Chapitre 14

 

23 juillet 2114

Station d'hiver Nunbola, Chajang-Do, Corée

— J'aime beaucoup ce lieu de rencontre. Huang Chang Li se tenait devant la large fenêtre de la salle de conférence, observant le paysage montagneux accidenté. Il y règne une belle solitude, préservée des masses grouillantes.

— Vous me surprenez, Huang. André DuMorne lève un sourcil, un sourire en coin se dessine sur son visage. Je m'attendais à une telle poésie de la part d'un Français, mais... 'belle solitude', en effet.

— Je passe la plupart de mes journées à Hong Kong. Huang fronce les sourcils. En comparaison, même votre Paris semble ouvert et vide. Il est bon de se rappeler que des endroits comme celui-ci existent encore.

— C'est une station d'hiver. Butos Kimba ricane. Nous sommes seuls parce que c'est l'été. Si vous voulez bien vous asseoir, nous pourrons peut-être commencer la réunion.

Personnellement, je trouve que nous nous réunissons trop souvent, mais certains membres..., lance-t-il en direction de DuMorne, semblent penser qu'il est nécessaire de nous éclairer sur l'avancement du projet que nous leur avons confié. semblent estimer qu'il est nécessaire de nous éclairer sur l'avancement d'un projet que nous avons laissé entre leurs mains.

— Patience, mon cher Kimba. DuMorne lui adressa un sourire angélique. Nous faisons état de progrès, oui, mais il y a aussi des décisions à prendre, des questions qui requièrent l'attention de tous.

Avec un soupir, Huang se détourna de la fenêtre et prit place à la table ronde, comme les quatre autres. Kimba avait tiré au sort le président pour cette réunion et, lorsque tout le monde fut installé, il fit un signe de tête à DuMorne.

— Eh bien, André... éclaire-nous.

— La mission Ragnarok - c'est ainsi que les Lunes appellent la planète, d'ailleurs - est presque prête à être lancée. Les gens de Huang à Omicron ont pu terminer le travail sur le vaisseau en un temps record.

— C'était un travail simple. Huang avait repris son visage froid et peu émotif d'homme d'affaires. La conversion d'un transport commercial pour transporter des scientifiques et leur équipement, l'ajout de matériel d'enquête déjà disponible... Il haussa les épaules. C'était ce que les entrepreneurs de son chantier naval faisaient tous les jours pour la Confédération, et cela ne méritait même pas qu'il s'y intéresse personnellement.

— Tout de même... c'était bien fait, a insisté DuMorne. La mission scientifique visant à étudier la population humaine de la planète n'est qu'une étape préliminaire, destinée à justifier la phase suivante, au cours de laquelle divers groupes 'humanitaires' interviendront pour 'éduquer et civiliser' les primitifs. En plus des scientifiques, cette première mission transportera des personnes dont les intérêts sont de nature plus commerciale- des personnes que Gerhardt et moi-même avons recrutées à cette fin. Les Lézards ont trouvé quelque chose de précieux là-bas. Nous devons savoir de quoi il s'agit et quelles sont les autres ressources que la planète pourrait receler.

— Nous pensons - et c'est ce qui dépasse le plan initial, la question qui nécessite une décision du groupe - qu'il pourrait être utile que la Confédération conteste la revendication des Akara sur ces ressources.

Il s'est arrêté et a regardé autour de la table. Le silence régnait, comme il s'y attendait. Les membres n'étaient pas devenus les hommes les plus puissants de la Terre en prenant des mesures hâtives sans analyse ni planifications minutieuses. Il avait lancé l'idée pour que le processus puisse commencer, à condition que les autres ne la rejettent pas d'emblée.

Richter et lui en ont déjà discuté et l'industriel allemand a soulevé un certain nombre d'objections. Il ne s'y était pas opposé complètement, il avait simplement souligné les problèmes. Richter restait silencieux, attendant d'entendre ce que les autres avaient à dire. Au bout d'un moment, c'est Huang qui soulève le point le plus évident.

— Une telle action pourrait provoquer une guerre entre l'Akara et la Confédération. Outre le fait que de nombreuses nations confédérées s'y opposeraient, il est presque certain que les Moonies entreraient dans cette guerre du côté des Lézards. À l'heure actuelle, les Confédérés ne pourraient pas gagner une guerre avec les Moonies seuls, et encore moins avec les deux combinés.

