Chapitre 25

 

 

Theo Miller alla voir Seph Atkins et son avocate.

Elle n’était pas détenue au poste de police. Ce n’était pas rentable.

Ils se retrouvèrent dans un bureau au sud de Holborn. Sols en marbre, bocaux à poissons sur des tables basses en verre surmontées de branches vertes sans feuilles qui serpentaient et se tortillaient sur elles-mêmes comme des serpents furieux, et que Theo avait le plus grand mal à imaginer comme ayant vécu un jour dans la nature. Une cascade enfermée dans une paroi en verre derrière la réception, un portique de sécurité gardé par la Police de la Compagnie, Tasers sur la hanche gauche, armes à feu sur la hanche droite. Les vagabonds pouvaient être tasés à vue dans cette partie de la ville – ils étaient vecteurs de détresse émotionnelle, et la détresse émotionnelle n’était ni plus ni moins qu’une agression.

Theo s’efforça de ne pas ouvrir des yeux ronds, d’imaginer l’effet que cela faisait de porter de la soie et d’avoir un permis de résident pour la Zone 1. Il se planta en silence devant le comptoir de la réception, les mains refermées l’une sur l’autre, sa sacoche sur l’épaule, et les réceptionnistes l’ignorèrent. Il toussa. Pas de réponse. Il dit :

— Excusez-moi ?

Et les réceptionnistes levèrent la tête, toutes les trois, simultanément, outrées par son audace. Puis la plus proche plaqua un sourire radieux sur son visage, le mettant au défi de penser qu’il avait pu voir toute autre expression sur ses traits lisses. La transformation fut si soudaine et totale que Theo faillit sursauter, bronchant devant l’éclat de ses dents blanchies. Elle prit ses empreintes, sa cote de crédit, lui donna un chocolat gratuit en forme de cœur, un dépliant sur les partenariats public-privé et lui demanda de patienter.

Theo ignora le dépliant et écouta les paroles autour de lui, les yeux mi-clos, sa sacoche sur les genoux.

— Quand les gens parlent de monopole, ils ne comprennent pas la façon dont notre économie fonctionne. Personne n’a de monopole sur l’offre et la demande – mais l’argent qui alimente la croissance doit provenir d’une source centrale, dynamique, qui porte non seulement une responsabilité économique, mais aussi la responsabilité de la croissance culturelle au sein de…

— Je fais du droit pour faire la différence. C’est la vérité. Nous rendons tellement à la nation…

— Non. En bas. Dans le hall. Oui, dans le hall ! Il faut qu’on parle maintenant. Maintenant.

— Le gouvernement augmente les impôts pour subventionner le commerce. Voilà ce que signifie le concept de planification économique.

L’avocate envoya son secrétaire à Theo après l’avoir fait attendre vingt-cinq minutes seulement. Ils ne s’adressèrent pas la parole dans l’ascenseur qui les emmenait au douzième étage, et le secrétaire ne croisa pas le regard de Theo.

Un bureau, plus grand que tous ceux du Bureau d’audit et plus petit que tous ceux de l’immeuble, un tableau sur un mur représentant de grandes bandes rouges et orange, peut-être un coucher de soleil, à l’envers, ou une boisson renversée imprégnant la toile ou la couleur de la colère et de l’amour contrarié de l’artiste, tout cela était très…

— Monsieur Miller. Merci d’être venu aussi vite.

Une femme, un mètre soixante-sept, peau brun sépia, riche et chaude, yeux de biche et chignon tressé de cheveux noirs soyeux, vêtue d’une jupe-tailleur anthracite, collants extrafins et ballerines noires, une montre noire monstrueuse au poignet gauche, un bracelet en or au poignet droit.

