Chapitre 26

 

31 janvier 2115

LFS Valkyrie, en orbite de Tatanna

— C'était une soirée intéressante. Jennifer Tanaka s'est adossée à sa chaise de bureau et a souri à John O'Hara. J'ai dîné avec des diplomates, des représentants du gouvernement et même des membres de la petite royauté. C'est la première fois que je dîne avec le roi d'une planète entière.

— Hé, et un dîner privé en plus. O'Hara lui rendit son sourire. Il n'y a que nous, Arne et Myrel, ainsi que le duc des Plaines centrales et sa première femme. Si Arne avait décidé d'organiser un banquet pour nous, il y aurait eu des centaines d'invités. Cependant, selon les critères de Tatannan, ceci est considéré comme un grand honneur. Beaucoup de gens sont invités à des banquets ; très peu voient l'intérieur de la salle à manger privée du roi.

— Vous l'avez vu à maintes reprises, j'en suis sûre, dit-elle. Il est évident qu'Arne vous considère comme un ami. Je n'ai été invitée que par association, et je vous en remercie.

— Pas moi. Il lève les bras au ciel. Oui, Arne me connaît assez bien, mais Greenwood et Bouchard sont ceux qui ont les liens les plus étroits. Ce sont eux qui se sont tenus sur les murs du château et qui ont repoussé les insectes lors de la dernière bataille de la guerre. Le colonel Sakura et le lieutenant McGill y ont également participé, au cas où vous vous demanderiez pourquoi ils ont été invités.

— Je suis entouré de champions héroïques du royaume. Tanaka renifle. Je crois que j'ai eu de la chance d'être invité. Quoi qu'il en soit, c'était une expérience formidable. Maintenant, nous devons nous remettre au travail. Serons-nous prêts à franchir l'orbite dans trois jours ?

Une hyperprobe du commandement lunaire était arrivée deux jours plus tôt, ordonnant à Tanaka de ramener le groupe à la maison. La Flotte avait examiné les données qu'ils avaient envoyées après la bataille et avait conclu qu'il était peu probable que les Confédérés tentent une nouvelle incursion à Sacagawea- ou ailleurs, d'ailleurs, compte tenu de la raclée qu'ils avaient reçue.

La force de défense du système de Rebecca Ling resterait en place. À cette fin, Tanaka a reçu l'ordre de laisser le Highlander et le Wraith derrière lui pour remplacer l'Aborigine et le Dragon, qui sont paralysés, et de remettre l'escadron de croiseurs 2 en état de marche.

— Carson et Murphy ont déjà fait leur rapport à Rebecca, indique O'Hara, et elle les a remis à Wilcox pour l'intégration de l'escadron. Le Dragon est prêt à partir avec nous. Son ancien second, le capitaine de corvette Roberts, est de nouveau sur la liste de service et prendra la relève en tant que capitaine pour le voyage de retour. L'Aborigène ne rentrera pas avec nous. Il lui faudra encore un mois à Blue Star avant d'être hypercapable, et cela suppose que les pièces de rechange commandées à Luna arrivent à temps.

— Tous nos hommes sont prêts à partir demain, si l'ordre en est donné. Ils seront heureux de retourner sur Luna, et je suis sûr qu'ils espèrent que nous pourrons rester à la maison pendant un certain temps. Vous ont-ils dit ce qui se passe là-bas ? Comment les Confédérés réagissent-ils à ce qui s'est passé ici ?

— Pas un mot. Elle secoua la tête. Tout ce que j'ai eu, c'est la directive que je t'ai transmise : tout ce qui s'est passé est classé secret, n'en parle pas, n'en discute avec personne sur Luna, sauf autorisation expresse d'une autorité supérieure. D'après le ton du message personnel de ton père, j'ai l'impression que les choses sont tendues là-bas, mais l'Armageddon n'est pas encore arrivé.

— Pour info, il m'a dit que McGruder était également rappelé de New Eden. Ils envoient une force de croiseurs et de destroyers équivalente à celle que Rebecca a ici pour le remplacer. Il me semble que lorsque Nike et Valkyrie reviendront, nous aurons la plupart des croiseurs de combat à Luna.

— Peut-être s'attendent-ils à une guerre dans le système Sol. O'Hara grimace.

— Peut-être... ou peut-être espèrent-ils que la vue de toute cette puissance de feu convaincra les Confédérés de ne pas en déclencher une.

