Chapitre 6

 

16 mars 2114

TerraNova City, Luna

— Je peux me joindre à vous ?

Harcourt se retourna au son de la voix féminine et enjouée. La jeune femme ne ressemblait pas à l'arnaqueuse typique de TerraNova ; elle ressemblait à la petite sœur de quelqu'un, la proverbiale — fille d'à côté. Son visage était peu maquillé - et n'avait pas besoin de l'être - et sa tenue était une tenue décontractée typique des jeunes femmes qui font du shopping dans la capitale de Luna. Elle le regardait avec de beaux yeux bleus au-dessus d'un nez en bouton et des lèvres pleines avec juste la bonne touche de couleur.

— Vous avez l'âge d'être ici ? demande-t-il avec un sourire invitant qui lui indique qu'il plaisante.

— Bien sûr que je le suis, dit-elle en reniflant et en s'asseyant sur le tabouret du bar à côté de lui. Elle fouilla dans le sac de sa ceinture et en sortit une carte d'identité universelle. Tu vois... j'ai vingt-quatre ans, idiot.

L'État libre lunaire était un peu moins restrictif que la plupart des nations terriennes sur ce point. Seize ans est l'âge de consentement pour les relations sexuelles, et un diplôme d'études secondaires à tout âge permet à un individu de vivre de façon indépendante, de faire des affaires et de gérer ses propres affaires. Dix-huit ans est l'âge ' officiel ' de la majorité, requis pour la consommation d'alcool, de nicotine, de marijuana ou d'autres drogues approuvées pour un usage récréatif. C'est également l'âge auquel on obtient le droit de vote, de servir dans l'armée ou d'être élu au Directorat.

Harcourt ne se souciait pas de tout cela. À 24 ans, la jeune fille était un bon parti, en ce qui le concernait. Il nota cependant que la sienne était une — carte verte— - elle avait une bande verte sur le bord qui indiquait qu'elle était une résidente non citoyenne de Luna.

— Je peux vous offrir un verre ? demanda-t-il en essayant de ne pas la regarder avec insistance. Je m'appelle Luke, au fait.

— Christie, répond-elle en lui tendant la main. Bien sûr... mais je n'aime pas l'alcool. Je prendrai une Vierge Marie.

— Je n'aime pas l'alcool. Il s'esclaffe. Vous n'êtes pas non plus du coin, c'est une supposition, mais vous n'êtes pas non plus un touriste.

C'était une évidence. Un touriste a un passeport, pas une carte d'identité, mais elle s'est contentée de hausser les épaules.

— Coupable, a-t-elle admis. Je suis américaine. New York est ma ville natale, mais je travaille dans les bureaux de mon entreprise ici en ce moment.

— Votre entreprise... ?

— Je parle de la société pour laquelle je travaille, Fleming & Scherer. Je n'en suis certainement pas le propriétaire. C'est une société de courtage, et je ne suis qu'un analyste. Je passe mes journées à regarder un écran et à calculer des chiffres pour les gros bonnets.

— Et vous ? Elle s'est assise et l'a regardé. Laissez-moi deviner : vous êtes un officier de la marine...

Bien sûr... Il gloussa à nouveau. Comme il quittait rarement le vaisseau, Harcourt n'avait que peu de vêtements civils, principalement des vêtements très décontractés qui pouvaient convenir à un bar dans les bas quartiers de la ville. Il s'agissait d'un bar et d'un restaurant haut de gamme dans le quartier des hôtels, et il portait donc son uniforme d'alpha.

— Oui... on peut dire ça, a-t-il répondu, et un qui vient de rentrer d'une longue mission.

— Ooooh ! Valkyrie... Elle admira l'écusson du vaisseau sur son épaule. C'est un gros vaisseau ?

— Le plus grand, répond-il en redressant les épaules et en bombant un peu le torse. C'est le vaisseau amiral de la deuxième flotte.

— Je n'ai jamais été aussi loin de la Terre. Elle le regarde avec étonnement. Ce doit être vraiment fascinant de voyager dans un autre système stellaire. Alors... parlez-moi de cette longue mission...

* * *

Christine Caldwell était inscrite sur la liste des analystes de Fleming & Scherer, mais on lui avait donné un bureau qui ressemblait davantage à celui d'un cadre d'entreprise - un bureau dans lequel les autres employés de l'entreprise avaient rarement l'occasion de pénétrer.

C'était lundi après-midi, et elle s'est adossée à la chaise en cuir à haut dossier et a regardé le visage sur l'écran en face d'elle. Cet homme était son patron - son vrai patron, pas celui qui figure sur le tableau de service - et il se trouvait à Paris, pas à New York. Fleming & Scherer était une société américaine, mais c'était une filiale à 100 % du géant financier français Frères le Fleur.

Son patron - l'homme à qui elle parlait sur une liaison privée fortement cryptée - était André DuMorne, directeur général de Frères, et sans doute l'un des hommes les plus riches du monde. Le fait qu'il lui parle signifie que son rapport écrit - transmis ce matin - a attiré l'attention au plus haut niveau.

— Comme je l'ai souvent dit, André... Elle fait un geste désinvolte de la main pour souligner son propos. Si vous voulez savoir ce qui se passe dans l'État libre de Lunar, vous devez parler à leurs militaires. Il est vrai que c'était un coup de chance, un coup dans le noir. L'homme n'est qu'un simple lieutenant-commandant, mais il appartient au vaisseau amiral de Tanaka et revenait de cette mystérieuse mission sur Alpha Akara.

— La Seconde Flotte effectue rarement des missions diplomatiques ; Tanaka est généralement celle qu'ils envoient lorsqu'ils ont besoin d'une démonstration de force. J'avais entendu dire qu'elle était de retour, mais honnêtement, je n'y pensais même pas quand je suis sorti vendredi. J'espérais rencontrer l'un des entrepreneurs en électronique chargés de répondre à l'appel d'offres pour le dernier système de missiles des Moons.

— Je suis tombée sur ce type au bar et j'allais le larguer après un ou deux verres... mais il a commencé à me raconter ses aventures. Caldwell sourit à DuMorne d'un air mauvais. Tanaka doit avoir une discussion sérieuse avec son équipe au sujet de la sécurité.

— Elle pourrait également envisager de se débarrasser de celui-ci -apparemment, il a de sérieux problèmes avec certains de ses officiers supérieurs. Cela ne nous concerne pas, si ce n'est qu'il a délié sa langue sur les sujets de mon rapport.

— Il y a beaucoup d'informations ici. Le regard de DuMorne était ouvert et sans retenue. C'est beaucoup plus que ce que j'attendrais d'une heure ou deux de conversation dans un bar. J'imagine que vous avez eu une rencontre plus... intime.

Elle n'en a pas tenu compte. Elle n'était pas assez folle pour avoir une relation sexuelle avec le patron. Le sexe était simplement l'un de ses outils professionnels. En outre, DuMorne était peut-être riche, mais lorsqu'il se lassait de ses petites amies, elles n'étaient pas payées. Elles disparaissaient tout simplement.

— Bien sûr, répondit-elle avec un sourire sulfureux - parce que cela ne fait jamais de mal de flatter l'homme, de lui faire croire qu'elle le trouve réellement attirant - — Je devais rester avec lui tant que les informations continueraient d'arriver. Heureusement, j'avais déjà réservé une chambre au Hilton - il logeait dans leurs quartiers militaires de passage, et je ne voulais pas être vue là-bas.

— Il était trop ivre pour terminer l'histoire vendredi soir, mais nous avons eu d'autres conversations au cours du petit-déjeuner et du déjeuner le lendemain. Je lui ai laissé entendre que nous pourrions nous revoir un jour. Qui sait ? Il pourrait s'avérer utile à l'avenir.

* * *

Siège social, RGI (Richter Global Industrien) GmbH, Berlin, Allemagne

— Votre message était plutôt mystérieux, André. Les sourcils de Gerhard Richter se froncent. Au moins, tu as eu l'élégance de prévenir les autres que nous allions nous rencontrer. Il ne faudrait pas qu'ils pensent que nous conspirons contre eux.

— Le message n'était mystérieux que par son manque de détails, a répondu DuMorne. Quant à cela, je n'ai tout simplement pas de détails. Nous nous rencontrons parce que vous êtes le seul à pouvoir y remédier. Les autres ne le peuvent pas. Je soupçonne cependant que lorsque nous aurons ces détails, nous aurons besoin d'une réunion complète du groupe. Il pourrait s'agir d'une découverte majeure, peut-être même la clé de la chute des Moonies.

