – Matilda Cleckheaton considerou, pensativa. – Isso me soa

vagamente familiar – ela disse. – Ele costumava falar sobre um Projeto Isso

ou Aquilo às vezes, ou Operação Isso ou Aquilo. Mas você precisa entender

que nada daquilo jamais teve qualquer sentido para mim, e ele sabia que não

tinha. Mas ele gostava... ah, como dizer?... gostava de me assombrar mesmo,

sabe? Meio que descrevendo algo como um mágico poderia descrever seu ato

de tirar três coelhos de uma cartola sem que você saiba como ele fez isso.

Projeto B? Sim, isso foi muito tempo atrás... Ele ficou excitadíssimo durante

um tempo. Eu costumava falar para ele às vezes: “Como anda o Projeto B?”.

– Eu sei, seu sei, você sempre foi uma mulher de tato. Sempre consegue

lembrar o que as pessoas estão fazendo ou quais seus interesses. E mesmo que

não entendesse coisa alguma você demonstraria interesse. Eu lhe descrevi um

novo tipo de armamento naval certa vez e você deve ter ficado morta de tédio.

Mas você ficou ouvindo com grande atenção, como se aquilo fosse algo que

você tivesse esperado ouvir a vida inteira.

– Você me diz que eu sempre fui uma mulher de tato e uma boa ouvinte como se

eu não tivesse um cérebro muito privilegiado.

– Bem, eu quero ouvir um pouco mais o que Robbie disse sobre o Projeto B.

– Ele disse... bem, é muito difícil lembrar agora. Ele o mencionou depois de

falar sobre certa operação que costumavam fazer no cérebro das pessoas.

Nas pessoas que eram terrivelmente melancólicas e que ficavam pensando em

suicídio, pessoas tão inquietas e neurastênicas que acabavam tendo

pavorosos complexos de ansiedade. Coisas desse gênero, o tipo de coisa que

as pessoas costumavam comentar fazendo relação com Freud. E Robbie disse

que os efeitos colaterais eram impraticáveis. Isto é, as pessoas ficavam muito

felizes e meigas e dóceis e não se preocupavam mais com nada, não queriam

mais se matar, mas elas... bem, elas não se preocupavam o bastante e por isso

acabavam sendo atropeladas e milhares de coisas parecidas porque não se

davam conta de nenhum perigo e não percebiam nada. Estou fazendo uma

explicação ruim, mas você me entende. E de todo modo, Robbie disse, esse

seria o problema, ele pensava, com o Projeto B.

– Por acaso ele fez uma descrição um pouco mais detalhada do que isso?

– Robbie disse que eu tinha colocado a ideia na cabeça dele – falou Matilda

Cleckheaton, de modo inesperado.

– O quê? Você está querendo dizer que um cientista, um cientista do mais alto

nível como Robbie, de fato lhe disse que você tinha colocado algo em sua

mente? Você não sabe coisa alguma sobre ciência.

– É claro que não. Mas eu costumava tentar colocar um pouco de bom senso na

mente das pessoas. Quero dizer, falando sério, as pessoas que importam são

as pessoas que pensaram em coisas simples como as perfurações nos selos

postais, ou alguém como Adam, ou qualquer que fosse o nome dele... não...

MacAdam, na América, que colocou aquele troço preto nas estradas de modo

que os fazendeiros conseguissem transportar todas as suas colheitas das

fazendas até a costa e obter mais lucro. Quero dizer, eles fazem mais bem dos

que todos os cientistas ultrapoderosos. Os cientistas só sabem pensar em

coisas para destruir a gente. Bem, esse era o tipo de coisa que eu dizia para

Robbie. De uma maneira afável, é claro, como uma espécie de brincadeira.

Ele estava justamente me contando que alguns feitos esplêndidos tinham sido

realizados no mundo científico em termos de guerra bacteriológica e

experimentos com biologia e o que se pode fazer com bebês em gestação se

atuar logo no início. E também alguns gases peculiarmente sórdidos e

desagradáveis, e dizendo como as pessoas eram tolas por protestar contra

bombas nucleares porque elas eram na verdade uma caridade quando

comparadas a certas outras coisas que tinham sido inventadas desde então. E

então eu falei que seria muito mais produtivo se Robbie, ou alguém esperto – Bem, eu não sei exatamente o que foi. Quero dizer, não acho que tenha sido

como Robbie, conseguisse pensar em algo realmente sensato. E ele olhou

para mim com aquela sua típica cintilação nos olhos e disse: “Bem, o que

seria, na sua opinião, algo sensato?”. E eu falei: “Bem, em vez de inventar

todas essas guerras bacteriológicas e esses gases sórdidos e tudo mais, por

que você não inventa simplesmente algo que torne as pessoas felizes?”. Eu

disse que não poderia ser uma invenção tão mais difícil. Eu falei: “Você

mencionou essa operação na qual, acho que você disse, eles tiravam um

pouco da frente do cérebro ou talvez a parte de trás do cérebro. De qualquer

maneira, resultava uma grande diferença no temperamento das pessoas. Elas

ficavam bem diferentes. Não se inquietavam mais e não queriam mais cometer

suicídio”. “Mas”, eu disse, “bem, se você consegue mudar as pessoas assim

apenas tirando um pouco de osso ou músculo ou nervo ou consertando uma

glândula ou inserindo uma glândula”, eu disse, “se você consegue fazer toda

essa diferença nos temperamentos das pessoas, por que não poderia inventar

algo que torne as pessoas agradáveis ou somente sonolentas, talvez? Digamos

que você tivesse algo, não um remédio para dormir, mas só algo que deixasse

a pessoa sentar numa poltrona para ter um belo sonho. Vinte e quatro horas

ou algo assim e só ser acordada para comer de vez em quando.” Eu disse que

essa seria uma ideia muito melhor.

– E isso é o que era o Projeto B?

– Bem, é claro que ele nunca me contou o que era exatamente. Mas estava

empolgado com uma ideia e disse que eu tinha colocado essa ideia na cabeça

dele, então devia ser algo muito agradável que eu colocara na cabeça dele,

não? Quero dizer, eu não tinha sugerido nada sobre maneiras mais sórdidas

de matar pessoas e eu não queria que as pessoas nem mesmo... ora... nem

mesmo chorassem, como no caso do gás lacrimogêneo ou algo parecido.

Talvez que rissem... sim, eu acredito ter mencionado um gás hilariante. Eu

disse, ora, quando você vai extrair um dente eles lhe dão três cheiradas

daquilo e você ri, ora, certamente, certamente você poderia inventar algo que

fosse tão útil quanto isso mas que durasse um pouco mais. Porque eu creio

que o gás hilariante só dure uns quinze segundos, não é mesmo? Sei que o

meu irmão foi extrair um dente uma vez. A cadeira do dentista ficava bem

perto da janela e o meu irmão riu tanto, quando estava inconsciente, que ele

esticou a perna e a enfiou pela janela do dentista e o vidro todo caiu na rua, o

dentista ficou bastante aborrecido.

– As suas histórias sempre têm umas ilustrações malucas – disse o almirante. –

De qualquer maneira, foi nisso que Robbie Shoreham escolheu investir com

base no seu conselho.

algo para dormir ou rir. De todo modo, foi algo. Não era de fato Projeto B.

Tinha outro nome.

– Que tipo de nome?

– Bem, acho que ele chegou a mencioná-lo uma ou duas vezes. O nome que ele

tinha dado. Bem parecido com Benger’s Food2– disse tia Matilda,

considerando a questão com um ar pensativo.

– Algum auxiliar para a digestão?