— Mais pour l'instant, les forces mooniennes sont dispersées, n'est-ce pas ? Kimba affiche un air pensif. De ce point de vue, elles sont aussi faibles que nous ne l’avons jamais vu.

— Cela n'a pas d'importance, dit Richter pour la première fois. Cette guerre n'aurait pas lieu ici. Le monde contesté est bien plus proche de la planète Akara que de la Terre. Pendant que les Confédérés déplaceraient leurs forces pour attaquer, les Moonies pourraient appeler les leurs pour se défendre - et les Akara pourraient arriver plus tôt que n'importe qui d'autre.

— Non... Il secoue la tête. Une guerre totale serait la fin de la Confédération, surtout si les Moons sont impliqués. Si les Confédérés envoient la majorité de leurs forces à Ragnarok, un seul groupe de combat lunaire pourrait nettoyer tout ce qu'ils ont laissé pour défendre la Terre. Il faudra plusieurs années avant que la flotte de la Confédération ne soit assez puissante pour affronter les Moons seuls, même sans l'intervention des Akara.

— Nous partons du principe qu'une telle guerre est inévitable, a déclaré Mohammed Al Sharif. Une guerre totale, face à face, avec les Moonies serait désastreuse, mais nous, les membres du Jihad, avons appris une meilleure façon de vaincre nos ennemis. Nous avons affronté de nombreuses fois des puissances dites — supérieures— et les avons engagées dans de petites batailles avec des forces mobiles qui disparaissent lorsque l'ennemi se concentre contre elles. Nous les déroutons souvent au point qu'ils ne savent plus qui ils combattent - des rebelles locaux, des groupes terroristes soutenus par l'étranger, etc.

— Certes, nous ne pouvons pas le faire facilement dans l'espace, ni à la surface d'une planète peuplée uniquement de tribus éparses de primitifs. Ce que je veux dire, c'est qu'il y a des moyens d'atteindre nos propres objectifs sans aller jusqu'à la guerre totale. Au minimum, nous pouvons contester le fait que les Akara ont un droit exclusif sur les ressources. La Confédération peut simplement revendiquer le droit à une part des ressources, au nom de la population humaine de la planète, pour laquelle les Moonies ont refusé d'assumer la responsabilité. En un sens, nous positionnons les Confédérés comme les défenseurs des primitifs faibles et sans défense.

— Nous n'avons pas besoin d'une confrontation militaire. Il a haussé les épaules. Tout cela peut être accompli sans tirer un seul coup de feu. Mais avant d'agir, nous devrons déterminer quelles sont ces ressources et si elles justifient l'effort.

— Dans cette mesure, je suggère que votre mission 'Ragnarok' se déroule comme vous l'avez suggéré. Les géomètres devraient avoir pour instruction de ne rien revendiquer et de ne rien faire qui puisse aggraver la situation des Lézards à ce stade. En fonction de ce qu'ils trouveront, nous pourrons décider de la marche à suivre. Quant aux Moonies, je soupçonne que cette mission à elle seule leur causera une grande détresse, mais il leur sera difficile de faire quoi que ce soit.

— Rien que pour ça, ça vaut la peine de le faire, a ajouté Kimba avec un sourire féroce. Sommes-nous d'accord ? Permettons-nous à cette mission 'Ragnarok' d'aller de l'avant avec les paramètres que nous venons de définir- observer, sonder, faire un rapport, sans rien faire qui puisse déclencher une guerre ?

— Cela ne me dérange pas. Huang acquiesce. Je suppose, André, que vous et Gerhardt contrôlerez la diffusion des informations que l'expédition rapportera. Nous devrons gérer la réaction de la Confédération à toute nouvelle concernant ces 'primitifs sans défense ayant besoin d'une aide humanitaire' afin de rejeter toute la responsabilité de leur sort sur l'irresponsabilité des Lunes.

— Oui, répond DuMorne. C'est l'objectif principal de la mission.

— Très bien, dit Kimba. S'il n'y a pas d'objections, passons au sujet suivant qu'André a mis à l'ordre du jour : Nous faisons pression sur les Moonies dans trois systèmes stellaires lointains. Que pouvons-nous faire de plus pour les déstabiliser chez nous ?

— Nous pourrions assassiner un autre PDG, a déclaré M. Al Sharif en riant. Cela fait certainement partie de nos réalisations les plus importantes à ce jour. L'arrivée de Ling à la tête de l'État a modifié l'orientation du gouvernement moonien. Elle s'est révélée être une dirigeante agressive et militariste, comme nous l'avions prévu, ce qui a accru les tensions entre le LFS et la Confédération.

— Un autre assassinat n'aurait pas beaucoup d'effet. Richter secoua la tête. Le prochain candidat à la succession est le protégé d'O'Hara-Ling, qui poursuivra sans aucun doute sa politique.

— De plus, ajoute DuMorne, étant donné que les Moonies ont facilement capturé et exécuté le dernier, il sera difficile de trouver un opérateur professionnel qui accepte la mission. Celui que nous avons engagé était censé être le meilleur. Il a fait le travail, mais son plan d'évasion a échoué. Les Moonies vivent dans une société étroitement contrôlée - une nécessité pour une ville souterraine sur la Lune. Maintenant, ils vont nous surveiller de plus près.

— Je pourrais trouver un guerrier saint qui accepterait de s'acquitter de cette tâche. Al Sharif haussa les épaules. Tu as raison, cependant, ils seront sur leurs gardes et ce sera beaucoup plus difficile. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas nous arranger pour qu'une autre catastrophe leur arrive. J'ai en tête quelque chose qui s'inspire d'un événement du tout début du XXIe siècle, une attaque menée par mon peuple contre son ennemi le plus puissant, aux premiers jours du Jihad.

* * *

Omicron 3, base navale de la Confédération sur la planète mineure Hygiea, ceinture d'astéroïdes

— On m'a dit que vous aviez une certaine expérience du combat avec les Moonies, capitaine. Armand Sterne regarda Lazar avec un froncement de sourcils sceptique. Mais personne ne peut me donner de détails.

— Moi non plus, répond Lazar avec un sourire en coin. C'était une mission secrète. Pour la marine, elle n'a jamais eu lieu. Je n'ai pas le droit d'en parler.

Les yeux de Sterne se rétrécirent. Lazar était sous son commandement, et il n'avait pas l'habitude d'être bloqué par ses subordonnés ; cependant, en faire un problème pourrait lui valoir une rencontre inconfortable avec le service de renseignement de la Confédération. Il avait connu quelques officiers par ailleurs compétents dont la carrière avait été brisée par des problèmes de sécurité. Il avait été surpris de survivre à l'échec de sa dernière mission, et encore plus de se voir confier le commandement de celle-ci, avec une promotion à la clé. Il semblait que ses relations politiques avec la Confédération avaient encore de la valeur, mais cela pouvait changer en un clin d'œil.

— Très bien, dit-il prudemment, sans discuter de la mission en détail, quelle est votre impression générale sur les capacités des Moons ? Dans un engagement réel, sont-ils aussi bons que les analystes le disent ? Personnellement, j'ai tendance à penser que leur soi-disant supériorité est largement surestimée.

— Je suis... respectueusement en désaccord, monsieur. La réponse de Lazar ne semblait pas particulièrement respectueuse. Au contraire, les analystes les sous-estiment peut-être.

— Cela a pu être vrai dans le passé, capitaine. Il fit un geste de la main en signe de rejet. Ils avaient des croiseurs de combat, alors que nous n'avions rien de plus grand que des croiseurs lourds. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. Il est vrai qu'ils ont encore plus de vaisseaux, mais nous avons un programme de construction ambitieux et nous pouvons nous permettre de construire une flotte plus importante au fil du temps.

— Pour l'instant, leur flotte est dispersée, et notre mission ne rencontrera probablement rien de plus grand qu'un seul groupe de combat moonien. Avec Adler, Rapier et Misericorde ajoutés à ma force, nous serons à égalité avec eux. Ils ont l'habitude de malmener leurs adversaires les plus faibles. Ils ne voudront pas nous affronter quand nous pourrons les égaler navire par navire. Vous avez reçu vos ordres. Y a-t-il des questions ?

— Non, monsieur.

— Très bien. Nous nous déploierons demain à midi. Assurez-vous que votre vaisseau est prêt.

* * *

Lazar resta assis dans un silence pesant pendant le voyage de retour vers Adler. L'équipage de la vedette du croiseur vaquait à ses occupations avec un professionnalisme tranquille. Ils avaient déjà vu les humeurs sombres de leur capitaine et savaient qu'il valait mieux ne pas la déranger.

Vous me demandez mon avis, puis vous l'ignorez. Nous avons maintenant des croiseurs de combat, dites-vous. Les Moonies n'oseront pas nous défier, dites-vous. Satyev avait lui aussi un croiseur de combat... jusqu'à ce qu'un croiseur léger lunaire le fasse sortir de l'espace.

Elle aurait presque souhaité que le CIS montre à Sterne les données de la bataille de New Eden. S'ils l'avaient fait, il serait peut-être un peu moins sûr de la supériorité de sa force. Mais peut-être pas. On ne guérit pas l'arrogance avec des faits. Il mettrait simplement cela sur le compte de l'incompétence de Satyev. Pire, il m'accuserait de lâcheté, parce que j'ai eu le bon sens de me désengager dès que j'en ai eu l'occasion.

Elle était désormais sous le commandement de Sterne, ce qui signifiait que son arrogance pouvait très bien la faire tuer. Ils avaient reçu l'ordre d'escorter le vaisseau de recherche Sahara de la Confédération jusqu'à Ragnarok et d'assurer — la sécurité et le soutien— de la mission scientifique. La bonne nouvelle - de l'avis de Lazar - était que Sterne avait reçu l'ordre spécifique de ne pas provoquer les Moonies ou les Akara, et d'éviter toute confrontation.

Malheureusement, pense-t-elle, les scientifiques n'ont pas de tels ordres. Je suis presque sûre que le but de la mission est de provoquer les Lune, ce qui donnera à Sterne un chèque en blanc pour faire la même chose dans la section 'sécurité et soutien'.

Peut-être qu'ils se contenteront de faire exploser Berlin en orbite et d'envoyer le reste d'entre nous se faire voir. Je dois être prêt à me désengager s'il tombe dans la marmite. J'apprécie le nouveau vaisseau que la Confédération m'a offert, mais je n'ai pas l'intention de l'utiliser pour combattre une force que je ne peux pas vaincre.

* * *

Restaurant Earthlight, TerraNova City, Luna

— Vous êtes sûr de pouvoir vous le permettre ? Kim Jin Yi fait un geste de la main, indiquant le cadre élégant du restaurant et la vue imprenable sur le croissant terrestre décroissant au-delà des immenses fenêtres.

— Bien sûr. Darius Jefferson lui sourit. J'ai été déployé pendant longtemps et j'ai touché une prime de combat sur une planète où il n'y avait rien à dépenser. Je n'ai pas beaucoup dépensé depuis mon retour, alors mon compte est encore bien garni. Je peux me le permettre... une fois, en tout cas.

* * *

Jefferson était retourné sur Luna, se demandant si Jin avait avancé dans sa vie en son absence. Il était parti plus d'un an, déployé à Sacagawea pendant la guerre des insectes, et avec la force de sécurité de Tatanna pendant des mois après la fin de la guerre. La dernière fois qu'il l'avait vue, elle était au milieu de sa première année à l'université de Luna, où elle préparait un diplôme d'exobiologie.

Ils avaient échangé des messages vidéo, mais avec 47 années-lumière d'écart, le temps de correspondance aller-retour était de presque deux mois. Une vraie conversation avec elle lui avait manqué, et il avait parfois du mal à enregistrer un message sans espoir de réponse instantanée.

Lorsque le LFS Leopard - le destroyer qui l'avait ramené chez lui - était sorti de l'hyperespace dans le système de Sol, il lui avait envoyé un court message pour l'informer qu'il arriverait bientôt sur Luna. Il ne s'attendait pas vraiment à ce qu'elle réponde ; elle était occupée par ses études et avait peut-être d'autres obligations sociales. Lorsqu'il arriverait à TerraNova, il l'appellerait.

Le Léopard devant faire l'objet d'une maintenance majeure, le navire avait accosté à la station TransLuna au lieu de s'amarrer à Fleet Anchorage. Son sac de sport en bandoulière, il venait de sortir de la baie d'amarrage pour se rendre dans le hall public lorsqu'une silhouette elfique avait surgi de la foule et s'était jetée dans ses bras - il avait à peine eu le temps de lâcher son sac de sport pour la recevoir.

— Jin ! Comment... quand... ? Je veux dire, je ne m'attendais pas à ... ?

— Bienvenue à la maison, Marine ! Elle l'a serré dans ses bras - dans la mesure où elle a pu le faire. Jin était petite, quelle que soit la norme. À côté de Jefferson, elle était minuscule.

— Je ne savais pas quand tu viendrais à Luna, et je ne voulais pas attendre. Je suis venu ici et j'ai vérifié les tableaux, parce que j'ai pensé que ma meilleure chance de te voir serait juste au moment où tu descendrais du bateau.

— Nous avons tellement de choses à nous dire. Tu vas venir à Luna, n'est-ce pas ? Où allez-vous rester ? Combien de temps vas-tu rester ici ?

Les questions étaient venues plus vite qu'il n'avait pu y répondre, si bien qu'à la fin, il s'était contenté de lui sourire.

— Je suis heureux de te voir aussi, Jin, lui avait-il dit.

* * *

Il a été affecté à la compagnie Sorceress à bord du navire amiral Ling. Le LFS Sorceress faisait partie de la flotte intérieure, basée à l'Ancrage de la flotte. À l'exception des alertes occasionnelles, il était autorisé à voyager librement sur TransLuna lorsqu'il n'était pas en service, avec de fréquentes permissions de week-end pour se rendre sur Luna. Au cours des mois qui suivirent, sa relation avec Jin s'était développée, mais elle n'était pas encore allée aussi loin qu'il l'avait espéré. Ils s'entendaient bien, aimaient passer du temps ensemble, mais ils étaient si différents à bien des égards qu'il ne pouvait se résoudre à passer à l'étape suivante. En vérité, il éprouvait de forts sentiments romantiques pour elle, mais il se retenait. Jusqu'à présent, il ne l'avait même pas embrassée.

Jin est un véritable génie. À dix-huit ans, elle venait de terminer sa deuxième année à l'université de Luna, dans le cadre d'un programme d'études qui lui permettrait d'obtenir une licence dans un an. Mais elle n'avait pas l'intention de ralentir. Elle avait déjà obtenu l'acceptation préliminaire d'un programme de troisième cycle qui lui permettrait d'obtenir un doctorat en exobiologie en seulement trois années d'études supplémentaires.

Je ne suis qu'un simple Marine, se dit-il. Avec un peu de chance, je pourrais devenir sergent-chef au moment où elle obtiendra son doctorat. C'est une belle petite fée, et je suis un gros troll hideux. Sa famille est riche, la mienne est... inexistante. Son père est mort dans un accident minier dans la ceinture d'astéroïdes quand Jefferson avait trois ans. Lorsqu'il s'était engagé dans les Marines, sa mère avait quitté Luna et était retournée dans sa Jamaïque natale pour travailler dans l'entreprise familiale. Il avait gardé le contact avec une lettre de temps en temps, mais il ne l'avait pas vue depuis plus de deux ans.

Les Marines étaient désormais sa seule famille, sa seule source d'amitié et de camaraderie... à l'exception de Jin. Elle, en revanche, avait une famille et des amis - pour la plupart des gens super-intelligents comme elle - depuis ses années de lycée, plus un tas d'autres qu'elle avait acquis à l'université. Jefferson l'avait rencontrée il y a des années, lorsqu'il avait assumé le rôle de protecteur de ses amis geeks socialement difficiles. Maintenant, elle a suivi son chemin, et il a suivi le sien, mais...

Tu es le garçon d'écurie amoureux de la belle princesse, se dit-il en faisant un clin d'œil aux jeux de rôle médiévaux fantastiques que Jin et lui avaient tant appréciés au lycée. Le problème, c'est qu'elle ne sait pas ce que tu ressens et que tu as peur de le lui dire. Et vous êtes sur le point de manquer la dernière occasion de le lui dire avant qu'elle ne s'en aille.

La candidature de Jin à un programme d'études sur le terrain a été acceptée. Elle a été affectée en tant qu'assistante de recherche à une expédition visant à étudier l'écosystème d'une planète récemment découverte. Dans deux semaines, elle se présentera à bord du LRS Leonardo Da Vinci pour partir vers un système stellaire lointain. Son absence durera six mois ou plus.

Il lui avait dit que le dîner de ce soir était destiné à célébrer sa réussite dans cette mission, mais il l'avait planifié bien avant de savoir qu'elle y allait. Ce devait être un moment privilégié au cours duquel il lui dirait ce qu'il ressentait... puis il attendrait avec appréhension sa réaction. Qu'elle réussisse ou qu'elle échoue, il n'y aurait pas de juste milieu. Sa plus grande crainte était qu'elle lui dise ' on reste amis ' et qu'elle exprime le désir de maintenir le statu quo. Il ne pouvait pas faire cela, il ne pouvait pas rester aussi proche d'elle, sachant qu'il ne pourrait jamais se rapprocher. À ce moment-là, il devrait s'éloigner et l'exclure de sa vie, en espérant qu'un jour il trouvera un autre amour qui l'acceptera, sans qu'il y ait un tel fossé social et économique entre eux.

