8. Chapitre 8

C H A P I T R E 8

 

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KARL

 

D u bout des doigts, je pianote sur mon bureau. En face de moi, le fameux Lennox Hawk. Abattu, hagard, désespéré. Et la bonne santé que lui confère sa nouvelle nature de loup n’y change rien, manifestement. 

J’avoue, c’est une première pour moi. La dernière personne que j’ai transformée, c’est Eli. Ma compagne, ma liée, après qu’elle est venue me trouver pour me déclarer sa flamme. Elle était volontaire, et bien plus encore. 

Les circonstances voluptueuses de cet acte me reviennent en mémoire, et je peine à ne pas m’y abandonner. D’ailleurs, l’homme en face de moi a relevé le regard et me toise d’un air soupçonneux. Eh oui, difficile de garder certaines choses secrètes, entre loups. 

Je repense alors à la période de paix relative, comme un souffle suspendu, qui a suivi l’arrivée d’Eli… Avant la mort de Robin, la transformation de Sixtine, et avant ce putain de procès… Le bonheur simple de notre lien, nos étreintes passionnées et l’évidence d’une vie ensemble. Retrouverons-nous tout cela ? Oui, il le faut. Ma détermination resurgit du fond de mes entrailles. Pour ma meute, pour Eli et pour notre enfant à naître, nous sortirons victorieux de la période troublée qui s’annonce.

Mais au lieu de se réjouir ou, pire, de rester indifférent face à mes réminiscences et à la force qui m’anime soudain, Lennox se rembrunit un peu plus, si tant est que cela soit possible. Un sacré boute-en-train… 

Je me laisse aller contre le dossier de mon fauteuil. Je ne peux en vouloir à cet homme de réagir ainsi. Sa vie, ses convictions, son avenir, tout ce en quoi il croyait vient d’être chamboulé, et ce de façon définitive. 

À l’inverse d’Elinor, il n’a pas choisi sa transformation. On ne lui a pas demandé son avis. Et si je me mets deux minutes à sa place… Que l’on me propose demain de troquer ma nature lupine contre des pouvoirs magiques, ma réponse serait immédiate et sans appel : plutôt crever. 

— Lennox… commencé-je en me raclant la gorge. 

Mais je m’interromps. Mon nouveau loup me fixe de son regard furieux. La rage qui y brûle me glace. Bon, je sens que je vais sortir les rames. Mais cette situation est de ma responsabilité. 

— C’est moi qui t’ai transformé, lui balancé-je, décidant qu’il est temps de cesser de tergiverser. 

Après tout, je n’ai pas affaire à n’importe qui. J’ai en face de moi l’Amnistral de Caroline du Nord, le très distingué directeur de la Wiccard. Un homme de pouvoir doublé d’un érudit et, selon les dires d’Eli, capable de se téléporter. 

— Tu n’aurais pas dû. 

Je dissimule un sourire. Jamais l’Amnistral ne m’aurait tutoyé auparavant. Qu’il y vienne de lui-même prouve que de profonds changements sont à l’œuvre dans son esprit. Sa nature se modifie, qu’il le veuille ou non.

— Peut-être. Je ne sais pas. Mais une chose est sûre. Il était hors de question que je te laisse mourir.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne me réjouis de la mort de personne. Enfin… sauf de ces enfoirés de suceurs de sang. Ce que tu n’es pas. 

Je vois son visage se fermer, ses lèvres se tordre en une vilaine grimace. Lui n’est pas un suceur de sang, mais Neeve, à présent… 

— Mon altruisme n’est pas seul en cause, je ne te le cache pas. Tu es quelqu’un de puissant. Quelqu’un de fiable, j’en suis certain. Nous aurons besoin de toi pour ce qui s’annonce. 

— Tout ça n’a plus d’importance. 

— Ah oui ?

Encore ce regard presque haineux. C’est qu’il pourrait me bouffer tout cru, le louveteau. 

— Ne veux-tu donc pas tenter de sauver ton amour ? Ne veux-tu pas te venger ? Ne veux-tu pas participer à l’hallali ? La liste des choses qui nous attendent est longue, et tout ceci promet d’être… exaltant. 

Et dangereux. 

La fureur dans ses prunelles sombres vacille. Est-ce de l’envie que j’y découvre à présent ? Nous sommes tous les mêmes, sorciers, loups, vampires, humains. L’amour et la vengeance sont des moteurs puissants. Peut-être même les seuls valables.

— Sache que je serai à tes côtés, Lennox. Je m’assurerai de ton intégration au sein de ma meute, mais aussi de ta sécurité. Il est hors de question que les sorciers viennent te priver de tes pouvoirs, de ta force. Mais… il y a une contrepartie. 

Je le vois bien, il brûle de me demander laquelle. 

— J’exige ta loyauté. 

Lennox baisse enfin les yeux, se triture les mains qu’il a posées sur ses genoux. Il hésite, il ne veut pas s’engager. Il n’a pas encore compris qu’il est déjà trop tard et qu’il n’y a pas de retour en arrière possible. 

Je patiente. Je ne suis pas pressé. Je sais qu’Eli est partie se calmer dans la cuisine de Popeye. Autant lui laisser du temps, à elle aussi. 

Enfin, au bout de longues minutes de silence, Lennox relève la tête. 

— Il y a une contrepartie à ta contrepartie. 

Je soupire. Je n’avais pas franchement prévu de négocier…

— Je veux qu’on aille chercher Neeve. 

Évidemment. Eli m’a demandé la même chose un milliard de fois depuis le drame. Ma réponse a toujours été la même, et elle risque de décevoir cet homme éploré, brisé.

— Je ne peux pas me permettre de mettre la vie de mes loups en danger, Lennox. Et ça inclut la tienne. Nous avons déjà eu de la chance de nous en tirer si bien devant le bûcher. Et encore, grâce aux forces réunies des familles Moon, Forest et Shadow. 

— Si bien ? T’appelles ça « si bien » ? Sixtine a enlevé Neeve, me voilà transformé en loup, et les communautés magiques sont sens dessus dessous ? Et toi, tu dis que ça ne s’est pas si mal passé que ça ? Tu plaisantes, j’espère ? 

La colère de Lennox me heurte de plein fouet, mais je secoue la tête avec lenteur. Je dois garder à l’esprit que nos visions des événements diffèrent, même si nos objectifs peuvent – doivent – se rejoindre. 

— Peu importe. Je ne peux pas courir ce risque, dis-je plus fermement, me fichant de lui couper la parole. Plus tard, peut-être.

Il faut qu’il comprenne que dans une meute, le collectif est tout aussi déterminant, voire plus, que l’individu. 

— Plus tard ? s’étrangle Lennox. Mais plus tard… Ça ne rime à rien ! Si nous attendons, nous ne pourrons pas la sauver, et…

Je fige mon regard dans le sien, baigné de larmes. Je ne veux pas user de mon pouvoir d’Alpha sur lui. Je désire obtenir son adhésion, pas le voir sombrer. Je souhaite qu’on se comprenne, entre loups. Qu’on apprenne à se respecter. 

Surtout que…

— Tu es un Bêta, Lennox. 

— Mais… que… Je ne saisis pas. 

Je secoue la tête, écarte les mains. 

— J’en suis sûr. J’ai suffisamment d’expérience, à présent, pour m’en apercevoir. Tu t’es réveillé bêta. Et tu vas devoir…

On toque à la porte. J’adresse un regard entendu à Lennox. 

— Entrez. 

Le battant s’entrouvre, et ma tornade blonde fait irruption dans la pièce. Elle semble plus calme, mais ses paupières sont gonflées et son nez tout rouge. 

— Que fais-tu là, Eli ? 

Elle sursaute, ses joues s’empourprent sous l’effet de la colère. J’essaie de rester imperturbable, mais je commence à me demander si ces deux-là ne vont pas m’avoir à l’usure. 

— Lennox a dit que, peut-être, Neeve… Je veux qu’on aille la chercher. 

Merde… mais ils se sont passé le mot, c’est pas possible. 

Exaspéré, je me lève pour faire les cent pas dans la pièce. Je m’arrête un instant devant l’immense baie vitrée qui s’ouvre dans la falaise. 

— Vous vous rendez compte de ce que vous me demandez ? soufflé-je d’une voix rauque. À l’heure qu’il est, la transformation de Neeve est probablement complète. Nous rendre à la Fang House relève de la mission suicide, les risques pour la meute sont bien trop importants. 

Un profond silence me répond. Respirent-ils encore, suspendus qu’ils sont à mon verdict ? Et puis je réalise. Je comprends. Il n’existe qu’un seul et unique moyen d’unir ces êtres sur le point de se déchirer à jamais. 

Mais… c’est une décision qui peut s’avérer lourde de conséquences. Pas question.

— Vous pensez que c’est si simple que ça ? Vous pensez que je peux vous laisser vous sacrifier ? 

Je me retourne soudain et les toise avec lassitude. 

— Savez-vous, tous les deux, qui a orchestré mon combat contre Lormont ? 

Lennox et Eli secouent la tête. 

— Non, évidemment. Et qui a témoigné contre Neeve ? 

Toujours le silence. Mais moi, je sais ce qu’il en est. Les rumeurs qui ont circulé à la suite du procès sont aujourd’hui des certitudes. J’ai été trahi par l’un de mes lieutenants les plus loyaux. Jamais je n’aurais pensé cela possible, mais il faut croire que la mort de sa liée, Macha, lors de l’attaque des sorciers sur Eli, Neeve et Sixtine l’a définitivement transformé. Au point qu’il en arrive à commettre la pire des félonies.

Où est-il, putain ? 

— Jake, craché-je. Jake, mon Bêta. Celui qui m’accompagnait depuis mon accession à cette fonction. Lennox, imagines-tu vraiment que je puisse me passer de toi, alors que ta nature ne fait aucun doute à mes yeux ? Et toi, ma douce, toi, ma liée, comment peux-tu concevoir que je puisse prendre le moindre risque te concernant, d’autant plus maintenant que… 

Ma voix s’étrangle. Déjà que je ne me remets pas du danger qu’elle a encouru en tentant de sauver Neeve, Perry, Tyler et Lennox… Si elle disparaît, avec mon enfant à naître… 

Les deux hybrides, mi-sorciers, mi-loups, ne disent rien. Ils semblent figés dans une entente que rien ne peut altérer. Non, une seule chose peut les soulager de leurs tourments, mais je ne suis pas prêt à la leur accorder… Pas encore… Même si…

Les pertes que nous avons subies, les morts que nous pleurons me reviennent à l’esprit. Quand ce carnage cessera-t-il ? Quand pourrons-nous goûter à la paix que nous méritons ? 

— Je ne peux me résoudre à accéder à votre demande. Mais je peux vous promettre une chose, scandé-je d’une voix forte. Leur sang. Leurs larmes. Leur désespoir. Nous défierons nos ennemis, tous nos ennemis. Pas un ne s’en sortira. Pas un ne risquera de resurgir des ombres quand nous nous y attendrons le moins. On ne se mélange pas ? Trop tard ! On ne trahit pas ? Nous connaissons déjà le goût de la perfidie, et il est amer. On ne se montre pas ? Rien à foutre. C’est fini, tout ça. Nous vengerons ceux que nous aimions et qui nous manqueront à jamais. Neeve comprise.

Je reprends mon souffle. Eli se précipite vers moi, et je lui ouvre mes bras. Mais Lennox reste immobile. Je ne vois briller dans son regard que la force de son entêtement inébranlable. 

Alors que le moment s’éternise, on vient encore toquer à la porte de mon bureau. 

— Entrez, grondé-je. 

Angus s’avance. Nous observe tous les trois, hésitant. 

— Je… Désolé de te déranger, Karl, mais c’est important. 

Il repousse une mèche un peu longue de ses cheveux blonds, et je vois flamboyer ses yeux noirs. Quelque chose le trouble. 

— Parle, Angus. Ne crains rien. 

— Les parents d’Eli sont devant la tanière, ainsi que ceux de Neeve. Son frère est aussi présent. Qu’est-ce que je fais ?

De surprise, Eli se raidit. Je l’écarte de moi, la regarde pour guetter son assentiment. Est-elle prête à retrouver les siens dans ces circonstances tragiques ? Elle me fait signe que oui, mais j’aperçois son souffle court et ses lèvres blêmes.

Angus ne bouge toujours pas. D’un geste, je l’autorise à me confier ce qu’il a encore sur le cœur. 

— Karl… La meute s’agite. Ils sont inquiets de voir tant de sorciers devant la caverne. 

Je ferme les yeux, me concentre sur mes perceptions. Oui, Angus a raison. Je sens la nervosité de mes loups. Mais je dois pourtant entendre ce que les familles Moon et Forest ont à dire. 

— Je comprends. Prends plusieurs loups de confiance pour les faire escorter. Nous n’avons pas d’autre choix que de nous adapter, et il est temps que les choses changent.

Angus incline la tête. Je n’ai pas son entière adhésion, mais il s’acquittera de sa mission. 

Je garde Eli contre moi tandis que tout ce petit monde investit mon espace privé, comme pour la protéger de tous les malheurs qui pourraient lui arriver. 

En file indienne, Josephine et Derreck Forest, suivis de leur fils Mark, apparaissent. Aujourd’hui, je ne conçois nulle jalousie pour l’aîné de la famille Forest, dont les regards appuyés sur ma liée lors de notre première rencontre m’avaient quelque peu agacé. Non, je ne ressens qu’une profonde pitié. Je constate néanmoins avec surprise que Sybil l’accompagne et le soutient. Mais je n’ai pas le temps de m’appesantir sur cette vision, car les parents d’Eli entrent à leur tour. 