– Não acho que tivesse qualquer coisa que ver com digestão. Na verdade, acho

que era algo que você cheirava ou algo assim, talvez fosse uma glândula. Nós

conversávamos sobre tantas coisas que você nunca sabia direito qual era o

tema dele num determinado momento. Benger’s Food. Ben... Ben... começava

com Ben. E havia uma palavra agradável associada.

– Isso é tudo que você consegue lembrar?

– Acho que sim. Quero dizer, essa foi só uma conversa que nós tivemos uma

vez, e então, um longo tempo depois, ele me disse que eu tinha colocado algo

em sua cabeça para o Projeto Ben alguma coisa. E depois disso,

ocasionalmente, se eu me lembrasse, eu perguntava se ele ainda estava

trabalhando no Projeto Ben, e então às vezes ele ficava muito exasperado e

dizia que não, ele tinha topado com um empecilho e estava deixando tudo de

lado agora porque o negócio estava em... em... bem, as oito palavras

seguintes eram puro jargão e eu não conseguiria me lembrar delas e você não

as entenderia se eu as repetisse. Mas no fim, eu acho... minha nossa, já se

passaram uns oito ou nove anos... no fim ele veio um dia e falou: “Você se

lembra do Projeto Ben?”. Eu disse: “É claro que eu me lembro. Você ainda

está trabalhando nele?”. E Robbie disse que não, ele estava determinado a

deixar tudo de lado. Eu falei que lamentava. Lamentava que ele tivesse

desistido, e ele disse: “Bem, não é que eu não esteja conseguindo o que eu

quero. Eu sei agora que seria possível conseguir. Sei onde eu errei. Sei

precisamente o que era o empecilho, sei precisamente como desfazer esse

empecilho. Lisa está trabalhando nisso comigo. Sim, poderia dar certo.

Exigiria experimentos com certas coisas, mas poderia dar certo.” “Bem”, eu

lhe disse, “qual é a sua inquietação?” E ele falou: “É que eu não sei o que

isso realmente faria com as pessoas”. Eu disse algo sobre ele estar com medo

de que aquilo matasse pessoas ou as mutilasse para sempre ou algo do tipo.

“Não”, ele disse, “não é isso”. Ele disse que era... ah, claro, agora eu me

lembro. O nome que ele tinha dado era Projeto Benvo. Sim. E era porque

tinha algo a ver com a benevolência.

– Benevolência! – repetiu o almirante, com enorme surpresa. – Benevolência?

Você quer dizer caridade?

– Não, não, não. Acho que ele simplesmente queria dizer que você poderia

tornar as pessoas benevolentes. Fazer com que se sentissem benevolentes.

– Paz e boa vontade entre os homens?

– Bem, ele não chegou a usar esses termos.

– Não, isso é reservado aos líderes religiosos. Eles pregam isso e se nós

agíssemos de acordo com suas pregações o mundo seria muito feliz. Mas

Robbie, eu deduzo, não estava pregando. Ele propunha fazer algo em seu

laboratório para produzir esse resultado através de meios puramente físicos.

– Era por aí. E ele disse que nunca se pode saber quando as coisas serão

benéficas para as pessoas e quando não serão. Elas serão de uma certa

maneira e não serão de outra. E ele falou umas coisas sobre... ah, penicilina e

sulfonamidas e transplantes de coração e coisas como pílulas para mulheres,

embora não tivéssemos “A Pílula” ainda. Mas, você sabe, coisas que parecem

boas, e elas são remédios prodigiosos ou gases prodigiosos ou qualquer outro

prodígio, e aí algo faz com que elas tanto possam dar errado quanto certo, e

aí você deseja que elas não tivessem sido sequer consideradas. Bem, esse era

o tipo de coisa que ele estava querendo sugerir. Era tudo bastante difícil de

entender. Eu falei: “Você quer dizer que não quer correr o risco?”. E ele

disse: “Você está totalmente certa. Eu não quero correr o risco. E esse é o

problema, porque, veja bem, eu não tenho a menor ideia de qual será o risco.