Le moment était venu, et il n'avait toujours pas le courage de lui dire. Il regarda le restaurant, s'amusant avec amertume de la somme qu'il avait dépensée pour mettre tout cela en place, et de l'échec de sa mission. Son commentaire sur le fait qu'il ne pourrait se le permettre qu'une seule fois avait été juste. Un dîner au Earthlight mettrait à mal le budget d'un amiral, même ici, dans la grande salle à manger principale. La réservation de l'un de ses compartiments privés aurait effacé le compte de Jefferson. Peut-être aurais-je dû le faire de toute façon, pensa-t-il. Dans un cadre aussi intime, j'aurais peut-être pu lui dire ce que je ressentais.

Son regard se promena sur la foule des convives. Malgré le coût, il semblait que beaucoup de gens pouvaient s'offrir cet endroit - beaucoup de civils, en tout cas. Il ne vit qu'un seul autre uniforme dans la foule, un lieutenant-commandant de la marine qui dînait avec une femme richement vêtue en civil. Tous deux semblaient avoir une conversation intime autour d'une table pour deux. Il regarda avec amusement la femme glisser sa chaussure et frotter son pied contre la jambe de l'officier sous la table. Prenez une chambre, vous deux, pensa-t-il. Je suppose qu'ils n'ont pas non plus les moyens de se payer un compartiment privé.

... nous devons donc prendre une décision.

— Hein ? La rêverie momentanée de Jefferson fut interrompue par la remarque de Jin. Elle parlait de son aventure à venir, et son attention s'était égarée pendant un moment. Maintenant, elle le regardait, attendant une réponse.

— Une décision ? Il essaya de se rappeler ce qu'elle avait dit, mais n'y parvint pas.

Elle a traversé la table et a pris sa grande main dans la sienne.

— Comme je l'ai dit, je pars dans deux semaines. Sa bouche se plisse en un sourire malicieux. Nous devons décider si nous voulons nous marier maintenant ou attendre mon retour.

Sa mâchoire s'est décrochée et son souffle s'est arrêté. Il essaya d'assimiler ce qu'elle avait dit, mais son cerveau redémarra soudainement, le laissant incapable de faire quoi que ce soit d'autre que de la fixer.

— Vous n'avez pas à décider maintenant. Son expression s'adoucit. Le sourire était toujours là, mais l'espièglerie avait disparu, remplacée par une anticipation pleine d'espoir. Nous pourrions prendre une chambre au Hilton et décider au lit. On peut faire ça même si tu ne veux pas te marier ou quoi que ce soit d'autre.

— Nous n'en avons jamais parlé. Sa voix s'est mise à trembler nerveusement. J'ai l'impression que tu veux être avec moi, mais peut-être que tu ne veux pas te marier. Ce n'est pas grave, je n'ai pas besoin d'une cérémonie pour rendre les choses officielles. À moins que tu ne le veuilles, je veux dire, et alors c'est bien comme ça aussi. Ce que je veux dire, c'est que... oh, dis quelque chose... s'il te plaît...

Il voulait parler, lui dire tout ce qu'il avait prévu de lui dire plus tôt, mais il n'arrivait pas à démarrer. Il finit par prendre une grande inspiration et força ses cordes vocales à répondre. Au prix d'un grand effort, il prononça les quatre seuls mots qui comptaient.

— Je t'aime, Jin.

* * *

Bureaux de Fleming & Scherer, TerraNova City, Luna

— C'est une histoire plutôt intéressante. Le visage d'André DuMorne ne révèle aucune autre émotion qu'un intérêt amusé. Je me demande s'il s'agissait vraiment d'une opération sanctionnée par la Confédération, ou plutôt par des intérêts privés. Le chaos sur Tatanna offrirait de nombreuses opportunités de gains financiers - commerce d'armes et autres.