Le soir, Mala Choudhary s’entraînait au muay-thaï. Elle remportait la plupart de ses combats, mais trouvait ceux qu’elle perdait plus excitants. Elle pratiquait les arts martiaux mixtes, avant, mais ce sport comportait trop de règles et trop de mauvais machos – le genre de macho qui n’apprend jamais. Sa mère la traite de citrouille dodue, parce que ses jambes sont musclées et ses hanches larges. Elle n’était pas très douée à l’université, mais quelle importance quand on excelle dans le vrai monde ?

Elle va bientôt passer au rang d’associée. Elle sourit, et Theo Miller sent un goût liquide et chaud sur son palais, comme quand on a mal au cœur en voiture.

— Juste avant de commencer : je vais enregistrer cette conversation, si vous n’y voyez pas d’inconvénient ?

— D’accord.

Une tablette, posée sur la table en verre qui les sépare, un aperçu de mots et d’images ; sont-ce là les restes ravagés de la tête de Dani Cumali qu’elle balaie d’un glissement de doigt, rapide, en quête de choses plus pertinentes ?

— Merci – oui, s’il vous plaît faites entrer madame Atkins.

Un ordre lancé à sa montre, l’espace d’un instant Theo croit que Mala Choudhary est devenue folle, mais non, la montre enregistre son rythme cardiaque, les pas effectués, les calories brûlées, les mails reçus et bien sûr est connectée à l’assistant de son assistant, pour toutes les questions où son assistant est occupé à de l’assistance plus importante.

Ils attendirent.

Theo sentit ses doigts onduler, une fois le long du bureau, leva les yeux pour voir si Mala avait repéré le mouvement, ne vit aucun signe, posa soigneusement ses mains sur ses cuisses, repliées l’une sur l’autre en un poing si serré que c’était douloureux.

Seph Atkins entra dans la pièce. Elle portait une chemise blanche et un jean bleu. Elle n’avait pas de bijoux, pas de maquillage, consciente que leur absence la rendait belle. Elle jeta un coup d’œil à Theo, tourna son attention vers Mala, sourit d’un sourire fait de minuscules dents blanches, rejeta un coup d’œil à Theo et marqua une pause.

S’arrêta.

Regarda à nouveau.

Theo se leva, hocha la tête.

— Madame Atkins.

— Madame Atkins, je vous présente M. Miller, souffla Mala, fluide comme de la crème liquide, en tirant une chaise pour sa cliente. Il travaille au Bureau d’audit.

Seph s’assit sans quitter des yeux le visage de Theo. Mala fit pivoter sa tablette, tapota tapota tapota, leva la tête avec un sursaut de gaieté exercée, tout sourires et yeux, annonça :

— Je propose que nous commencions ? Notre bureau a effectué une évaluation préliminaire du dossier, mais avant de partager nos conclusions avec vous je me demandais où en était actuellement le Bureau d’audit dans le traitement de cette affaire ?

À travers la chaleur sèche sur sa peau, une phrase familière pour le soutenir :

— Nous avons procédé à l’évaluation initiale, et le meurtre avec préméditation nous semble être une…

— Monsieur Miller, je vous arrête tout de suite, nous n’accepterons bien évidemment pas ce chef d’inculpation en ce qui concerne cette affaire.

Theo croisa les yeux de Mala. Son regard était moins difficile à soutenir que celui de Seph Atkins, et il y avait cette chose en eux qui réveillait le souvenir de quelque chose qui ressemblait à… était-ce de la colère ? Il n’en était pas certain. Il avait du mal à se souvenir d’avoir ressenti quoi que ce soit à propos de quoi que ce soit depuis bien, bien longtemps.

— Nous croyons à la pertinence d’une charge de préméditation. Mme Atkins a pénétré dans le domicile de Mme Cumali avec pour seule intention de la tuer. Son motif était…

— La légitime défense.

— Mme Atkins avait une arme. Aucune empreinte n’a été relevée sur cette dernière ; Dani Cumali n’a certainement pas effacé ses empreintes après sa mort. La pièce a été fouillée, les balles ont été tirées à bout portant vers les organes vitaux, il n’y a eu aucune tentative de blessure incapacitante, Dani était…

Il s’interrompit.