Isso é o que acontece com os cientistas, pobres coitados que somos.

Assumimos riscos e os riscos não estão naquilo que descobrimos, estão no

que será feito com a nossa descoberta pelas pessoas às quais teremos que

contar tudo”. Eu disse: “Agora você está falando de novo sobre armamentos

nucleares e bombas atômicas”. E ele falou: “Ah, o diabo que leve as armas

nucleares e as bombas atômicas. Nós fomos muito além”. “Mas se você vai

fazer com que as pessoas fiquem simpáticas e benevolentes”, eu disse, “está

preocupado com o quê?” E ele disse: “Você não entende, Matilda. Você nunca

vai entender. Os meus colegas cientistas, segundo todas as probabilidades,

não entenderiam também. E nenhum político jamais entenderia. E assim eu

tenho um risco grande demais para correr. De qualquer modo, seria preciso

pensar por um longo tempo”. “Mas”, eu falei, “você conseguiria trazer as – Sempre há uma esperança – disse o almirante Blunt. – E uma crença. Fé.

pessoas de volta, bem como ocorre com o gás hilariante, não é mesmo? Quero

dizer, você poderia tornar as pessoas benevolentes apenas por um breve

período e depois elas ficariam boas de novo... ou ruins de novo... depende do

seu ponto de vista, eu diria.” E ele disse: “Não. Isso será permanente. Mais

do que permanente, porque afeta o...”; e ele começou a usar jargão de novo.

Longas palavras e números, você sabe. Fórmulas, ou transformações

moleculares... algo assim. Devia, eu imagino, ser algo semelhante ao que

fazem com quem tem cretinismo. Você sabe, para que deixem de ter

cretinismo, como que lhes dando ou tirando a tireoide. Esqueci como é. Algo

do gênero. Bem, imagino que exista uma bela glândula escondida em algum

canto, e, se você tirá-la ou sufocá-la ou fizer algo drástico com ela... mas aí

as pessoas ficam permanentemente...

– Benevolentes em definitivo? Você tem certeza de que essa é a palavra certa?

Benevolência?

– Sim. É por isso que o projeto se chamava Benvo.

– Mas o que foi que os colegas de Robbie pensaram sobre o recuo dele?

– Não creio que muitos estivessem por dentro. Lisa Não Sei Quem, a garota

austríaca, ela trabalhava com Robbie no projeto. E havia um jovem chamado

Leadenthal ou outro nome parecido, mas ele morreu de tuberculose. E Robbie

inclusive falava como se as outras pessoas que trabalhavam com ele fossem

meros assistentes que não sabiam exatamente o que ele estava fazendo ou

tentando fazer. Estou vendo aonde você quer chegar – disse Matilda de

súbito. – Não acho que ele tenha jamais contado a alguém, de fato. Quero

dizer, acho que ele destruiu suas fórmulas ou anotações ou seja lá o que

fossem e desistiu da ideia toda. E então ele teve o derrame, ficou doente, e

agora, pobre coitado, não consegue falar direito. Está paralisado num dos

lados. Mas consegue ouvir bem. Ouve música. Essa é toda a vida dele agora.

– A vida dele está acabada, você acha?

– Ele não vê nem mesmo os amigos. Acho que vê-los é doloroso para ele. Ele

sempre inventa alguma desculpa.

– Mas ele está vivo – disse o almirante Blunt. – Ele ainda está vivo. Você tem o

endereço dele?

– Sim, no meu caderno de endereços, em algum canto. Ele ainda está no mesmo

lugar. Algum ponto do norte da Escócia. Mas... ah, entenda, por favor...

Robbie foi um homem tão maravilhoso. Ele não é mais. Está quase morto.

Para todos os propósitos.

– E benevolência, eu suponho – disse Lady Matilda.

 

2 Um suplemento alimentar. (N.T.)