— Peut-être. Christine Caldwell regarde le visage sur son écran avec un air sceptique. Je serais plus encline à penser qu'il a été conçu pour déstabiliser la planète, peut-être pour saper les Moonies. D'après leur réaction, je suis sûre qu'ils l'ont vu de cette façon. Je m'attendrais certainement à ce qu'ils s'en prennent à tous ceux qu'ils surprendraient en train de faire entrer clandestinement dans le système ce qui ne leur plaît pas.

— Peu importe. DuMorne fait un geste dédaigneux de la main. Une fois de plus, ce contact fortuit que vous avez établi nous a fourni des informations utiles. J'en déduis que vous avez l'intention d'entretenir des relations avec lui.

— Pour l'instant, a-t-elle répondu. D'après ce qu'il m'a dit, son utilité pourrait être limitée. Il n'a pu raconter cette histoire que parce qu'il a été renvoyé sur Luna en disgrâce, démis de ses fonctions à la suite d'un désaccord avec un officier supérieur. Naturellement, il s'estime dans son bon droit, ce qui accroît son mécontentement à l'égard de ses supérieurs. Cela joue en notre faveur, mais nous ne pouvons pas l'utiliser s'il n'est plus en mesure de recueillir des informations qui nous intéressent. Je maintiendrai le contact, mais je doute que nous obtenions beaucoup plus dans l'immédiat.

Elle s'avoue qu'elle préférerait se débarrasser d'Harcourt. C'était un homme rustre, autoritaire et pas particulièrement doué au lit. Au moins, j'ai eu droit à un bon dîner, se dit-elle.

Il avait insisté pour payer la note à Earthlight, lui évitant ainsi d'avoir à la justifier sur sa note de frais. Personne chez Fleming & Sherer n'aurait remis cela en question, mais DuMorne était enclin à lui rappeler que même les agents secrets devaient respecter leur budget.

* * *

Bureaux de Frères le Fleur, Paris

— Il semblerait que votre opération soigneusement planifiée - et très coûteuse - se soit soldée par un échec cuisant. Pierre DuMorne adressa à son frère un sourire qui n'avait rien d'humoristique. Qu'allez-vous dire à nos... associés ?

Le jeune frère d'André était l'une des rares personnes sur Terre à connaître l'existence de la Main. Frères le Fleur était une entreprise familiale, et André était le patriarche de la famille. Il était entendu que si quelque chose lui arrivait, Pierre prendrait sa place dans le groupe sans objection de la part des autres membres.

— Pour l'instant, rien. André haussa les épaules. Cela a coûté cher à la Confédération, mais pour autant qu'ils le sachent, c'était l'idée de leurs propres services de renseignement. Des têtes tomberont peut-être lorsqu'ils apprendront enfin ce qui s'est passé, mais pas les nôtres.

— J'en informerai Richter, puisque nous avons initié l'opération par l'intermédiaire de ses contacts confédérés, mais les autres en entendront parler lors de notre prochaine rencontre. Al Sharif et Kimba se fichent éperdument de ce que fait la Confédération, et la seule préoccupation de Huang sera la perte du navire de contrebande que ses chantiers ont construit pour eux. Mais son principal intérêt sera de leur en vendre un autre, puisqu'il a été si bien payé pour construire le premier.

— Mon inquiétude porte sur l'autre volet de l'opération. Nous avons sélectionné l'équipe de subversion qu'ils ont envoyée à l'avance - ceux qui devaient contacter l'opposition et se préparer à recevoir la cargaison. Nous n'avons pas entendu parler d'eux depuis. Il est possible qu'ils soient toujours en place, mais il est également possible qu'un ou plusieurs d'entre eux aient été compromis dans cette... Je crois que vous l'avez appelé un 'échec épique'.

— Tout rapport à ce sujet devra passer par les services de renseignement de la Confédération, je dois donc demander à Richter ce qu'il en est. Tant que nous n'avons pas plus d'informations, nous ne devons pas déranger les autres. De plus, il y a d'autres opérations en cours qui nécessiteront de l'attention.

— Et votre contact sur la Lune... la charmante Christine ? Pierre ne fait aucun effort pour cacher le sourire et la voix lascive.

— Elle n'est rien d'autre qu'un canal d'information - dans une seule direction. Elle nous dit tout ce qu'elle découvre d'intéressant. Nous ne lui disons rien. Jusqu'à présent, il semble qu'elle n'ait fait aucun lien entre nous et les événements survenus sur Tatanna. Si je pensais autrement, je pourrais la considérer comme un handicap... dans ce cas, ce serait à vous de vous occuper d'elle.

 

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