Alimentação

temperatura dos objetos no entorno e assim reconhecer aqueles

que são uma fonte de alimento em potencial. Isto é possível graças

a uma análise ativa do ambiente feita pelas antenas, que lhes

permite conhecer a distância, o tamanho e a energia irradiada pelos

vários objetos ao redor (Lazzari 2009). Embora nunca tenha sido

medido diretamente, os cálculos com base em sua resposta

comportamental a estímulos térmicos muito fracos sugerem que os

barbeiros são os animais com maior sensibilidade térmica. Segundo

estes cálculos, eles seriam capazes de detectar o calor emanado

por um hospedeiro vertebrado de sangue quente a vários metros de

distância (Lorenzo et al. 1999).

Alimentação

Depois de alcançarem os hospedeiros os barbeiros devem picar e

sugar o sangue que circula dentro de seus vasos sanguíneos sem

serem detectados. Trata-se de resolver dois grandes problemas: o

primeiro é como encontrar um vaso e o segundo como fazer a

picada não ser percebida. A solução mais simples, consistiria em

picar o hospedeiro aleatoriamente por várias vezes, até encontrar

um vaso sanguíneo, entretanto, isto implicaria em submeter o

hospedeiro a múltiplas picadas, aumentando o risco de ser

detectado por ele. Para resolver o primeiro problema, a localização

de um vaso sanguíneo, os barbeiros são capazes de medir

pequenas diferenças de temperatura na superfície da pele, de modo

a identificar os locais onde há vênulas (Ferreira et al. 2007). Assim,

não há necessidade de picar várias vezes e a picada pode levar

diretamente a um vaso sanguíneo, reduzindo assim, o tempo

necessário para se alimentar e, acima de tudo, perturbar o menos

possível os hospedeiros. O segundo problema, evitar que o

hospedeiro perceba a picada do inseto enquanto se alimenta, é

resolvido através de várias adaptações do sistema de ingestão. As

peças bucais são extremamente finas, para não ferir a pele e causar

muita dor, uma poderosa bomba permite sugar o sangue

rapidamente e a saliva contém anticoagulantes e anestésicos que inibem reações cutâneas que podem revelar a presença do inseto