Déroula ses doigts, masse douloureuse sur ses cuisses. Détourna le regard. Sentit les yeux de Seph Atkins toujours posés sur lui, silencieuse, souriante.

Réponse de Mala Choudhary. Meurtre sans préméditation, homicide involontaire, circonstances atténuantes voyez-vous, Mme Cumali était en réalité – si vous voulez bien consulter ces documents oui ceux-là – un passé d’activités criminelles de…

Theo écoute à moitié.

Il y avait un dossier sur lequel il avait travaillé une fois, un garçon, sept ans, écrasé par trois adolescents. Ils l’avaient percuté, puis ils lui avaient roulé dessus quatre fois de plus, en riant, et il était mort. Ils avaient filmé toute la scène ; c’était trop bien, c’était hilarant c’était…

Mais les adolescents avaient de l’argent et le garçon était autiste, peu susceptible, estimait-on, d’apporter une réelle contribution à la société. Puis il s’avéra que sa mère était une immigrée, de toute façon, alors ce n’était même pas comme si le garçon était un citoyen juste un parasite de l’État-nounou, et ça avait été le premier dossier de Theo, son premier homicide en tant qu’auditeur confirmé et combien est-ce que ça avait coûté ?

Combien avaient payé les garçons ?

Il réfléchit… s’il fermait les yeux… peut-être 35 000 £ chacun ? Peut-être un peu plus, parce qu’ils avaient aussi endommagé la voiture d’un voisin, et c’était une Volvo.

— Si vous regardez ici vous verrez que notre évaluation initiale de la vie de Dani Cumali s’élevait en réalité à peine à 17 000 £, et ce en prenant en compte le coût sociétal de son décès, elle était en fait un fardeau pour les finances de l’État et j’ai lu des rapports de ses managers établissant qu’elle était un élément perturbateur, même après avoir eu la chance d’obtenir une liberté conditionnelle elle était…

Les parents avaient réglé l’indemnité de leurs enfants, et un des gamins avait été envoyé en pension sur l’île de Man. Les deux autres avaient été punis pendant un mois. Ils avaient également payé pour une clause de discrétion, et aucun fichier n’avait été conservé.

— Une toxicomane, certains rapports montrent que Cumali a été retrouvée avec…

Il se leva.

— Excusez-moi, aboya-t-il, interrompant le flot de paroles de Mala. Puis-je utiliser vos toilettes ?

— Bien sûr, répondit-elle en s’écartant un peu du bureau, surprise, tentant de réévaluer la situation. Tout au fond à droite.

— Merci.

Il traversa à grands pas le bureau, beau, verre et toiles à l’acrylique, canapés confortables dans une salle de pause confortable pour que les gens se détendent et choisissent un magazine dans la sélection abondante et fréquemment renouvelée de guides de lifestyle, fables d’aventure et mode ; le genre de bureau dans lequel tout gamin élevé dans le système scolaire de sponsoring privé rêvait de travailler. Même à Shawford, on leur avait montré des photos du siège social de Budgetfood, et trois étudiants qui avaient terminé leurs Certificats d’entreprise gold avaient eu droit à une visite guidée en guise de récompense.

Il s’enferma dans une cabine de toilettes et se sentit

se sentit

en des temps reculés il avait éprouvé ces sentiments il avait ressenti des choses il y avait eu une affaire une femme violée à plusieurs reprises par son compagnon, c’était avant qu’ils modifient la loi pour que le viol au sein d’une relation soit considéré comme un simple délit parce que franchement le bon sens voulait que

l’indemnité s’était élevée à 7 800 £, mais c’était ce qu’il gagnait chaque semaine en heures sup donc il paya et il recommença

encore

et encore

et elle

— Vous avez déjà le fichier précédent, vous n’avez qu’à le réutiliser ! s’exclama Edward. Nous ne pouvons pas engorger le système !

ce qui lui était arrivé elle se jeta sous un train elle

Theo avait éprouvé quelque chose à cette époque, non ?

