26. Chapitre 26

C H A P I T R E 2 6

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KARL

L ’antre est bondé. Encore plus que lors de mon duel avec Nick Lormont, car cette fois-là, la meute de Clarence Parker, le neveu de Popeye, était absente. 

Il règne sur les lieux un brouhaha qui me donne le vertige. J’ai mal à la tête. Mais dans de telles circonstances, un Alpha ne peut lever la main pour demander la permission de s’allonger quelques heures dans le noir. Et puis, de toute façon, même dans l’obscurité et le silence, l’image du corps martyrisé de Haley, la fille de Ruby, dernière louve à nous avoir été enlevée par les sbires de ce fanatique de Raven, ne quittera pas mon esprit. Elle avait vingt ans, putain, elle était si jeune, promise à un avenir radieux… Et elle a péri dans l’affrontement auquel nous venons de participer.

Je ferme les yeux un instant. Repense à tout ce qu’il s’est passé. Oui, des loups sont morts. Oui, les pertes sont lourdes. Mais nous nous sommes bien battus. Les vampires n’en sont pas sortis indemnes. Déjà, Sixtine et Eli ont tué leur reine. Il est bien trop tôt pour déterminer si le fait que Sixtine succède à Elyris est une bonne chose ou pas. Néanmoins, l’avantage psychologique que nous avons pris sur ces suceurs de sang n’est pas négligeable. De plus, Eli m’a confié il y a quelques instants que son amie vampire semblait s’être adoucie, et qu’elle avait même évoqué la paix… Mais elle m’a aussi parlé de cette étrange domination que Drake Butcher exerce sur elle. Ma liée n’est pas allée au bout de ses pensées, c’était inutile. Je la connais assez pour savoir ce qu’elle a en tête. L’élimination pure et simple de ce type aux cheveux peroxydés. Et elle est consciente que je ne le lui refuserai pas. Il est le meurtrier de Robin, et si je pouvais le tuer de mes propres mains… Je n’hésiterais pas une seule seconde. Mais pas question que ce soit elle qui s’en charge ! 

Des cris retentissent, et je reviens à l’instant présent. À peine mes paupières s’ouvrent-elles que la douleur, puissante, dévastatrice, pulse à nouveau sous mon crâne. Putain de migraine.

Je plisse les yeux. Devant moi, un parterre de loups. Greystorm, Lormont, Parker. Du jamais vu. D’ailleurs, Noah et Clarence s’avancent vers moi, leurs Bêtas restant quelques pas en retrait, tout comme les miens. Il y a des codes à respecter, et ils s’emploient à le faire au mieux. 

— Karl, commence Noah avec une infime inclinaison de la nuque. 

Je ne peux réprimer un sourire. J’avais beau être dans un sale état, je me souviens de notre première rencontre. Je venais de tuer son frère, Nick, dans un duel à mort entre Alphas. J’avais déjà perçu chez ce jeune homme un grand charisme, et ce que je constate en cet instant le confirme. 

— Karl, dit à son tour Clarence Parker, avec un immense sourire. 

Lui est plus jovial. Il doit tenir de son oncle. Mais je le sais sérieux et digne de confiance. Je ne m’inquiète pas. 

— Noah. Clarence. Je suis heureux de vous voir ici aujourd’hui, malgré les circonstances… quelque peu dramatiques. Je suis honoré que vous ayez répondu à mon appel. 

— Les loups sont curieux par nature, Karl, me rétorque Clarence. Nous ne pouvions pas louper cette occasion inédite. 

— Tes Bêtas nous ont dit que tu cherchais une alliance… reprend Noah, un peu plus sur la réserve. 

Je le comprends. Moi aussi, j’ai été un jeune Alpha, attentif jusqu’à l’obsession du bien-être de ma meute, avant de réaliser que je ne devais pas m’oublier dans ce processus. Et de leur imposer une compagne sorcière. Et une vendetta contre les vampires et les Noctombes. Mon bilan n’est pas si glorieux.

— Ils ont bien parlé, Noah. Peut-être vous ont-ils exposé… la situation ? 

Les deux Alphas en face de moi hochent la tête gravement. 

— Tu veux de l’aide dans le conflit qui t’oppose à ces putains de chauves-souris et à lord Raven, énonce platement Clarence qui pour une fois semble concentré. 

— Oui. 

— Mais… intervient Noah. Nous n’avons rien à voir dans tout ça. 

— Tu crois ? ne puis-je m’empêcher de rétorquer. Ta meute n’a pas perdu des femelles, soit par maladie, soit en disparaissant de façon mystérieuse ? 

— Si, mais…

— Cela ne te dérange peut-être pas ? Cela n’inquiète pas les tiens ? 

— Nous…

— Cherche pas, Lormont. Il a raison, l’interrompt Clarence en me montrant du pouce. Ça fait des décennies que ça dure, on a jamais trouvé la solution. Du coup, on est prêts à t’écouter, Karl. 

Noah ouvre et ferme la bouche, désemparé. Je le comprends. Ce n’est pas qu’il n’est pas d’accord avec moi. C’est juste qu’en tant que jeune Alpha, il aurait aimé s’imposer. Si je le peux, je le laisserai briller devant les siens. Mais vu l’urgence de la situation, ce n’est pas prioritaire, malheureusement pour lui. 

— Bref, Karl, reprend Clarence, je pense qu’on va te filer un coup de patte, dans tout ce merdier. D’ailleurs…

Je reporte mon attention sur le neveu de mon cuisinier. Les Parker sont une famille illustre parmi les nôtres. Et je sais que, sous ses airs désinvoltes, Clarence est un Alpha d’exception. 

— D’ailleurs, j’ai un présent pour toi. J’espère que ça te plaira. Par contre, tu m’excuseras, j’ai pas eu le temps de faire le papier cadeau. 

Il adresse un signe de tête à l’un de ses Bêtas qui s’empresse de sortir de l’antre. Le silence qui s’impose alors est lourd, pesant. Seul Parker garde un sourire qui pourrait lui faire le tour de son crâne tellement il est large. 

Enfin, son lieutenant revient. Il tire derrière lui un homme aux mains entravées… Cet homme, je le reconnais… C’est… Impossible !

— Jake, craché-je, tandis qu’un murmure irrité s’élève des loups Greystorm. 

Mes doigts se resserrent sur les accoudoirs de mon fauteuil, mes articulations blanchissent. En contrebas, j’aperçois Popeye qui retient de son mieux ma nouvelle louve, Neeve, ainsi que ma liée. Les deux semblent prêtes à déchirer le traître qui a envoyé la fougueuse rousse au bûcher par son témoignage. Depuis, ce félon n’a pas osé se montrer dans les parages. Je me demandais où ce cafard était allé se planquer, maintenant, je sais qu’il n’est pas en train de se dorer la pilule au soleil. Quoique, cela aurait été difficile, pour un loup désormais solitaire. 

— Lui… souffle Noah Lormont.

— Tu le connais aussi ? s’enquiert Clarence, manifestement très fier de lui. 

— Oui. C’est lui qui a sollicité une audience auprès de Nick, quelque temps avant… le duel. Karl, c’est celui qui a appris à mon frère que tu t’étais lié à une sorcière. C’est lui qui lui a monté la tête pour qu’il te provoque, même si j’admets que mon ancien Alpha n’avait pas besoin d’être beaucoup poussé pour se jeter dans des défis insensés… Ce loup lui a assuré que la transformation de ta compagne t’avait affaibli, et que c’était le moment idéal pour lui de montrer sa puissance en s’emparant d’une meute étrangère…

Je me lève lentement. Avance d’un pas, puis d’un autre. Si je m’écoutais, je me jetterais sur ce traître pour le démembrer de mes griffes. Pourtant, quelque chose me retient encore. 

— Jake… dis-je d’une voix forte. 

Il redresse la tête, et je vois son visage horriblement tuméfié. Malgré tout, la lueur insane qui brille dans son regard me rappelle qu’il a depuis longtemps sombré dans la folie. Depuis… depuis la mort de sa liée. Et ça, je ne puis le lui reprocher, car je ne sais pas moi-même quelle serait ma réaction si le destin m’enlevait Elinor. 

— Jake, je reprends. As-tu parlé à d’autres meutes ? Jusqu’où va ta félonie ?

Il est vital que j’obtienne une réponse à cette question. Aujourd’hui, alors que nous venons de vivre notre première bataille contre les vampires, deux meutes nous ont rejoints. Mais ce n’est pas encore suffisant. Pour faire face à tous nos ennemis, pour sauver notre race des plans machiavéliques de Raven, il nous faudra être bien plus nombreux.

Un sourire mauvais se dessine sur les lèvres gonflées et fendues de Jake. Les loups n’aiment pas les traîtres, et Clarence, malgré sa bonhomie, n’a apparemment pas cherché à retenir la sauvagerie des siens. Au vu des ecchymoses qui constellent le corps décharné de mon ancien Bêta, ils se sont fait plaisir. Je peux les comprendre, j’aurais agi de la même façon. 

— Qu’est-ce que tu croyais, Karl ? éructe Jake. Que tu t’en sortirais comme ça ? Jouer avec nos vies, les briser, tout ça pour ton bon plaisir et pour satisfaire tes lubies, et jamais n’en payer le prix ? 

Il éclate d’un rire mauvais, qui s’achève dans une quinte de toux. Pathétique. Néanmoins, je mesure l’ampleur de ses actes. 

— Te rends-tu compte que, par ta trahison, tu as peut-être compromis la survie de notre race sur ce territoire ? 

Il me défie encore du regard, et son sourire demeure, insolent, dément. Non, il ne se rend pas compte. Il vit dans un deuil éternel, et pour lui, rien ne peut oblitérer le souvenir de la défunte Macha. 

Il doit payer. 

Je dois le faire payer. 

Et quand je me tourne vers Clarence Parker, je comprends que c’est un test, une épreuve que je dois surmonter. Les deux meutes sont venues, mais l’alliance n’est pas conclue. Le neveu de Popeye veut que je lui prouve ma force. Et ce n’est qu’en éliminant un traître, fût-il un ancien Bêta, voire un vieil ami, que j’y parviendrai. 

Je reporte mon attention sur Jake. Suis-je capable de faire ce que l’on attend de moi ? Je prends une profonde inspiration. Oui, je comprends le chagrin de ce loup, la solitude et la folie qui ont lentement grignoté son esprit. Mais jamais, jamais, je n’aurais renié les miens. De cela, je suis viscéralement persuadé. J’aurais fait le choix de quitter la meute pour mourir loin d’elle plutôt que d’empoisonner tout ce en quoi je croyais. Non, Jake et moi n’avons plus rien à voir. L’être qui se tient devant moi est à peine le fantôme de celui qu’il a été, et en qui j’avais toute confiance. 

Alors, dans un saut fulgurant, je me jette sur lui. La douleur de mes crocs et de mes griffes qui percent ma peau m’indiffère. Je ne vois que le regard de Jake qui s’agrandit. Même pas sous l’effet de la peur, mais plutôt de l’incrédulité. Il m’a vraiment cru faible ! Il n’a jamais songé que je serais capable de le tuer ! Alors, ma colère se décuple, dévastatrice, et je retombe sur lui avec violence. Nous roulons au sol. Jake tente bien de m’échapper, mais que peut-il faire dans l’état où il est et ainsi entravé ? 

Autour de nous, les loups ont formé un cercle, je perçois des grognements avides de vengeance monter parmi les miens, la tension culminer, et tout cela me galvanise. 

Je roule sur moi-même, me relève, avant de me jeter sur mon ancien Bêta. Mes mâchoires impitoyables se referment sur sa nuque et serrent, serrent, jusqu’à ce que je sente un liquide chaud et épais couler dans ma gorge. 

Et tandis que des cris d’admiration, assoiffés de sang, s’élèvent devant ma démonstration de puissance, il me semble entendre un mot s’échapper des lèvres blafardes de Jake. 

Merci…

Quand, enfin, il expire son dernier souffle, je me redresse et hurle vers une lune invisible. Justice est faite.

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