Chapitre 25

 

24 décembre 2114

Omicron 3, base navale de la Confédération sur la planète mineure Hygiea, ceinture d'astéroïdes

— Bienvenue chez vous, capitaine. Désolé de vous avoir retenu si longtemps sur CircumTerra, mais les mauvais choix de quelqu'un d'autre nous ont laissé avec un problème de sécurité. Lazar sentit que le regard désapprobateur du vice-amiral Heinrich Schroeder ne lui était pas destiné.

— L'amarrage à CircumTerra n'a pas posé de problème, Amiral, a-t-elle répondu, mais garder les équipages confinés dans les vaisseaux... disons que cela n'a pas amélioré le moral des troupes après une mission plutôt difficile.

— Je comprends. Schroeder acquiesce. Néanmoins, c'était le bon choix. Vous semblez avoir un don pour faire les bons choix lorsque vous êtes confronté à de très mauvaises options. C'est la raison pour laquelle je vous ai fait venir ici aujourd'hui.

— J'ai lu votre rapport, ainsi que les rapports soumis par d'autres capitaines ou obtenus lors d'entretiens avec le personnel clé. Toute cette mission a été une démonstration spectaculaire de la stupidité du commandement, jusqu'au moment où vous avez pris le commandement. Je ne dis pas que vous étiez brillant, mais que vous l'êtes apparu comme tel par rapport aux autres personnes impliquées. En ce qui concerne les autres, l'amiral Sterne bénéficiera d'une retraite confortable en raison de son incapacité actuelle. Il insiste sur le fait qu'il se rétablira et qu'il sera à nouveau apte au commandement ; mon opinion personnelle est qu'il n'a jamais été apte au commandement pour commencer. Vous ne m'avez pas entendu exprimer cette opinion, cependant, et je n'en parlerai à personne.

— Compris, Amiral. Lazar réprima un sourire. Pour l'instant, cet entretien se passe bien, pensa-t-elle.

— Maintenant, abordons la question de votre prise de commandement, a grogné Schroeder. Votre prise de commandement inappropriée, c'est-à-dire.

L'amusement de Lazar s'évanouit. Schroeder la fixait, les yeux rétrécis, les lèvres comprimées en une fine ligne. Elle décida que le silence était sa meilleure option et s'efforça de garder une expression neutre en attendant qu'il continue. Le silence se prolongea pendant ce qui sembla être une éternité.

— Étant donné la date relativement récente de votre nomination, dit-il enfin, vous deviez savoir que Vega était votre supérieur. D'ailleurs, si l'on se base sur la date du grade, tous les capitaines du groupe étaient plus anciens que vous, mais comme vous commandiez un croiseur lourd, les autres ne s'en seraient pas doutés. Vega, cependant, a choisi de déposer une plainte. Il dit qu'il ne vous a pas défié à l'époque parce qu'il ne voulait pas créer de confusion et perturber la structure de commandement.

Ou peut-être avait-il peur d'une mutinerie, pensa-t-elle, peur que les autres me suivent plutôt que d'obéir à ses ordres absolument stupides. Elle garda le silence et attendit que Schroeder continue.

— J'aurais été contraint de donner suite à cette plainte si son dernier acte de stupidité n'avait pas prouvé son inaptitude au commandement. Lorsqu'il est arrivé ici, Tigre était à la tête d'un défilé de navires mooniens -croiseurs, destroyers, corvettes de patrouille du système. Vu le temps qu'ils ont passé dans la région, je suis certain qu'ils ont beaucoup appris sur Omicron. Il y a encore quelques destroyers qui gardent un œil sur nous.

— Ironiquement, Vega était en train de m'appeler pour déposer sa plainte contre vous lorsque des agents du CIS sont montés à bord de son vaisseau et l'ont arrêté. À leur demande, une cour martiale a été convoquée à la hâte. Il a été déchu de son grade, démis de ses fonctions et est actuellement en route pour la Terre. Compte tenu de ce qu'il sait et du degré de mécontentement du CIS qu'il a subi, j'ai des doutes quant à son espérance de vie... mais encore une fois, ce n'est pas moi qui vous l'ai dit.

— Il est monté en grade grâce à ses relations politiques. Schroeder a haussé les épaules. Ces relations ont tendance à disparaître si leur bénéficiaire se plante suffisamment. Malheureusement, elles restent en vigueur si l'officier en question est simplement coupable de médiocrité ou d'une simple incompétence qui ne produit pas de résultats désastreux.