Le vieux battu à mort dans son appartement les gamins qui avaient fait ça ne pouvaient pas payer l’indemnité mais pas grave la Compagnie les sponsorisa, les intégra à son équipe de Sécurité Spéciale, ils s’en sortent bien maintenant ce sont des gros bonnets dans le monde des sociétés privées du maintien de la paix…

Dani Cumali avec son cerveau explosé pas comme si son cas était spécial pas comme si ça comptait plus ou moins ou différemment ou

L’homme appelé Theo contemple une paroi de chiottes grise et se félicite qu’il ne s’agisse pas d’un miroir.

Le chuintement d’une porte. La porte est lourde, avec une bande duveteuse tout en bas qui ramasse des moutons de poussière gris. Bruits de pas. Un robinet. Un giclement de savon. Le robinet s’arrêta. Un sèche-mains à air chaud, qui fait onduler la peau comme du papier de soie dans une tempête. Éteint. Pas de bruits de pas. Pas de porte. Theo attendit. Silence dans les toilettes. Theo ouvrit la porte du cabinet.

Seph Atkins le regarda dans le miroir, les mains posées de part et d’autre du lavabo sur lequel elle se penchait, souriante.

— Je vous ai vu, souffla-t-elle. Je vous ai vu.

— Madame Atkins, il semble que vous vous soyez trompée de W.-C., c’est les…

— À l’enclave. Vous étiez sur le seuil. Vous avez fait le héron.

Sans se retourner, elle se redressa, ramena ses bras contre son corps, les coudes pliés à quatre-vingt-dix degrés, se tint sur une jambe et agita la langue. L’espace d’un instant elle resta à osciller sur place, les yeux exorbités, puis elle se décontracta, sourit de toutes ses dents, et sortit.

Dans le bureau, Seph Atkins garda le silence. Mala Choudhary parla et parla et parla et Theo fit semblant d’écouter.

À la fin, Mala déclara :

— Eh bien, tout cela était très intéressant. Si vous vous entêtez dans cette histoire de meurtre avec préméditation nous serons bien entendu contraints de porter l’affaire devant le tribunal où je suis certaine que vous perdrez, par ailleurs il y a la clause de discrétion…

Le visage de Theo tressaillit, premier mouvement qu’il avait manifesté depuis près d’une heure. Seph Atkins examina le bord de ses ongles, coupés court et vernis dans une teinte artificielle de rose naturel.

— La clause de discrétion. Oui. Expliquez-moi en quoi elle consiste.

— Ma cliente souhaiterait s’assurer qu’aucun fichier de cette affaire ne sera conservé et que tous les dossiers seront retirés du système, je crois que si nous consultons les précédents le coût standard s’élève à 45 000 £ pour ce genre de cas…

— 45 000 £ pour homicide involontaire, rétorqua-t-il. Quatre-vingt mille livres pour meurtre.

— Étant donné que le chef d’inculpation sera homicide involontaire, écarta gaiement Mala, je ne pense pas que nous ayons besoin d’envisager le pire scénario.

— Le juge décidera si…

— Monsieur Miller, coupa-t-elle, d’une voix plus dure qu’auparavant. Ce sera homicide involontaire. Donc 45 000 £, ce qui inclut l’effacement de tous les fichiers policiers, et la mort de Dani Cumali sera consignée en tant qu’overdose de drogue…

— C’est 700 £ de plus pour falsifier le certificat de décès.

— On trouvera de la drogue dans son organisme. (Mala haussa les épaules.) Elle était ce genre de femme.

Seph Atkins observa Theo, qui ne la regarda pas dans les yeux.

Il retourna au bureau très, très lentement.

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