— Ou bien il pourrait s'agir d'une autre Sacagawea. Richter ricana en tirant un cigare de l'humidificateur d'argent posé sur son bureau. Nous savions que les Moonies préparaient quelque chose, mais il nous a fallu des années pour découvrir l'emplacement du système stellaire concerné. Maintenant, nous devons jouer à des petits jeux d'espionnage pendant qu'ils consolident leur contrôle sur Tatanna.

— Ah... mais c'est le but. DuMorne lui adresse un sourire complice. Cette fois, nous savons où se trouve l'étoile - son numéro de catalogue lunaire. Je ne suis pas astronome, mais je suis sûr que certains de vos amis de la Confédération sauront comment la trouver.

— Vous ne l'avez pas dit dans votre message. Les yeux de Richter se rétrécirent.

— Non, je ne l'ai pas fait. DuMorne haussa les épaules. Kimba et Al Sharif ne sauraient pas quoi faire de ces informations, et Huang n'a pas les moyens de les exploiter. Vous avez ces ressources - ou la Confédération les a.

Richter alluma son cigare et s'assit pour contempler la question dans un nuage de fumée âcre. Cela rappela à DuMorne qu'ils se rencontraient sur le terrain de Richter, dans son bureau privé. Les cinq membres de la Main Invisible - les hommes les plus puissants de la Terre - se rencontraient généralement en terrain neutre, afin qu'aucun d'entre eux n'ait l'avantage.

Il s'agit toutefois d'un cas particulier qui n'implique que deux d'entre eux. DuMorne avait besoin de l'aide de Richter pour aller de l'avant et avait fait le voyage de Paris à Berlin pour la rencontre.

— Pour résumer : Les Lunes ont découvert une autre planète avec une petite population humaine. Richter compta les points sur ses doigts. Les Akara ont revendiqué la planète pour exploiter ses ressources commerciales. Les Moonies ont décidé d'honorer leur revendication et ont donné carte blanche aux Lézards pour faire ce qu'ils veulent. Le plus important, c'est qu'ils n'établiront pas l'un de leurs maudits 'protectorats'.

— C'est exact. DuMorne acquiesce. En fait, ils ont abandonné les humains de la planète aux bons soins des Lézards. J'imagine que la Confédération serait vertueusement indignée si on apprenait cette situation.

— Je suis sûr qu'ils le feraient, mais je ne pense pas que nous voulions rendre l'affaire publique. Les informations transmises par les services de renseignements amèneront la Confédération à envoyer quelqu'un pour enquêter. Je leur suggérerai d'envoyer une force militaire, pas trop importante, mais suffisante pour convaincre les Akara que nous prenons l'affaire au sérieux.

— C'est vrai, acquiesce DuMorne. Nous pourrions même envisager d'exiger que les Lézards renoncent à leurs intérêts. La planète appartient aux humains, et nous ne pouvons pas permettre qu'ils soient exploités.

— N'allons pas trop loin avec ça, avertit Richter. Je ne pense pas que la Confédération soit prête pour une guerre avec l'Akara, surtout si les Lunes sont susceptibles de se ranger du côté des Lézards. Cela leur donnerait une excuse pour éradiquer la flotte confédérée de l'espace - une flotte que nous sommes encore en train de construire.

— C'est vrai, mais nous pourrions peut-être passer un accord avec les Lézards. Ils peuvent avoir leurs intérêts commerciaux. Tout ce que nous voulons, c'est défendre les intérêts des humains, veiller à ce qu'ils ne soient pas exploités. Peut-être - DuMorne fit un sourire mauvais - la Confédération pourrait-elle envisager d'établir son propre protectorat, en excluant les Moonies de l'accès à la planète.

— C'est à la Main d'en décider, à nous cinq, a insisté M. Richter. Je vois beaucoup d'opportunités ici, et peu, voire pas du tout, de résultats négatifs. Je suis d'accord avec toi en ce qui concerne les premières étapes, mais je crois que nous devrions informer les autres de nos intentions. La Main ne peut fonctionner que si nous sommes ouverts les uns aux autres.

— En attendant, je peux persuader la Confédération de se pencher sur la question. Donnez-moi le numéro de catalogue de cette étoile, et nous la mettrons en marche.

* * *

Omicron 3, base navale de la Confédération sur la planète mineure Hygiea, ceinture d'astéroïdes

— Nous sommes à l'abri du bras d'amarrage, madame.

— Très bien. En avant minimum, formez les rangs avec Rapier et Misericorde.