— Nous en avons trop dans la marine confédérée, tellement que je me sens souvent comme Diogène, errant dans les rangs à la recherche d'un honnête homme - ou d'un officier compétent, quel que soit son sexe. Quand j'en trouve un, je fais ce que je peux pour le retenir, le promouvoir et le protéger.

— C'est pourquoi vous êtes ici, non pas parce que vous êtes un héros ou que vous êtes particulièrement brillant en matière de stratégie ou de tactique, mais simplement parce que je vous ai jugé compétent. Ceci est pour vous.

Il poussa une petite boîte sur le bureau. Lazar la prit et l'ouvrit, ses yeux s'écarquillant à la vue des étoiles d'un contre-amiral. Elle jeta un coup d'œil vif à Schroeder, qui se contenta de hausser les épaules.

— Sterne est parti, et un autre contre-amiral nous est revenu en ayant échoué. Personnellement, je ne pense pas que son échec soit dû à sa faute, mais plutôt à la mission impossible qui lui a été confiée. Le CIS et le haut commandement du CN sont d'un autre avis, et sa carrière est en suspens pour le moment. Il conservera peut-être son grade, mais il sera renvoyé sur Terre pour un poste d'état-major.

— Vous pouvez ranger ces étoiles pour le moment - votre promotion sera effective le premier de l'an. Joyeux Noël et bonne année. Il faudra plus de temps que cela pour que votre navire amiral soit prêt - je vous donne le Berlin, mais il sera dans les chantiers pendant des mois, après le traitement brutal que les Moons lui ont infligé. Nous suivons également le modèle des Moonies : vous serez l'officier d'état-major d'un escadron, mais votre vaisseau amiral aura un capitaine qui s'occupera du commandement du navire et vous servira d'adjoint auprès des autres capitaines de votre escadron.

— Pour mémoire, nous avons déjà essayé ce modèle de commandement avec l'autre escadron qui vient de rentrer en échec. Je suis convaincu que leur échec n'a rien à voir avec la structure de commandement. Je n'ai pas encore décidé qui sera le capitaine de votre vaisseau, mais nous avons le temps de le faire pendant que le Berlin est en réparation. J'aimerais avoir votre avis sur ce choix.

— Cela m'amène à l'autre question que j'avais à vous poser. En gardant à l'esprit ce que j'ai dit sur la rareté des officiers compétents, y a-t-il des officiers de l'escadron de Sterne qui se sont distingués - ou qui ont au moins démontré un degré raisonnable de compétence - au cours de cette mission désastreuse ?

Lazar cligna des yeux, surprise. La question lui indiquait que Schroeder la considérait vraiment comme digne des étoiles d'amiral qu'il venait de lui décerner. Elle ressentit également un petit pincement au cœur, car elle n'avait pas toujours été l'officier loyal et dévoué qu'il pensait. Nombre de ses décisions étaient intéressées, ses rapports soigneusement rédigés pour la présenter sous son meilleur jour. En vérité, on lui avait pratiquement fait honte pour qu'elle fasse ce qu'il fallait à Ragnarok. En parlant de cela, ....

— Monsieur, je pense notamment au capitaine du Misericorde, Sainte-Germaine. Lorsque les Moonies nous ont attaqués avec ce barrage de missiles furtifs à longue portée, elle a réagi rapidement et a pris les meilleures mesures d'évitement sans attendre les ordres. Elle m'a également aidé à rallier les autres lorsque nous nous sommes désengagés. Je soupçonne, d'après son langage corporel lors des réunions d'état-major, qu'elle n'était peut-être pas d'accord avec les politiques de l'amiral Sterne, mais elle suivait les ordres et ne remettait jamais ouvertement l'autorité en question.

— Y compris vos ordres et votre autorité, je suppose. Schroeder ricane.

— Amiral, lorsqu'il s'agit de savoir qui commande, les officiers ont tendance à suivre ceux dont les ordres sont logiques. Lazar lui lança un regard de défi, sachant qu'elle avait déjà gagné cette bataille. Il haussa les épaules et acquiesça en retour.

— Les autres capitaines - Courageux, Rapier, Aegis - ont suivi les ordres. Elle lui rendit son haussement d'épaules. Je n'ai rien vu de spécial dans leur performance. Si je devais distinguer un autre officier, ce serait le capitaine de corvette Khoury du Berlin. Même si je ne lui confierais pas encore un poste de commandement, il a montré un certain potentiel. Il a été propulsé dans une position bien au-dessus de son niveau - un officier tactique soudainement aux commandes d'un croiseur de combat paralysé. Sa performance était certainement adéquate, sinon nous n'aurions pas ramené le Berlin à la maison.

Mentalement, elle a coché une dette payée. Khoury lui était resté fidèle lorsque Vega avait rompu. Elle ne savait pas exactement pourquoi il avait agi ainsi, mais lui accordait le bénéfice du doute - elle supposait qu'il avait reconnu le problème de sécurité que posait un retour sur Omicron au lieu de CircumTerra. Puisqu'elle devenait berlinoise, il serait à nouveau sous son commandement. Elle devait prendre soin des siens si elle voulait conserver leur loyauté.

* * *

6 janvier 2115

LFS Sorceress, ancrage de la flotte lunaire

— Bonjour, Amiral. C'est bon de vous revoir ici.

— Je doute que vous soyez aussi heureux de me voir quand vous entendrez ce que j'ai à dire. Amy Ling se renfrogne devant l'image souriante de Rob O'Hara qui s'affiche sur son écran. Nous parlons des Confédérations depuis deux semaines. Je ne recommande pas cette solution pour passer les vacances, mais nous avons décidé d'une ligne de conduite - ou peut-être devrais-je dire d'une non-action.

Le bureau de l'amiral se trouvait sur Luna, au niveau le plus élevé de TerraNova City. En pratique, Ling y passait le moins de temps possible, préférant traiter ses affaires depuis les quartiers de l'amiral à bord de son vaisseau amiral - ce qu'elle avait revendiqué comme sa prérogative après plusieurs décennies de service au sein de la flotte. Cependant, au cours des seize derniers jours, elle s'est rendue sur Luna, où elle a rencontré des membres du Directorat, des stratèges militaires et les principaux membres du corps diplomatique du LFS. Toutes les réunions se sont concentrées sur un seul sujet : Que faire face aux actes de guerre flagrants commis par la Confédération des nations contre l'État libre de Lune ?

— Non-action ? O'Hara lève un sourcil.

— La seule étiquette qui tienne la route, Rob. Elle secoue la tête avec dégoût. En gros, nous n'allons rien faire.

— Amiral... Sa mâchoire se décroche et ses sourcils se froncent, son expression est incrédule.

— Je sais. Elle leva une main pour arrêter ses protestations. Ils nous ont attaqués. Ils ont tué certains des nôtres. Ils ont détruit certains de nos vaisseaux. Mais au final, nous les avons écrasés. Nous avons tué beaucoup d'entre eux et détruit un grand nombre de leurs vaisseaux.

— Oui, mais... commença-t-il à protester.

— Écoutez-moi, insiste-t-elle. L'engagement à Ragnarok est un problème épineux pour les diplomates. Ce n'est pas un protectorat, nous n'y avons aucune juridiction. Nous avons expulsé la mission scientifique confédérée de la planète parce que les Akara nous l'ont demandé. Nous avons accepté leur juridiction. Nous avons demandé la permission d'être là, les Confédérés ne l'ont pas fait. Nous avons parlé à l'ambassadeur akara la semaine dernière et il nous soutiendra sur ce point.

— L'élimination des pacificateurs de la Confed était également justifiée : ils ont attaqué notre peuple, commis des atrocités et tué certains d'entre eux. Simms a eu raison d'envoyer les Marines là-bas pour les éliminer, et de renvoyer les quelques prisonniers qu'ils ont faits à Luna pour qu'ils soient jugés. Les Confédérés n'ont aucune idée de leur existence et prétendent qu'il s'agit d'une bande de terroristes qui ne sont ni parrainés ni associés à la Confédération. C'est leur réponse à notre défi diplomatique sur le sujet.

— C'est des conneries ! grogne O'Hara. Nous avons un enregistrement des conversations entre Simms et leur amiral qui prouve le contraire.

— Oui, j'ai vu les journaux tactiques de Medusa avant, pendant et après la rencontre. C'est assez clair. Le problème, c'est que les Confédérés font de l'obstruction et affirment ne pas savoir que cela s'est produit. Ils affirment qu'ils n'ont jamais eu de navires de guerre là-bas.

— Je sais, c'est encore des conneries. Elle leva à nouveau la main pour arrêter une nouvelle explosion d'incrédulité. Les diplomates sont prêts à en rester là. S'ils désavouent l'action sur la planète, il ne reste plus que la bataille dans l'espace, et nous sommes confrontés au fait que Simms a tiré le premier. Je ne le blâme pas pour ça - je les aurais poursuivis et anéantis jusqu'au dernier vaisseau, mais c'est parce que je suis une tête brûlée. Nous les avons déchiquetés et renvoyés chez eux, alors je suis prêt à qualifier cet incident de — malheureux.

— Il n'y a plus de preuves sur place. Nous leur avons remis les membres d'équipage sauvés sur place, et le vaisseau d'où nous les avons secourus a été détruit. Les prisonniers de la planète sont des terroristes, et nous allons les exécuter - je n'ai aucun doute sur les verdicts de leurs procès. Fin de l'histoire, affaire classée.

— D'accord. O'Hara se rassit en fronçant les sourcils. C'est Ragnarok. Et le Sacagawea ? Nous avons un croiseur capturé et des prisonniers en garde à vue portant des uniformes confédérés.

— Oui, nous l'avons fait, mais nous ne leur en avons pas parlé du tout. Il a fallu deux semaines aux diplomates pour me convaincre de ne pas déclarer la guerre et de ne pas commencer à tout casser. Ils pensent que nous devrions attendre de voir ce qu'ils ont à dire sur l'incident, et jusqu'à présent, ils n'ont rien dit. Il semble qu'il s'agisse d'un autre scénario du type — ça n'est jamais arrivé, et nous n'étions jamais là.

— Nous avons bien préparé notre réponse au cas où ils décideraient d'en faire quelque chose. Le consensus, cependant, est qu'ils ne le feront pas. Nous ne voulons pas de guerre chez nous, et eux non plus. Nous avons prouvé que nous pouvions leur botter le cul d'ici jusqu'à l'hyperlimite, mais nous sommes aussi vulnérables - tous nos œufs sont dans le même panier que nous appelons TerraNova City.

— Ils n'oseraient pas...

— Vous êtes sûr ? Elle hausse un sourcil. Certes, s'ils le font, je transformerai Amsterdam en un très grand cratère fumant, mais ce ne serait une victoire pour aucun des deux camps. La meilleure façon de gagner une guerre comme celle-là est de ne pas la commencer. Les diplomates pensent que si nous ne faisons pas d'histoires, et qu'ils n'en font pas non plus, tout se passera comme d'habitude dans le système Sol.

— Je n'arrive pas à croire qu'ils n'aient même pas demandé à récupérer leur peuple, marmonne O'Hara. Ceux que nous avons emmenés avec Sacagawea, c'est-à-dire.

— Ils ne savent peut-être même pas que nous les avons. Ling haussa les épaules. Les deux vaisseaux qui ont survécu à l'affrontement avaient disparu depuis longtemps avant que nous ne les sauvions. Il en aurait été de même à Ragnarok si leur vaisseau de recherche n'avait pas été là. D'ailleurs, nous aurions pu nous emparer de ce vaisseau, et ils n'auraient jamais su ce qui s'était passé - ce qui ne veut pas dire que nous aurions dû le faire. Je ne suis pas enclin à prendre des civils en otage, quel que soit le conflit.

— Dommage que ces salauds de pacificateurs ne pensent pas de cette façon, grogne O'Hara. Je vais vraiment prendre plaisir à les voir danser au bout d'une corde.

— Mais ces procès, comme tout ce qui est lié à Ragnarok, devront se dérouler en secret. Le pire pour moi, c'est que je dois l'expliquer aux familles des victimes et leur faire jurer le secret. Quant aux prisonniers militaires de Sacagawea, ils étaient en uniforme et obéissaient aux ordres. À un moment donné, nous devrons les rapatrier - il suffira de les remettre à l'une des nations non alignées en lui demandant de les renvoyer chez eux. Nous avons toujours la carcasse d'un de leurs croiseurs si nous avons besoin de preuves de la rencontre.

— Alors... O'Hara se réinstalle dans son fauteuil, l'air toujours aussi mécontent. Nous allons nous taire et attendre la réaction des Confédérés. Je vois un problème à cette approche.

