Los grandes libros misteriosos
Los duendes del señor Berbiguier
En 1821, en la casa de Gueffier, modesto impresor parisiense de la rue Guénégaud, aparecía una obra en tres volúmenes in-8.º titulada Los Duendes o todos los demonios no son del otro mundo, de Al-Vinc.-Ch. Berbiguier de Terre-Neuve du Thym. He aquí uno de los más extraordinarios libros que hayan sido escritos: la autobiografía de un hombre que, en mil cuatrocientas páginas, cuenta sin una sonrisa cómo durante más de veinte años estuvo expuesto a la persecución de malintencionados duendes. Éste es también un libro doblemente maldito: porque el autor fue despreciado por sus semejantes, que lo rechazaron como loco, y porque se pretende que ese mismo hombre, al
final de su vida, intentó comprar todas sus obras para destruirlas[1]. Los Duendes es en la actualidad un libro muy raro, y, más aún, muy precioso por la experiencia única que relata.
¿Quién era ese Berbiguier de Terre-Neuve du Thym? Exceptuando lo que él nos cuenta de sí mismo, poco es lo que se sabe de él. Habría nacido en Carpentras, después habría emigrado a Aviñón y posteriormente a París donde le requería un juicio relativo a la herencia de un tío suyo. Estuvo durante un tiempo empleado en la oficina de loterías y luego llegó a administrador de un hospicio, pero los duendes le hicieron perder su situación. Más tarde, algunas rentas personales le permitieron vivir sin trabajar. Sus gastos eran modestos. Comía poco: «Me limitaba a dos modestas comidas, compuestas de legumbres poco condimentadas, una al mediodía y la otra a las dos de la madrugada.» En París, después de haber vivido en un hotel de estudiantes donde le gastaron muchas bromas, fue a instalarse en el número 24 de la rue Guénégaud para estar más cerca de su impresor, domiciliado en el 31, al que confió hoja por hoja la obra de su vida reservando todo su dinero para esta edición.
Él mismo había elegido su nombre, o más bien, el título nobiliario que añadió al patronímico de Berbiguier: