Chapitre 39

— Ma fille n’est pas…

— Il a dit ta fille.

— Pourquoi est-ce qu’il ce n’est pas ce n’est pas…

Neila ne l’a jamais vu aussi proche des larmes. Elle l’a installé à côté de la cuisinière, l’a nourri, lui a donné de l’eau, du thé, l’a regardé boire, il mourait de faim à nouveau, il s’était enfui et il mourait de faim à quoi il s’attendait ?

Alors qu’ils flottaient sur place dans un nulle part entre les villes, amarrés à des pieux plantés dans la terre gelée à coups de marteau, Neila lui donna la carte de Markse et voilà qu’il faisait les cent pas, tournoyant et virevoltant comme de la fumée dans le vent.

— Ma fille, dit-il, ma fille pourquoi est-ce qu’il a dit ma fille comment est-ce qu’il elle ne devrait pas être elle ne devrait pas

Et il s’arrêta, et il se laissa tomber sur le canapé et ressembla à un homme origami tout froissé au fond d’un sac de touriste.

Ils restèrent un moment assis en silence.

Et le temps était…

Neila lui prit la main et la serra fort.

Ils restèrent assis.

Et le moment était…

Theo ferma les yeux.

Parla à l’obscurité.

— J’ai failli à tellement de gens. J’ai failli… à tous ceux qui ont un jour compté pour moi. Mon père est mort au hachoir, ma mère a fui loin de tout, je croyais que c’étaient des balles à blanc et Theo est mort et mon amie elle était…

» … les gens du hachoir ont brûlé ils ont tout brûlé tout était cendres et la dame a couru vers son fils et ma fille a couru loin de moi et…

Il retourna la carte dans sa main, un mot imprimé et un numéro de téléphone, papier épais, bord noir.

— Quand on arrivera à Leicester, je vais l’appeler, dit-il. Je vais… mais tu feras semblant de ne pas – il est important que tu ne même si j’imagine que maintenant…

Ils restèrent un moment assis, en silence.

Neila lui tint la main.

Plus tard, elle lui coupa les cheveux à la lumière d’une lampe à LED sur la table de la cuisine, et tout bien considéré c’était une des meilleures coupes qu’elle ait jamais faites.

Le téléphone sonna à Londres.

— Markse.

— C’est moi.

— Theo ?

— Vous avez dit ma fille.

— Il faudrait qu’on se voie.

— Qu’est-ce qu’elle a, ma fille ?

— Où êtes-vous ?

— Si je…

— Où êtes-vous ?

— Leicester.

— Je serai là demain, 9 heures.

— La femme avec qui je voyage, Neila. Elle n’est pas…

— Theo. Écoutez-moi. Elle n’a rien à voir avec ça. Nous pouvons toujours – ils n’ont pas encore découvert ce que j’ai fait – nous pouvons toujours résoudre ça.

— Neuf heures.

— Oui, à Kings Lock sur…

Theo raccrocha.

Le canal, de nuit.

Dans ses rêves l’homme appelé Theo se tient debout sur une jambe au milieu de la rivière, et il n’a toujours pas attrapé un seul poisson.

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