Viktoria Lazar observait, du haut de son siège de capitaine, l'équipage de la passerelle du CNS Adler vaquer à ses occupations. Dire qu'elle est satisfaite de son nouveau navire serait un chef-d'œuvre d'euphémisme.

Plus important encore, elle ressentait un sentiment de réconfort à l'idée de porter à nouveau l'uniforme d'une véritable marine. Son contrat avec les mercenaires Sharks avait été bien payé, mais elle s'en était sortie de justesse. Son vaisseau avait été le seul de l'escadron de cinq vaisseaux à avoir survécu à l'opération secrète qu'ils avaient menée contre les Moonies à New Eden. Elle avait apparemment impressionné les Confédérés qui avaient parrainé l'opération. Ils l'avaient récompensée en lui donnant une nouvelle commission de capitaine et un croiseur lourd, fraîchement sorti de leur chantier naval secret et de leur base navale.

C'était la nouvelle marine spatiale de la Confédération. Auparavant, sa ' flotte ' était principalement constituée de navires de guerre appartenant à des nations membres individuelles et exploités par elles - principalement des navires italiens, allemands et français, dont l'équipage et le commandement étaient assurés par des officiers italiens, allemands et français, en ' service détaché ' au sein du CSN. La précédente commission de Lazar au CSN lui avait confié le commandement d'un vieux destroyer qui avait été remis à la Confédération par les Français, mais à cette époque, la plupart de ceux qui portaient l'uniforme de la Confédération occupaient des postes d'état-major.

Les nouveaux navires en construction sont ' sponsorisés ' par divers pays membres, mais battent le pavillon de la Confédération et sont commandés par des officiers de la CSN. L'Allemagne a financé la construction de son propre Adler, dont le nom signifie ' Aigle ' en allemand, mais son équipage provient de différents pays et porte l'uniforme de la CSN. Tous parlent l'anglais, la langue officielle des forces armées de la Confédération.

Bien que née en Hongrie de parents roumains, Lazar parlait parfaitement la langue. Elle trouva cependant ce choix curieux, car aucun des principaux pays anglophones du système Sol - les États-Unis, le Royaume-Uni, le LFS, le Canada ou l'Australie - n'était membre de la Confédération. Elle se dit en riant que ce choix avait probablement été fait pour qu'aucune nation membre ne soit offensée par le choix de la langue d'une autre nation membre.

Tous ses officiers et membres d'équipage ne le parlaient pas aussi bien qu'elle, mais cela ne la dérangeait pas. Elle les avait suffisamment vus pendant les essais d'Adler pour savoir qu'ils étaient compétents, professionnels et disciplinés. Elle observa son domaine avec un sourire confiant alors qu'ils se dirigeaient vers leur première vraie mission.

En théorie, il s'agissait d'une mission pacifique. On lui avait confié le commandement d'un petit escadron - un Adler et deux destroyers, avec une promotion temporaire au rang de commodore pour lui donner de l'ancienneté par rapport aux capitaines des destroyers - avec des instructions spécifiques pour éviter de déclencher une guerre avec l'Akara ou les Moonies. Ses ordres l'obligent cependant à prendre des mesures qui pourraient être considérées comme conflictuelles, et elle est autorisée à utiliser toute la force nécessaire pour se défendre si elle est attaquée ; elle n'a simplement pas le droit de tirer la première balle.

Elle n'avait aucun problème avec les Lézards. Ils se battaient si on les provoquait à l'extrême, mais leurs vaisseaux et leurs armes étaient moins performants que les siens. Les Moonies, en revanche, c'était une autre histoire. Après New Eden, elle leur devait une sérieuse revanche, mais elle n'était pas impatiente d'essayer de la récupérer. Ils avaient dévoré les Sharks et les avaient recrachés, prouvant que leurs vaisseaux de guerre étaient encore supérieurs à tout ce que la Confédération avait pu produire jusqu'à présent.

Cette fois, cependant, elle avait reçu l'ordre de se désengager et de fuir s'ils commençaient à tirer. Ses vaisseaux étaient rapides et maniables et elle avait l'intention de suivre ces ordres. L'objectif de la mission était de causer du chagrin aux Moonies... et de vivre pour en parler.

* * *

— Je suppose que vous avez ouvert et lu vos ordres. Lazar leva un sourcil interrogateur en regardant les deux officiers sur son écran. L'escadron avait quitté les chantiers navals en suivant un itinéraire plutôt détourné qui ne donnait aucun indice sur sa destination. Ils avaient franchi l'hyper limite du système Sol douze heures plus tard et se trouvaient maintenant en hyperespace.