* * *

Auberge du Targon Noir, Ville du Roi, Planète Tatanna

— J'ai essayé de vous joindre. Fouchet serra les dents et lança un regard furieux aux deux femmes. L'aubergiste m'a dit que vous aviez quitté la ville, mais il n'a pas voulu me dire où vous étiez allé. Il m'a promis de vous transmettre un message. J'attends depuis des semaines.

— Non, vous ne l'avez pas fait. Goulet lui rendit son regard. Vous avez attendu à peine un jour. Les Tatannais ne font pas de semaines. Vous êtes ici depuis plus d'un an. J'aurais pensé que vous l'auriez appris depuis le temps. Oui, nous avons quitté la ville. Les gens du roi nous ont identifiés comme des agents de... notre employeur actuel. Nous ne sommes pas en sécurité ici.

— Maintenant, tu as demandé de l'attention. Elle pointe un doigt accusateur vers lui. Je viens de faire un voyage des plus inconfortables pour répondre à votre convocation. Quoi que vous ayez à nous dire, il vaudrait mieux que ce soit important.

Fouchet reporta son regard sur Diranu, qui se contenta de le regarder avec un petit sourire amusé.

— Alors ? Elle inclina la tête, invitant à répondre. Qu'avez-vous à nous proposer ?

Son regard se rétrécit. Il jeta un coup d'œil furtif autour de lui, comme s'il s'attendait à ce que les Moonie Marines jaillissent des murs pour le saisir. Comme d'habitude, les deux femmes étaient attablées dans un coin reculé de la salle commune, dos au mur. En comparaison, il se sentait à découvert. Il fouilla dans une besace qu'il portait en bandoulière et en sortit un lourd paquet, un objet rectangulaire enveloppé d'un tissu. Il le posa sur la table devant lui et ouvrit l'emballage.

— Range ça, imbécile ! Le sifflement de Diranu le prit par surprise. Il se figea un instant, puis remballa le paquet. Il le laissa sur la table.

— La moitié des personnes présentes dans cette salle vous égorgeraient volontiers pour cela. Le commentaire de M. Goulet est prononcé sur un ton décontracté et conversationnel. D'ailleurs, deux d'entre eux sont assis avec vous à cette table. Expliquez-vous. Que cherchez-vous à acheter ?

— Ce n'est qu'un acompte. Il se rassit en haussant les épaules. Votre duc de la côte nord...

— Ne prononcez pas ce nom ici ! Diranu le siffle à nouveau.

— Très bien. Appelez-le votre employeur, alors. Il roule des yeux. Considérez cela comme une avance pour encourager son soutien futur à nos intérêts.

— Un cadeau ? Goulet hausse un sourcil. Sans contrepartie ?

— Non quoi ? Diranu lui lance un regard interrogateur.

— C'est du latin, une ancienne langue terrestre, explique Goulet. Cela signifie — ceci pour cela— - je demande ce qu'il attend de notre protecteur en retour.

— Rien, pour l'instant, insista Fouchet. C'est un cadeau pour qu'il sache que nous sommes sérieux, que nous paierons bien à l'avenir toute aide qu'il pourra nous apporter, même si ce n'est que pour son influence à la cour. Les événements récents ont perturbé nos opérations ici. Pour l'instant, nous n'avons pas d'opérations spécifiques prévues. Ce cadeau est destiné à s'assurer que votre mécène ne se désintéresse pas de nous pendant que nous nous regroupons. Je veux que vous le lui remettiez, accompagné de cette lettre expliquant ce que je viens de vous dire.

— Vous voulez qu'on lui apporte ? Les yeux de Diranu se rétrécirent en signe de suspicion.

— Oui. Le sourire de Fouchet est dépourvu de toute trace d'humour. Pour être sûr qu'elle lui parvienne, je lui ai déjà envoyé un message pour lui dire de l'attendre. Si elle n'arrive pas, il aura sans doute des questions à vous poser.

— Vraiment ? Le sourire de Diranu s'amuse à nouveau. Et comment avez-vous envoyé ce message ?

— Par courrier express, bien sûr. Il devrait arriver dans un jour ou deux, si j'ai bien compris le calendrier de livraison.

— Le courrier express de la Couronne ? Vous l'avez donné à livrer au propre messager du roi ?

— On m'a dit que c'était un moyen sûr d'envoyer ce genre de choses. Fouchet fait un signe de la main en signe de rejet.

Oui, c'est vrai, pensa-t-elle, à moins que vous ne vouliez le cacher au roi.

* * *

Après le départ de Fouchet, les deux femmes se rendirent directement dans leur chambre à l'auberge. Il était un peu plus de midi ; si elles chevauchaient fort, elles pourraient atteindre le village de Talmar à la tombée de la nuit. Elles préparèrent leurs sacs de voyage en toute hâte.

— Bon sang de bonsoir ! Goulet soulève la barre de cuivre pur. Cette saloperie doit peser trois ou quatre kilos.

— La fortune de toute une vie dans votre main. Diranu acquiesça. C'est pourquoi nous devons partir d'ici rapidement. Tu t'es trompé, tous les habitants se seraient égorgés pour l'avoir, et pas seulement la moitié d'entre eux. Ils couperont la nôtre s'ils découvrent que nous l'avons. Il est temps de monter à cheval.

— Remise en selle, bon sang ! Goulet grogne et se frotte le derrière.

— Quel est le problème ? Tu as bien appris à monter à cheval. Tu manies le kilder comme un vrai North Coaster.

— Cela ne veut pas dire que j'aime ça.

* * *

En une heure, ils avaient franchi la porte est de la ville et atteint le premier carrefour. Tournant vers le nord, ils adoptèrent un rythme régulier qui leur permettrait d'arriver à destination sans épuiser leurs montures. Le temps était clément, la route dégagée, ce qui leur permettait de discuter côte à côte.

— D'après ce que j'ai vu, dit Diranu, vos Confédérés sont bien moins compétents que leurs ennemis dans ce domaine. Les Moonies ont gagné la confiance du roi Arne, ils ont établi une présence ouverte ici, et ils travaillent main dans la main avec les gens du shérif en matière d'espionnage.

— En revanche, les vôtres ont échoué à deux reprises - la première fois avec votre mission, la seconde avec la tentative de faire passer en contrebande ce qu'ils prévoyaient de livrer au duc. Ce Fouchet, le chef de leur mission commerciale - qui jusqu'à présent n'a fait que très peu de commerce - est un idiot maladroit lorsqu'il s'agit d'opérations secrètes. Le duc acceptera joyeusement son cadeau, mais il n'achètera rien. T'Corsa le vendra aux Moonies en un clin d'œil si cela sert ses intérêts.

— Tout d'abord, ce ne sont pas des membres de la Confédération, insiste Goulet. Je suis un mercenaire, loyal à celui qui me paie. Pour l'instant, c'est la Côte Nord qui me paie, pas la Confédération. D'ailleurs, la Confédération ne m'a jamais payé pour la dernière mission foireuse qu'elle m'a confiée, celle qui m'a amené ici en premier lieu.

— Le Canada, mon pays sur Terre, n'est même pas membre de la Confédération. Malheureusement, je ne peux pas y retourner pour... d'autres raisons. Je n'ai plus de maison maintenant, mais tant que la Côte Nord continue à me payer, je me contenterai de servir.

— Quant à Fouchet, je ne suis pas sûr qu'il sache à quel point les Moonies ont perturbé les opérations de la Confédération. Il pense aux deux échecs que vous avez mentionnés, mais si les rumeurs locales sont exactes, les forces du LFS viennent de détruire un tas de vaisseaux de guerre confédérés lors d'une bataille majeure, ici même, dans ce système. Les membres de la marine célèbrent la victoire dans tous les saloons de la ville.

— Fouchet est un idiot. Nous n'avons traité avec lui que dans l'espoir qu'il se révèle un idiot utile. En ce sens, il l'a déjà fait - je suis sûr que le duc sera très content de nous quand il verra ce que nous lui avons apporté.

— La barre de cuivre dans ta sacoche ne te tente pas ? Diranu lui adressa un sourire tordu.

— L'argent n'achètera pas ce que je veux dans la vie. Je suis un amateur de sensations fortes. Je veux de l'action, de l'aventure, du risque -même si cela signifie que je dois supporter les plaies de selle infligées par cette bête infernale. Elle donna à son kilder une solide claque sur l'arrière-train, que la créature à la peau épaisse ignora.

— J'ai à peu près les mêmes désirs, dit Diranu avec un petit rire, mais ma cupidité est aussi freinée par la pensée du mécontentement du duc T'Corsa. Je ne veux pas passer ma vie à craindre d'être égorgé par un autre agent de D'Vassa.

— C'est vrai ! Goulet ricane. Le duc paie bien, mais son plan de retraite est vraiment nul.