— Nous venons de leur montrer une grande partie de nos capacités. Supposez que tous les membres de leur haut commandement ne sont pas stupides. Supposons qu'ils en tirent des leçons, qu'ils trouvent des moyens d'améliorer leurs vaisseaux, leurs armes et leurs défenses en vue de la prochaine rencontre. Comme nous l'avons récemment découvert, ils construisent actuellement des croiseurs de combat, et ils disposent des ressources industrielles et économiques nécessaires pour en construire un grand nombre. En repoussant la guerre - en laissant les choses reprendre leur cours normal - nous leur donnons le temps de s'améliorer, de renforcer leurs forces, de se préparer à la guerre qui, nous le savons tous les deux, arrivera de toute façon. Est-ce vraiment la meilleure stratégie ?

— Je l'ai fait savoir aux diplomates et à la Direction. Elle poussa un lourd soupir. Ils ont considéré cela comme de la paranoïa, les sombres prédictions d'un vieux guerrier qui ne peut accepter l'idée que nous puissions coexister avec les Confédérés en paix. Je n'ai jamais été aussi populaire auprès du Directorat que l'était Kim. D'ailleurs, je n'ai jamais été aussi populaire que votre père, ou même que Greenwood avant lui.

— Je prendrais volontiers ma retraite demain. J'ai fait mon temps. Sa voix contenait une note d'amertume. Malheureusement, il y a cette petite voix dans ma tête qui me dit que la personne qui me remplacera ne servira pas les intérêts de l'État libre de Lunar. Leur choix se portera soit sur un pacifiste qui vendra notre nation pour éviter la guerre, soit sur quelqu'un qui ne saura pas se battre quand la guerre viendra.

— En bref, Rob... Elle lui adresse un sourire sinistre. Je ne vais pas démissionner ou les laisser m'éliminer si je ne suis pas sûre que quelqu'un comme vous me remplacera.

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12 janvier 2115

Costa Sur Resort, El Salvador

— Pensions-nous vraiment que cela se terminerait autrement ? Huang Chang Li leva un sourcil interrogateur vers le groupe. Mon peuple construit bien des vaisseaux, mais je suis le premier à admettre que les meilleurs modèles de la Confédération sont inférieurs à ceux des Moonies. S'ils persistent à confier ces navires à des officiers incompétents et à les envoyer contre des forces lunaires numériquement supérieures, les résultats seront toujours prévisibles.

— La seule chose que nous ayons gagnée est un peu de connaissances sur les vaisseaux, les armes et les tactiques des Moons. Je vois des signes -demandes de propositions pour modifier les vaisseaux existants, changements de conception pour les nouveaux - que quelqu'un tire des leçons de cette expérience.

— Ils ont aussi appris d'autres choses. Gerhardt Richter ricane. Un certain nombre d'officiers de haut rang ont été démis de leurs fonctions. Certains d'entre eux sont peut-être des boucs émissaires, mais nous pouvons espérer qu'ils ont éliminé quelques incompétents. Plus important encore, nous avons convaincu le CIS et son commandement naval d'enterrer l'affaire, de faire comme si rien ne s'était passé. Comme les diplomates de la Confédération n'ont jamais été informés de ces opérations, ils peuvent dire en toute honnêteté qu'ils ne savent pas de quoi parlent les Moonies.

— Comme d'habitude, nos objectifs ont été atteints. André DuMorne haussa les épaules. Je me fiche du nombre de vaisseaux que la Confédération perd, tant que les Moonies sont excitées et déséquilibrées. Curieusement, les Moonies n'ont même pas mentionné l'incident du Sacagawea. Ce sont eux qui font comme si rien ne s'était passé.

— Des jeux stupides. Mohammed Al Sharif fait un geste de la main en signe de rejet. Ils peuvent se frapper l'un l'autre encore et encore, aucun des deux n'accomplira quoi que ce soit de significatif. Bientôt, nous frapperons les Moonies avec quelque chose qu'ils ne pourront pas ignorer, mais ils ne pourront pas non plus riposter. Nous ferons plus de dégâts en un seul coup que les Confédérés n'ont pu en faire avec des opérations militaires répétées.

— Vous êtes donc prêt, Mohammed ? demande Butos Kimba.

— Presque, a répondu Al Sharif. Une équipe a été constituée, des plans ont été élaborés. Il faudra encore un mois, peut-être deux, mais pas plus.

— Ne vous y trompez pas. Il regarde chaque membre du groupe à tour de rôle. Cela ne tuera pas les Lunes. Cela les perturbera, les affaiblira, les poussera à utiliser une grande partie de leurs forces pour chasser les ombres. Nous aurons toujours besoin d'une guerre un jour ou l'autre, et la Confédération sera toujours l'outil de choix pour cela.

 

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