Netchaev et Bakounine

Netchaev arriva à Genève, chez Bakounine, à un moment

où l’anarchiste, en conflit avec Marx qui combattait son

influence à l’intérieur de l’AIT, caressait le projet de se

tourner vers la Russie, pour y susciter un grand

mouvement révolutionnaire dont il prendrait la tête.

Bakounine accueillit donc avec joie son jeune compatriote,

en qui il voyait un disciple. À l’instigation de Netchaev, il

rédigea un certain nombre de tracts destinés aux

révolutionnaires de Russie. Dans un de ces textes de

propagande à l’adresse des étudiants, Bakounine exhorte

ceux-ci à abandonner l’université pour faire cause

commune avec le peuple :

… Abandonnez au plus vite ce monde condamné, ces universités,

académies et écoles d’où l’on vous chasse maintenant et où l’on s’est

toujours efforcé de vous tenir à l’écart du peuple. Allez au peuple ! C’est là

votre vocation, votre vie, votre science. Apprenez, dans les rangs même du

peuple, à servir ses intérêts et à faire triompher sa cause ! Rappelez-vous

que la jeunesse cultivée ne doit être ni le professeur, ni le bienfaiteur, ni le

dictateur du peuple, mais seulement la sage-femme qui l’aidera à se

libérer lui-même, l’unificateur des forces et des efforts populaires {611}.

Pour se procurer l’argent nécessaire à leur campagne de

propagande en Russie, Netchaev et Bakounine

s’adressèrent au vieil Herzen et à son ami le poète Ogarev

{612}, dépositaires d’une somme de 20 000 francs,

destinée à la cause de la révolution, remise entre leurs

mains par un compatriote {613}. Herzen, qui n’éprouvait

qu’antipathie pour les idées et la personne de Netchaev,

commença par refuser de se dessaisir du fonds qu’il

détenait.

Mais, sur l’insistance d’Ogarev, il finit par donner 10 000

francs au jeune nihiliste, qui put alors rentrer en Russie,

muni d’une recommandation écrite de Bakounine le désignant comme le représentant accrédité de la section

russe de l’Alliance révolutionnaire européenne,

organisation absolument imaginaire. Toutefois, pour

Netchaev, l’essentiel était de pouvoir regagner son pays

avec la caution de l’un des grands noms de la révolution

internationale.