Ma liée s’échappe de mon étreinte pour s’envoler vers Remus et Agatha Moon. Des sanglots déchirants les secouent, et ils s’accrochent les uns aux autres comme si leur vie en dépendait. Et c’est peut-être bien le cas… Les mots qu’ils se murmurent, je les entends à peine, mais je les imagine si bien. Je sais qu’Eli ne regrette en rien sa décision de vivre à mes côtés. Pourtant, à cause de ces putains de lois archaïques et des charges qui pesaient contre elle, elle a souffert de ne plus voir les siens. J’aimerais tant pouvoir lui laisser le loisir de profiter de la douceur de cet instant. Malheureusement, cela ne sera pas possible. 

Toujours immobile, Lennox a baissé la tête, je n’ose imaginer la tempête d’émotions qui doit à présent le ravager. Mais Josephine s’approche de lui et pose une main délicate sur son bras, cherchant son regard. Son sourire baigné de larmes exprime une telle tendresse, une telle compassion que mon cœur de loup se serre de chagrin pour mon nouveau Bêta. Je refuse de concevoir une vie sans Eli. Alors… pourra-t-il seulement se reconstruire ? 

Au bout de longues minutes et après quelques mots échangés avec Angus, je prends une décision que je n’aurais jamais envisagée quelques jours plus tôt. 

 

Et effectivement, je ne peux que me féliciter de cette décision d’entraîner tout ce petit monde dans les profondeurs de la tanière, en direction de notre cuisine chaleureuse. Certes, ma meute est quelque peu tendue, et certains regards en disent long sur les traumatismes subis récemment. Mais globalement, mes loups ont compris que nous affrontions une menace inédite, et qu’il faudra donc prendre des mesures audacieuses pour accomplir notre vengeance et gagner la guerre qui s’annonce. Ouvrir nos portes et nos cœurs en est peut-être une. 

Alors que Popeye nous sert quelques boissons fortes – sauf pour Elinor, évidemment, qui a droit à l’exceptionnel chocolat chaud de notre cuisinier, sous l’œil stupéfait de sa mère –, les langues se délient. C’est apparemment Josephine Forest qui assume le rôle de porte-parole. Cette femme me plaît, sa probité ne fait aucun doute. 

— Nous voulons… hésite-t-elle. Nous voulons nous venger. Venger Neeve. Et tous ceux qui ont subi le courroux de ces traîtres. 

Je souris avec douceur, dévoilant à peine mes canines un peu trop longues. 

— Alors, nous sommes sur la même longueur d’onde. 

— Mais… intervient Remus Moon. C’est que… 

Sa voix est frêle, presque brisée. Eli m’a dit que son père était le Witchcraft de sa communauté, mais je ne vois qu’un homme trop gras, voûté, fatigué et usé. 

— Après ce qu’il s’est passé… Après ce bûcher qui nous rappelle à tous des heures bien sombres de notre histoire, les nôtres ont peur. Même si certains ont vu clair dans le jeu de lord Raven, ils seront peu nombreux à prendre position contre lui. Je peux les comprendre, mais… Bon sang, il a introduit des Noctombes parmi nous ! complète la mère d’Eli d’une voix douce mais ferme. 

— Nous n’avons même pas de nouvelles des parents de Sixtine. Le manoir semble vide, soupire Derreck Forest. Mais notre décision est prise. Nous ne nous laisserons pas faire, et nous agirons de concert avec vous, si vous nous acceptez comme alliés. 

— Oui, nous sommes décidés à affronter Raven et sa clique… De toute façon, nous sommes déjà allés trop loin, renchérit Josephine. Serez-vous avec nous ?

À ses côtés, son fils Mark serre et desserre les poings. 

Je reste un instant silencieux, pensif. Tout ceci pourrait bien tourner à notre avantage. Et… oui, j’entrevois de nouvelles solutions. 

— Lennox ? dis-je. 

Tout entier à son chagrin, ce dernier sursaute et me fixe d’un air hagard. 

— Tu peux leur expliquer ta théorie sur la transformation de Neeve, s’il te plaît ? 

— Ce n’est pas une théorie, c’est écrit dans nos ouvrages. Si un loup alpha transforme un vampire nouveau-né avant qu’il s’abreuve de sang, il inverse le processus et agrandit sa meute d’un nouveau membre. Ça s’est déjà produit avec des humains. Il n’y a aucune raison que cela ne s’applique pas à Neeve.

Une lueur d’espoir vacille au fond de ses prunelles obscures. Le silence qui s’étire entre nous est lourd de sous-entendus. Seul Popeye le rompt en reniflant bruyamment. La possibilité de sauver Neeve a dû l’ébranler aussi. 

— Alors… murmure Josephine, les yeux brillants. 

Je fais oui de la tête. 

— Il y a encore une chance de la ramener, annoncé-je. Puisque nous avons cinq sorciers de notre côté, les risques sont acceptables. Nous nous en occuperons dès cette nuit. 

À ces mots, Mark Forest éclate en sanglots et s’effondre dans les bras de Sybil.

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