* * *

14 février 2115

Station TransLuna

Darius Jefferson a ressenti un frisson d'excitation en regardant le LRS Leonardo Da Vinci glisser dans la baie d'amarrage. Six mois ! Elle m'a tellement manqué...

Il secoua la tête en pensant à l'ironie de la situation. Jin était une civile, lui un Marine ; dans la plupart des couples de ce type, c'était le militaire qui était absent pour un long déploiement. Il avait été stationné sur Luna pendant toute la durée du déploiement, tandis qu'elle était à près de soixante années-lumière de là. Elle avait passé plus de deux mois de son absence à transiter de Sol à Odin et vice-versa.

Il observe l'amarrage depuis la galerie surplombant la baie ; l'accès au hall de la baie est réservé au personnel du chantier naval lors des arrivées et des départs. Le personnel de la cour portait des combinaisons pressurisées légères, communément appelées combinaisons de bord, qui les protégeaient en cas de collision dans le hall d'amarrage. Darius avait porté un équipement similaire lors d'exercices de combat et de combats réels à bord de navires de guerre depuis sa première période de service dans le corps d'armée.

Les bras d'amarrage ont pivoté et se sont engagés dans les dispositifs d'amarrage de la coque du navire de recherche. Les tampons absorbent le léger mouvement résiduel ; les pinces d'amarrage s'enclenchent. Les feux de signalisation de la coque passent du rouge clignotant au bleu fixe. Da Vinci était chez lui. Jefferson se détourna du hublot de la galerie et se dirigea vers le niveau inférieur pour rejoindre la foule qui attendait pour accueillir les scientifiques et les membres d'équipage de retour.

La Saint-Valentin, s'est-il dit. C'est parfait ! Il avait prévu un dîner chic au Earthlight, réservé une chambre au Hilton, et avait payé un supplément pour obtenir la même chambre que celle qu'ils avaient eue pour la lune de miel de trois jours qui avait suivi leur mariage organisé à la hâte. Ces trois jours avaient été tout le temps qu'ils avaient passé ensemble avant qu'elle ne parte en mission à Ragnarok. Ils n'avaient pas vraiment eu le temps de se sentir mariés, et encore moins de planifier l'avenir. Aujourd'hui, il avait pris cinq jours de congé, et il comptait bien en passer chaque minute avec elle.

En supposant qu'elle n'ait pas changé d'avis entre-temps...

L'idée avait à peine germé dans son esprit que la foule se sépara pour laisser place à sa petite femme, qui s'avança en courant pour lui sauter dans les bras.

* * *

TerraNova Hilton, Luna

— Tu sais, mon amour, nous aurions pu aller au parc et trouver un petit café sympa. Le petit déjeuner aurait été bien moins cher. Le ton doux de Jin ne contenait aucun reproche.

— Je ne veux pas quitter cette chambre pendant les cinq prochains jours. Darius lui sourit de l'autre côté de la petite table où se trouvaient les restes du petit-déjeuner servi dans la chambre. Il lui tendit la main. Tout ce dont j'ai besoin est ici... à portée de main.

Son expression s'est assagie.

— Tu m'as manqué, Jin. J'ai pensé à toi tous les jours. Je ne savais même pas où tu étais parti. J'ai demandé à la LRI, mais ils n'ont pas voulu me le dire - ils m'ont dit que je devais en parler à la flotte, parce que c'était un secret. J'ai commencé à remonter la chaîne de commandement et j'ai fini par parler au commodore Romanovitch, le capitaine du navire.

— Je n'en suis pas sûr, mais je pense qu'il a peut-être parlé à l'amiral Ling. Le lendemain, un major de la marine des services de renseignements de la flotte est venu me voir, m'a emmené dans un compartiment privé et m'a fait jurer de garder le secret. Il m'a parlé du Ragnarok - il ne m'a pas donné beaucoup de détails, mais je savais où vous étiez allé et pourquoi.

— Je ne savais pas si je devais me sentir mieux ou non. Je n'arrivais toujours pas à t'envoyer un message. Tu étais à soixante années-lumière d'ici, dans la première expédition sur une nouvelle planète avec... enfin, c'est la partie dont je n'étais pas censée parler. J'ai l'impression d'avoir retenu mon souffle pendant six mois et de ne l'avoir libéré que lorsque je t'ai vu hier.

À son grand désarroi, Jin éclate soudain en sanglots. Sa main se resserra et elle se mit à trembler.

— Tu ne sais pas... Je ne t'ai rien dit. Ils m'ont dit de ne pas en parler, mais...

Sous le choc, il réalise qu'elle n'en a pas parlé. Ils avaient passé la nuit dernière à réaffirmer leur amour l'un pour l'autre et à planifier leur avenir. Elle avait parlé de retourner à l'école, de poursuivre ses études. Elle l'avait bombardé de questions sur les événements survenus sur Luna depuis son départ. Elle avait été ravie qu'il lui annonce sa promotion au grade de sergent pendant son absence. Elle n'avait absolument rien dit de son voyage, de la mission scientifique ou de ce qu'ils avaient trouvé à Ragnarok.

Elle s'affaissa en avant, sanglotant. Il se leva d'un bond, contourna la table et la prit dans ses bras. Il la souleva sans effort et la porta jusqu'au confortable canapé de la suite. Ses bras s'étaient automatiquement passés autour de son cou et il la berça en s'asseyant, émettant des sons rassurants sans savoir quoi dire.

Dix minutes plus tard, elle s'est suffisamment calmée pour commencer à lui raconter l'histoire.

* * *

— Alors maintenant, je suis... quoi ? Un risque pour la sécurité ? Jin renifle un peu en soulevant la tête de son torse. Je t'ai parlé de tous ces vilains secrets qu'ils ne veulent pas que l'on connaisse. Qui protègent-ils ? Ces salauds de Confédérés ?

— Non, vous ne représentez pas un risque pour la sécurité. Il secoue la tête. Tu es ma femme, et je ne vais pas te dénoncer au SID. Même si je le faisais, je suis presque sûr qu'ils ne te poursuivraient pas. Je pense qu'ils essaient juste d'éviter d'entrer en guerre contre la Confédération, parce que si toute cette histoire était rendue publique, c'est ce que nous serions obligés de faire. Sinon, on passerait pour des mauviettes, à les laisser nous faire ça.

— La guerre n'est pas une bonne chose, c'est quelque chose qu'il faut éviter si possible. Je le sais parce que je suis passé par là, j'ai fait ça contre les insectes sur Tatanna, mais parfois il faut se battre. Je pense qu'un jour, nous devrons nous battre contre les Confédérés, mais peut-être que ce moment n'est pas encore arrivé. En attendant, les salauds qui ont abusé de toi et de ton peuple ont eu ce qu'ils méritaient. Je suppose que nous devrons nous contenter de cela. Je me sens mal parce que je n'étais pas là pour vous protéger. Je suis content que d'autres Marines l'aient fait à ma place.

— Oh, hey ! Elle s'est soudain illuminée. J'avais oublié. J'ai dit aux Marines qui nous ont secourus que vous étiez mon mari, et certains d'entre eux vous connaissaient. L'artilleur 'Wolf' vous envoie ses salutations.

— Loup ? Sa mâchoire se décroche. La marche de Wolf Ackerman ? C'est l'un de ceux qui t'ont sauvé ?

— Oui, Ackerman. C'est ce que dit son badge. C'est un sergent mitrailleur de la compagnie Medusa. J'ai lu son uniforme, comme tu me l'as appris.

— C'est ma petite femme marine ! Jefferson sourit de soulagement en voyant Jin s'animer à nouveau. Cela signifie qu'il est affecté au LFS Medusa, et s'il est un gunny maintenant, il doit être le premier sergent de la compagnie. La prochaine fois qu'il sera de retour à Luna, il faudra qu'on se retrouve pour dîner ensemble.

— Oui... L'humeur de Jin s'assombrit à nouveau, à condition que tu ne sois pas envoyé quelque part. Darius, j'aurais préféré ne jamais faire ce voyage, et pas seulement à cause des choses désagréables. Je ne veux plus être séparé de toi comme ça. Tu es un Marine, alors je suppose qu'un jour cela arrivera, mais j'espère que ce ne sera pas avant longtemps.

— Détendez-vous, lui dit-il. Je n'irai nulle part de sitôt. Le Sorceress est le vaisseau amiral de l'amiral Ling. Tant qu'elle sera PDG, le Directorat ne la laissera pas quitter Luna. J'espère juste que vous ne prévoyez pas d'autres sorties sur le terrain pendant un certain temps.

— Moi ? Pas question ! Je vais passer les deux prochaines années à collectionner les diplômes. Désormais, je ferai mes recherches à la bibliothèque du LRI.

 

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