— Pour clarifier... Le capitaine Lise Saint-Germaine du CNS Misericorde fronce les sourcils, perplexe. Nous ne savons pas vraiment ce que nous allons trouver dans ce système stellaire, n'est-ce pas ?

— C'est exact. Lazar acquiesce. Tout ce que nous savons, c'est que les Akara s'y intéressent, et que les Moonies y ont récemment envoyé un groupe de combat. Ce groupe est rentré sur Luna sans fanfare, et il n'y a pas eu d'annonce publique. Compte tenu des tendances impérialistes de l'État Libre Lunaire et de ses liens étroits avec les Lézards, la Confédération veut simplement savoir ce qui se passe là-bas.

C'était un mensonge. Lazar savait ce qu'ils allaient trouver au NLC 64314 - en termes généraux, et en précisant que l'information provenait d'un service de renseignement non vérifié. Elle avait reçu l'ordre de ne pas partager cette information avec les deux autres capitaines, afin qu'ils soient tous ' surpris par la découverte.

Si les renseignements étaient exacts, on lui avait également expliqué comment la Confédération souhaitait qu'elle et son peuple réagissent. Il serait plus facile d'y parvenir si les autres étaient réellement surpris. Si les informations n'étaient pas correctes, il serait également plus facile de justifier la mission comme une simple curiosité diplomatique.

— Hmmph ! Saint-Germaine ricane. Un très long voyage - cinquante-neuf années-lumière - pour ce qui pourrait s'avérer être... comment disent les Américains, une ' chasse à l'oie sauvage ' ?

— Si avide d'action ! Lazar regarda la jeune femme en haussant les sourcils. N'oubliez pas que l'objet de cette mission est simplement d'enquêter et de faire un rapport. Si nous ne trouvons rien, qu'il en soit ainsi. Nous aurons montré aux Lapons et aux Lézards que la Confédération les surveille.

— Quant à la distance, elle n'est pas aussi grande que celle qui sépare Sol de Rothstein, où ils nous causent des ennuis depuis des décennies avec leur maudit Protectorat du Nouvel Eden. Si je me souviens bien, ce sont les Lézards qui leur ont parlé pour la première fois de ce terrain de choix qu'ils pouvaient s'approprier. Cette fois-ci, nous pourrons peut-être leur faire une petite démonstration de force qui les fera réfléchir à deux fois sur les plans qu'ils ont pour ce système.

— Nous allons également leur montrer deux nouvelles classes de vaisseaux qu'ils n'ont jamais vues auparavant, a fait remarquer le capitaine Pietro Rizzo, du CNS Rapier, en haussant lui-même les sourcils. Nous avons soigneusement évité de le faire jusqu'à présent.

— Je suis sûr que le haut commandement y a pensé. Tout ce qu'ils verront, ce sont de nouvelles classes de vaisseaux, mais au-delà de ça.... Lazar haussa les épaules. Nous essaierons de ne pas nous retrouver dans une situation où nous devrons démontrer nos capacités.

Elle sourit en disant cela, mais elle réalisa que les Moonies avaient déjà vu l'une des classes de vaisseaux. Scylla et Charybde - deux croiseurs lourds donnés aux Sharks et détruits par les Moonies à New Eden - avaient été les prototypes de la nouvelle classe Adler de la Confédération, dont le commandement de Lazar était le vaisseau emblématique. Le Scylla avait été réduit en miettes lors d'un combat singulier contre un destroyer du LFS -une autre raison pour laquelle Lazar hésitait à affronter à nouveau les Moonies.

Officiellement, la Confédération n'avait aucune connaissance des Sharks ou de cette mission. Pour autant que Lazar le sache, tous les vaisseaux mercenaires, à l'exception de sa propre frégate, la Sorcière Noire, avaient été détruits... et la Sorcière était toujours dans les chantiers d'Omicron, les ingénieurs secouant la tête à cause des dégâts qu'elle avait subis au combat. Ils finiraient par la remettre en état, avec l'espoir d'y apporter les améliorations qu'elle avait suggérées. Finalement, ils lui donneraient un nouveau nom et une commission officielle de la Confédération, mais quelqu'un d'autre en serait le capitaine. Lazar était passé à des choses plus importantes.

 

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